Chu Ruonan cùng mẹ chồng đi lấy những cái chậu sứ, chậu gỗ và thùng cao su; Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy kéo ra những chiếc ghế nhỏ, rồi mọi người ngồi xuống bắt đầu làm việc.

Cá cua biển chỉ cần bóp nhẹ vào mai, nếu mai càng cứng thì cua càng béo; phần gan trong cua cũng rất dễ tách ra. Chỉ cần quan sát vị trí rốn của cua – nếu rốn có màu đỏ thì chắc chắn là cua béo rồi.

Hai thùng cao su và hai cái chậu gỗ lớn được dùng để phân loại cua: những con cua xanh to và béo được cho vào một chậu, những con nhỏ hơn nhưng vẫn béo được cho vào chậu khác, còn phần gan cua thì được để riêng.

Dì Li buộc chặt một con cua lại, nhìn vào những con cua trong chậu gỗ và thùng cao su, cô ấy thốt lên với vẻ ghen tị: “A Lệ, sao các bạn lại bắt được nhiều cua gan như vậy nhỉ? Tôi đoán chúng phải nặng khoảng bảy tám mươi cân rồi!”

Mẹ Li cười và nói: “Trong những thùng này vẫn còn nữa đấy, tổng cộng thì không thiếu gì đâu.”

Lý Trường Lạc cũng cảm thấy vui mừng: “Lúc đó tôi và A Vĩ cứ mong muốn mình có tám cái tay như bạch tuộc để bắt cua; dù tay teo cứng đi chúng tôi vẫn không kịp bắt hết đâu.”

Trần Vĩnh Uy nghĩ đến việc lần trước họ bán phần gan cua với giá ba ba nghìn đồng mỗi cân; chỉ riêng số cua gan này đã có giá hai trăm đồng rồi. Cộng thêm vài chục cân cua xanh nữa, thật là kiếm được nhiều tiền lắm!

“Anh trai tôi mới cúng Lão Yé Điện – vị thần tài lộc – thôi mà ông ấy đã mang tài lộc đến cho chúng ta rồi.”

“Chúng ta cũng nên đi cúng thử xem sao.”

Chu Ruonan cười và nhặt lên một con cua bơ: “Mẹ ơi, mẹ biết giá cua bơ bao nhiêu đồng mỗi cân không?”

“Ôi! Các bạn còn bắt được cua bơ nữa à!” Mẹ Li vui mừng đón lấy con cua đó. “Năm ngoái, giá cua bơ cũng giống như giá cua gan, nhưng năm nay đã có thể bán được với giá hơn ba ba nghìn đồng mỗi cân rồi.”

Chu Ruonan nghĩ rằng giá ở nhà hàng chắc chắn sẽ cao hơn nữa, cô ấy vui vẻ nói: “Chúng tôi bắt được bảy con cua bơ; hai con nhỏ hơn một chút, những con còn lại đều to và béo; tổng cộng có lẽ khoảng bốn năm cân.”

Lý Trường Lạc nhăn mặt và nói: “Cua bơ chỉ có giá hơn ba ba nghìn đồng mỗi cân thôi; còn tôi bán cho nhà hàng thì giá cũng vẫn là ba ba nghìn đồng mỗi cân đấy. Đưa những thứ ngon như vậy đến nhà hàng bán thì thật sự không lợi gì cả.”

Dì Li và Lý Nhị Sào nghe vậy đều ngạc nhiên nhìn về phía anh ấy: “A Lệ, nếu bán cua gan cho nhà hàng

“Vẫn là A Lệ thông minh thật.”

“Khen anh ta làm gì chứ? Vừa được khen đã ngay lập tức kiêu ngạo rồi.” Mẹ Li nói đồng thời liếc nhìn Lý Trường Lạc, “Cả ngày lang thang ngoài thị trấn mà không biết về nhà báo cho chúng tôi biết.”

“Mẹ ơi, con thực sự không ngờ đến điều đó… Nếu không, lần trước con đã đem cá gạo và cá hoa long đó đến tiệm rượu để bán mất rồi.” Lý Trường Lạc nghĩ lại vẫn cảm thấy hối tiếc, “Nhà A Đông nhận của con, con cũng đưa họ đi bán luôn.”

