Thẩm Nghi Thu Tròn mắt há hốc, cô không nhịn được mà thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Uất Thích Việt Cái vẻ ngây thơ của cô khiến anh ta bật cười.

Nữ nghệ sĩ cúi chào mọi người xung quanh, và khán giả bắt đầu ném tiền xu lên sân khấu.

Thẩm Nghi Thu Cũng lấy ra một miếng bánh bạc từ túi lụa đeo trên lưng, rồi ném lên sân khấu. Nhưng cô ném thấp quá, miếng bánh bạc đập vào đáy sân khấu rồi lăn vào bụi cỏ; may mắn thay, có người nhanh tay nhặt được nó.

Uất Thích Việt Bật cười thành tiếng, trong khi Thẩm Nghi Thu thì tức giận không ngớt. Cô lại lấy thêm một miếng bánh bạc nữa, ném mạnh hơn, nhưng lần này lại ném quá xa, miếng bánh bạc bay thẳng xuống sông với tiếng “plung”.

Thái tử cười ngất, còn Thẩm Nghi Thu thì tức giận đến mức muốn phát điên.

Uất Thích Việt Cười một hồi, sau đó Phương Tài lấy ra một miếng bánh bạc và ném lên sân khấu; tiếng “đùng” vang lên, miếng bánh bạc đúng lúc rơi vào chiếc hộp tiền của nữ nghệ sĩ, và khán giả reo hò vui mừng.

Thẩm Nghi Thu Vừa buồn vừa cười; cái tính hay khoe khoang của anh ta chắc là không thể sửa được đâu.

Nữ nghệ sĩ mặc áo đỏ dẫn con linh cẩu của mình xuống sân khấu, và một chàng trai mặc trang phục đầy màu sắc, cầm thanh kiếm dài bước lên sân khấu, biểu diễn màn “võ thuật với viên bi”.

Thẩm Nghi Thu Chưa kịp cho Uất Thích Việt có cơ hội gợi ý gì, cô đã lên tiếng trước: “Kỹ năng kiếm thuật này kém hẳn anh Liu đấy.”

Uất Thích Việt Nhẹ nhàng bóp vào eo cô: “Dám chế giễu ta à? Rồi sẽ cho ngươi biết tay!”

Thẩm Nghi Thu Bị bóp vào chỗ ngứa, cô không dám chế giễu anh ta nữa, mà chăm chỉ xem màn trình diễn trên sân khấu.

Tiếp theo là các màn trình diễn thông thường như “vũ điệu với gậy”, “vũ điệu cưỡi ngựa”, v.v.; những thứ mà Thẩm Nghi Thu đã từng xem trong kiếp trước, nên không lâu sau cô đã mất hứng thú.

Uất Thích Việt Thấy cô che miệng ngáp, anh ta liền đề nghị: “Chúng ta đi dạo quanh thị trấn bên sông xem có thứ gì ngon để ăn không.”

Thẩm Nghi Thu Nói: “Làm sao em út có thể tìm thấy chúng ta được…”

Chưa kịp nói hết, Uất Thích Việt đã ôm lấy cô và xông vào đám đông: “Nhanh lên đi, khi nào đông người thì sẽ dễ thoát khỏi anh ta hơn.”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Có lính canh theo sát anh ta, không cần lo đâu.”

Hai người vượt qua đám đông và bắt đầu đi dọc theo bờ sông.

Hôm nay là ngày 3 tháng 3; không gian ồn ào của thành phố bên bờ sông này còn sôi động hơn cả các khu chợ ở Thành Đường. Vì nằm ở biên giới tây bắc, nơi có rất nhiều người dân từ các vùng phía tây, thỉnh thoảng những con lạc đà chở khách hàng và hàng hóa cũng đi ngang qua họ.

Những chủ cửa hàng đều cố gắng hết sức để thu hút khách hàng: có người trang trí cửa hàng bằng vải nhiều màu sắc và hoa lụa, có người lại chơi những bản nhạc từ các vùng như Kucha hay Yanqi để mời khách ghé thăm.

Thẩm Nghi Thu, sau hai kiếp sống, chưa bao giờ đến thăm hai khu chợ ở Thành Đường; những ấn tượng về chợ chỉ còn lại từ những ký ức xa xưa khi còn nhỏ, cùng cha mẹ đến đây. Lúc này, khi nhìn quanh một cách vội vã, cô cảm thấy mọi thứ đều rực rỡ và đẹp đến nỗi gần như muốn mình có thêm tám đôi mắt.

Khi thấy bước chân cô chậm lại, Uất Thích Việt không cần phải đợi cô nói gì, liền theo hướng nhìn của cô và thấy cô đang chăm chú nhìn thứ gì đó, liền cúi xuống mở túi tiền và lấy ra vàng bạc để mua đồ ăn.

