Sau khi hoàn tất việc xuất hàng, mọi người bắt đầu vận chuyển hàng hóa về kho ở Nam Sơn Áo để dự trữ. Khi vận chuyển những sản phẩm tươi mới về, họ cũng mang theo một xe đầy đá lạnh.

Doanh thu từ chuyến đi này quả nhiên không vượt quá dự đoán của Lý Trường Lạc; cộng thêm số tiền bán hàng từ ông Khun, tổng cộng chỉ bán được hơn 44.600 đồng.

Trừ đi số tiền hơn 7.000 đồng phải trả cho Trần A Mao vì 2.000 kg phi lê cá vàng lớn, cuối cùng họ còn lại hơn 38.000 đồng.

Ngay sau khi hàng trên tàu được bốc xuống, Zhang Lão Nhị đã mang đến xăng diesel và tiếp nhiên nhiên liệu cho mỗi con tàu. Sau đó, Lý Trường Lạc gọi A Đất,

Vương Tân Thành và những người khác lại, nói với họ: “Con tàu lớn sẽ trở về vào ngày mai có tên là Mãn Tải Hào. Sau Tết Trung Thu, sẽ có một cựu binh hải quân tên là Yáo Chí Gang từ tỉnh Sichuan đến. Trước khi anh ấy đến, tôi sẽ làm việc trên con tàu Mãn Tải Hào.”

Gia đình chúng ta vừa tuyển thêm khoảng mười người thủy thủ mới; trong số đó có hai người chưa có kinh nghiệm. A Vĩ sẽ cùng A Đất ở lại trên tàu Túc Thăng để hướng dẫn những thủy thủ mới này.

Ngày mai, A Trụ, A Thành – cùng với bốn thủy thủ mới – sẽ đi thử nghiệm trên tàu Mãn Tải Hào cùng tôi; sau đó họ sẽ ở lại đó làm việc. Chuyến đi tiếp theo, tàu Túc Thăng, Thu Hoạch 2 và Mãn Tải Hào sẽ ra khơi ở vùng biển sâu.”

“Được rồi, bos!” Vương Tiểu Cường và những người khác đồng loạt trả lời một cách rõ ràng.

Lý Trường Lạc nhìn A Đất và nói: “Sau Tết, sẽ có một con tàu lớn được giao; lúc đó A Vĩ sẽ trở thành người điều hành con tàu đó. Bạn phải nhanh chóng thi lấy giấy phép điều hành tàu lớn thì mới có thể tiếp quản tàu Túc Thăng được.”

A Đất nghe vậy liền ngẩng thẳng người và nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ cố gắng thi đỗ trước cuối năm.”

Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta và nhìn Vương Tân Thành cùng những người khác, nói tiếp: “Các bạn cũng vậy, việc thi lấy giấy phép điều hành tàu lớn khó hơn nhiều so với việc thi lấy giấy phép điều hành tàu nhỏ. Các bạn hãy cố gắng hết sức để có thể tham gia lái tàu lớn ngay từ đầu.”

“Chúng tôi nhớ rồi, chú A Lạc.” Vương Tiểu Cường và những người khác đồng thanh trả lời.

“Chú A Lạc, khi chú thi lấy giấy phép điều hành tàu lớn, chú sẽ thi trực tiếp cho con tàu lớn đó à?”

“Chắc chắn rồi.”

」 Lý Trường Lạc nhìn mọi người với vẻ tự hào, “Hồi đó chúng tôi ban ngày đi câu cá, ban đêm học tập, và chỉ trong một lần thôi là đã thi đỗ được tất cả các giấy phép cần thiết; ngay cả ông nội các bạn cũng có giấy phép của người đứng đầu đội.”

   Trần Vĩnh Uy cũng tự hào nói với mọi người, “Tôi cùng anh trai và em trai mình đều đã thi đỗ được giấy phép. Các bạn có trình độ học vấn cao hơn chúng tôi rất nhiều, chắc không thể lại kém hơn chúng tôi chứ?”

   Lý Trường Lạc tiếp tục nói: “Tôi muốn nhắc lại một lần nữa: Dù là giấy phép cho thuyền trưởng, phó thuyền trưởng, trưởng bộ phận đánh bắt hay trưởng bộ phận máy móc, thì càng về sau thì việc thi đỗ sẽ càng khó khăn. Các bạn đừng bỏ lỡ cơ hội này nhé.”

  “Rõ rồi, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức!”