Chị dâu Li nói: “A Lệ, việc con đưa cho nhà A Đông thì còn đáng giá; nhưng nếu đưa cho nhà Vương Ma Tử thì chắc chắn con sẽ lỗ to đấy.”

“Đúng vậy… Nhà đó cũng giống như kẻ lừa đảo Zhou Bapi vậy.”

Mẹ Li cùng mọi người lại bắt đầu kể về những việc xấu mà Vương Lão Khoát đã làm; trong lúc nói cười, công việc cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Tất cả mọi người đều là những người làm việc giỏi, nên họ hoàn thành công việc phân loại các con cua chỉ trong vòng nửa ngày. Những con cua gầy yếu, những con có càng hoặc chân bị gãy… Tổng cộng hơn mười cân; những con này không có giá trị lắm, sáng mai sẽ đem đến tiệm rượu để bán, đồng thời cũng sẽ gửi vài con cho nhà chị gái và em rể nữa.

Chị dâu Li cùng Lý Nhị Sào cũng đã phân loại xong số cua trong thùng của mình.

Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ, đã đến bốn giờ chiều, liền nói: “Mẹ ơi, chị dâu ơi, các bạn mau về nhà nghỉ ngơi đi.” Lúc trước khi phân loại cua thì không thấy mệt chút nào, nhưng bây giờ, có lẽ do cảm giác hào hứng đã tan biến, nên cảm thấy mệt lắm.

Bốn giờ rưỡi rồi… Chỉ còn vài phút nữa là trời sáng; nhanh chóng thì vẫn kịp ngủ thêm một hai tiếng nữa.

Chị dâu Li gật đầu: “Được thôi, sáng mai con và A Trân sẽ đem những con cua ngon đến đây.”

Lý Trường Lạc vui vẻ gật đầu: “Sáng mai các bạn cứ cân trọng lượng rồi đem đến cho con là được.”

“Ồ, tốt quá!” Chị dâu Li và Lý Nhị Sào vui vẻ cầm những thùng nước ra khỏi nhà.

Lý Trường Lạc lại lấy thêm một túi lưới, nhặt thêm vài con cua bị hỏng cùng một con cá thu, đưa cho Trần Vĩnh Uy đang tràn đầy năng lượng: “Con cũng nhanh về ngủ đi.”

“Cần phải mang nhiều thế sao!” Trần Vĩnh Uy nhận lấy túi lưới, nhặt thêm vài con cua bị hỏng nữa rồi mới ra về.

“Con đã chuẩn bị nước nóng sẵn cho các bạn rồi… Hãy nhanh chóng rửa sạch và đi ngủ sớm đi.”

“Mẹ Li nói xong cũng ra khỏi nhà đi mất rồi.”

Lý Trường Lạc và Châu Nhược Nam đóng cửa lại, đi lấy nước nóng để rửa sạch người rồi trở về phòng.

Trước khi lên giường, Châu Nhược Nam vui vẻ nói: “Nếu hàng ngày đều có loại cua này để bắt thì tốt biết mấy.”

“Tôi cũng muốn vậy, nhưng làm sao có thể có nhiều chuyện tốt như vậy được.”

Vợ chồng hai người đều mệt mỏi và buồn ngủ; họ vừa chạm vào gối đã ngủ thiếp đi.

Lý Trường Lạc cảm thấy mới ngủ được không lâu thì đã nghe thấy con trai cả gọi mình dậy. Anh mở mắt nhìn đứa bé đang nằm sấp bên mép giường, xoa mặt một cái rồi mới hoàn toàn tỉnh táo lại.

“Dậy sớm thế làm gì? Ngủ thêm chút nữa mới cao lên được.”

“Mẹ bảo con không thấp đâu.” Lý Tiểu Hải vui vẻ nói, “Bố ơi, nhà chúng ta có rất nhiều cua đấy! Bà ngoại nói tối qua các bố đã phá tổ cua. Nhiều cua như vậy, tổ của chúng chắc phải to lắm đấy!”

“To bằng cái thùng cao su trong nhà thôi.” Lý Trường Lạc cười ha hả và vuốt đầu con trai, “Ra ngoài chọn một con xem con thích ăn con nào nhé… Mẹ sẽ nấu cho con đấy.”

“Mẹ bảo trưa nay sẽ nấu ăn.” Lý Tiểu Hải kéo anh dậy, “Nhanh lên ăn cơm đi.”