Không lâu sau, cả hai đều cầm trong tay những hộp bánh kẹo, bên trong chứa đầy các món ăn vặt như bánh hoa, bánh mật ong, bánh việt quất chiên… Cũng có rất nhiều sản phẩm đặc sản từ các vùng phía tây, như quả dâu thơm của Yiwu, mật ong có gai của Gaochang, cùng với đường sữa được làm từ mật ong đá và sữa bò, được ép thành hình những con sư tử nhỏ, hổ nhỏ và voi nhỏ.

Hai người vừa đi vừa ăn; khi thấy đói hoặc mệt, họ chỉ cần tìm một quán trà hoặc quán rượu nào đó và gọi một tô trà dầu hoặc nước ép nho chua ngọt.

Uất Thích Việt rất nhanh chóng nhận ra rằng công chúa thái tử đặc biệt quan tâm đến những món đồ lạ lùng từ nước ngoài đó – như len lông cáo, thảm lụa thêu từ Fulin, lụa len của quốc gia Kang, bình ngọc quý từ Đại Tạng, cốc trứng đà điểu của quốc gia An, chuỗi hạt của Quý Châu, vòng tay pha lê của Bạch Hà Na… Rất nhiều thứ, và hầu hết trong số đó đều được mua về cho Tống Lục Niang, Vương Thập Niang và Shao Vân.

Vì công chúa thích đọc sách và vẽ tranh, nên các cửa hàng bán đồ vẽ và sách cũng là những nơi cô không thể bỏ qua. Cô đã mua rất nhiều nguyên liệu quý như máu tinh tinh, sá

Hai người vừa ăn vừa đi dạo, không biết từ lúc nào mặt trời đã bắt đầu lặn xuống phía tây; túi tiền của họ cũng đã gần như trống rỗng.

Dưới ánh nắng mặt trời, họ đã đi bộ quá lâu và cảm thấy mệt mỏi, tinh thần cũng giảm sút. Đang muốn quay về nhà thì bất chợt họ nhìn thấy một cửa hàng bán kiếm, áo giáp và cung tên. Trong cửa hàng, có vài thanh kiếm được trang trí bằng vàng, và ánh mắt cô ấy đọng lại trên một thanh kiếm nhỏ được phủ vàng.

Anh ấy theo hướng nhìn của cô ấy và thấy thanh kiếm đó dài khoảng sáu inch, chuôi làm bằng mai rùa, lưỡi dao được khắc hình các con chim và hoa văn uốn lượn theo phong cách Sassanian, trên đó được gắn các viên ngọc hồng, ngọc bích và đá lam. Nhìn qua, nó giống đến tám, chín phần trăm chiếc kiếm mà anh ấy yêu thích khi còn nhỏ. Mẹ kế của anh từng nói rằng khi anh còn nhỏ, bà đã muốn tặng cho cô ấy thanh kiếm bằng vàng đó, nhưng anh không nhớ rõ chuyện đó diễn ra như thế nào nữa.

Trong lòng anh ấy nảy sinh một ý nghĩ, anh tiến lại gần, lấy thanh kiếm đó xuống khỏi móc treo, và sau khi sờ vào vỏ kiếm, anh nhận ra rằng nó không hề tinh xảo như thanh kiếm của mình – lớp vàng mỏng manh bao phủ bên ngoài chỉ che giấu lớp đồng vàng màu vàng óng; các viên ngọc hồng và ngọc bích được gắn trên đó cũng chỉ là những hạt thủy tinh màu. Anh rút lưỡi dao ra và thử đâm, thấy nó rất sắc bén.

Anh hỏi: “Giá bao nhiêu?”

Chủ cửa hàng là một người đàn ông cao lớn, đôi mắt màu nâu nhạt lấp lánh ánh sáng ranh mãnh. Chỉ trong chốc lát, ông đã đánh giá tổng thể trang phục, ngoại hình, cách nói chuyện và thái độ của họ, rồi đưa ra giá cho thanh kiếm đó và giơ hai ngón tay ngắn ra.

Anh ấy quay đầu nói với cô ấy: “Cho tôi mượn hai lượng bạc.”

Chủ cửa hàng tròn mắt lên, rồi bật cười, lắc đầu liên tục và lấy lại thanh kiếm, tỏ vẻ muốn thu hồi nó.

Anh ấy hỏi lại: “Sao vậy?”

Chủ cửa hàng nói bằng giọng Đại Yên kém duyên: “Thưa quý khách, ông này đang đùa thôi…”

Ông lấy một tấm da bò ra, dùng dao cắt nhẹ qua và nói: “Đây mới là thanh kiếm quý giá.”

Rồi ông chỉ vào vỏ kiếm: “Những hoa văn này… mỗi thanh kiếm đều khác nhau.”

Đôi mắt nhỏ nhọn của ông ta lại hơi nheo lại, và một lần nữa ông giơ hai ngón tay lên, nói: “Hai lượng vàng… chứ không phải bạc đâu.”