Hơn mười người đã làm việc liên tục trong vài giờ mới kịp phân loại hết hàng hóa trước lúc 6 giờ tối và chuyển chúng đến bến cảng.

Những người dân làng làm công việc nặng nhọc ở bến cảng đã quen với việc gia đình Lý Trường Lạc thường xuyên xuất khẩu số lượng lớn hàng khô; họ không còn tò mò đứng xem xung quanh những giỏ tre chất đầy hàng nữa.

Khi Lý Trường Lạc và cha anh ta đang chờ tàu ở bến cảng, họ nhìn thấy vài con tàu có vỏ thép đi qua kênh đào, nhưng tiếc là chúng không phải thuộc đoàn tàu của họ.

Đúng 6 giờ rưỡi, một con tàu vận chuyển hàng tươi bắt đầu phát tiếng còi và từ từ tiến vào bến cảng, tiến gần chiếc tàu tiếp nhận hàng. Lý Trường Lạc nhìn thấy Vương Tổ Chương đang đứng ở mũi tàu vẫy tay chào mình.

Lý Trường Lạc Xung cũng vẫy tay và cùng cha mình mang cái cân lên từ xe kéo. Sau khi kiểm tra trọng lượng hàng, họ bắt đầu đóng gói hàng lên tàu.

Sau khi tất cả hàng hóa được chuyển lên tàu và sắp xếp xong, trời đã tối hoàn toàn. Lý Trường Lạc cùng cha mình lên tàu để thanh toán. “Ông chủ A Chương, những hàng này sẽ được gửi đến đâu ạ?”

“Đến Thượng Hải!” Vương Tổ Chương trả lời, “Chú tôi và gia đình tôi đang hợp tác mở vài cửa hàng hải sản ở Thượng Hải; ông ấy cũng mở vài nhà hàng ở đó, và kinh doanh rất tốt.”

“Tôi tưởng những hàng này sẽ được gửi đến Văn Văn đấy.”

“Hầu hết những con cá trắm lớn mà A Đức đi thu mua đều được gửi đến đó. Chú tôi cũng mở nhà hàng và cửa hàng hải sản ở đó; trước đây chúng tôi còn kinh doanh việc sấy khô hàng hóa nữa, nhưng bây giờ công nhân ở đó đắt và tiền thuê địa điểm cũng cao, nên chú tôi đã ngừng kinh doanh đó và chuyển sang thu mua hàng từ đây thôi.”

Lý Trường Lạc ngưỡng mộ nhìn Vương Tổ Chương và giơ ngón tay cái lên, “Chú ba Vương mới thực sự là người biết làm ăn đấy.”

Vương Tổ Chương tự hào gật đầu: “Trong gia đình tôi, chỉ có chú tôi là người giỏi nhất. Năm chú ấy ra đi, mọi người trong nhà còn tưởng chú ấy đã gặp nạn trên biển mất rồi. Bà ngoại tôi suốt ngày khóc, mắt gần như bị mù đi… Sau đó, chú tôi đã tìm đến người lái tàu đi câu cá ở đảo và gửi cho bố tôi một bức thư.”

Chỉ khi họ trở về nhà, mọi người mới biết anh ấy đã bị đưa sang bên kia sông. Có nhiều người khác cũng đi cùng, nhưng trong những năm trước, mọi người đều không dám lên tiếng. Cho đến khi chú tôi trở về, họ mới dám công bố chuyện này.”

“Ài!” Cha Li thở dài, “Sau khi việc được giải quyết, cũng có rất nhiều người trong gia đình chúng tôi trở về quê hương. Một số người ban đầu nghĩ rằng họ đã mất tích khi ra biển, nhưng sau đó cũng trở về. Những người vẫn chưa trở về, gia đình họ đều hy vọng rằng họ đã đi sang bên kia sông.”

Ở nơi chúng tôi, những gia đình có người thân mất tích cũng nghĩ như vậy. Dù họ chưa trở về, nhưng trong lòng họ vẫn còn hy vọng.” Vương Tổ Chương nói xong, rồi dẫn hai cha con vào phòng nghỉ của thuyền trưởng.

Lý Trường Lạc lấy hóa đơn hàng hóa ra, và hai người bắt đầu tính toán. 5000 cân dưa, giá 8 đồng mỗi cân, tổng cộng là 40.000 đồng; 2.000 cân loại dưa nhẹ hơn, giá 14 đồng mỗi nửa cân, tổng cộng là 28.000 đồng…

“Anh Lạc, tổng cộng là 327.600 đồng, anh xem có khớp với con số mà anh tính không?”

