Lý Trường Lạc Vài người mang thùng nước về nhà, cả gia đình chia nhau một ít cá và cua đồng. Chưa kịp chuẩn bị xong cá, mẹ Li đã dẫn Lâm Phúc Chân vào sân sau.

“A Lệ, chú Đông mời cậu lái máy kéo đưa bà Lương đến bệnh viện khám bệnh.”

Lý Trường Lạc Vội vàng rửa tay sạch, quay vào lấy áo khoác chống thấm và ủng cao su, cầm chiếc gậy lái và gọi Lâm Phúc Chân đi về phía Đông Xán. “Dì ơi, bà Lương vẫn còn sốt à?”

“Vẫn đang sốt, đầu cũng đau, bàn chân và mắt cá chân sưng tấy lên, trông giống hệt những chiếc bánh bao nở. Bà Lương muốn đưa bà ấy đi kiểm tra sức khỏe, trong làng chỉ có máy kéo của cậu có tấm bạt che nên mới mời cậu đến!”

“Những người nhà bà Lương đã đi rồi à?”

“Đã đi rồi!” Lâm Phúc Chân nhăn mặt, “Chỉ toàn những kẻ nhỏ nhen, yếu đuối thôi… Nhận được tiền lễ năm trăm tám mươi đồng, họ sợ hãi mà đi mất rồi.”

Lý Trường Lạc Thắc mắc: “Cách anh ấy dùng để đe dọa họ là gì vậy?”

“Bà Lương nói rằng mình là người Đài Loan, các quan chức ở thị trấn đều phải tiếp đón họ trực tiếp. Nếu họ còn quá đáng, bà ấy sẽ đi tố cáo họ với chính quyền, thế là họ sợ hãi mà bỏ đi thôi!”

Lâm Phúc Chân tiếp tục nói: “Nếu sau này họ đưa tiền công cho cậu, đừng từ chối nhé. Trời mưa lớn như thế này, cậu đi một chuyến, ít nhất họ cũng phải trả mười hai mươi đồng là đúng rồi.”

“Được thôi, sau này tôi sẽ đòi họ một khoản xứng đáng!” Lý Trường Lạc Cười ha hả, khởi động máy kéo và đưa Lâm Phúc Chân đến cửa hàng tạp hóa trong làng, sau đó tiếp tục đến nhà bà Lương ở phía sau ủy ban làng.

Khi máy kéo vào con hẻm, Bí thư Trần và bà Lương đã đứng đợi trước hai căn nhà đá. Khi Lý Trường Lạc dừng lại trong sân, bà Lương nhiệt tình đưa cho anh một gói thuốc lá Vạn Bảo Lộ. “A Lệ, trời mưa lớn như thế này mà vẫn phiền cậu, cảm ơn lắm!”

“Đây là chuyện nhỏ thôi, đừng khách sáo quá!” Lý Trường Lạc Nhận lấy gói thuốc lá và cho vào túi, sau đó mở tấm bạt che. “Chú Đông, hãy lấy một chiếc ghế tre lên xe.”

“Được thôi!” Bí thư Trần cầm lên một chiếc ghế tre và đặt vào thùng xe máy kéo. Bà Lương gọi vào bên trong, và Chen Niên cõng bà ra khỏi nhà. Ba người cùng nhau giúp bà Lương lên xe máy kéo.

“Bác Đông ơi, mọi người hãy lên khoang xe đi, sau khi lên xong thì kéo rèm xuống để tránh bị mưa làm ướt.”

“Được thôi!” Bí thư Trần cầm chiếc ghế nhỏ lên khoang xe, Chen Nian cũng theo lên sau đó. Lý Trường Lạc lái chiếc máy kéo rời khỏi làng và tiến về phía cây cầu Tu Hạ.

Mặc dù ghế lái có mái che, nhưng nó hoàn toàn không thể chắn được gió mưa từ phía trước. May mà anh ta đã mặc quần áo chống thấm nước và ủng cao su trước khi ra đường, nếu không thì chắc chắn sẽ bị ướt sũng.

