Bà Sun đi theo phía sau chiếc xe ngựa; thấy vậy, bà cứ như đối mặt với kẻ thù lớn, liền ho sức để che giấu tình trạng của mình.

Thẩm Nghi Thu Cô ta tỏ ra như không nghe thấy gì cả, tiếp tục nói chuyện với anh họ một cách bình thường. Mãi khi chiếc xe ngựa từ từ tiến đến con đường Kim Quang – Xuân Minh Môn, cô ta mới buông rèm xuống.

Shao Vân Thở dài và nói: “Bây giờ thì tốt rồi… Anh nhanh chóng ấn định chuyện hôn nhân đi, để mẹ chúng ta đỡ phải coi chúng ta như kẻ xâm nhập nhà mình nữa. Chúng ta em gái cũng có thể gặp nhau thường xuyên hơn…” Nói đến đây, đôi mắt cô ta bỗng đỏ lên.

Thẩm Nghi Thu Nắm lấy tay chị gái mình và nói: “Chị yên tâm đi… Sau này chị mời tôi đi dự tiệc, dù phải trèo tường tôi cũng sẽ đến.”

Shao Vân Nghe vậy, cô ta bật cười thành tiếng; không biết sao lại cảm thấy buồn bã nữa: “Ôi trời, mái tóc tôi rối bù hết rồi… Để chị vuốt cho chị nhé.”

Nói xong, cô ta lấy ra một cái lược làm bằng gỗ bạch dương màu vàng và vuốt lại mái tóc cho Thẩm Nghi Thu.

Cô ta còn nói: “Sao mặc đơn sơ thế này nhỉ? Bà mẹ các bạn cũng vậy… Ở độ tuổi đẹp nhất của đời người, lại bắt các bạn mặc như những cô gái làm việc trong bếp… Vẻ đẹp ban đầu của các bạn giờ chỉ còn lại… chín phần rưỡi thôi! Ôi trời, chàng trai nhà họ Ninh chắc chắn sẽ phải lăn mắt ra ngoài đấy!”

Thẩm Nghi Thu Không nhịn được mà cười: “Thì đúng là tôi đáng trách mà…”

Shao Vân Nhéo nhẹ vào má cô ấy và nói: “Đây là cô gái nhà nào vậy… Lại dám mặc đơn sơ như vậy!”

Hai chị em không gặp nhau đã lâu; khi gặp lại, họ có vô số điều muốn nói với nhau. Shao Vân đặc biệt nói nhiều, cứ thế trò chuyện suốt đường, và không biết từ lúc nào họ đã đến cửa chùa Thánh Thọ.

Lúc bấy giờ, mọi người đều rất tôn sùng Phật Giáo và Đạo Giáo; vào ngày 8 tháng 4 hàng năm, gần như tất cả mọi người trong thành phố đều ra ngoài, khiến cho các con đường trở nên vắng vẻ. Người qua kẻ lại trên đường, xe ngựa chen chúc nhau.

Các ngôi chùa lớn như Hưng Thiện, Từ Ân trong thành phố đều đầy ắp người; không chỉ khó có thể nhìn thấy người khác, mà ngay cả khi bị cuốn vào đám đông, bạn cũng có thể sẽ không tìm thấy họ nữa. Vì vậy, hai gia đình đã chọn chùa Thánh Thọ, cách thành phố khoảng mười dặm về phía nam, để tìm một nơi yên tĩnh.

Khi nhóm người nhà họ Shao và Thẩm Nghi Thu đến cổng ngoài chùa Thánh Thọ, xe ngựa của nhà họ Ninh cũng vừ

Chủ chùa không dám lơ là, từ sáng sớm đã cho đuổi hết những người không cần thiết ra ngoài, và tự mình dẫn một nhóm sư sãi đi đón tiếp.

Gia tộc Ninh luôn cẩn trọng trong cách cư xử, nhất là trong tình hình hiện tại này, họ càng phải thận trọng hơn nữa.

Thẩm Nghi Thu kéo một khe rèm xe để nhìn ra bên ngoài.

Gia tộc Ninh chỉ có khoảng bốn năm chiếc xe ngựa, mười mấy con ngựa, cùng với mười mấy người hầu đi theo.

Các chiếc xe được phủ bằng vải dầu màu xanh, rất kín đáo; so với địa vị của họ, có thể coi là khá giản dị.

Trong số đó có ba bốn thanh niên cưỡi ngựa, tất cả đều mặc áo sơ mi màu trắng, kiểu dáng gần giống nhau; người cưỡi con ngựa màu xanh lam thì đặc biệt nổi bật.

Người này có đôi lông mày đẹp, làn da trắng muốt, cử chỉ thanh lịch và thoải mái, quả thực là một người quý ông đúng nghĩa, xứng đáng với danh hiệu “chàng trai ngọc”.

Ai cũng thích những người đẹp, Thẩm Nghi Thu cũng không ngoại lệ, và lập tức cảm thấy hứng thú. Đối diện với một khuôn mặt đẹp đến thế, việc ăn uống cũng trở nên ngon miệng hơn.

Nhưng sau đó, cô lại nghĩ lại và thấy rằng việc có thể hợp nhau hay không vẫn phụ thuộc vào tính cách.

