Bên kia, Lý Trường Lạc đạp xe đến bến cảng, thấy những chiếc máy cày đất trên bãi biển đang hoạt động hết công suất, và có khá nhiều người dân trong làng đang đào đất ở đó; có vẻ như ông Đông đã bắt đầu sắp xếp lại những khu đất này rồi.

Người bán thịt đi đến trước chiếc xe máy của anh ấy, nhìn vào gương chiếu hậu và vuốt ve thân xe lấp lánh, tỏ vẻ ngưỡng mộ: “Chiếc máy cày mới mua của làng chạy rất nhanh đấy, chỉ cần một giờ làm việc thôi đã tương đương với công sức của mười người lao động cật lực làm việc cả buổi.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Đúng là nhanh thật.”

Chủ quán tạp hóa Niu Nhãn cũng tiến lại gần: “Anh Lý Trường Lạc ơi, làng chúng ta đang phát triển ngành nuôi trồng, gia đình anh đã đầu tư bao nhiêu tiền vào đó?”

Lý Trường Lạc liếc nhìn hai người đang háo hức muốn biết tin, đáp: “Tôi không rõ lắm; khi làng họp, tôi đã ra biển rồi. Các bạn thì đầu tư bao nhiêu?”

Người bán thịt nhăn mặt: “Nghe nói sau cơn bão lần trước, những người nuôi tôm hùm và rong biển lớn ở làng Sa Kỳ đã mất hết số tiền kiếm được trong hai năm qua; ai còn dám đầu tư nữa chứ?”

“Còn đầu tư nữa à?” Niu Nhãn tiếp lời: “Nhiều người trong làng đang đòi Bí thư Trần phải chia số tiền các bạn đã dùng để mua đất muối cho mọi người.”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Sau cơn bão, hai hộ nuôi trồng lớn ở làng Sa Kỳ có tiếp tục công việc của họ không?”

Niu Nhãn gật đầu liên tục: “Vâng, họ vẫn tiếp tục đấy. Hôm qua họ còn đến đây để hỏi về chiếc máy cày đất mà anh đã mua cho làng nữa đấy. Người nuôi tôm hùm nói rằng họ cũng muốn mua một chiếc.”

Lý Trường Lạc lẩm bẩm: “Họ đúng là điên rồ… Kiếm được bao nhiêu tiền trong vài năm mà lại mất hết sau cơn bão, vẫn còn muốn mua máy cày để tiếp tục công việc à?”

Niu Nhãn và người bán thịt nhìn nhau, rồi nhìn về phía Lý Trường Lạc: “Đúng vậy! Họ mất hết rồi, tại sao vẫn tiếp tục làm ấy?”

“Các bạn đều là người làm ăn mà, tại sao họ còn tiếp tục làm, cần tôi phải giải thích cho các bạn sao?” Lý Trường Lạc nói xong rồi khởi động xe và rẽ trái đi về phía bến cảng.

Vừa đến chỗ đê chắn sóng, anh ta đã bị Vương Đại Lão gọi lại: “Anh Lý Trường Lạc ơi, nghe em họ tôi nói, các bạn đã thu hoạch được rất nhiều sản phẩm rồi đấy, thật là tuyệt v

“Tôi đâu có tài năng đó, phần lớn là nhờ ông Sơn Lão mới giúp được.” Lý Trường Lạc dừng xe lại và hỏi, “Chân của ông chủ A Đức thế nào rồi?”

“Không sao cả, bác sĩ đã điều trị xong và bó bột cho anh ấy; nói là chỉ cần nghỉ vài tháng là sẽ ổn thôi.”

“Thật tốt… Hôm qua tôi bận giao hàng nên không kịp đến bệnh viện thăm anh ấy.”

“Gia đình chú tôi rất biết ơn bạn đấy.”

Vương Đại Lão nghe chú Vương kể ở bệnh viện rằng, nếu những kẻ có vỏ xanh đó không gặp phải A Lạc, dù họ có bán hết tài sản để chuộc người ra, công việc kinh doanh của gia đình họ cũng sẽ không thể tiếp tục được vì thiếu vốn.

“Việc giúp đỡ mỗi người là chuyện bình thường mà…” Lý Trường Lạc đổi đề tài, “Lần này bạn đi làm việc ở trang trại cá nào vậy?”