Trên đường đi, anh ta còn thấy một số người dân trong làng mặc áo chống mưa, đang giúp dọn những bụi lúa đổ trong các cánh đồng. Với cơn mưa lớn như thế này, áo chống mưa chắc chắn không thể bảo vệ họ được; có lẽ họ đã bị ướt sũng từ lâu rồi.

Gần một giờ sau, chiếc máy kéo cuối cùng cũng đến được bên ngoài bệnh viện. A Lượng cầm ô, Chen Nian đỡ bà A Lượng đi theo sự dẫn đường của Bí thư Trần đến phòng khám ngoại trú. Lý Trường Lạc dừng máy kéo lại rồi đi vào phòng khám tìm họ.

Khi thấy họ đến, Bí thư Trần bước ra ngoài và hỏi: “Các bạn đều bị ướt hết rồi phải không?”

“Tôi mặc quần áo chống thấm nước, nên nước không thể thấm qua được đâu!” Lý Trường Lạc ngồi xuống chiếc ghế dài đặt bên cạnh tường và hỏi: “Bà A Lượng có ổn không?”

Bí thư Trần quay đầu nhìn lại rồi nói: “Trên đầu bà có một vết thương, bác sĩ đang khâu nó lại. Xương chân bị lệch đã được đưa về vị trí ban đầu; bác sĩ nói rằng vì bà tuổi già rồi, tốt nhất là nên đeo bột gips để hồi phục trong một thời gian.”

“Chúng ta cần phải thuyết phục bà phá bỏ ngôi nhà cũ và xây dựng lại. Ngôi nhà cũ như vậy, khi gặp cơn bão mạnh như tối qua, thực sự rất nguy hiểm.”

“Bà ấy không đồng ý phá bỏ và xây dựng lại. Bà bảo A Lượng chỉ cần đợi bão tan đi, rồi thuê vài người thợ sửa sang lại mái nhà là được.”

“Tại sao bà ấy lại không đồng ý nhỉ? Những người như Chén Ngọc luôn tìm cách kiếm lợi ích… Nếu có một ngôi nhà mới, sau khi A Lượng và con trai anh ta rời đi, những người cháu trai của họ chắc chắn sẽ đối xử tốt hơn với bà ấy.”

“Ngay cả A Lượng cũng nói vậy, nhưng bà ấy vẫn không đồng ý.” Bí thư Trần thở dài và nói, “Có lẽ là vì con trai bà ấy… Sau khi A Lượng đi rồi, chỉ còn mình bà và đứa con gái sống cùng nhau. Con trai bà đã đến tuổi lấy vợ rồi, nhưng lại gặp nạn mất tích…”

Lý Trường Lạc nghe vậy cũng cảm thấy đó là một khả năng có thật, và thở d

Hai người đồng hành cùng A Lượng và Trần Niên đưa bà lão đi đóng bột gips, giúp họ hoàn thành các thủ tục nhập viện rồi đưa họ vào phòng bệnh.

Tại phòng bệnh, họ lại gặp thêm một số người dân làng chài từ khu vực gần làng Sa Đầu, những người đã bị thương do cơn bão và đang được điều trị tại đây.

Lúc này, Lý Trường Lạc và Bí thư Trần mới biết rằng có khá nhiều người đã bị thương trong cơn bão tối qua; ở làng Kim Đăng, có người bị gốc cây đổ đập gãy chân; còn những hộ nuôi tôm xanh và rong biển ở làng Sa Kỳ cũng chịu thiệt hại nặng nề.

Bí thư Trần cảm thấy may mắn vì mình đã nghe theo lời khuyên của Lý Trường Lạc, quyết định hoãn kế hoạch nuôi trồng cho đến khi mùa bão qua; nếu không, số tiền đã đầu tư sẽ bị lãng phí hết sau cơn bão.

Sau khi lo liệu xong mọi việc cho bà lão A Lượng, Lý Trường Lạc cùng Bí thư Trần và cha con A Lượng chia tay để trở về nhà.

A Lượng nói: “Đã quá mười hai giờ rồi, chúng ta cùng nhau đi ăn gì đó gần đây đi; tôi cũng sẽ mang đồ ăn cho A Quynh nữa.”

