Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy lên xe ngồi một lúc rồi liền ngủ thiếp đi. Đến khi đến con phố nơi có nhà hàng Phượng Hoàng, họ mới được Zhou Ruonan đánh thức dậy và bắt đầu xuống xe để mang theo những con cua xanh. Chị dâu Li nhìn Lý Trường Lạc đang đi sau lưng Trần Vĩnh Uy và nói với Zhou Ruonan: “Tôi vẫn nhớ, vào đêm bố tôi bị rắn cắn, A Le còn cãi với bạn, bảo bạn cho anh ta tiền để cùng chú rể Vương Ma Tử đi buôn hàng. Tối hôm đó chúng tôi đã ngủ mà anh ta vẫn chưa trở về. Sáng hôm sau, khi biết bố tôi bị rắn cắn, anh ta tựa như trưởng thành thêm trong một đêm vậy; anh ta nói rằng trong hang động có rất nhiều rắn năm bước, và cứ khăng khăng bắt bố tôi phải đến bệnh viện gặp bác sĩ.”

Zhou Ruonan cười và nói: “Bố tôi từng nói rằng mỗi người đều khác nhau; có người khi gặp khó khăn sẽ đối mặt một cách dũng cảm, còn có người chỉ biết trách móc số phận không may mắn, cho rằng trời không công bằng… Có lẽ A Le thuộc về loại người đầu tiên.”

“Người có học thức thật sự nói chuyện khác biệt.” Chị dâu Li thấy xe buýt đã đến bên ngoài con phố chợ cá, vội vàng gọi lại tài xế, rồi cả hai bắt đầu đi bộ về phía chợ cá.

Khi Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đến trước cửa nhà hàng, họ vừa kịp thấy A Khun đang đạp xe ba bánh ra khỏi con hẻm, liền vội vàng tiến lại gọi anh ta.

“A Khun ơi, chúng tôi vừa bắt được vài chục kg cua kem, năm sáu kg cua bơ, và hơn ba mươi kg cua xanh… Anh có thể mua hết không?”

“Ai bảo các bạn bắt được bao nhiêu cua kem vậy?” Giọng A Khun cao lên vài tone, có vẻ không tin vào tai mình; lần nào mà việc đi hái hải sản lại dễ dàng đến thế chứ?

Nếu thực sự như vậy, thì cần gì phải đi làm nữa? Thà theo A Le đi hái hải sản, làm những việc không tốn kém chi phí còn hơn.

“Đúng là như vậy…” Lý Trường Lạc kể lại chuyện xảy ra tối hôm qua cho A Khun nghe.

Nghe xong, A Khun ghen tị vỗ vai anh ta và nói: “May mắn của cậu bé này thật là không thể tin được… A Khun cũng muốn nghỉ việc để đi cùng cậu hái hải sản luôn.”

Lý Trường Lạc cười khổ và nói: “A Khun đừng đùa tôi nhé… Nếu tôi có khả năng như anh, dù có được một con thuyền để lái, tôi cũng không đi đâu cả.”

Người chân thật như Trần Vĩnh Uy cũng bổ sung: “A Khun ơi, việc đi hái hải sản rất vất vả… Tối qua đến giờ, tôi và anh trai mình chỉ ngủ được hai tiếng thôi; bây giờ mắt tôi đau nhức kinh khủng lắm.”

“Khổ thực sự là khổ; nếu may mắn, kiếm tiền cũng dễ dàng lắm.” A Khun nói rồi nhìn người kia đang mang cái xô cao su và nhấc một con cua có phần thịt đỏ lên xem, “Tốt lắm, đúng là loại cua có phần thịt đỏ này.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Cua này nặng hơn bảy mươi cân, còn cua xanh thì khoảng ba mươi cân; anh có muốn mua hết không?”

Anh ấy nghĩ rằng nếu nhà hàng không cần hết số cua này, mình sẽ vội vàng gửi chúng cho A Vĩ để bán ở chợ cá.

