Tuy nhiên, mỗi năm vào thời điểm này luôn có rất nhiều chuyện phức tạp xảy ra. Sau vài lần như vậy, Thẩm Nghi Thu không còn mời anh ta nữa.

Sau đó, Hà Hoàn Huệ được vào cung. Bình thường cô ấy cũng không trông yếu đuối gì, nhưng mỗi khi tuyết đầu tiên rơi xuống kinh thành Chang’an, cô ấy luôn phải nằm bệnh vài ngày. Nếu anh ta không đến thăm, cô ấy sẽ lặng lẽ rơi nước mắt; anh ta cũng chỉ có thể liên tục qua lại giữa triều đình và hậu cung mà thôi.

Nghĩ lại bây giờ, Thẩm Nghi Thu chưa bao giờ có hành động nịnh hót hay tìm cách làm hài lòng ai cả; chắc hẳn tuyết đầu mùa mang ý nghĩa đặc biệt đối với cô ấy.

Thật sự anh ta bận rộn đến mức không thể dành ra một hoặc hai giờ để đến thăm cô ấy sao? Uất Thích Việt cảm thấy nghẹn ngào trong lòng; cuối cùng, tất cả chỉ vì cô ấy sẵn lòng nhượng bộ và khoan dung mà thôi.

Không biết hôm nay cô ấy có mời anh ta đi ngắm tuyết không nhỉ? Hôm kia, Ngũ Lang đã mang đến vài thùng rượu ngon; có thể mở một thùng ra và cùng cô ấy nhâm nhi.

Anh ta suy nghĩ mãi, nhưng vẫn không chắc lắm. Mặc dù gần đây cô ấy không còn e ngại trước mặt anh ta nữa, khuôn mặt cô ấy cũng thường xuyên nở nụ cười, nhưng liệu trong trái tim cô ấy, anh ta vẫn còn tồn tại, hay đã có người khác thay thế Thẩm Nghi Thu… Điều đó vẫn là điều anh ta không thể biết được.

Trong lúc cưỡi ngựa và mải mê suy nghĩ, anh ta không ngờ mình đã đến cửa Zhuming. Giờ họp vẫn chưa đến; các quan lại đang đợi bên ngoài cửa các gian phòng phía đông và phía tây. Uất Thích Việt quét nhẹ những bông tuyết rơi trên vai mình, tháo chiếc áo lông cáo ra và đưa cho Lai Ngộ Hỉ, sau đó bước vào gian phía đông của Điện Thái Cực.

Anh ta uống một tách trà nóng, đọc qua hai bản tấu sớm vừa được gửi đến vào đêm hôm trước. Khi thấy giờ gần đến, anh ta nói với Lai Ngộ Hỉ: “Nếu Thành Ân Điện có ai đến, hãy ngay lập tức báo cho ta biết.”

Nói xong, anh ta bước vào đại điện chính.

Không lâu sau, các quan lại lần lượt bước vào từ hai gian phòng phía đông và phía tây. Uất Thích Việt nhìn quanh và không thấy Tổng đốc Bộ Lễ – hôm nay là ngày thi khoa cử Tiến sĩ của Bộ Lễ; vài vị giám khảo đã bị giam trong viện từ nửa tháng trước và không được phép ra ngoài.

Nhớ đến kỳ thi Tiến sĩ này, anh ta không khỏi nghĩ đến Ninh Diễn Triệu. Anh ta nhớ lại rằng trong kiếp trước, trong năm đó không có ai có tài năng xuất chúng đủ để sánh ngang với Ninh Diễn Triệu; miễn là không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn Ninh Diễn Triệu sẽ giành được vị trí cao nhất trong kỳ

Đang suy nghĩ thì các quan lại đã xếp hàng đứng ngay ngắn theo thứ tự.

Uất Thích Việt Thu hồi tư duy, nhéo nhẹ trán rồi gật đầu với người bên cạnh – cửa vệ vàng – cuộc họp chính thức bắt đầu.

Sau khi nghi lễ buổi sáng kết thúc, mọi người rời khỏi Điện Thái Cực qua cửa phía đông và phía tây, trong khi các quan cận thần theo Hoàng tử đến Điện Yên Anh để thảo luận công việc.

Ngày hôm đó có rất nhiều vấn đề cần được bàn bạc; điều quan trọng nhất là việc cử sứ giả đàm phán hòa bình với Tuyết Phong. Do nội loạn và liên tiếp bị quân Yên đánh bại, Tuyết Phong đã kiên trì chống đỡ trong vài tháng trước khi cuối cùng gửi thư xin hòa bình.

Từ hoàng đế cho đến các quan lại, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; với hàng trăm nghìn binh sĩ đang áp đặt lên miền tây bắc và ngân sách quân sự đang dần cạn kiệt, nếu chiến tranh tiếp diễn, kho bạc quốc gia chắc chắn sẽ bị cạn kiệt.

Uất Thích Việt Nói: “Lần này Tuyết Phong cử Ai Tuyết Lạp, con trai cả của vua Tuyết Phong, làm sứ giả đàm phán hòa bình. Người này rất xảo quyệt và có âm mưu đen tối; việc chỉ định ông ta làm sứ giả cần phải hết sức thận trọng. Các vị có ai biết người phù hợp không?”

