Theo lý thuyết thông thường, những dấu hiệu được khắc trên cây như vậy, vì sau đó còn phải được đốt cháy, nên khu vực bị bóc vỏ cây đó có thể giữ nguyên trạng thái trong ba bốn mươi năm, thậm chí là bốn năm mươi đến năm mươi năm.

Còn dấu hiệu trước mắt này thì đã bị vỏ cây mọc lại và che phủ đi phần lớn; điều đó chứng tỏ rằng dấu hiệu này ít nhất cũng đã có tuổi đời từ bốn năm mươi đến năm mươi năm trở lên. Nếu tính theo mức độ vỏ cây mới mọc lên để che phủ nó, thì có khả năng dấu hiệu này đã có tuổi đời hơn một trăm năm, thậm chí là vài trăm năm.

Vì vậy, đây quả thực là một “dấu hiệu cổ xưa” đúng nghĩa.

Điều đặc biệt là cây thông đỏ này rất cao lớn và to lớn; đường kính của nó ít nhất cũng phải hơn 1,5 mét; vì vậy tuổi đời của cây này chắc chắn cũng rất lâu rồi.

Sau khi nhận ra đây là một dấu hiệu cổ xưa có tuổi đời lâu dài, trái tim nhỏ bé của Vương An lập tức trở nên hào hứng. Anh ta vội vàng rút ra con dao và bắt đầu công việc bóc vỏ cây một lần nữa.

Tất nhiên, Vương An tiếp tục bóc vỏ cây ở chính nơi mà anh ta đã khắc dấu hiệu ban đầu. Bởi vì Vương An muốn dựa vào những thông tin đầy đủ trên dấu hiệu này để xác định xem ở nơi này từng có loại ginseng nào mọc lên.

Nhìn thấy Vương An tràn đầy hứng thú và có vẻ rất phấn khích, Vương Lợi không khỏi thắc mắc:

“Anh Tứ ơi, anh đang làm gì vậy? Tại sao anh lại bóc vỏ cây vậy?”

Sau khi Vương Lợi hỏi xong, Vương An tiếp tục cạo vỏ cây một cách hăng hái và cười nói:

“Lão Ngũ ơi, em thật sự là một ngôi sao may mắn đấy! Nếu tôi đoán không sai, thì nơi này có thể là một “điểm sản xuất ginseng cổ xưa” đấy.”

Nghe thấy từ “điểm sản xuất ginseng cổ xưa”, Vương Lợi lúc đầu hơi ngẩn ngơ, nhưng sau một lúc mới hiểu ý nghĩa của nó. Khi nhận ra điều đó, Vương Lợi cũng bỗng nhiên trở nên hào hứng và vội vàng hỏi lại:

“Điểm sản xuất ginseng cổ xưa à? Nơi này thực sự có thể có điểm sản xuất như vậy sao? Anh Tứ ơi, hãy xem kỹ xem, đây có phải là sự thật không?”

Không lạ gì khi Vương Lợi lại có thắc mắc này; bởi vì dù nơi đây được coi là vùng rừng sâu, nhưng nó lại là địa điểm mà những người đi hái thuốc thường xuyên ghé thăm. Nghĩa là, đã có không biết bao nhiêu người đi qua đây rồi.

Lẽ nào họ lại chưa phát hiện ra cái “dấu hiệu cũ kia” chứ? Điều này thực sự khó tin.

Lý do Vương Lợi lại tỏ ra hào hứng đến vậy, là bởi vì trong dân gian miền Đông Bắc có một câu tục ngữ: “Quanh quẩn bên cái hố ấy, chắc chắn sẽ no bụng”, điều này cho thấy tầm quan trọng của một cái hố cổ xưa như vậy.

Vương An cười ha hả và nói:

“Ừm, nếu đã xuất hiện dấu hiệu như vậy, thì chắc chắn phải có cái hố cổ xưa mới đúng, haha… Chỉ là không biết liệu cái hố ấy còn sót lại cái “cây gậy lớn” nào cho chúng ta không.”

Lý do Vương An nói như vậy, là bởi vì Hàn Thủy Sinh từng nói rằng, nơi có dấu hiệu, chắc chắn sẽ có hố; nhưng cái hố cổ xưa thì không chắc đã có dấu hiệu hay không.

Nói một cách chính xác hơn, cái hố cổ xưa thực chất là những hố đất để lại sau khi việc khai thác nhân sâm kết thúc; còn “dấu hiệu cũ kia” thì là những dấu hiệu mà người khai thác để lại trên cây sau khi mang nhân sâm đi.

Lý do phải làm như vậy, là bởi vì vào những năm đầu, có rất nhiều quy tắc trong việc khai thác nhân sâm; một trong số đó chính là “giữ lại những cây nhỏ”.

Bởi vì nhân sâm hoang dã phát triển rất chậm.

Trong vòng 1 đến 5 năm, nó chỉ có ba lá, được gọi là “ba hoa”。

Từ 5 đến 10 năm, nó mới mọc thêm một cành lá, được gọi là “ma trảo tử”.

Từ 10 đến 20 năm, nó mọc thêm hai cành lá, được gọi là “nhị giáp tử”.

Sau 30 đến 40 năm, nó mới mọc thêm ba cành lá, được gọi là “đăng đài tử”, hay còn gọi là “tam phẩm diệp”.

