Trên đường đi, sau một thời gian im lặng, Vương Lợi bỗng nhiên nói với Vương An:

“Anh Tứ ơi, ba mẹ tôi nói rằng trước khi chúng ta trở về, họ đã nhờ người giới thiệu bạn gái cho tôi rồi. Bây giờ chúng ta đã về đến nơi, nghĩ là trong vài ngày tới sẽ đi xem mắt thôi.”

Khi Vương Lợi nói xong, Vương An không hề cảm thấy ngạc nhiên; dù sao thì vào thời đại này, việc kết hôn sớm cũng là chuyện rất bình thường – hầu hết mọi người đều đính hôn khi mới mười sáu, mười bảy hoặc mười tám tuổi.

Nghe xong, Vương An cười nói:

“Đó là chuyện tốt mà! Cứ đi xem mắt thử xem sao. Nếu hợp nhau thì đính hôn, còn không hợp thì thôi. Sao em lại có vẻ buồn bã thế?”

Từ sáng sớm hôm đó, Vương An đã nhận thấy Vương Lợi luôn cau mày, trông có vẻ lo lắng. Vương An cứ tưởng rằng em trai mình đang lo lắng về vấn đề ngoại hình của mình, nên cũng không quan tâm nhiều; dù sao thì nhiều chuyện cũng cần tự mình giải quyết mà.

Hơn nữa, trong nhiều trường hợp, những lời an ủi hay khuyên nhủ từ người khác thực ra chỉ khiến người được khuyên càng thêm phiền muộn mà thôi. Bởi vì điều đó giống như việc cứ liên tục xé rách vết thương của họ và rắc muối lên trên, khiến họ phải chịu đựng nỗi đau nhiều hơn nữa.

Cách đúng đắn nhất là hãy cố gắng làm cho chuyện đó trở nên nhẹ nhàng hơn, đừng nhắc đến nó, đừng bàn tán về nó… Cứ coi như nó chưa từng xảy ra là tốt nhất.

Vì vậy, suốt buổi sáng hôm đó, dù Vương Lợi có vẻ buồn bã, nhưng cả Vương An lẫn gia đình anh ấy đều không hề an ủi hay khuyên nhủ em trai mình. Chỉ khi nghe câu hỏi của Vương An, Vương Lợi mới bắt đầu nói ra suy nghĩ của mình:

“Nếu trước đây thì đúng là chuyện tốt… Nhưng với tình hình hiện tại của mình, tôi cảm thấy mình không xứng đáng với người ta… Thật sự, tôi không muốn bắt đầu một mối quan hệ nào nữa.”

Khi nghe những lời này, Vương An bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại; rõ ràng em trai mình đang tự ti vì ngoại hình của mình! Vấn đề là khi “tự ti” hình thành, nó sẽ giống như một lời nguyền, khiến con người mất hết tinh thần và sức sống; nếu nặng nề quá, thậm chí có thể dẫn đến bệnh trầm cảm. Lúc này, Vương An thực sự rất lo lắng. Nếu không thể giúp Vương Lợi lấy lại lòng tin, thì chàng trai tốt bụng này có thể sẽ luôn e ngại và tránh né việc tìm bạn đời, kết hôn sau này. Sau khi suy nghĩ mãi, Vương An cũng không nghĩ ra cách nào để giúp em trai mình lấy lại tinh thần, nên chỉ biết nói:

“Thử xem sao? Dù sao thì đã đến nước này rồi… Có thể anh trai bạn quan tâm đến vẻ ngoài của mình, nhưng người khác thì chẳng quan tâm đâu. Hơn nữa, hai bạn còn chưa kết hôn; ngay cả khi kết hôn rồi, cuộc sống hàng ngày vẫn sẽ như vậy thôi – nếu hợp nhau thì sống hạnh phúc, còn không hợp thì tốt nhất là chia tay sớm. Ai rời đi thì cũng chẳng sao đâu.”

Người ta ở thời đại này vẫn còn khá bảo thủ, vì vậy những lời nói của Vương An có vẻ hơi tiến bộ một chút. Vương Lợi suy nghĩ một lát rồi lắp bắp nói:

“Nhưng nếu sau này chúng ta chia tay… liệu điều đó có làm phiền đến người ấy không?”

Vương An nghe vậy bật cười và hỏi lại:

“Anh trai biết tại sao khuôn mặt mình lại bị hỏng không?”

Vương Lợi nhìn Vương An một cách không hiểu và lắc đầu:

“Chẳng phải họ chỉ muốn biết số vàng đó đi đâu mà thôi sao? Còn lý do gì khác nữa chứ?”

Vương An cười và nói:

“Thực ra, nguyên nhân chính là vì anh trai quá tốt bụng… Chuyện của người khác có liên quan gì đến mình chứ? Người ta đã không muốn ở bên mình nữa, mà anh trai vẫn còn lo lắng rằng mình sẽ làm phiền họ à? Anh trai nghĩ sao vậy? Nếu anh trai làm phiền họ, thì họ cũng sẽ làm phiền anh trai thôi mà.”

“Ngừng lại một chút, Vương An tiếp tục nói:

“Hơn nữa, bây giờ hai người còn chưa gặp mặt nhau đâu, chuyện tương lai vẫn chưa rõ ràng gì cả. Mà em lại đi lo lắng xem liệu có hợpp nhau không, nhớ này, đàn ông tốt không phải dựa vào vẻ ngoài đâu; ai không hợp với ai thì cũng chưa chắc đâu… Chết tiệt!”

