Uất Thích Việt Biết rằng chỉ vài lời nói không thể khiến anh ta từ bỏ định kiến, nhưng cần phải làm cho anh ta hiểu được tầm quan trọng của sứ mệnh này, để anh ta không dám xem thường nó.

Sau khi Châu Xun rời đi, Uất Thích Việt lập tức ra lệnh chuẩn bị lên đường.

Trước khi khởi hành, Thẩm Nghi Thu đã đưa anh ta đến tận ngoại ô thành phố.

Khi xuống khỏi xe ngựa, Uất Thích Việt bước đến bên cạnh cô ấy. Lúc chia tay, có vẻ như hàng ngàn lời muốn nói đang cuồn cuộn trong lòng anh ta, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Thẩm Nghi Thu cúi đầu chào: “Công chúa hãy cẩn thận.”

Uất Thích Việt cúi đầu nhìn vào đôi mắt cô ấy; ánh mắt cô ấy long lanh, giống như dòng sông Ninghe yên bình chảy trôi dưới ánh hoàng hôn ngày hôm đó.

Anh ta gần như không kìm được mình mà muốn ôm lấy cô ấy, đưa cô lên xe ngựa và mang đi.

Nhưng trước mặt mọi người, anh ta không thể làm gì cả; thậm chí không dám nắm tay cô ấy, cũng không thể vuốt những sợi tóc rơi ra khỏi má cô ấy sang sau tai… Anh chỉ có thể nhìn những sợi tóc ấy bay trong gió, tan biến trong ánh nắng buổi sáng tháng Ba.

Một lúc sau, anh ta ép bản thân phải quay mặt đi và thì thầm: “Chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó… Hãy cẩn thận nhé.”

Thẩm Nghi Thu mỉm cười, cúi đầu chào lễ: “Tôi xin tiễn công chúa.”

Các quan viên đi theo không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết rằng Thái tử đã để “người tình nam” của mình ở lại Linzhou, còn cử một nghìn binh lính tinh nhuệ để bảo vệ anh ta… Nhưng không ai dám nói ra điều đó.

Uất Thích Việt cũng coi như mình không biết gì cả, nhìn Thẩm Nghi Thu một lần lâu, rồi lên xe ngựa.

Uất Thích Uyên nháy mắt với Thẩm Nghi Thu và nói: “Anh Linh ơi, khi tôi trở về từ Liangzhou, tôi sẽ mang rượu ngon đến cho anh đấy.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Uất Thích Việt đã kéo rèm xe ra và hỏi: “Nói xong chưa?”

Uất Thích Uyên nhún nhô đôi má, cười một cách bất đắc dĩ, rồi lên xe.

Thẩm Nghi Thu đứng bên lề đường, cùng với các tướng lĩnh và vệ sĩ còn lại, nhìn theo đoàn xe của Thái tử xa dần… Tiếng móng ngựa và tiếng chuông bò ngày càng mờ đi, chỉ còn thấy bụi vàng bay trên con đường… Thẩm Nghi Thu đứng đó một lúc lâu, rồi bỗng nhiên tỉnh táo lại, nói với Gia Thất và những người khác: “Hãy trở về thôi.”

Vào buổi hoàng hôn ngày hôm đó, Thái tử cùng đoàn người đã đến nơi đóng quân của quân đội phương Bắc.

Tổng chỉ huy quân đội phương Bắc, Lưu Kế Nghiệp, dẫn đầu các tướng sĩ ra ngoài doanh trại để chào đón họ.

Nhìn thấy các tướng sĩ trong doanh trại đều mặc trang phục chỉnh tề, ông gật đầu trong lòng. Sau khi vào lều chỉ huy, ông ra lệnh phân phát rượu và của cải mà mình mang theo cho các tướng sĩ, sau đó mới hỏi về tình hình của quân đội.

Trong lúc đang trò chuyện, bên ngoài lều có người hầu báo: “Tướng Lưu ạ, có sắc lệnh từ Hoàng đế được gửi đến, người mang sắc lệnh đã đến bên ngoài cửa doanh trại.”

Ông nhìn Li Huyền Đồng, phó sứ của đoàn này và là Thứ trưởng Bộ Quốc phòng, rồi cả hai đều cau mày.

Trong những năm gần đây, Hoàng đế hiếm khi quan tâm đến việc của các quân đội biên giới. Lần này, ông lại bỏ qua Thái tử và Bộ Quốc phòng mà trực tiếp ban sắc lệnh cho Tổng chỉ huy quân đội phương Bắc; không biết lại xảy ra chuyện gì nữa.

Tướng Lưu cũng cảm thấy rất ngạc nhiên. Nhìn thấy vẻ mặt của Thái tử và Li Huyền Đồng, ông biết họ cũng không hề hay biết gì. Ông đứng dậy và nói với hai người: “Thái tử và Li công hãy ngồi xuống đợi một lát, tôi sẽ ra ngoài tiếp nhận sắc lệnh.”