“Được thôi! Con trai cả nhà gọi rồi, dù bố mệt đến mấy cũng phải dậy ăn cơm cùng con.”

“Vậy thì ngày mai bố cũng sẽ gọi con đấy.” Lý Tiểu Hải cười toe toét, vui vẻ đưa chiếc áo sơ mi trên ghế cho anh, “Mẹ đã chuẩn bị sẵn rồi đấy.”

“Con trai ngoan quá!” Lý Trường Lạc tiến lại hôn con trai một cái, thấy cậu bé ngượng ngùng xoa má mình, ông cười ha hả.

“Nước bọt thật là hôi…” Lý Tiểu Hải vừa nói vừa xoa má rồi chạy away.

Lý Trường Lạc mỉm cười mặc áo sơ mi vào, mang quần và giày ra ngoài; thức ăn đã được chuẩn bị sẵn, bữa sáng khá phong phú: cá chép kho tương, trứng hầm, và một tô canh rong biển với tôm khô.

Hóa ra mẹ Li thấy hai người mệt mỏi sau một đêm làm việc, nên đã đến giúp nấu ăn ngay khi đến giờ. Khi Châu Nhược Nam dậy, mẹ Li đã chuẩn bị xong tất cả các món ăn và cơm cũng đã chín.

“A Lệ ơi, con cua ngon tôi đã cân xong; con cua xanh nặng 62 cân, con cua ngon thì gửi đến nhà hàng, còn con cua xanh thì các con định gửi đến nhà A Đông hay là bán ở chợ?”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng giá mua hải sản ở các cửa hàng ở chợ đều giống nhau, “Mẹ ơi, mẹ chọn những con to ra để gửi đến nhà hàng bán, còn những con còn lại thì để Nhược Nam mang đến bến cho nhà A Đông nhé.”

“Được rồi, cậu đi rửa mặt đi; lúc nãy A Vĩ đã đến rồi.”

“Ừm!” Lý Trường Lạc nói xong liền lấy bàn chải và bát đánh răng đi rửa mặt ở cửa sau. Trong khi đó, dì Li và Lý Nhị Sào mang theo hai con cua đất, một con nặng sáu cân, một con nặng năm cân bảy lạng.

Khi Trần Vĩnh Uy đến, Lý Trường Lạc đã ăn xong. “Anh trai, chúng ta nên cho cua vào túi lưới hay để nguyên thế này để bán nhỉ?”

Lý Trường Lạc thấy mẹ Li đã thu dọn hết cua vào thùng cao su, liền nói: “Không cần cho vào túi lưới đâu, cứ để nguyên thế này mà bán, kẻo bị ép chết.”

“Đúng vậy, nếu bị ép chết thì sẽ thiệt lớn đấy.”

Lý Trường Lạc lại bảo Zhou Ruonan lấy thêm hai túi lưới, rồi chọn thêm vài con cua yếu để chuẩn bị tặng cho chị gái và anh rể khi trở về.

Dì Li mang theo thùng nước đến và hỏi: “A Lệ, lần trước cậu bán cua xanh cho nhà A Đông với giá một khối ba mươi mốt cân, cậu nghĩ lần này chúng ta có thể thương lượng với họ, bắt họ bán theo giá đó không? Họ sẽ đồng ý chứ?”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi nói: “Các cô cứ đi nói trực tiếp với họ là lần này cua xanh phải bán với giá ít nhất một khối ba mươi mốt cân; nếu họ không đồng ý thì chúng ta sẽ tự bán ở chợ.”

Dì Li nói: “Cậu không nhắc thì tôi quên mất rồi… Hôm trước cũng có người trong làng đi bán cua xanh ở chợ, nghe nói có con nặng sáu bảy lạng mà cũng bán được một khối bảy tám hoặc hai khối một cân đấy!”

Zhou Ruonan thấy giá hiện tại còn thấp hơn nữa, liền nói: “Vậy thì chúng ta còn tặng nhà A Đông làm gì nữa? Chúng ta cứ đi bán ở dưới cầu đi; nếu họ bán hai khối một cân, chúng ta sẽ bán một khối tám chín cân… Dù sao thì cũng kiếm được thêm vài đồng mà.”