Uất Thích Việt cũng không kém gì Ninh Thập Nhất về nhan sắc, thậm chí có thể còn đẹp hơn một chút, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đó, Thẩm Nghi Thu chỉ cảm thấy buồn lòng.

Mỗi khi nghĩ đến Uất Thích Việt, cô lập tức mất hứng thú với việc ngắm nhìn những người đẹp, và bực bội gỡ rèm xe xuống.

Trên lưng ngựa, Ninh Thập Nhất Lang cũng có vẻ cảm nhận được điều gì đó, vô tình liếc nhìn qua, chỉ thấy rèm xe màu xanh lấp lánh động đậy, không thể nhìn rõ ràng, nhưng trong cái nhìn thoáng qua đó, hơi thở của anh ta bỗng nhiên ngưng lại.

“Thế nào rồi?” Shao Vân hào hứng vuốt ve tay áo của Thẩm Nghi Thu và hỏi, “Em có nhìn thấy chàng rể tương lai của mình chưa?”

Thẩm Nghi Thu đặt tay lên trán và nói: “Chị đừng nói linh tinh, chuyện đó vẫn chưa chắc chắn đâu.”

Shao Vân nhìn cô với ánh mắt không mấy tốt bụng, rồi cười khúc khích.

Hai gia đình đã đồng ý tổ chức cuộc gặp gỡ này, mọi người đều hiểu rõ ý định của nhau, nhưng không thể vội vàng vào thẳng chủ đề, mà phải tuân theo trình tự đã định.

Người hầu dọn dẹp các vật che chắn, hai bà chủ nhà xuống xe và chào hỏi lẫn nhau, trao đổi về tình hình sức khỏe.

Sau đó, những người trẻ tuổi cũng xuống xe chào hỏi, trao đổi về tuổi tác, rồi cùng nh

Chùa Thánh Thọ không phải là một ngôi chùa lớn nổi tiếng gì cả; nó khá nhỏ, chỉ có hai sân và một khu vườn sau, với hai hàng nhà tu sĩ được xây dựng hai bên hành lang.

Đại điện của chùa gồm năm gian và bảy cột, không quá rộng rãi.

Khi hai gia đình chủ nhà cùng các tu sĩ đứng lại đó, gần như không còn chỗ trống để di chuyển.

Mọi người được chia thành hai nhóm nam và nữ, đứng riêng biệt hai bên. Thẩm Nghi Thu nhìn Ninh Thập Nhất qua tấm màn che mặt, thấy anh ta đứng thẳng ngay ngắn, tỏ ra rất đàng hoàng như một người quý ông.

Sau khi lễ cúng xong, khách nam và khách nữ lần lượt nghỉ ngơi trong hai nhà tu sĩ.

Vừa bước vào nhà, bà Ngạc liền vẫy tay gọi Thẩm Nghi Thu: “Cô Tám, mau đến đây, chào hỏi bà hai nhà Ninh.”

Thẩm Nghi Thu vâng lời và tiến lên chào hỏi.

Bà hai nhà Ninh khoảng bốn mươi tuổi, thân hình đầy đặn, khuôn mặt giống hệt Ninh Thập Nhất Lang, là một người phụ nữ vẫn còn duyên dáng.

Bà nói chuyện nhẹ nhàng, âu yếm, và dường như rất hài lòng với Thẩm Nghi Thu. Bà nắm tay cô và hỏi han rất nhiều điều, nhưng luôn giữ thái độ phù hợp, không khiến ai cảm thấy phiền lòng.

Thẩm Nghi Thu trả lời từng câu hỏi, và bà hai nhà Ninh bảo người hầu mang đến những món quà chào hỏi: một số vải may quần áo mới nhất và một hộp hương thơm của nhà Ninh – những món quà này dành cho cả Shao Vân và Thẩm Nghi Thu.

Ngoài ra, bà còn tháo xuống một chiếc vòng ngọc trắng khắc hình rồng và hoa đeo ở eo và đưa cho Thẩm Nghi Thu.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, người ta đã có thể thấy chiếc vòng ngọc này có chất liệu mịn màng, tác phẩm điêu khắc tinh xảo, rõ ràng là vật có giá trị lớn.

Thẩm Nghi Thu vội vàng từ chối, nhưng bà hai nhà Ninh kiên quyết đưa chiếc vòng vào tay cô: “Chiếc vòng này là di sản truyền từ tổ tiên, tôi đã đeo nó suốt nhiều năm rồi. Vật phẩm này không quá đáng giá gì, chỉ là một món quà nhỏ thôi; bạn đừng coi đó là đồ cũ nhé.”

Bà nói một cách chân thành và tha thiết, nên Thẩm Nghi Thu đành phải nhận lấy.

Uống xong một tách trà, bà hai nhà Ninh nói với bà Ngạc: “Con đường nhỏ phía sau vườn dẫn đến chân núi, dọc theo đó có một khu vườn đào rất đẹp. Chúng ta hãy ngồi uống trà, trò chuyện một lát ở đây; không cần phải giữ trẻ em lại đây, để chúng đi chơi đi.”

Nói xong, bà lại ra lệnh cho người hầu: “Còn Thập Nhất Lang thì sao? Gọi cậu ấy đi cùng các cô gái đi.”