Hoàng đế và Hoàng phi trở về cung Phương Hoa nơi họ đang lưu trú, nhớ lại những kỷ niệm xưa. Hoàng đế nằm trên gối, thở hổn hển và nói: “Người ta thường nói rằng người xưa không bằng người mới, nhưng sắc đẹp của hoàng phi vẫn còn nguyên vẹn như ngày xưa… Hôm nay là sinh nhật của em, em muốn nhận món quà gì để chúc mừng?”

Hoàng phi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù, nói với hoàng đế: “Thần chỉ mong bệ hạ đồng ý một việc cho thần.”

Hoàng đế đáp: “Cứ nói đi.”

Hoàng phi thở dài một hơi, do dự rồi nói: “Chuyện về Tam Lang… Anh ấy không có ai quan tâm đến anh ấy cả; với tư cách là mẹ, thần thực sự lo lắng…”

Ánh mắt hoàng đế lấp lánh, ông nói một cách nửa thật nửa giả: “Suốt bao năm qua, bên cạnh ta chỉ có em là người thực sự đáng tin cậy… Tại sao em không lo lắng và giúp đỡ ta?”

Hoàng phi nhìn ông một cái, rồi nhẹ nhàng đẩy vai ông: “Thần nói thật đây… Bệ hạ đã chứng kiến tình hình ở Lầu Dao Quang rồi đấy. Tam Lang và A Huệ từ nhỏ đã có tình cảm với nhau; nếu không phải chị gái bệ hạ không coi trọng A Huệ của gia đình chúng ta, thì cô ấy cũng không bao giờ đồng ý cuộc hôn nhân đó… Nói ra thì thần, với tư cách là dì ruột, thực sự có lỗi với cô ấy.”

Hoàng đế hỏi: “Cuộc hôn nhân nào vậy?”

Hoàng phi tức giận: “Bệ hạ biết mà cố tình hỏi… Chính là chàng trai nhỏ yếu ấy trong gia đình Kỳ.”

Hoàng đế “Ồ” một tiếng: “Một khi đã đính hôn rồi, thì cũng không thể thay đổi được nữa. Nếu Thái tử chiếm lấy vợ của một quan lại, điều đó sẽ không tốt chút nào… Ta sẽ chọn một số người phụ nữ hiền dịu từ cung để giao cho Tam Lang.”

Hoàng phi muốn nói thêm, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của hoàng đế, cô biết rằng không thể thảo luận thêm được nữa, liền im lặng.

Vợ chồng Thái tử trở về cung, cả hai đều có tâm trạng không tốt lắm… Vì chuyện Hà Hoàn Huệ, Uất Thích Việt cảm thấy có lỗi và không dám hành xử bất chính như hôm qua, nên đã mời vợ chồng Thái tử vào hồ tắm trước.

Thẩm Nghi Thu cảm thấy mệt mỏi, không muốn khách sáo, liền đi thẳng vào phòng tắm và ngâm mình khoảng mười lăm phút rồi mới ra ngoài.

Trở về cung, Uất Thích Việt lập tức đặt bản công văn xuống và nói: “Ta đi tắm.”

Thẩm Nghi Thu tựa vào ghế và nói với Sư Nga: “Hãy mang cuốn sách mà ta đọc dở lại hôm qua cho ta.”

Sư Nga đáp “vâng”, nhưng lại do dự không muốn đi.

Thẩm Nghi Thu đã sống cùng cô ta nhiều năm, nên hiểu rõ thái độ và hành động của cô ta; ông lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và hỏi: “Có chuyện

Sắc E nhíu mày đến nỗi mép miệng như muốn buộc lại với nhau, liếc nhìn phía căn phòng tắm rồi cắn răng nói: “Khi bà tắm, có người từ Viện Phương Lan đến xin gặp Thái tử Điện hạ; Ngài liền ra khỏi điện và đến sân trong. Lúc đó, thiếp đang đứng ở góc hành lang – nơi không có ánh đèn, nên Ngài không nhận thấy thiếp.”

Cô dừng lại một chút, rồi lấy hết can đảm tiếp tục: “Thiếp đã thấy… Có một cung nữ đưa cho Ngài một bức thư…”

Ánh mắt của Thẩm Nghi Thu hơi chuyển động; Viện Phương Lan là khu vườn nhỏ được xây dựng phía tây Cung Phượng Hoa, chính là nơi Hà Hoàn Huệ đang lưu trú.

Ông gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Sắc E nắm chặt môi, khuôn mặt đầy lo lắng: “Bà ơi… Họ… Làm sao họ có thể như vậy được…”

Thẩm Nghi Thu mỉm cười với cô: “Đừng lo lắng. Thái tử Điện hạ và Hà Nương tử là anh em họ, từ nhỏ đã rất thân thiết; việc họ nhờ người mang tin đi chỉ là chuyện bình thường thôi. Đừng nói với ai khác, kẻo gây ra rắc rối.”