“Tôi đi ở Châu Sơn; tình hình đánh bắt cá khá tốt, nhưng tiếc là có quá nhiều tàu cá đến, thậm chí còn xảy ra ẩu đả với những người từ tỉnh lân cận đến tranh giành khu vực đánh bắt.”

Lý Trường Lạc liếc nhìn vết bầm tím trên trán anh ta và cười nói: “Bị họ tấn công bất ngờ à?”

“Đúng vậy!” Vương Đại Lão ngượng ngùng vuốt ve trán mình, “Những kẻ không biết xấu hổ đó, chẳng hề tuân theo quy tắc nào cả; chưa kịp nói gì đã lao vào đánh. Tôi cũng không biết viên đá nào đã đập vào trán tôi, may mà không chảy máu.”

“Thua cuộc à?” Lý Trường Lạc nhìn anh ta với vẻ thông cảm, “Sao chỉ có mình bạn đối đầu với họ thôi? Các con tàu khác trong đoàn của bạn đâu rồi?”

“Không thua đâu!” Vương Đại Lão lần đầu tiên cảm thấy lời nói của người này thật không hay chút nào, “Những kẻ đó, khi thấy đoàn tàu của chúng tôi đến, liền sợ hãi bỏ chạy. Chúng lái những chiếc thuyền gỗ cũ kỹ, tưởng mình có thể chạy nhanh lắm đâu… Khi chúng tôi đuổi kịp và bao vây chúng, chúng lại cúi đầu xin lỗi chúng tôi.”

“Cũng đáng đời mà…” Lý Trường Lạc cười nói, “Đi thôi, tôi còn phải đến đồn cảnh sát Biên Phòng một chút nữa.”

“A Lệ, đợi một chút đã.” Vương Đại Lão thấy anh ta định đi, vội vàng gọi lại: “Lần này ra biển, bạn dự định làm việc ở đâu?”

“Ai gia tôi có con tàu dài hơn ba mươi mét sẽ trở về trong vài ngày nữa. Tôi định sau khi đón tàu về, sẽ ghép đoàn với tàu Húc Thăng và Thu Hoạch 2 để đi làm việc ở những vùng biển sâu hơn.”

Vương Đại Lão khuyên: “Tôi nghĩ đi biển sâu còn không bằng đi Câu Đảo với chúng tôi đâu. Bạn tin tôi đi, ở Câu Đảo cá rất phong phú: cá mặt trắng vây xanh, cá mặt trắng vây vàng, cá lớn mắt to, cá vàng lớn nhỏ, cá thu… đều rất nhiều. Mỗi lần đoàn của chúng tôi đi làm việc, phần lớn lợi nhuận đều bị các tàu thu mua tươi chiếm mất. Nhưng đoàn của bạn có nhiều tàu, lại còn có tàu thu mua tươi nữa; nếu các bạn đi cùng chúng tôi, chúng tôi cũng sẽ bán hàng cho các bạn – kiếm tiền như vậy sẽ có lợi hơn là bán cho người ngoài đấy.”

Lý Trường Lạc hơi bị cuốn hút, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu muốn đi thì cũng phải đợi lần sau mới được. Tôi vẫn cần A Huan giúp tìm người lái tàu từ Sichuan đến.”

“A Huan của bạn tìm được người lái tàu là một cựu quân nhân hải quân à?”

“Đúng vậy. Người đó nói rằng sau Tết Trung Thu sẽ đến từ tỉnh Sichuan, giống như ông Sun vậy.”

“Bạn có nhiều mối quan hệ, chắc chắn sẽ tìm được người lái tàu mà. Theo tôi nghĩ, bạn nên đặt thêm nhiều tàu hơn nữa; dù sao thì việc kinh doanh cũng giống như việc chăn cừu vậy – dù chỉ có một con cừu hay một đàn cừu, cũng không sợ bị những con tàu lớn áp bức đâu.”

Vương Đại Lão nói xong bỗng nhớ ra rằng đoàn của anh ta đều đặt những con tàu dài hơn bốn mươi mét, liền cười nói: “Ha ha, tôi nói sai rồi… Khi tất cả các tàu của bạn đều trở về, may mà các bạn không áp bức người khác thì tốt rồi.”

Lý Trường Lạc lườm một cái: “Thôi đi, tàu của tôi là tàu đánh cá mà, đâu phải là tàu loại đó đâu.”