  A Thổ nghĩ đến mối quan hệ giữa anh trai mình và Châu Đội, và cảm thấy rằng anh ta chắc hẳn đã nghe được tin gì đó quan trọng. Anh ta siết chặt nắm tay mình và quyết tâm phải thi đỗ được giấy phép trước cuối năm; khi đó, anh ta sẽ trở thành thuyền trưởng.

  Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ và nói với mọi người: “Đã khá muộn rồi. Những ai không muốn về nhà có thể nghỉ ngơi trên thuyền hoặc trong ký túc xá; những ai muốn về nhà thì hãy đến bờ sông vào lúc bốn giờ sáng mai để dự lễ cúng thuyền. Sau khi thử nghiệm hoạt động của con thuyền xong, chúng tôi sẽ phát quà cho mọi người: có thịt, bánh trung thu và các loại thực phẩm tươi mới, để gia đình các bạn không cần phải chuẩn bị gì thêm đâu.”

  “Cảm ơn anh trai!”

  “Cảm ơn chú A Lạc! Chúng tôi sẽ cùng A Trụ về ký túc xá nghỉ ngơi và tắm rửa trước.”

  “Ngày mai chúng ta sẽ lên thuyền ‘Mãn Tải’. Các bạn hãy dọn dẹp giường ngủ của mình cho gọn gàng để những người lao động mới đến không phải chịu đựng mùi hôi của các bạn đâu.”

  “Được rồi!” Vương Tân Thành cùng những người khác đáp lời rồi đi về phía khoang thuyền.

  Lý Trường Lạc cùng Trần Vĩnh Uy và A Thổ khóa chặt tất cả các khoang thuyền rồi xuống thuyền đất liền. Lý Đại Ca cùng những người khác đã đang đợi họ ở bờ đê.

  Dương Mãn Cang và Triệu A Thụ cũng không muốn về nhà ngủ ba bốn tiếng vào giữa đêm, rồi lại phải dậy sớm vào sáng hôm sau để đến bến cả

Lý Trường Lạc Bốn người chia tay nhóm thợ đánh bắt cá trong làng ở ngã rẽ và đi về phía chân núi. Trên đường trở về, anh kể cho ba người bạn nghe về số tiền thu được từ việc bán hàng khô hôm nay, tình hình xuất hàng ở bờ nam, cũng như việc nâng cấp thiết bị.

  “Trời ơi! Ông chủ Wang đó mua toàn cá mòi vàng mà trả tới hơn hai trăm triệu đồng à?”

  “Đúng vậy, và toàn là hàng chất lượng tốt; phần gel cá cũng đều là loại ngon. Anh ta còn muốn mua thêm gel cá mòi nữa, nhưng tôi đã tìm cớ từ chối.”

  “Ông chủ Wang này giỏi không kém gì ông chủ Gu đâu!”

  “Có lẽ ông chủ Gu giỏi hơn một chút; trước đây bên chúng ta còn không được phép buôn bán nữa đấy!”

  “Ừ đúng, trước đây có rất nhiều người lén lút đem phần đầu và lưng cá đi đổi lấy lương thực ở trong núi. Chúng ta thì ngốc nghếch, chẳng biết làm gì khác ngoài việc giúp làng đánh bắt cá.”

  “Chuyện đã qua rồi, còn bàn tán làm gì nữa.” Lý Nhị Ca vỗ vai Lý Trường Lạc và hỏi: “Việc nâng cấp bộ thiết bị dò cá bằng sóng âm đó, một bộ hết bao nhiêu tiền vậy?”

  “Một bộ là một nghìn lăm trăm đồng. Tôi đã nâng cấp tất cả các con thuyền của mình, và vì thế lại nợ thêm mười sáu nghìn lăm trăm đồng nữa.”

  Lý Nhị Ca lẩm bẩm: “Đắt thật… Chỉ để nâng cấp bộ dò cá mà mất tận một nghìn lăm trăm đồng à? Hiện tại chúng ta cũng vẫn có thể đánh bắt cá mà không cần thiết bị đó mà.”

  Anh Li gật đầu liên tục: “Tôi cũng thấy nó khá đắt đấy. Nếu nâng cấp tất cả bốn con thuyền lớn của gia đình tôi, sẽ tốn tới sáu nghìn đồng. Số tiền đó đủ để mua một con thuyền gỗ lớn hơn rồi.”

  Lý Trường Lạc nhìn hai người anh em keo kiệt kia và nói: “Chú Zhang nói rằng hiệu suất của thiết bị mới này khá tốt, nên mới đề nghị chúng ta xem xét. Ai muốn nâng cấp thì cứ nâng cấp; ai không muốn thì cứ sử dụng thiết bị đã đặt trước khi mua thuyền.”