Dì Li nghĩ mãi cũng đồng ý, liền nói: “Các cô đợi tôi một chút, tôi sẽ gọi A Chân đi bán ở dưới cầu.”

Lý Trường Lạc cũng thấy đó là một ý tưởng tốt. “A Nan, cô ở nhà nghỉ ngơi một lát đi; anh và A Vĩ sẽ đưa hàng đến nhà hàng, sau đó sẽ đi tìm các dì.”

Mẹ Li nghe vậy liền nói: “A Lệ, sốt cua và cua ngâm của dì Hai em rất ngon; hãy để A Nan đi cùng các em, để dì Hai ở nhà giúp tôi làm sốt cua nhé.”

Zhou Ruonan gật đầu đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ lấy cái cân đi cùng các dì.”

Khi hai dì đến, mẹ Li nói chuyện với Lý Nhị Sào và cô ấy cũng đồng ý ngay.

Bốn người cùng nhau thu dọn cua xanh trong chum gỗ, cho vào túi lưới và thùng nước, rồi cùng nhau ra khỏi nhà

Vừa bước vào con hẻm, tôi đã gặp nhà của A Lai ở bên cạnh; thấy Trần Vĩnh Uy đang xách cái thùng cao su trên vai, tôi liền ghé lại hỏi: “Trời ơi, các bạn vừa phá tan tổ của những con cua xanh à?”

Quay đầu lại, tôi thấy vài người trong nhóm Lý Trường Lạc cũng đang mang theo nhiều cua xanh; mắt tôi gần như lồi ra khỏi hốc khi nhìn thấy số lượng cua đó. Tôi reo lên: “Trời ạ, nhiều cua xanh thế này… Tối qua các bạn đi trộm à?”

Lý Trường Lạc tức giận đáp lại: “Chính bạn mới là kẻ trộm đấy! Chúng tôi đâu có làm gì sai.”

Trần Vĩnh Uy cũng bất mãn tiếp lời: “Đúng rồi, tuổi này rồi mà vẫn không biết nói chuyện cho đàng hoàng sao?”

A Lai chỉ cười ngượng ngùng và nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà, các bạn phản ứng quá mức rồi…”

“Chị A Lai ơi, cách nói của chị thật không đúng đắn chút nào. Chị có thể nói là các bạn may mắn hay là gặp được điều tốt lành cũng được… Sao lại nói chúng tôi trộm? Nếu A Lệ và A Vĩ nói vài lời với chị, đã là lịch sự lắm rồi đấy.”

Zhou Ruonan nói xong rồi liếc nhìn cô ấy một cái, sau đó cầm thùng nước đi thẳng về phía trước.

A Lai sững sờ; không ngờ Lý Gia – người luôn im lặng như vậy – lại có lời nói sắc bén đến thế. Thật đúng câu nói: “Con chó không sủa thì cũng cắn người.”

Li Đại Sảnh đi sau nhìn cô ấy một cái, nhớ lại việc tối qua họ đã thu thập được rất nhiều cua xanh, liền cười tự hào và nói:

“A Lệ thật may mắn; khi xuống ruộng để đặt bẫy, họ đã gặp đúng lúc những con cua đang di chuyển tổ. Bạn không thấy sao? Phía bên kia cổng chắn, bãi bùn đầy rẫy cua xanh… Nếu dùng cuốc để gom thì sẽ thu được nhiều hơn nữa đấy.”

“Trời ạ, lại có chuyện tốt như vậy sao?” A Lai nghe xong mắt đỏ hoe; nhìn thấy họ đang mang về nhiều cua xanh như vậy, cô ăn năn rằng trời không công bằng, đã ban cho người khác những điều tốt đẹp như vậy…

Nghĩ đến lời của Li Đại Sảnh, rằng họ đã bắt được cua ở khu vực bãi bùn phía bên kia cổng chắn, A Lai vội vàng về nhà lấy đồ rồi chạy ngay về phía đó.

Khi nhóm Lý Trường Lạc đi đến cửa làng, chuyện họ tối qua gặp đúng lúc những con cua đang di chuyển tổ đã lan truyền khắp làng Sha Tou. Rất nhiều người cầm kìm và thùng nước đi về phía cổng chắn, muốn tranh thủ bắt thêm vài con cua xanh nữa.