Thẩm Nghi Thu Đã từng nhìn thấy Ninh Thập Nhất Lang từ xa một lần tại buổi họp lớn của triều đình. Lúc bấy giờ, anh ta đã có biệt danh “Người đàn ông quý phái”, và trở thành người trong mơ của vô số thiếu nữ ở kinh thành Trường An.

Nếu không phải gia đình Ninh hiện đang ở vào tình thế khó xử, không được coi trọng lắm, thì cô gái nhà nghèo này chẳng bao giờ có cơ hội nhận được một cơ hội như thế này.

Tuy nhiên, Thẩm Nghi Thu cũng không hề hài lòng với cuộc hôn nhân này; lý do của cô hoàn toàn khác với bà ngoại mình.

Thẩm Nghi Thu cho rằng anh ta quá thành công. Với việc Ninh Thập Nhất còn trẻ tuổi mà đã trở thành quan lại cao cấp của triều đình, vợ anh ta chắc chắn cũng sẽ không thể yên ổn được.

Việc đi lại tiếp xúc với các gia đình quan lại, thậm chí là với hoàng hậu và các phi tần trong cung, là điều không thể tránh khỏi. Điều này hoàn toàn trái ngược với mong muốn của cô – được sống một cuộc sống yên bình, tự tại.

Nhưng bác trai và dì của cô luôn nghĩ tốt cho cô, và gia đình Ninh cũng có phong cách sống đúng mực. Nếu cô từ chối cuộc hôn nhân này, e rằng gia đình bên bác sẽ không dám mai mối cho cô nữa.

Lúc đó, nếu để Thẩm Gia quyết định, chưa biết cô sẽ được gả cho ai nữa…

Hơn nữa, nếu cô không chịu cố gắng phát triển bản thân, liệu người khác có thể ép buộc cô không?

Sau khi suy nghĩ một lúc, Thẩm Nghi Thu đã quyết định xong.

Thấy bà ngoại đang suy tư, Yến thị liền lên tiếng một cách can đảm: “Cháu gái thứ bảy ạ, cháu nghĩ sao? Cháu có muốn gặp Ngài Ninh một lần không? Cuối cùng thì chính cháu sẽ sống cùng người đó; chúng tôi, những người lớn tuổi, chỉ mong muốn điều tốt đẹp nhất cho cháu mà thôi.”

Bà ngoại Shen nhíu mày, đôi nếp nhăn trên khuôn mặt cô trở nên sâu hơn. Trước đây, mỗi khi thấy bà ngoại như vậy, Thẩm Nghi Thu luôn cảm thấy sợ hãi; nhưng lần này, cô lại không hề nao núng, cúi đầu xuống, nói một cách kiên định: “Xin dì sắp xếp giúp con.”

Yến thị rất hài lòng và ra về. Bà ngoại Shen nhìn cháu gái mình một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói lớn: “Quỳ xuống!”

Thẩm Nghi Thu vâng lời và quỳ xuống dưới hành lang. Bà ngoại Shen nhìn cô một cách nghiêm khắc, dùng tay vỗ mạnh vào má cô hai cái, nhưng cuối cùng không nói gì thêm, mà đi thẳng vào phòng bên trong.

Thẩm Nghi Thu Quỳ như vậy suốt hai giờ đồng hồ, cho đến khi trưa nắng lên, Hải Đường mới đỡ cô đứng dậy.

Thẩm Nghi Thu Khi quỳ xuống, đôi gối cô sưng tấy đỏ bừng; phải dùng thuốc điều trị suốt vài ngày mới giảm sưng được. Bản thân cô không sao cả, nhưng việc này khiến cho Sơ Nga khóc lóc nhiều lần.

Sau đó, trong nhiều ngày liền, bà ngoại không hề nói chuyện với cô một lời nào.

Thẩm Nghi Thu Cô biết rằng mình đã làm tổn thương lòng bà ngoại một cách nghiêm trọng, nhưng cô không hề hối tiếc. Nếu bây giờ mà cô nhượng bộ, thì chỉ có thể để bà ngoại chi phối mình mà thôi.

Tuy nhiên, bà ngoại rất coi trọng danh dự, và chắc chắn sẽ không để lại tiếng xấu trước mặt dì ruột, để mọi người nói rằng bà đối xử tàn nhẫn với cháu gái mình.

Vài ngày sau, bà Nhạc sai người đưa tin rằng bà và phu nhân Ninh đã thống nhất với nhau: vào ngày sinh của Đức Phật vào đầu tháng sau, hai gia đình sẽ cùng nhau đến chùa Thánh Thọ ở phía nam thành phố để cúng dường, và tận dụng cơ hội này để cho hai đứa trẻ gặp nhau.

Đêm hôm đó, tin tức về việc Thẩm Nghi Thu sẽ cùng gia đình dì ruột đi cúng dường vào ngày sinh của Đức Phật đã đến tai Uất Thích Việt.

Khi tin tức này đến, Uất Thích Việt đang ngồi trong phòng đọc sách để xem xét các bản tấu chương. Nghe tin, ông ta không hề nhướng mày, mà chỉ nói một cách bình thản: “Ta trông có vẻ rảnh rỗi lắm sao? Những chuyện nhỏ nhặt như thế này thì không cần phải báo cáo.”