Lời nói của Vương An nghe có vẻ rất hợp lý và thuyết phục, nhưng đối với Vương Lợi – người đang gặp rắc rối này – thì dường như chẳng có tác dụng gì cả.

Bởi vì sau khi Vương An nói xong, Vương Lợi không hề có phản ứng gì, cũng không nói gì, chỉ là cau mày lại và tiếp tục suy nghĩ trong im lặng.

Thấy lời mình nói không có hiệu quả, Vương An Phát cũng im lặng không nói gì nữa; bởi vì khi một người đã mắc kẹt trong suy nghĩ tiêu cực, bạn chỉ có thể chờ đợi họ tự mình thoát ra mà thôi; nếu không, thật sự bạn chẳng biết phải làm gì cả.

Một lúc sau, Vương An gọi Vương Lợi và nói:

“Đi thôi, nếu suy nghĩ mãi mà không ra được kết luận thì đừng suy nghĩ nữa. Chúng ta cứ để ngựa chạy nhanh một chút, hy vọng sẽ sớm trở lại.”

Nói xong, Vương An không đợi Vương Lợi phản ứng gì, liền cưỡi ngựa và hét “Phi!” hai tiếng; ngựa nghe theo lệnh, lập tức bắt đầu chạy nhanh về phía trước.

Vương Lợi sau khi nhận ra điều này, cũng vội vàng cưỡi ngựa đuổi theo.

Dưới sức chạy nhanh của hai con ngựa, anh em Vương An Hòa và Vương Lợi nhanh chóng đến gần ngọn núi Shilazi mà Vương Đại Trụ đã nói đến.

Họ đi vòng quanh ngọn núi một vòng nhanh để xác định vị trí khoảng nơi mà Kim Đạo đang ẩn náu, sau đó mới xuống ngựa và buộc dây cương vào cây.

Vì trên bầu trời gần đó không thấy bóng dáng của Kim Đạo nào, và dưới chân núi cũng không có đống phân chim, nên Vương An cũng không thể chắc chắn liệu trên vách núi có hang ổ của Kim Đạo hay không.

Không thể chắc chắn được, Vương An vô thức hỏi Vương Lợi:

“Lão Ngũ, em nghĩ nếu trên ngọn núi này có hang ổ của loài Kim Đạo, thì nó hẳn phải ở đâu đây chứ?”

Có lẽ là do đã bước vào rừng, hoặc cũng có thể vì những lời nói trước đó của Vương An đã phát huy tác dụng, nên lúc này Vương Lợi không còn vẻ mặt buồn bã nữa. Nghe thấy câu hỏi của Vương An, Vương Lợi trả lời:

“Sao trên ngọn núi này lại không hề có dấu hiệu của hang ổ Kim Đạo chứ? Nhìn đi nhìn lại thì chẳng giống như có gì cả.”

Vương An vô thức thốt lên:

“Chết tiệt, hai đứa ta hôm nay chẳng phải đi uổng công đâu nhỉ?”

Vương Lợi tiếp tục quan sát đỉnh núi nhưng không nói gì.

Ngay sau đó, hai anh em bắt đầu đi lang thang quanh khu vực ngọn núi này.

Trong khi Vương An quan sát xem trên vách núi có dấu vết của phân chim hay không, và cũng để ý xem trên bầu trời có con Kim Đạo nào bay qua không, thì Vương Lợi bất ngờ nói:

“Anh Tứ, nhìn kìa, chỗ này chắc chắn đã có người đến từ trước đây; trên cái cây này còn có dấu hiệu nữa đấy. Em nghĩ là hang ổ của loài Kim Đạo kia, có lẽ là hai ba năm trước đã bị họ khai thác hết rồi… Có lẽ họ đã giết chết hoặc làm cho những con Kim Đạo lớn đó sợ hãi mà bỏ chạy mất?”

Vương An nhìn theo hướng mà Vương Lợi chỉ ra, nhưng cảm thấy những gì Vương Lợi nói không đúng; bởi vì những dấu hiệu trên cây đó rõ ràng là những “dấu hiệu báo trước”.

Và “dấu hiệu báo trước” ấy, thực chất chính là những dấu vết mà người ta để lại sau khi khai thác nhân sâm trên cây.

Cách để lại những dấu hiệu này rất đơn giản: người ta thường chọn những cây thông đỏ, sau đó cạo bỏ một miếng vỏ cây ở độ cao khoảng một người. Sau đó, trên thân cây trơ trụi đó, họ sử dụng một chiếc rìu nhỏ dùng để khai thác nhân sâm để cắt ra những vết ngang.

Số lượng vết ngang ở bên trái biểu thị số người đã khai thác nhân sâm, còn số lượng vết ngang ở bên phải thì biểu thị cấp độ của nhân sâm được khai thác.

Cuối cùng, để ngăn không cho vỏ cây mọc trở lại, họ còn đốt cháy lớp dầu thông xung quanh.

Còn cây thông đỏ có những “dấu hiệu báo trước” này trước mắt Vương An Hòa và Vương Lợi, rõ ràng là đã có tuổi đời hàng chục năm rồi!