Các quan bắt đầu thảo luận sôi nổi, nhưng mãi đến giữa trưa mà vẫn chưa tìm ra ứng viên phù hợp; những người được đề cử hoặc là thiếu kinh nghiệm, hoặc là không hiểu rõ tình hình ở biên giới.

Cuối cùng, Quan Á Châu, vị thượng thư quân bộ già nua, tự nguyện đề xuất: “Thần xin sẵn lòng gánh vác nhiệm vụ này.” Phương Tài Quyết định được đưa ra, ông sẽ được cử làm sứ giả đặc biệt và sẽ lên đường đến Liêu Châu để đàm phán với Tuyết Phong sau lễ Thượng Nguyên.

Vị thượng thư này thực sự rất phù hợp với nhiệm vụ này, chỉ là tuổi tác đã cao và sức khỏe không còn tốt như trước; ông ít khi tham gia vào công việc triều đình và thường dành thời gian ở nhà vui vẻ với cháu chắt. Hôm nay Hoàng tử mời ông đến, ý định của Hoàng tử rất rõ ràng, nhưng vì ông không tự nguyện đề xuất, không ai dám đề cập đến điều đó.

Dù đã giải quyết được vấn đề cấp bách, Uất Thích Việt vẫn cảm thấy có chút áy náy; việc một vị thượng thư già nua phải đi xa hàng nghìn dặm đến biên giới thực sự là điều không thể tránh khỏi.

Trong vụ án nổi loạn do Vương Liang gây ra, gần nửa triều đình đều bị ảnh hưởng; phe của Vương Liang bị trừng phạt nặng nề, rất nhiều quan lại tài ba đã thiệt mạng; trong số đó, có không biết bao nhiêu trường hợp oan ức và sai lầm…

Lai Ngộ Hỉ cầm theo chiếc áo lông cáo bước theo sau và nói: “Thái tử, ngài có muốn dùng bữa trưa không?”

Uất Thích Việt Dù đã hiểu rõ trong lòng, ông vẫn hỏi: “Thành Ân Điện Chưa sai ai đến sao?”

Lai Ngộ Hỉ thở dài một tiếng, cẩn thận trả lời: “Khai báo điện Tôi chưa thấy ai đến cả.”

Ông ngừng lại một lát rồi nói: “Thái tử bận rộn với công việc triều chính, phu nhân luôn là người hiền thục, biết suy nghĩ cho mọi người và cũng rất quan tâm đến Thái tử, chắc hẳn bà ấy sợ làm phiền Thái tử.”

Uất Thích Việt Không nói gì thêm, ông đi về phía cung Kiên Thu. Trước đây, khi ông bận rộn với công việc mà ở lại cung Thái Cực, ông thường nghỉ ngơi tại cung Kiên Thu; Lai Ngộ Hỉ vội vàng theo sau.

Uất Thích Việt Bước vào phòng đọc sách, ông ra lệnh cho các thị vệ pha trà. Lai Ngộ Hỉ nhét những viên hương vào lò hương, sau đó lấy ấm trà từ tay Tiểu Hoàng môn, đốt than lửa để pha trà. Vì bận rộn, khuôn mặt mập của anh ta đổ đầy mồ hôi. Là người được Thái tử tin tưởng nhất, những việc nhỏ nhặt này thực ra không cần anh ta phải tự mình làm, nhưng vì thấy Thái tử có vẻ buồn bã, anh ta mới càng cẩn thận hơn.

Uất Thích Việt Gọi Tiểu Hoàng môn mang đến những bản tấu sớ chưa kịp xem, ông xem xét hai bản rồi đặt bút xuống và hỏi Lai Ngộ Hỉ: “Hôm nay Phu nhân đang bận rộn với việc gì?”

Ông biết Lai Ngộ Hỉ là người làm việc cẩn thận; sáng nay khi ông nhắc đến Thành Ân Điện, chắc chắn Lai Ngộ Hỉ đã sai người đi tìm hiểu thông tin để ông có thể hỏi bất cứ lúc nào.

Quả nhiên, Lai Ngộ Hỉ trả lời: “Khai báo điện Tôi được biết hôm nay phu nhân đã mời hai vị thiện thích đến vườn sau uống trà và ngắm tuyết.”

Uất Thích Việt Nhẹ nhàng gật đầu, rồi im lặng không nói gì thêm.

Lai Ngộ Hỉ cẩn thận nói tiếp: “Có lẽ phu nhân không biết hôm nay Thái tử rảnh rỗi… Nếu Thái tử có hứng thú…”

Uất Thích Việt Trong lòng có chút xao động, ông ngẩng đầu lên nhưng ngay lập tức cau mày và nói: “Không cần đâu. Sau khi dùng bữa trưa, ta còn phải gọi các học giả đến.” Được ở bên hai vị thiện thích chắc chắn sẽ vui vẻ hơn nhiều so với việc ở bên ông; nếu ông đến bây giờ, có lẽ chỉ khiến họ mất hứng thú mà thôi.