  “Vậy thì chúng ta cứ dùng thiết bị cũ đi. Dù sao chúng ta cũng chưa từng sử dụng thiết bị mới bao giờ, và cũng không rõ thiết bị nào tốt hơn.”

  “Các bạn tự quyết định đi. Tốt nhất là hãy thảo luận với vợ mình trước; A Wei cũng nên nói chuyện với A Chan rồi mới quyết định.”

  Trần Vĩnh Uy cười khổ: “A Chan không quan tâm đến chuyện trên thuyền đ

Lý Nhị Ca nói: “Chị dâu nhà tôi thật là hiền lành, cô ấy quả thực đã kế thừa được tinh thần của mẹ chúng tôi; tiền bạc về nhà rồi cô ấy lại không nỡ chi tiêu, cũng không hiểu tại sao phải vất vả kiếm tiền như vậy.”

  “Có lẽ là vì quá nghèo khó!” Trần Vĩnh Uy nói, “Tôi nhớ khi còn học đại học, có một năm phải đóng học phí; bà ngoại tôi đã lục tung tất cả các túi quần áo mới tìm được chưa đầy một đồng tiền, sau đó phải vay vài xu từ chú để có thể đóng học phí.”

  Lý Trường Lạc ngẫm lại và thốt lên: “Nhà chúng tôi cũng vậy; dù làng giảm một nửa học phí, nhưng học phí năm nay vẫn phải đến năm sau mới đóng được.”

  Anh trai Li im lặng một lúc rồi nói: “Nhà chị dâu cũng nghèo như nhà chúng ta; có lẽ vì quá nghèo khó mà dù có tiền trong tay cô ấy cũng không nỡ tiêu xài.”

  “Anh trai ơi!” Lý Trường Lạc vỗ vai anh trai mình và nói: “Anh hãy biết ơn đi; chị dâu tiết kiệm như vậy cũng là vì gia đình chúng ta mà thôi. Cô ấy ổn hơn nhiều so với Hứa Tiên Mai phải không?”

  Anh trai Li cười và gật đầu: “Đương nhiên rồi, cô ấy tốt hơn cô ấy hàng trăm lần!”

  Bốn người cùng nhau nói cười và về đến nhà vào khoảng sau 12 giờ đêm. Nghĩ đến việc sáng mai phải dậy sớm để đón tàu, họ đều đi ngủ.

  Lý Trường Lạc tắm xong trở vào phòng ngủ, thấy Zhou Ruonan vẫn chưa ngủ, liền kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh giường và kể cho cô ấy nghe về chuyện mua nhà ở Thượng Hải.

  “Một căn hộ 981 mét vuông, anh lại mua luôn ba căn à?” Zhou Ruonan nhìn anh với vẻ tức giận: “Sao anh không bàn bạc với em trước mà lại quyết định mua luôn ba căn như vậy?”

  “Khi bà A Xiang qua đời, chúng ta đã hứa với nhau rằng khi có tiền sẽ đi mua nhà ở Thượng Hải mà! Chú Zhang nói rằng ở đó đất đai rất đắt đỏ, 981 mét vuông như vậy cũng không hề đắt chút nào; thấy ông ấy mua được ba căn, tôi cũng theo đó mua luôn. Tôi tưởng em sẽ vui mừng chứ!”

  “Em tưởng đó chỉ là lời nói suông thôi…” Zhou Ruonan nói rồi đứng dậy lấy sổ sách ra đưa cho anh: “Anh biết rõ mà… Sau Tết, những con tàu lớn mà anh đặt hàng sẽ trở về; việc mua đất để trồng muối, đầu tư vào nhà máy và nhà hàng của ông chủ, đã tiêu hết gần bốn trăm nghìn rồi; bây giờ lại

Lý Trường Lạc nhìn xong rồi nói: “Nhà chúng ta vẫn còn hơn hai trăm sáu mươi triệu đấy. Lô hàng xuất khẩu ở bờ nam, sau khi trừ đi khoản tiền dự phòng hơn hai mươi bốn ngàn, chúng ta thu về tám mươi ngàn đồng. Hôm nay, lô hàng khô mà chúng ta bán được lại mang lại thêm hơn mười ba mươi triệu đồng. Cộng với số tiền mặt hiện có, nhà chúng ta vẫn còn hơn bốn mươi bảy triệu đồng; sau khi mua nhà xong, chúng ta vẫn còn khoảng ba mươi triệu đồng nữa.”

