Thái tử cúi đầu nhìn thẳng vào đôi mắt trong xanh của nàng, cảm giác như có cái gì đó đâm thấu tim mình, rồi vội vàng rút tay lại, quay người bước xuống các bậc thang một cách vội vã.

Vào buổi trưa, tin tức về việc Ninh Diễn Triệu đạt danh hiệu cao nhất trong kỳ thi tiến sĩ đã lan truyền đến Thành Ân Điện.

Hoàng hậu Thái tử từng có ý định kết hôn với Ninh gia Nhị Lang, điều này không phải là bí mật gì ở kinh thành, và mọi người trong Đông cung đều biết về chuyện này.

Những người đỗ tiến sĩ trở thành đề tài bàn tán khắp nơi trong thành phố, đặc biệt là những người trẻ tuổi như Ninh Nhị Lang – vừa tài năng vừa đẹp trai – thì càng thu hút sự chú ý của mọi người. Các cung nữ dù e ngại trước mặt Hoàng hậu Thái tử nhưng vẫn không kiềm được mà bàn tán về chuyện này sau lưng.

Sau khi ăn trưa xong, Thẩm Nghi Thu nghỉ ngơi trong cung điện, và trong lúc nửa tỉnh nửa mê, bà nghe thấy có người bên ngoài cửa sổ thì thầm: “Nghe nói chàng trai nhà Ninh mới chỉ hơn hai mươi tuổi, không chỉ viết văn rất giỏi mà còn rất đẹp trai nữa…”

Người kia đáp: “Ôi trời, những quý tộc, gia đình giàu có đang chờ đợi để chọn chồng cho con gái mình, chắc hẳn họ sẽ tranh giành nhau một cách quyết liệt đấy…”

“Cũng không chắc lắm,” người đầu tiên nói, “dù sao thì hoàn cảnh gia đình nhà Ninh cũng…”

Bà nhớ rằng trong cuộc đời trước, cho đến khi bà qua đời, chuyện hôn nhân của Ninh Nhị Lang vẫn chưa được quyết định. Anh ta được Uất Thích Việt rất coi trọng, nhưng do hoàn cảnh gia đình gặp khó khăn, chuyện hôn nhân của anh ta cũng có lẽ sẽ gặp nhiều trở ngại.

Hy vọng rằng trong đời này, anh ta sẽ tìm được một người bạn đời xứng đáng.

Người cung nữ đầu tiên tiếp tục nói: “Đến mùa xuân, tại lễ yến Quang Giang, chàng trai nhà Ninh chắc chắn sẽ đạt danh hiệu Tam Khôi, thật đáng tiếc là chúng ta sẽ không có cơ hội được chứng kiến điều đó…”

Thẩm Nghi Thu dần cảm thấy buồn ngủ hơn và không nghe thấy những lời nói tiếp theo nữa.

Mười ngày sau khi kết quả kỳ thi tiến sĩ được công bố, Hoàng đế trở về từ cung Hua Thanh đến Trường An và triệu tập các tiến sĩ mới đỗ tại điện Mã Đức để ban thưởng và tổ chức yến tiệc. Thái tử được giao nhiệm vụ giám sát việc quản lý đất nước, vì vậy cũng phải tham dự buổi lễ này.

Vào ngày triệu tập, Uất Thích Việt ngồi bên phải Hoàng đế, các tiến sĩ mới đỗ lần lượt bước vào theo sự hướng dẫn của các quan chức Bộ Lễ. Người đầu tiên bước vào là người đỗ đầu tiên, Ninh Diễn Triệu.

__TERMLOCK000__

Hoàng đế có ác cảm với gia tộc Ninh; ban đầu ông khá không hài lòng với người được chọn làm trạng nguyên mà Thái tử rất ủng hộ. Nhưng khi nhìn thấy cậu con trai nhỏ của gia tộc Ninh lúc này, trong lòng hoàng đế lại dâng lên vô số cảm xúc phức tạp.

Gia tộc Ninh quả thực là một gia đình xuất sắc; ngay cả ông Ninh, vị Thượng thư già kia, cũng từng là trạng nguyên kỳ thi tiến sĩ. Đáng tiếc là ông ta quá khéo léo và muốn đạt được mọi thứ một cách dễ dàng, nhưng lại tự làm hỏng mọi việc.

Tuy nhiên, gia tộc Ninh cũng không thuộc phe của Vương Liang; họ đã phải trả giá bằng hai thế hệ người. Nếu Thái tử muốn sử dụng cháu trai của họ, thì cũng tùy ý ông ấy thôi.

Ngày xưa, gần một nửa các gia đình quý tộc ở kinh đều liên quan đến vụ án của Vương Liang. Nếu thực sự đi tính toán kỹ lưỡng, e rằng toàn bộ triều đình sẽ chỉ còn lại những người xuất thân từ gia đình nghèo khó mà thôi.

Hoàng đế không khỏi liếc nhìn Thái tử và phải thừa nhận rằng con trai mình thật sự có con mắt tinh tường trong việc chọn người tài giỏi.