A Khun cười đáp: “Được thôi, anh bạn này thật may mắn; ngày mai ông chủ của chúng tôi sẽ tiếp đón một nhóm doanh nhân Hồng Kông đến đây đầu tư, tôi định đi xem liệu có thể mua được những con cua có phần thịt đỏ ngon không.”

Lý Trường Lạc nghe vậy mà lòng vui như lên mây: “Chú Khun yên tâm đi, những con cua này chúng tôi đã chọn lọc kỹ lưỡng rồi; những con ngon thì gửi cho anh, còn những con kém hơn thì tôi đã để vợ và chị dâu tôi đem đi bán ở chợ.”

“Chúng ta đã từng hợp tác nhiều lần rồi; tôi tin tưởng vào anh.” A Khun nói xong rồi đẩy chiếc xe ba bánh ra ngoài sân nhà hàng, sau đó dẫn hai người đó vào nhà bếp.

“Cua bơ chỉ nặng năm sáu cân thôi à?”

“Ừ! Có hai con không mấy ngon lắm, tôi không mang theo; những con này đều là loại cua bơ chất lượng tốt nhất, dùng để tiếp đãi khách quý thì thật sự rất phù hợp.”

A Khun nghe vậy mà hài lòng gật đầu, rồi lại hỏi về những thứ họ mang theo: “Còn sò Vọng Triều và ốc Bàn Tay Phật thì sao?”

“Tối qua chúng tôi không kịp thu hoạch sò Vọng Triều; khi bán xong hàng, thủy triều đã xuống đến vị trí của các lưới đánh bắt của chúng tôi rồi. Tôi đã bảo A Vĩ trở về trước để thu dọn lưới, sau đó sẽ gửi chúng đến cho anh.”

“Như vậy thì tốt nhất rồi.” A Khun nói, rồi lại hỏi: “Còn ốc Bàn Tay Phật thì sao? Lần này có thể mua được không?”

Tối qua ông chủ đã yêu cầu mua khoảng một trăm cân ốc Bàn Tay Phật như hôm trước; lần này chúng tôi nhất định phải có những con này để cho những doanh nhân Hồng Kông đó xem; đại lục này cũng có những loại hải sản mà họ gọi là “hải sản đến từ địa ngục”.

Lý Trường Lạc nghĩ rằng hôm nay mình lại một lần nữa gây chú ý; chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn tranh giành cơ hội này. Nếu giá cả không hợp lý, anh ấy thực sự không muốn mạo hiểm.

“Chú Khun biết đấy, chúng tôi cần tiền; nếu thực sự không thể thu hoạch được, làm sao tôi có thể để tiền đó không kiếm được gì cả?”

“Ông chủ chúng tôi đã nói rằng sẽ tăng giá lên gấp đôi so với lần trướ

“A Khun ước gì anh ta bán hết hàng thì mau về thu hoạch sò móng tay Phật đi.

Hôm qua anh ta đã đến vài cửa hàng hải sản xem rồi, không có nơi nào có loại sò móng tay Phật ngon như những gì Lý Trường Lạc mang đến cả.

Những con được chọn ra từ các cửa hàng đó, kích thước cũng tương đương với những con Lý Trường Lạc đưa đến, nhưng khi ăn vào thì vẫn cảm thấy thiếu điều gì đó.”

“Chỉ khác một chút thôi, kích thước của chúng nhỏ hơn một chút thôi. Nếu đem đến cho các cửa hàng hải sản, tôi chắc chắn họ cũng sẽ nhận luôn mà không chần chừ đâu.”

“Trước tiên hãy cân những con này đã, sau này tôi sẽ đi cùng bạn xem lại. Nếu chỉ khác nhau một chút thôi, tôi sẽ nhận lấy. Bạn cứ về thu hoạch sò móng tay Phật đi.”