Lý Trường Lạc so sánh kết quả tính toán của mình với máy tính, “Đúng rồi, con số của tôi cũng giống như vậy!”

“Tốt lắm!” Vương Tổ Chương lấy ra hai cái thùng sắt từ dưới tủ, mở ra và đếm tiền cho hai người.

Khoảng nửa giờ sau, Lý Trường Lạc và cha Li cùng nhau mang một cái bao tải xuống thuyền.

Cha Li nhìn chiếc thuyền chở hàng dần trôi xa, và thì thầm: “Chúng ta cũng nên đặt mua những cái thùng sắt như ông chủ Vương Tổ Chương dùng, để tiền không phải để ở nhà mà lo lắng.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Anh cứ tìm người đặt làm một cái cũng được. Sáng mai chúng ta sẽ ra biển thử nghiệm tàu, tôi sẽ nhờ A Vĩ ở nhà, để anh ấy lái xe kéo đưa A Nam và dâu tôi đến ngân hàng gửi tiền.”

“Tôi sẽ gọi cho anh rể của tôi để anh ấy đưa họ đi,” cha Li nói, “Ngày mai thủy triều lớn, khi thử nghiệm tàu, chúng ta có thể dùng vài chiếc thuyền ra biển để đánh bắt một vài mẻ cá linh tinh về, phơi đầu cá cũng tốt lắm.”

“Cũng được, khi trở về cảng, việc phát quà Tết cho mọi người cũng rất thích hợp!” Lý Trường Lạc nói, “Chúng ta cũng cần gọi điện cho anh họ, để anh ấy đưa thịt heo dùng để làm quà Tết đến đây.”

Như người ta thường nói, mặt trăng ngày 15 tháng 8 còn tròn hơn mặt trăng ngày 16. Phong tục ở đây là tổ ch

“Hôm qua tôi đã nói với anh ấy rồi, bánh trung thu đã được đặt sẵn ở tiệm bánh, họ nói là khi làm xong sẽ gửi đến cửa hàng thực phẩm khô cho A Zhen.” Ông Li nói xong rồi đưa cái bao tải cho Lý Trường Lạc, để nó dưới ghế ngồi của chiếc máy kéo.

Lý Trường Lạc khởi động máy, lái chiếc máy kéo ra khỏi đê chắn sóng; tiếng còi xe vang lên từ phía sau. Ông Li quay đầu lại và thấy con tàu Xu Sheng đang vào bến, liền vội vàng bảo anh ta dừng máy kéo lại.

“Anh đi đặt đồ xuống nhà đi, tôi sẽ gọi điện cho A Xi để cô ấy đến lấy hàng tươi.”

“Hãy hỏi xem lượng cá hoàng đạo mà họ đánh bắt được có nhiều không; nếu ít thì bảo họ mua thêm vài ngàn cân từ A Mao.”

“Được rồi, anh về đặt đồ xong thì mau quay lại đây.”

Lý Trường Lạc gật đầu, thả ga, chiếc máy kéo phun ra làn khói đen rồi rời đi. Chỉ khoảng mười phút sau, nó đã đến nơi phơi hàng.

Bà Li và con dâu đang ngồi dưới cổng nhà họ Chen hứng gió thì thấy anh trở về, liền đứng dậy đi về phía anh. “A Lạc, đoàn tàu đã về chưa?”

“Đã về rồi, ba đang đợi ở bến để con tàu cập bến. Tôi đưa tiền về xong là đi ngay.” Lý Trường Lạc nói xong rồi nhảy xuống từ chiếc máy kéo, mở ghế lấy cái bao tải ra và đưa cho chị dâu Li và Zhou Ruonan.

Chị dâu Li nhận lấy và cười nói: “Ôi, nặng thật đấy!”

Zhou Ruonan cũng cười và gật đầu: “Một bao tải có hơn một trăm nghìn đấy!”

“Số lượng cá khô và cá già mà chúng ta tích trữ cũng gần hết rồi.” Chị dâu Li nói, “Nếu biết trước là cá hoàng đạo sẽ tăng giá nhiều như vậy, thì tôi đã mua thêm cá hoàng đạo để phơi thành cá khô rồi.”