“Được thôi!” Bí thư Trần, sau một buổi sáng làm việc mệt mỏi, đã rất đói, “Ngay đối diện bệnh viện có một quán ăn nhỏ, bán cả hấp bánh cuốn, bánh gạo rang… Họ còn phục vụ cả trứng luộc và trứng gà nước gừng nữa.”

Bà lão A Lượng, vốn im lặng suốt nửa ngày, nói: “Tôi muốn nghỉ ngơi một lát; A Niên cũng đi ăn cùng nhé.”

“Chúng tôi sẽ quay lại ngay thôi.” A Lượng cầm theo cái bình sứ, cả bốn người rời khỏi phòng bệnh và đi đến quán ăn nhỏ đối diện bệnh viện.

Sau vài lời chào hỏi, Trần Niên gọi một tô hấp bánh cuốn; còn Lý Trường Lạc và hai người kia thì gọi một phần bánh gạo rang. Họ ngồi xuống bàn nhỏ và bắt đầu ăn uống.

A Lượng lấy thuốc lá ra và mời ba người kia mỗi người một điếu, rồi nhìn Lý Trường Lạc và hỏi: “A Lạc, bố anh có nói với em về ý định hợp tác mở nhà máy chế biến sản phẩm hải sản chưa?”

“Có rồi!” Lý Trường Lạc cười nói, “Cảm ơn sự tốt bụng của anh, nhưng chúng tôi cảm thấy hiện tại như vậy đã rất tốt rồi; chúng tôi không hề quan tâm đến việc mở nhà máy đâu.”

A Lượng vẫn không từ bỏ ý định của mình và tiếp tục thuyết phục: “Máy móc ở đây đều đã lỗi thời rồi; nếu anh hợp tác với tôi, tôi sẽ mua thêm một số thiết bị hiện đại từ Văn Văn, và chúng ta có thể sản xuất các loại thức ăn như cá đóng hộp, phi

Bí thư Trần nhìn anh ta một cái, nhớ lại A Đường đã nói với mình rằng A Lệ không có ý định mở xưởng chế biến hải sản, không ngờ anh ta vẫn không từ bỏ, vẫn muốn hợp tác với A Lệ.

Lý Trường Lạc cười nhẹ và nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng có vài máy móc dùng để chế biến hải sản, và chúng mới được vận chuyển từ Hồng Kông đến đây, đều là những thiết bị hiện đại nhất.”

A Lương nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Nhà bạn có quan hệ gì ở Hồng Kông à?”

Lý Trường Lạc cười và lắc đầu: “Nhà tôi không có quan hệ gì cả, chỉ là quen một người ở đó, họ giúp tôi mang chúng về.”

“Ồ!” A Lương trong lòng hoàn toàn không tin lời của Lý Trường Lạc, lại càng thấy anh chàng này khá lừa đảo, nhưng cuối cùng cũng quyết định từ bỏ ý định hợp tác với anh ta để mở xưởng.

Ba người trò chuyện vui vẻ cho đến khi nhà hàng mang đến các món wonton và mách điểm, lúc đó họ mới bắt đầu ăn.

Sau khi Lý Trường Lạc và Bí thư Trần ăn xong, A Lương cùng cha mình đợi chủ nhà hàng pha trà gừng trứng trong quán, sau đó hai người chia tay và đi về phía con hẻm nơi có xe kéo đậu.

Lý Trường Lạc nhận thấy mưa đã giảm bớt so với lúc đến, nhưng gió vẫn còn khá mạnh: “Chú Đông ơi, chú nên ngồi trong thùng xe đi, kẻo bị mưa ướt.”

Bí thư Trần hỏi: “Máy móc mà ông Cố mua cho chú đã đến rồi à? Sao chú không kéo về?”

“Đã đến rồi, nhưng máy móc khá to, kéo về Nanshan’ao thì không có chỗ để, nên tôi để chúng trong kho của nhà hàng trước, đợi khi khu vực Salt Alkali được xây dựng xong sẽ kéo chúng về.”