“Ha ha, dù sao thì lúc đó tôi cũng sẽ đi theo bạn mà. Với số lượng tàu lớn của bạn, đi đâu làm việc cũng không sợ gì cả!”

“Bây giờ có tàu tuần tra của cảnh sát biển đi qua, còn sợ gì nữa chứ!” Lý Trường Lạc nói xong rồi vẫy tay chào anh ta, nhấn ga tiếp tục đi về phía trước.

Khi đến đồn cảnh sát biên phòng, người lính vũ trang đang gác cửa thông b

Lý Trường Lạc nghĩ rằng Châu Đội__【Châu Đội】 có lẽ là vì chuyện con tàu săn lậu giả mạo đó mà phải đi xa, liền quay trở lại bến cảng để tìm Sun Lei tại ký túc xá của nhân viên. Thấy cổng được khóa, anh đoán rằng các thợ vẫn đang giúp họ sửa chữa mái nhà, vì vậy anh liền đạp xe đến ngôi nhà cũ của Lý A Tứ – nơi hiện thuộc về gia đình Sun.

  Trên mái nhà, ba người thợ đang đứng; Sun Lei đứng trước những tấm ngói đã được xếp gọn gàng, và một người đang ném từng tấm ngói lên mái.

  Nghe thấy tiếng động cơ xe máy, Sun Lei quay đầu lại và thấy Lý Trường Lạc. Anh đưa đống ngói trong tay cho một người thợ rồi hỏi: “Anh đã đến đồn cảnh sát chưa?”

  “Đã rồi.” Lý Trường Lạc đỗ xe xuống rồi tiến lại gần anh, “Châu Đội__【Châu Đội】 đã dẫn mọi người đi rồi, bảo tôi sau kỳ nghỉ sẽ tìm họ.”

  Sun Lei cười nói: “Công việc ở đồn cảnh sát cũng vậy thôi, vài vị lãnh đạo thường xuyên phải đi công tác ngoài.”

  Lý Trường Lạc gật đầu, nhìn vào mái nhà đã hoàn thành được phần lớn, “Tốc độ sửa chữa khá nhanh đấy, trước kỳ nghỉ chắc chắn đã có thể chuyển vào ở được rồi.”

  Sun Lei vui mừng gật đầu: “Cảm ơn các bạn thật nhiều. Khi tôi về nhà, chính các bạn đã giúp tôi tìm thợ, mua nguyên liệu như ngói… Nếu không, sẽ mất thêm thời gian nữa mới xong.”

  Lý Trường Lạc kéo tay áo lên và tiến lại giúp đỡ: “À, đừng ngại gì cả. Khi bạn chuyển vào nhà mới, hãy mời chúng tôi ăn một bữa thật no nhé.”

  “Được thôi, hãy để chúng tôi mời các bạn thưởng thức món ‘Chín Món Ăn Đặc Sắc’ của chúng tôi.” Sun Lei nói, “Khi bố tôi còn sống, ông thường giúp làm việc trong các buổi tiệc của làng; mẹ tôi cũng thỉnh thoảng đi giúp đỡ, nên tôi cũng học được một số cách nấu ăn. Món ‘Chín Món Ăn Đặc Sắc’ do tôi làm cũng khá ngon đấy.”

  “Tôi đã thấy món ‘Chín Món Ăn Đặc Sắc’ này trên truyền hình và phim ảnh; nghe nói là rất ngon đấy.” Lý Trường Lạc cười nói: “Khi bạn mời chúng tôi, tôi sẽ nhịn ăn trước để có thể thưởng thức thật no.”

  Hai người vừa nói chuyện vừa tiếp tục ném ngói lên mái nhà. Với sự giúp đỡ của hai người, công việc diễn ra nhanh hơn nhiều, và họ còn có thời gian ngồi nghỉ và trò chuyện nữa.

Vào buổi chiều, Lý Trường Lạc ở nhà giúp đỡ việc vận chuyển cá từ bãi biển về nhà. Khi Zhou Ruonan tan ca trở về, họ bắt đầu chuẩn bị thức ăn và rượu để tiếp khách.

Mẹ Li bắt một con gà trống lớn, Trần A mang đến một con vịt già; Lý Trường Lạc cùng giúp giết gà và vịt, sau đó đưa con Mễ Ngư__【Mễ Ngư】 lớn vào kho để giết và lấy gelatin từ cá.