Lý Trường Lạc nói: “Bây giờ mới mua cá khô để tích trữ cũng chưa muộn đâu. Tôi đã nói với ba rồi; nếu lần này lượng cá hoàng đạo đánh bắt được không nhiều, thì sẽ mua thêm vài ngàn cân từ A Mao.”

Chị dâu Li liên tục gật đầu: “Được thôi, anh cứ mua cá khô rồi tích trữ đi.”

“Đúng rồi, các bạn về nhà và chia tiền ra nhé; đừng để hết tiền ở nhà tôi, hai người già sẽ ngủ không yên đâu.”

Zhou Ruonan nhắc nhở: “A Lạc, sáng mai các bạn phải đi đón tàu, đừng quên dành riêng số tiền cuối cùng và tiền dùng để sửa chữa con tàu Thanh Phúc Nghiệp nữa.”

“Hãy kiểm tra lại hóa đơn và dành ra đúng số tiền ghi trên đó nhé. Hơn nữa, chị gái và Tiểu Ngư đã đưa tiền hàng đến hôm qua, hãy lấy ra và chia đều cho mọi người. Sáng mai, A Vĩ sẽ đưa các bạn đến ngân hàng để gửi tiền.”

“Biết rồi!”

“Vậy thì tôi đi đến bến cảng luôn.” Lý Trường Lạc bước lên buồng lái xe kéo, và Trần Đại Cường cũng nhảy lên theo, “Anh Lạc, em cũng muốn đi nữa.”

Trần A vội vàng dặn dò: “Khi đi rồi phải giúp việc bốc hàng đấy, đừng chạy lung tung nhé?”

“Ừ!” Trần Đại Cường nói, “Bánh ngọt mà An Nam đã cho em thật ngon lắm, em đã để dành cho A Vĩ rồi; các bạn đừng ăn trộm đấy nhé.”

“Yên tâm, chúng tôi không ăn đâu.” Trần A cười ha hả, vừa nói vừa nắm tay mẹ Li: “Thấy chưa? Thằng nhóc này, dù không ăn cũng muốn để dành cho con trai mình.”

Mẹ Li cười gật đầu: “Bây giờ để dành cho con trai, sau này khi A Chân sinh được cháu trai, thì sẽ để dành cho cháu trai thôi!”

Đến bến cảng, tất cả các con tàu đều đã cập bờ. Sun Lei cùng với La A Trụ, A Nguyên, A Thổ cũng có mặt ở đó. Họ bị một nhóm thủy thủ gồm Trần Vĩnh Uy, Trần A Mao, Dương Mãn Cang… bao quanh và nghe họ kể về cuộc đối đầu với bọn “Lục Nhã” khi trở về.

Trần A Mao thấy anh ta đến liền tiến lại vỗ vai anh ấy và nói vui vẻ: “Anh Lạc, chúng tôi nghe trên kênh công cộng về việc một con tàu thu hoạch tươi mới đối đầu với bọn “Lục Nhã” gần Trúc Sơn Đảo, và chúng tôi đã đoán là các bạn đấy. Nghe họ nói, mọi người trên tàu đều không sao cả; lực lượng biển đã bắt giữ những kẻ đó rồi, nên chúng tôi mới yên tâm được.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Không sao đâu, không ai bị thương tích gì cả. May mắn là chúng tôi mang theo lựu đạn, và Châu Đội cũng đến kịp thời…”

Dương Mãn Cang Mấy người đều nhìn Lý Trường Lạc【Lý Trường Lạc​] với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Anh trai A Lệ thật giỏi, vừa mới được bổ nhiệm làm trưởng đoàn hộ tống đã lập tức gặp phải nhiệm vụ quan trọng.”

   Ba bố con nhà Li cùng với Trần Vĩnh Uy cười đến nỗi miệng không thể khép lại được; họ còn vui mừng hơn cả khi được khen ngợi.

   Lý Trường Lạc vỗ vai Sun Lei và nói: “Lần này, công lao lớn nhất thuộc về anh trai Sun…”

   “Anh trai A Lệ, đừng nói vậy,” Sun Lei cười và ngăn lại, “Chính anh dẫn đầu đoàn mà phát hiện ra rằng con tàu chống buôn lậu đó là giả mạo; nếu không, khi họ lên tàu, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

   Lý Trường Lạc vội vàng lắc đầu: “Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu việc unloading hàng trước đã. Sáng mai lúc 5 giờ, chúng ta sẽ tiến hành thử nghiệm vận hành con tàu với tải trọng đầy đủ; sau đó chúng ta sẽ đi đánh bắt thêm một vài lần nữa rồi trở về cảng để chuẩn bị lễ Tết và về nhà sum họp.”