“Nếu vậy thì tôi thực sự phải cảm ơn Chú Khun lắm.” Lý Trường Lạc lấy ra những con cua nhân kem bị gãy chân và đưa cho anh ta, “Đây là những con cua nhân kem được loại bỏ chân vào tối hôm qua, toàn là những con ngon nhất đấy. Nếu không ngại, hãy mang về cho dì ăn thêm nhé.”

A Khun cười nhận lấy, “Còn ngại với tôi nữa à? Ngày nào bạn cũng mang đến cho tôi mà tôi chẳng bao giờ phiền lòng đâu.”

“Chú Khun, thành thật mà nói, việc mang những con cua nhân kem ngon như thế này đến cho chú, tôi thực sự cảm thấy áy náy trong lòng. Hiện tại tình hình kinh tế của tôi khá khó khăn, tiền càng phải tiết kiệm từng đồng một.”

Lý Trường Lạc nói một cách nghiêm túc, “Khi tôi kiếm được nhiều tiền, chắc chắn sẽ mang những con cua nhân kem ngon nhất đến cho chú, để chú có thể ăn thoải mái cho đến khi no.”

“Bạn may mắn như vậy, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ kiếm được nhiều tiền thôi. Chú Khun chỉ mong chờ đến ngày đó thôi!” “Xin chúc bạn may mắn!” Lý Trường Lạc lấy ra những con cua nhân kem được tẩm dầu đỏ, “Nhìn những con cua nhân kem này này, vợ tôi nói rằng ngay cả trong khe xương cũng đầy nhân kem đấy.”

“Tốt quá! Tốt quá!” A Khun gật đầu liên tục, “Tôi tính giá tám đồng một cân nhé. Nếu có thêm khoảng mười cân nữa thì tốt biết mấy.”

Lý Trường Lạc nhún vai, “Không còn nữa đâu. Sau cả đêm tìm kiếm, mới chỉ tìm được vài con ngon thôi.”

“Bạn nên biết ơn đã rồi đấy… Có người cả đời cũng chẳng bao giờ gặp được cơ hội như thế này đâu.”

Họ đến sớm một chút, nên những người làm việc trong bếp vẫn chưa đến hết. A Khun dẫn Lý Trường Lạc vào lấy cân ra và bắt đầu cân hàng.

Cua nhân kem nặng 75 cân 6 lượng, giá ba đồng một cân, tổng cộng là 226 đồng 8 xu; cua xanh nặng 34 cân, gi

May mà hôm qua tôi đã nhờ An Nam mở chiếc thắt lưng ra và may thêm một túi chống trộm; nếu không với số tiền lớn như này, tôi thực sự lo lắng rằng nó sẽ bị người khác để ý đến.

A Khôn vui mừng nhận lấy số tiền đó và nói: “Tốt lắm, cậu bé này thật là hào phóng, chắc chắn sau này sẽ thành công.”

“Cảm ơn chú Khôn.”

Trần Vĩnh Uy Vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời, cô giúp A Khôn đưa những con cua vào bếp, cho chúng vào chậu nước để nuôi, sau đó cùng anh ta đi xe ba bánh đến chợ cá.

……

Bên kia, Châu Nhược Nhan cùng dì Li đã đến con phố bán hải sản. Ngay từ sáng sớm, đủ loại hải sản đã được bày ra từ đầu đến cuối con phố.

Châu Nhược Nhan chưa bao giờ đến chợ bán hải sản trước đây, cô đi theo dì Li và lắng nghe những tiếng gọi bán hàng của các tiểu thương hai bên đường.

Hai người đi dần từ đầu đến cuối con phố, cuối cùng mới tìm được một chỗ trống để đặt giỏ đựng hải sản, lấy những con cua ra và cho chúng vào thùng nước, chờ khách hàng đến lựa chọn.

“Dì ơi, lúc nãy tôi nghe các tiểu thương nói rằng cua gan giá ba ba năm mươi xu một cân, cua xanh giá hai mươi xu một cân; tôi thấy hàng của họ cũng không khác biệt nhiều so với hàng của chúng ta đâu.”