Không lâu sau, Lưu Kế Nghiệp trở lại với sắc lệnh trong tay.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của vị tướng già này, ông cảm thấy lo lắng. Dù vậy, ông vẫn giữ vẻ bình thường và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Li Huyền Đồng nhìn Thái tử và hỏi: “Tướng Lưu ạ, Hoàng đế có chỉ thị gì không?”

Lưu Kế Nghiệp thở dài và đưa sắc lệnh cho Thái tử: “Thái tử và Li công hãy xem đi.”

Nhận lấy sắc lệnh, ông liếc nhìn qua và thấy vẻ mặt mình ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Mặc dù ông luôn kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng lần này, ông không thể giấu được vẻ tức giận và đưa sắc lệnh cho Li Huyền Đồng.

Li Huyền Đồng đọc xong và không khỏi ngạc nhiên: “Hoàng đế muốn… quân đội phương Bắc và quân đội Tây Hà hợp quân thành 200.000 binh sĩ để tiến đến Tây Châu… Điều này…”

Lúc này, Lưu Kế Nghiệp đã bình tĩnh trở lại và lắc đầu: “Hành động của Hoàng đế cũng không khó hiểu. Trong những năm gần đây, đại Yan và Tây Tạng liên tục giao tranh, khu vực An Tây luôn trong tình trạng bất ổn. Lần này, sau khi đàm phán hòa bình với Tây Tạng, Hoàng đế lo ngại rằng họ có âm mưu gì đó ở khu vực Y và Tây, đồng thời cũng muốn thể hiện uy quyền của đất nước chúng ta.”

Li H

Uất Thích Việt Nhíu mày, ngắt lời anh ta và nói: “Người hiền triết luôn có những suy nghĩ sâu sắc của mình.”

Lý Huyền Đồng lập tức hiểu ý và cúi đầu nói: “Thưa hoàng tử, lời Ngài nói quả thật chính xác; tôi đã lỡ lời.”

Anh ta là người của Thái tử, nhưng lập trường của La Kế Nghiệp thì khó có thể nói rõ được; vì vậy, cẩn thận hơn mới là điều tốt nhất.

Uất Thích Việt Quyết định không nhắc đến chuyện này nữa, và bắt đầu trò chuyện với La Kế Nghiệp về tình hình ở An Tây.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, ông trở về lều của mình, gọi Lý Huyền Đồng đến, ra lệnh cho mọi người rời đi, và cũng yêu cầu các vệ sĩ canh gác bên ngoài lều.

Uất Thích Việt Vừa pha trà, vừa hỏi: “Bây giờ không ai ở đây cả, Lý quan, ông nghĩ sao? Cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình.”

Lý Huyền Đồng đã dần nguội bớt cơn giận, và bây giờ chỉ còn cảm thấy bất lực: “Hành động của người hiền triết này thực sự không hề khôn ngoan; tôi không hiểu ông ấy muốn gì…”

Uất Thích Việt Mỉm cười nhẹ, nhưng ánh mắt của ông lại lạnh lẽo như gió băng vào một đêm xuân ở phương Bắc: “Tôi đã biết từ trước rằng chuyện của Tào Bình sẽ không dễ dàng qua đi như vậy… Tôi nghĩ rằng họ chỉ đang cố gắng đối phó với tình huống một cách thông thường mà thôi, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện này.”

Lý Huyền Đồng suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng, khi hoàng đế ban ra lệnh này, chắc chắn là sau khi tin tức về Tào Bình đã đến kinh thành Trường An.

Ông bỗng nhiên hiểu ra rằng Tào Bình thuộc phe của Tiết Hạc Niên, mà Tiết Hạc Niên lại là người đáng tin cậy của hoàng đế. Vì vậy, việc Thái tử xử lý Tào Bình mà không hề báo trước chắc chắn sẽ khiến hoàng đế không hài lòng, và ông ta sẽ tìm cách lấy lại uy tín của mình.

Việc điều động đại quân để thể hiện quyền lực và đe dọa người Tây Tạng cũng chính là cách để ngăn chặn Thái tử chiếm hết công lao trong việc đàm phán hòa bình.

Biết được lý do này, vẻ mặt của Lý Huyền Đồng trở nên phức tạp. Ban đầu, ông vẫn còn hy vọng rằng Thái tử sẽ viết thư khuyên nhủ hoàng đế, nhưng bây giờ thì ông biết rằng chuyện này không còn cơ hội nào để thay đổi nữa.

Dù Thái tử xử lý Tào Bình xuất phát từ lòng công bằng, nhưng trong mắt hoàng đế, điều này có thể bị coi là hành động nhằm mua lòng dân chúng. Nếu Thái tử tiếp tục can thiệp vào việc quân sự, có thể sẽ xảy ra những biến cố nghi