Sau 50 năm, nó sẽ mọc thêm bốn cành lá, được gọi là “tứ phẩm diệp”.

Từ 80 đến 100 năm, nó mới mọc thêm năm cành lá, được gọi là “ngũ phẩm diệp”.

Chỉ sau hơn 100 năm, nó mới mọc thêm sáu cành lá, được gọi là “lục phẩm diệp”; đây là loại nhân sâm hoang dã rất hiếm gặp.

Tuy nhiên, cần biết rằng nhân sâm còn có một đặc tính nữa: sau khi đạt đến cấp độ lục phẩm diệp, nếu không bị tổn hại, thì hàng năm nó vẫn sẽ duy trì cấp độ đó, tức là chỉ mọc tối đa sáu cành lá mỗi năm.

Những cây nhân sâm non như “ba hoa tử” (cây 1 đến 5 năm tuổi) hay “ma trảo tử” (cây 5 đến 10 năm tuổi) đều không được phép khai thác.

Bởi vì những cây ginseng nhỏ này chỉ dày hơn que tăm một chút thôi; ngay cả khi được đào lên, chúng cũng không có giá trị gì đặc biệt, hoàn toàn không đáng tiền. Chỉ có những cây “Nhị Giáp Tử”, tức là những cây đã phát triển từ 10 đến 20 năm, mới có thể được đào lên. Tất nhiên, nếu tuân theo quy tắc một cách nghiêm ngặt, thì ngay cả “Nhị Giáp Tử” cũng không được phép đào; chỉ có những cây “Đăng Đài Tử”, hay còn gọi là “Tam Phẩm Diệp”, tức là những cây ginseng đã phát triển hơn 30 năm, mới được phép đào. Nhưng quy tắc thì là quy tắc; việc có tuân theo hay không lại là chuyện khác. Dù sao thì những quy tắc này cũng do con người đặt ra, và những quy tắc do con người đặt ra thì rốt cuộc cũng chỉ để bị phá vỡ mà thôi. Bởi vì những cây “Nhị Giáp Tử” – những cây ginseng nhỏ đã phát triển trong 10 đến 20 năm – dù không đáng giá nhiều, nhưng những cây có hai nhánh lá này vẫn có thể bán được. Vì vậy, miễn là có thể bán được, thì ai cũng sẽ không quan tâm đến quy tắc nữa. Hơn nữa, “Nhị Giáp Tử” còn được gọi là “Chìa Khóa Mở Núi”; nghĩa là mỗi khi tìm thấy cây “Nhị Giáp Tử”, chắc chắn sẽ còn những cây ginseng lớn hơn nữa xuất hiện xung quanh. Ngoài ra, khi đào “Nhị Giáp Tử”, cũng có thể gặp phải những điều bất ngờ… Điều bất ngờ đó được gọi là “Chuyển Thể”: tức là dựa vào hình dạng của lá, có vẻ như đó là cây “Nhị Giáp Tử”, nhưng khi đào lên thì lại là một cây ginseng lớn. Nguyên nhân dẫn đến hiện tượng “Chuyển Thể” này là bởi vì những cây ginseng thuộc các hạng ba, bốn, năm, sáu phẩm diệp ban đầu bị côn trùng cắt đứt phần ngọn, hoặc bị động vật đạp đứt phần ngọn đó. Điều này khiến cho nửa phần còn lại của cây ginseng tiếp tục phát triển trong đất; sau một thời gian, nó sẽ mọc lại hai nhánh lá mới. Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng những người tham gia công việc đào ginseng vào những năm đầu thường tuân theo quy tắc một cách nghiêm túc. Ít nhất là sau khi đào lên cây ginseng, hầu hết họ đều tuân thủ nghi thức “Cắt Dấu Hiệu”. Sự tồn tại của những dấu hiệu này thực chất là do những người tham gia công việc đào ginseng vào những năm đầu để lại; một mặt, là để họ có thể quay lại trong suốt cuộc đời mình vài lần nữa để đào những cây ginseng nhỏ mà họ đã để lại trước đây khi chúng đã lớn lên thành cây ginseng lớn; mặt khác, đó cũng là để mang lại may mắn cho con cháu sau này. Vì vậy, nếu có những “Dấu Hiệu Cũ”, thì chắc chắn sẽ có những “Gốc Cũ”. Và nơi nào có

Vương An Thấy vậy, ông cười ha hả và bảo:

  “Đừng nhìn tôi nữa, đi xem quanh các cái cây gần đây xem có cây nào khác cũng bị bóc lớp vỏ không.”

   Vương Lợi Nghe xong liền gật đầu lia lịa:

  “À, được thôi, anh Tứ ơi.”

   Khi Vương Lợi vừa định đi, Vương An lại nói thêm:

  “Cây nhỏ thì không cần xem đâu, chỉ cần chọn những cây lớn thôi.”

  “Rõ rồi, anh Tứ ạ.”

   Khi Vương Lợi trả lời như vậy, ông đã chạy xa ra vài mét rồi.

   Trong khi Vương Lợi đang tìm kiếm “dấu hiệu báo trước” ở khắp nơi, Vương An cuối cùng cũng đã bóc hết lớp vỏ của cây đó.