   “Được thôi!” Mọi người đồng ý và bắt đầu đi về phía các con tàu của mình.

   Bố Li nói với Lý Trường Lạc: “Trong biển này có hơn bốn nghìn cân cá hoàng yến; chúng ta nên mua hai nghìn cân từ A Mao chứ?”

   Lý Trường Lạc gật đầu: “Nhà tôi đã không còn nhiều hàng tồn kho để bán nữa; mua hai nghìn cân cũng được.”

   “Vậy tôi sẽ đi nói chuyện với anh ấy,” bố Li nói xong rồi gọi lớn Trần A Mao, bàn với anh ấy về việc mua cá hoàng yến. Hai người cùng nhau đi về phía con tàu Thông Phong Hào.

   Anh trai Li đưa danh sách hàng cho Lý Trường Lạc và nói: “Sau khi các bạn đi rồi, tình hình đánh bắt cá không mấy tốt; tổng số cá thu được của vài con tàu chỉ bằng một nửa so với kế hoạch ban đầu. Nếu không phải vì dự báo thời tiết nói sẽ có mưa, chúng tôi thực sự muốn đợi đến khi thủy triều xuống mới trở về cảng.”

   Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy liên tục gật đầu; cả ba đều cảm thấy mình thật vô dụng. “Đúng vậy… Hàng tồn kho cũng gần như đã hết rồi; nếu không, chúng tôi thực sự không muốn trở về cảng đâu.”

“Không sao đâu, chúng ta cũng không lỗ tiền; hôm nay nhà mình còn thực hiện được một giao dịch lớn nữa.” Lý Trường Lạc tính toán lại và thấy rằng năm con tàu này cùng với số hàng thu được chỉ khoảng hơn mười ba vạn cân thôi; may mắn là có hơn bốn ngàn cân cá hoàng đạo, còn các loại cá khác chỉ khoảng hơn ba vạn cân mà thôi.

Những loại hàng còn lại của Ngư Huò, khi tính trung bình giá trị của những mặt hàng có giá cao và những mặt hàng có giá thấp, thì tổng giá trị bán được cũng chỉ hơi quá bốn vạn cân thôi. Cộng thêm hơn mười ngàn cân cá hoàng đạo, số tiền này còn chưa đủ để chi trả cho các chi phí đi biển lần này nữa.

Việc đi biển đánh bắt cá luôn như vậy: cùng một con tàu, cùng một thời gian hoạt động, nhưng lượng hàng thu được lại có sự chênh lệch lớn.

Anh trai cả Lý vui vẻ gật đầu và nói: “Bố chúng ta đã nói với chúng ta rồi; số cá hoàng đạo mà nhà mình đã dự trữ cũng đã bán đi phần lớn, và bố định sẽ phơi thêm một ít để dành bán dần sau.”

Lý Trường Lạc nói tiếp: “Từ nay trở đi, những con cá hoàng đạo mà chúng tôi đánh bắt được, trừ khi lượng hàng quá lớn, thì tất cả đều sẽ được giữ lại để phơi thành muối, chứ không bán cho các cửa hàng hải sản nữa.”

Lý Nhị Ca hỏi: “Sau kỳ nghỉ lễ, thị trường hải sản sẽ mở cửa lại đúng không? Cửa hàng hải sản của chú Ba cũng sẽ bắt đầu kinh doanh chứ?”

Lý Trường Lạc đáp: “Đúng vậy, vì vậy tôi dự định sau khi con tàu Mãn Tải trở về, tôi sẽ cùng với con tàu Húc Thăng và Phong Thu 2 ra khơi đánh bắt ở vùng biển sâu.”

Ba anh em nhà Lý liên tục gật đầu đồng ý: “Cứ để anh sắp xếp, chúng em sẽ làm theo như anh bảo.”

“Trước hết, hãy dỡ hàng xuống đã. Tôi sẽ gọi cho Zhang Lão Nhì để anh ấy mang xăng đến; đồng thời cũng cần nói với chú Khun để anh ấy đến lấy cá hoàng đạo, cua móc và cua xanh.”

“Được rồi, anh cứ đi làm việc của mình đi. A Đông và chú Trần đã đi lấy các thùng đựng hàng rồi; khi họ và A Hỉ về đến đây, chúng ta sẽ bắt đầu cân hàng ngay.”