Những người tiến sĩ mới đỗ, do Ninh Diễn Triệu dẫn đầu, bước vào điện và cúi chào Hoàng đế cùng Thái tử. Hoàng đế nhìn họ và nói: “Các ngươi là những người tài giỏi của đất nước, đã thành danh nhờ vào văn chương, hãy nghĩ đến việc phục vụ triều đình, chăm chỉ học hành để mang lại lợi ích cho nhân dân và đất nước.”

Ninh Thập Nhất cùng những người khác lại cúi đầu đáp: “Chúng thần sẽ tuân theo lệnh của Bệ hạ.”

Hoàng đế tiếp tục khích lệ họ một lúc, sau đó ra lệnh cho người của cung điện chuẩn bị bữa tiệc trong điện.

Với sự hiện diện của nhiều người tài giỏi, tại bữa tiệc tự nhiên phải có việc uống rượu, làm thơ và vẽ tranh.

Ninh Thập Nhất có tư duy nhanh nhẹn; khi những người khác vẫn chưa hoàn thành bài thơ của mình, anh ta đã sáng tác được ba bài thơ. Mặc dù đó là những bài thơ được yêu cầu viết theo chủ đề cụ thể, nhưng chúng đều chứa đầy những câu thơ hay đẹp và rất đáng yêu.

Hoàng đế tự tay cầm cuốn thơ của Ninh Diễn Triệu, vuốt râu và gật đầu: “Thật tuyệt vời! ‘Mặt trăng lặn ôm lấy hang tiên, ánh bình minh buổi sáng chạm vào chiếc áo lông vũ’… Thật là hay!” Hoàng đế liên tục khen ngợi những câu thơ đó.

Các quan lại tham dự bữa tiệc lúc này mới biết rằng người trạng nguyên mới đỗ này dù còn trẻ nhưng lại rất thông minh và hiểu biết. Biết rằng Hoàng đế rất thích những bài thơ về chủ đề tiên cổ, họ liền làm theo ý muốn của ngài, và quả nhiên đã làm cho Hoàng đế rất hài lòng

Ninh Thập Nhất Lang Nhận được sự quan tâm của Hoàng đế, nhưng trên khuôn mặt ông ta không hề lộ vẻ kiêu ngạo nào, mà chỉ cúi đầu cảm ơn một cách khiêm tốn: “Tôi là người tầm thường, thiếu tài năng, may mắn được Ngài quan tâm, tôi đã cảm thấy vô cùng lo lắng và không dám mong đợi bất kỳ phần thưởng nào.”

Hoàng đế thấy thái độ điềm đạm của ông ta mà càng thêm hài lòng, liền mỉm cười ân cần nói: “Hôm nay Ngài rất vui vẻ, ngươi không cần phải e ngại gì cả, cứ thoải mái yêu cầu đi.”

Hoàng đế kiên quyết muốn ban thưởng, việc từ chối lại có thể coi là bất kính, nhưng việc chọn phần thưởng nào thì cũng rất cần suy xét kỹ lưỡng.

Dù Hoàng đế gọi đó là phần thưởng, nhưng thực ra đó giống như một cuộc kiểm tra. Mọi người trong cung đều nhìn về phía Ninh Thập Nhất, chờ đợi xem vị trạng nguyên mới này sẽ đưa ra câu trả lời như thế nào.

Ninh Thập Nhất Lang Sau một lúc suy nghĩ, ông ta nhìn về phía Thái tử đang ngồi cao phía trên, rồi nói với Hoàng đế: “Nhờ vào sự ưu ái của Ngài, tôi được biết Thái tử Điện hạ sở hữu bản thật của ‘Lan Đình Tự’ do Vương Hữu Quân viết. Nếu được tận mắt chiêm ngưỡng, tôi sẽ mãn nguyện cho đến khi chết.”

Mọi người trong cung đều thầm khen ngợi, vì yêu cầu phần thưởng này thực sự rất khéo léo – nó vừa giữ gìn được uy tín của Hoàng đế, vừa thể hiện rõ phẩm chất coi trọng văn hóa hơn tiền bạc của ông ta, đồng thời còn là cơ hội để gần gũi hơn với Thái tử.

Hoàng đế cười ha hả nói: “Quả là một người tài hoa, yêu cầu phần thưởng của ngươi thật sự thanh tao và độc đáo.”

Ông quay sang Thái tử: “Tam Lang, sao không giúp người này thành công?”

Uất Thích Việt Sau một lúc suy nghĩ, Thái tử nhìn về phía Ninh Thập Nhất và cúi đầu báo cáo với Hoàng đế: “Xin bẩm báo Ngài, ‘Lan Đình Tự’ đã thay đổi chủ nhân. Con cần phải hỏi ý kiến của chủ nhân mới mới có thể trả lời Công tử Ninh.”

Ngay khi lời này vang lên, cả cung đều xôn xao.

Chương 69: Báu vật

Một câu nói đơn giản của Thái tử đã gây ra những sóng gió lớn, khiến toàn bộ cung Linh Đức gần như sục sôi.

‘Lan Đình Tự’ là một báu vật hiếm có trên đời này; ngay cả trong kho báu của Hoàng đế hiện nay cũng không tìm thấy bất kỳ tác phẩm nào khác có thể sánh kịp nó.