Sắc E gật đầu, rồi đi lấy lá thư ở phòng bên cạnh và không nhắc đến chuyện đó nữa.

Đêm khuya, vào giờ canh hai, Uất Thích Việt cẩn thận ngồd dậy và thì thầm bên tai Thẩm Nghi Thu: “Tiểu Vạn, con đã ngủ chưa?”

Thái tử phi không nói gì, chỉ thở rất đều.

Uất Thích Việt lại nhẹ nhàng đẩy cô một cái, gọi tên: “Hương Tiểu Vạn… Nhục Tiểu Vạn…”

Thẩm Nghi Thu vẫn không hề nhúc nhích.

Thái tử yên tâm, nhẹ nhàng kéo rèm ra, bước xuống giường, mặc áo khoác và mang giày, rồi đi bộ ra ngoài.

Thẩm Nghi Thu mở mắt, nhìn theo bóng dáng của Uất Thích Việt qua tấm màn.

Khi người đàn ông bước ra ngoài bức bình phong, cô khẽ ngáp một cái, quay người lại, ôm chặt chăn và nhắm mắt lại.

Chương 74: Khuyên nhủ

Dù khí hậu ở núi Lạc Sơn ấm áp hơn những nơi khác, nhưng đêm đông trên núi vẫn lạnh giá buốt.

Uất Thích Việt vội vàng ra ngoài, chỉ mặc thêm một chiếc áo lông cáo lên trên đồ ngủ, nên không thể che kín cơ thể; gió lạnh thổi qua khiến ông không khỏi run rẩy.

Ra khỏi cung điện, đi qua các hành lang, đến cửa sân, đã có hai người lính màu vàng đang chờ đợi ở đó; một người cầm đèn, người kia thì lấy chìa khóa ra để mở cửa.

Uất Thích Việt hỏi: “Mọi thứ đã mang theo chưa?”

Người Tiểu Hoàng môn trả lời bằng giọng thấp.

Thái tử gật đầu, rồi bảo người lính cầm đèn dẫn đường, tiếp tục đi thẳng ra ngoài sân. Khi đến nơi, đã có người lính khác dắt ngựa đến. Uất Thích Việt lên ngựa, vòng qua bức tường, và tiếp tục đi thẳng về phía vườn phía bắc.

Vườn sau cung Hua Qing ban đầu là rừng núi; khi xây dựng cung điện, người ta đã dùng tường bao quanh khu vực này và tiến hành sửa sang nhẹ. Trong vườn, cây cổ thụ um tùm, hang động sâu thẳm, dây leo bám quanh các cành cây; đi bộ trong khu vườn này giống như đang đi giữa núi rừng vậy.

Lúc này đã là nửa đêm, trong vườn không hề có tiếng động nào, chỉ có gió lay động cỏ cây, tạo ra tiếng xào xạc. Các công trình kiến trúc trong vườn không đông đúc như trong cung điện; chỉ có vài cái lẻ tẻ nằm giữa các bụi cây, và ánh đèn treo dưới hành lang phát sáng trong bóng tối.

Uất Thích Việt xuống ngựa, nhanh chóng đi qua các hành lang và đến một sân vắng vẻ.

Người lính cầm đèn gõ cửa gỗ; sau một lúc, cửa “kheo” mở ra, và một người Tiểu Hoàng môn bước ra ngoài. Thấy đó là Thái tử, người này vội vàng chào hỏi.

Uất Thích Việt gật đầu nhẹ, rồi bước vào sân và gọi: “Nhật…”

Chưa kịp nói hết “tướng quân”, bất ngờ một bóng đen lao ra từ cánh cửa mở nửa.

Uất Thích Việt vô thức cúi người xuống.

Con chó săn nhỏ vẫy đuôi, sủa lớn và nhảy lên đùi ông, cố gắng liếm mặt ông.

Thái tử vội vàng đẩy đầu con chó ra: “Bẩn thỉu quá…” Nhưng vẫn để cho hai chân trước của nó đặt lên đùi mình.

Con chó Nhật sủa vài tiếng, rồi lại bắt đầu khóc thảm thiết.

Người Tiểu Hoàng môn chăm sóc con chó nói: “Thái tử không biết đâu, hôm nay con chó Nhật không thấy Thái tử, cả ngày nó đều uể oải nằm dưới hành lang; khi nghe thấy tiếng bước chân, nó liền đứng dậy nhìn xem. Tôi cho nó ăn thịt, nhưng nó chỉ ăn một miếng rồi lại uể oải nằm xuống.”

Con chó lại khóc theo, như thể đang đồng tình với lời nói của người Tiểu Hoàng môn.