“Máy móc to như vậy, ông Cố đã phiền phức mang chúng từ Hồng Kông về cho chú, chú phải cảm ơn ông ấy thật nhiều đấy.”

“Tôi biết mà.” Lý Trường Lạc nói, “Khi nhà máy điện lắp đặt các tụ điện và kéo dây điện đến khu vực Salt Alkali, chú cũng phải nhờ chú giúp nói với các kỹ thuật viên của nhà máy điện, để họ kéo một dây điện công suất lớn cho tôi.”

“Cha chú đã nói với tôi rồi.” Bí thư Trần nhìn về phía nhà hàng nhỏ, “Hôm qua khi trở về làng để gọi kỹ thuật viên của nhà máy điện, cha chú đã nói với họ về việc làng muốn mở xưởng, và yêu cầu họ tính toán giá thành của các tụ điện công suất lớn.”

Lý Trường Lạc Xung Anh ta giơ ngón tay cái lên và nói: “Không trách gì các bạn lại ăn ý với nhau như vậy… Hóa ra các bạn đã từ lâu muốn chiếm đoạt của cải của người giàu rồi, thật là khéo léo quá!”

  “Chúng tôi cũng không ngờ rằng chỉ vì một câu nói thoáng qua mà cậu bé này lại càng làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn… Nếu không, với tính keo kiệt của anh ta, làm sao anh ta sẵn lòng bỏ tiền ra đâu!”

   Lý Trường Lạc Nhớ lại chuyện hôm qua, anh ta vẫn không thể không cười: “Đâu phải tôi là người khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ đâu… Chính ba người các bạn mới phối hợp ăn ý với nhau mà thôi!”

  “Cậu bé này còn cười được nữa à? Không biết ông A Lượng và anh ta sẽ chửi bới chúng tôi sau lưng thế nào đâu…” Bí thư Trần vừa nói vừa vỗ vào lưng anh ta: “Nhanh lên đi, lát nữa mưa sẽ càng lớn đấy.”

  “Chú Đông ơi, tôi còn có một việc nữa…” Lý Trường Lạc nói. “Nếu chỉ chuyển hộ khẩu vào làng chúng tôi mà không sử dụng đất ở hay đất canh tác của làng, liệu làng có đồng ý không?”

  “Chắc là người lính cựu chiến binh mà cậu thuê đó muốn chuyển hộ khẩu về đây phải không?”

  “Đúng vậy.” Lý Trường Lạc Xung cười một cách nịnh hót: “Tôi đã nói mà, cậu thật là giỏi tính toán!”

  “Đừng đùa giỡn với tôi nữa!” Bí thư Trần cười và nói: “Nếu không sử dụng đất của làng mà chỉ chuyển hộ khẩu thôi, làng sao lại không đồng ý được chứ? Cậu cứ mang giấy chứng nhận của bố cậu đến làng, họ sẽ cho phép cậu chuyển hộ khẩu ngay thôi.”

  “Cảm ơn chú Đông ạ! Xin lên xe kéo, con sẽ đưa chú về nhà.”

  “Đồ nhóc ngốc, trời mưa lớn thế này mà phải lái chậm lại đấy.”

  “Vâng ngay!” Lý Trường Lạc khởi động máy móc và lái xe kéo từ từ ra khỏi con hẻm. Chưa kịp đến thị trấn, mưa lại bắt đầu rơi dày hơn.

  Khi đi ngang qua cửa hàng hải sản Nhỏ Ngư, Lý Tiểu Dương vội vàng chạy ra ngoài và nói: “Chú Ba ơi, con cũng muốn về nhà.”

  Lý Trường Lạc dừng xe lại và hỏi: “Con chưa về nhà à?”

  “Nhỏ Ngư về nhà để kiểm tra nhà cửa, còn con thì ở đây giúp anh ấy trông coi cửa hàng, thậm chí còn bán được hơn một trăm đồng nữa đấy!” Lý Tiểu Dương nói rồi quay sang Hạng Tiểu Ngư và nói: “Nhanh lên, làm chứng gi