Gia Thất và Gia Bát đã đến báo cáo với mong muốn được công nhận công lao của mình, nhưng họ chưa kịp báo cáo về việc hai gia đình Ninh và Shen đang thảo luận về chuyện hôn nhân cho hai đứa trẻ, thì đã bị từ chối ngay lập tức.

Hai người đành phải buồn bã rời đi.

Khi ra đến hành lang, Gia Bát quay đầu nhìn lại căn phòng đèn sáng trưng, rồi nói thầm với anh trai mình: “Anh trai, chuyện cô Thẩm Gia và Ninh Thập Nhất đang được thảo luận về hôn nhân, liệu chúng ta có nên báo cáo với hoàng tử không?”

Gia Thất nhìn anh ta một cách bực bội và nói: “Nếu muốn báo cáo thì cứ đi mà báo đi… Chẳng lẽ anh còn chưa đủ thất bại à?”

Gia Bát rút đầu lại và lẩm bẩm: “Thôi, thôi… Để sau đi…”

Uất Thích Việt yên tâm hoàn thành việc xem xét các bản tấu chương, rồi ném cây bút son xuống đất và cười thầm trong bụng.

“Ha, dù biết Thẩm thị sẽ đi chùa cúng dường thì sao chứ? Lẽ nào ông ta lại vội vàng đi gặp cô ấy chứ?”

Không thể nào được!

Chương 7: Gặp mặt

Vào ngày 8 tháng Tư, sinh nhật Đức Phật, trời quang đãng và gió mát dịu.

Chiếc xe ngựa của gia đình Shao đã đến trước cửa nhà họ Shen từ sáng sớm.

Mặc dù bà lão Shen vẫn không hề để ý đến cháu gái mình, nhưng bà đã cử bà Sun, người phụ trách việc trong viện Qinghuai, đi cùng bà.

Thẩm Nghi Thu chào hỏi dì ruột là bà Yue trên xe, sau đó lên chiếc xe ngựa được chuẩn bị sẵn cho bà.

Khi rèm xe được mở ra, bên trong đã có một cô gái mặc áo đỏ ngồi đó.

Cô gái ấy cao ráo, khuôn mặt xinh đẹp, mũi tròn nhẹ nhàng nhô lên, hai má còn có vài đốm tàn nhang nhỏ, điều này lại càng làm tăng thêm vẻ duyên dáng cho cô ấy. Đó chính là chị họ của Thẩm Nghi Thu.

Thẩm Nghi Thu không khỏi cười nói: “Chị cũng đến rồi à!” Vừa nói vừa đưa tay vào trong xe.

Shao Vân kéo cô ấy vào xe, chưa kịp để cô ấy ngồi yên đã véo vào má cô ấy: “Đồ vô tâm! Em đã gửi cho chị bao nhiêu lá thư rồi, mà em luôn lảng tránh không trả lời!”

Thẩm Nghi Thu van xin: “Chị ơi, em biết lỗi rồi…”

Shao Vân tiếp tục véo và xoa đầu cô ấy cho đến khi mái tóc cô ấy rối bù, cuối cùng mới nguôi giận, nhấn nhẹ vào mũi cô ấy và than phiền: “Bà lão nhà em cũng thật là… Một cô gái chỉ làm công việc nhà bếp mà lại được coi như bảo vật quý giá.”

Thẩm Nghi Thu vuốt lại mái tóc: “Anh trai em đâu rồi? Sao không thấy anh ấy?”

Shao Vân cười toe toét, lộ ra hàm răng nanh sắc: “Anh ấy ấy à… Đừng nhắc đến anh ấy nữa! Lần trước khi anh ấy đến nhà các em, suýt nữa thì bị bà lão nhà em nuốt chửng mất… Anh ấy không dám vào nữa, đang đợi bên ngoài cổng thành thôi.”

Dù chị họ nói một cách thoải mái, nhưng Thẩm Nghi Thu vẫn cảm thấy rất áy náy.

Người anh họ nhà họ Shao, với vẻ ngoài tuấn tú, luôn bị bà lão Shen coi như một mối nguy hiểm lớn.

Mỗi khi họ nói chuyện với nhau, bà lão lại tỏ ra như thể trời sắp sập vậy, sợ rằng gia đình Shao sẽ lôi Thẩm Nghi Thu về nhà để “kết hôn thông gia”.

Một trong những lý do chính khiến bà lão Shen không muốn Thẩm Nghi Thu qua lại nhiều với gia đình Shao chính là người anh họ này.

Khi ra khỏi cổng thành, quả nhiên anh họ Tiêu Tạ đã đang đợi ở đó.

Cậu thiếu niên khoảng mười bảy, mười tám tuổi, tay chân hoạt bát, ngồi trên con ngựa màu đen, khuôn mặt tuấn tú không hề có chút u ám nào.

Thẩm Nghi Thu mở rèm xe và gọi lên: “Anh họ!”

Tiêu Tạ bị tiếng gọi này làm giật mình, ngượng ngùng xoa đầu