  Chu Nhược Nam chỉ vào quyển sổ kế toán và nói: “Đừng quên nhé, ngày mai chúng ta còn phải chi thêm mười sáu ngàn đồng để đón tàu và sửa chữa tàu nữa. Việc nâng cấp thiết bị cũng tốn hơn mười sáu ngàn đồng. Cộng thêm tiền đặt tàu và mua cửa hàng, chúng ta vẫn còn nợ hơn sáu trăm triệu đồng nữa đấy!”

  “Vợ yêu, em yên tâm đi. Những đồng tiền chúng ta đã đầu tư này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn!” Lý Trường Lạc quay sang ôm lấy cô, “Người ta thường nói rằng nợ nần giống như lông bò, chỉ cần thủy triều dâng lên là sẽ được thanh toán hết thôi. Em yên tâm đi, chồng em may mắn lắm; trong vòng một năm nữa, chúng ta chắc chắn sẽ gom đủ số tiền đó.”

  Chu Nhược Nam nhìn người chồng mình đã già đi nhiều so với trước và nói với giọng đầy lo lắng: “Cuộc sống gia đình đã tốt lên rồi, sao anh lại cứ muốn đầu tư tiền vào đâu đó mãi thế? Anh làm mình trở thành một con bò cày kiệt sức thật rồi đấy…”

  “Tôi già đi rồi à?” Lý Trường Lạc vội vàng tiến về phía gương tròn trên tủ, nhưng Chu Nhược Nam lập tức kéo anh lại: “Không đâu, anh vẫn trẻ trung như một chàng trai mới tuổi đấy. Đàn ông mà cứ thích soi gương làm gì thế?”

  Lý Trường Lạc liền hôn lên má cô, “Đàn ông mà không soi gương thì không phải đàn ông nữa đâu… Ngay cả cá biển, con đực cũng đẹp hơn con cái mà…”

  Chu Nhược Nam nhìn anh một cách trêu chọc: “Con trai chúng ta đã có hai đứa rồi, anh cần phải đẹp đến mức nào thế? Muốn có thêm vài “Pan Meiyun” nữa quanh quẩn bên mình à?”

  “Ôi trời ơi, chai giấm nhà ta đổ ra ngoài rồi!” Lý Trường Lạc vừa nói vừa giả vờ hít mũi, “Mùi giấm chua chát thật là nồng nặc…”

  “Thật là phiền phức… Ai lại ăn giấm được chứ!” Chu Nhược Nam thấy anh không lau tóc, liền đứng dậy lấy máy sấy tóc để sấy cho anh. “Tôi đã nói với anh bao nhiêu lần

“Chỉ một hoặc hai lần thôi mà, không sao đâu.” Lý Trường Lạc cười nói, “Hôm đó đi ký hợp đồng chuyển nhượng cổ phần, tôi nghe vài giám đốc và đầu bếp nói rằng ở đây, phụ nữ được sử dụng như đàn ông, còn đàn ông lại được coi như máy móc… Nếu máy móc hỏng thì làm sao? Sửa chữa lại là vẫn có thể dùng được. Cái ‘máy’ của tôi này thì vẫn rất ổn đấy, bạn yên tâm đi.”

“Ông mới luôn nói những lời vô lý thế!” Zhou Ruonan nói nhẹ nhàng, “Tôi chỉ nghĩ rằng, nhà chúng ta có quá nhiều tài sản quý giá – con thuyền lớn và những căn nhà đó cũng đáng giá không ít tiền đâu. Con trai chúng ta vẫn còn nhỏ, bây giờ chúng ta cũng không cần phải đi đến Thượng Hải ngay… Chúng ta hãy tích góp đủ tiền để mua thuyền và nhà sau, khi có thêm tiền rảnh rỗi rồi mới mua, như vậy ông cũng sẽ không cảm thấy áp lực nhiều đâu.”

“Tôi hiểu mà… Tôi cũng không cố tình đi đến Thượng Hải để mua đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng, Chú Zhang đã đưa cơ hội này đến tay chúng ta rồi; nếu không nắm bắt lấy, sau này tôi sẽ hối tiếc đấy.”

“Không thể thuyết phục được ông đâu!” Zhou Ruonan cất chiếc máy sấy tóc vào tủ, ngáp một cái rồi nói, “Đi ngủ thôi… Sáng mai vẫn phải dậy để làm bánh nữa đấy!”