“Thật sao? Tôi chỉ tập trung tìm chỗ bán hàng mà không để ý họ đang nói gì cả, chỉ nghe thấy tiếng nói ồn ào xung quanh thôi.”

“Tôi đi theo sau dì mà để ý lắng nghe.” Châu Nhược Nhan nhìn những gian hàng hải sản tươi ngon phía trước và nói: “Nếu có người giúp đỡ ở gian hàng, thì việc bán hàng riêng lẻ cũng sẽ hiệu quả hơn.”

“Đúng vậy, một cân chỉ vài chục xu thôi, nhưng hai cân thì đã bằng cả tiền lương làm việc cả ngày của chúng ta rồi.”

Lúc đó, một người phụ nữ đến gần thùng nước, cúi xuống nhặt một con cua gan lên và hỏi: “Một cân bao nhiêu?”

“Ba ba năm mươi xu một cân,” Châu Nhược Nhan vội vàng trả lời, mặt đỏ bừng, “Đây là những con vừa được bắt tối qua, còn rất tươi mới đấy! Nếu chị muốn mua, thì giá là ba ba bốn mươi lăm xu một cân.”

“Không thể nào chỉ ba ba lăm xu được… Ba ba ba mươi xu thì tôi sẽ mua ba con.” Người phụ nữ nhìn Châu Nhược Nhan một cái, cảm thấy cô ấy hoàn toàn không giống như một người bán hải sản.

Dì Li thấy má Châu Nhược Nhan đỏ bừng, liền cười và nói: “Ba ba bốn mươi xu thôi, chúng tôi vừa đến đây, chị cứ tự chọn những con ngon nhất đi.”

Người phụ nữ gật đầu, cúi xuống chọn ba con cua gan, cân xong thì được một cân chín lượng. Châu Nhược Nhan hào phóng bỏ qua phần tiền lẻ sáu xu, và người phụ nữ vui vẻ thanh toán tiền rồi mang giỏ đầy

“Các người lấy đâu ra thứ này? Ai cho phép các người đặt quầy bán hàng ở đây vậy?” Một người đàn ông trung niên đeo chiếc áo sơ mi có cổ tay màu đỏ của ban quản lý chợ đáng giá một cái thùng nước và nói: “Nhanh chóng dọn đi.”

Chị Lý tiến lên nói: “Tại sao lại như vậy? Tôi đã bán hải sản ở đây vài lần rồi, chưa bao giờ nghe nói là không được đặt quầy bán hàng ở đây. Nếu anh muốn thu phí vệ sinh thì tôi cũng sẵn lòng trả mà.”

Thỉnh thoảng, cô ấy cũng đến đây để bán rau củ tươi mới. Những người bán hàng khác đã nói với cô ấy rằng chỉ cần trả hai mươi xu phí vệ sinh là có thể đặt quầy bán hàng được.

Người đàn ông trung niên nhìn cô ấy một cách kiêu ngạo và nói: “Không hiểu tiếng người à? Toàn con phố này đều nằm trong phạm vi quản lý của tôi. Nếu không có sự đồng ý của tôi, các người không được phép đặt quầy đâu.”

Chết tiệt, những kẻ quê mùa thật là không biết luật lệ gì cả, dám đến thị trấn để bán hàng nữa.

“Anh Thủy ơi, hai kẻ quê mùa đó… Đừng lãng phí thời gian nói chuyện với chúng nữa, cứ đuổi chúng đi thôi.”

Một thanh niên da đen la hét và tiến lại gần, dùng chân đá đổ tung cái thùng chứa tôm hùm xanh; những con tôm hùm rơi đầy đất.

“Chết tiệt rồi… Hai người phụ nữ này bị hai tên khốn nạn đó để mắt đến rồi.” Những người bán hàng xung quanh thì thầm với vẻ ghê tởm và tức giận.

“Đúng vậy… Chúng đã quen với việc ăn không công rồi, nên càng ngày càng lớn mồm hơn. Bây giờ thậm chí còn dám đòi tôm hùm xanh nữa.”