Nhìn thấy cảnh này, mẹ Li có phần thương xót, nhưng cuối cùng cũng không nói gì, “Không lạ gì Ruonan mua về nhiều đậu phụ như vậy… Hóa ra là muốn dùng Mễ Ngư__【Mễ Ngư】 để nấu đậu phụ hầm!”

“Mẹ ơi, Lý Trường Lạc nói rằng có thể sử dụng con cá này theo ba cách khác nhau: đầu cá hầm với đậu phụ, thịt cá nấu sốt đỏ, còn gelatin thì dùng kèm đường và long anh để nấu canh, để tất cả mọi người được bổ dưỡng.”

“Đồ nhóc ranh, suốt ngày chỉ biết nghĩ đến ăn uống…” Mẹ Li nhìn Lý Trường Lạc – người đã gầy đi nhiều – lại thêm phần thương xót, “Chúng ta còn phải mời ông Sơn, gia đình A Tǔ, A Nguyên nữa… Với số người đó, một ít gelatin là không đủ đâu. Buổi chiều nay sẽ giết thêm cá Hoàng Cô nữa; con hãy đi lấy thêm gelatin về để nấu chung nhé.”

Lý Trường Lạc không ngờ rằng mẹ mình không chỉ không trách cứ anh vì đã giữ lại phần Mễ Ngư__【Mễ Ngư】 cho mình, mà còn bảo anh đi lấy thêm gelatin nữa… Anh nhìn chiếc mặt trời đang lặn, không tin vào tai mình và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ đột nhiên thông minh lên rồi sao?”

Mẹ Li trừng mắt nhìn anh: “Đồ nhóc ranh, con tưởng mẹ không biết ăn ngon à?”

Lý Trường Lạc cười nói: “Biết là mẹ biết ăn ngon rồi… Trước đây nhà không điều kiện nên không dám tiêu xài, nhưng bây giờ khi điều kiện đã tốt hơn, chúng ta cũng nên tận hưởng những thứ xứng đáng mà.”

“Thỉnh thoảng ăn một bữa thì cũng được…” Mẹ Li nói, rồi thở dài: “Sáng nay chị gái con đến thăm… Nhớ lại những ngày khó khăn trước đây, bố con tôi đã cố gắng kiếm tiền để mua bánh kẹo và nhờ cô ấy giúp đỡ… Nhưng ánh mắt cô ấy nhìn bố con tôi lúc đó… thật là khiến tôi cảm thấy tồi tệ…”

Thấy mẹ mình đang có vẻ buồn, Zhou Ruonan vội vàng an ủi: “Mẹ ơi, mọi chuyện đã qua rồi… Sau này mẹ hãy cố gắng sống vui vẻ hơn, đừng mãi nhớ về quá khứ nữa… Hãy nhìn về hiện tại và sống hạnh phúc nhé.”

Mẹ Li lau nhẹ khóe mắt rồi vỗ tay cô nói: “Mẹ biết con hiếu thảo lắm, con và hai chị dâu của con đều rất tốt. Có câu người xưa nói: ‘Nuôi được một người con trai tốt còn không bằng lấy được một người con dâu tốt.’ Mẹ và bố con đã rất hài lòng rồi.”

  Lý Trường Lạc nhìn qua mẹ chồng và con dâu một cái, sau đó dùng dao mổ bụng con cá Mễ Ngư kia, lấy ra một miếng gelatin to bằng cánh tay trẻ em, rồi cầm miếng gelatin màu cam đỏ ấy nói với hai người: “Các mẹ xem này, miếng gelatin này dày thật đấy.”

  Chu Nhược Nam nhìn xong gật đầu nói: “Khá tốt đấy. Con để con cá ở đó, mẹ sẽ tự sơ chế. Con đi quán tạp hóa mua ít nước ngọt, nước cam gì đó về nhé, nhân tiện cũng nhắc dì đóng cửa sớm một chút để về nhà ăn cơm.”

  “Được thôi! Bia trong tủ lạnh đã hết rồi, con sẽ mua thêm vài chai về nữa.” Lý Trường Lạc lấy một giỏ đặt lên yên xe đạp, rồi đạp xe ra ngoài.