Ông A Sinh lo lắng nhìn những đám mây dày đặc trên bầu trời và nói: “Đúng vào lúc này thủy triều cũng đang dâng cao; nếu cơn bão đổ bộ trong vài ngày tới thì sẽ rất phiền phức.”

Lý Trường Lạc nghe vậy liền nhíu mày đến nỗi có thể giết chết con muỗi, tự hỏi: Chẳng lẽ mình đã nhớ sai? Lần này mới chính là khi cơn bão mạnh gặp phải thủy triều cực đại, tạo thành những con sóng lốc cực kỳ nguy hiểm?

Bố Li nói: “Những đám mây vẫn chưa đủ thấp và đủ dày; có lẽ còn vài ngày nữa nó mới đổ bộ.”

Từ khi cơn bão hình thành cho đến khi nó đổ bộ xuống đất, thường sẽ mất vài ngày. Khi những đám mây cao xuất hiện và dày đặc lại, thường sẽ có những cơn mưa bất chợt ập đến rồi lại tạnh đi; đây cũng chính là dấu hiệu báo hiệu cơn bão đang tiến gần.

Lý Trường Lạc nghe vậy, cảm thấy như gánh nặng trong lòng mình cuối cùng cũng được tháo bỏ. “Khi cầu xin ông tổ, hãy mong ông ấy ban phước cho cơn bão đổ bộ muộn vài ngày nữa, để tránh khỏi thủy triều lớn vào ngày 15 hoặc 18.”

Trần A cười hiền và gật đầu: “Đúng vậy, sau này chúng ta hãy cúi đầu cầu nguyện thật kỹ, xin ông tổ ban phước.”

“Chúng ta cũng sẽ quay về cầu xin ông tổ,” ông A Sinh cùng với Đại Tiêu và một số người khác bắt đầu đi về phía cửa ra vào của sân phơi nắng.

Lý Trường Lạc Nhóm người đó kiểm tra qua kho hàng, bổ sung dầu cho máy phát điện, sau đó mới đóng cửa kho và quay trở lại nhà.

Về đến nhà, mẹ Li và Chu Nhuận Nam đã chuẩn bị sẵn sáu đĩa đậu phụ, măng khô, bánh bao… cùng với vài chiếc bánh chưng, rồi mới bắt đầu chuẩn bị các bát rượu và đũa ăn.

Lý Trường Lạc Lấy hương và nến ra, đốt chúng lên, rót đầy rượu vào các bát, sau đó cùng bố Li cúi đầu thật kính trọng, cầu nguyện ông tổ ban phước cho cơn bão đổ bộ muộn vài ngày nữa, tốt nhất là nó sẽ đi vòng qua và đổ bộ vào một ngày khác…

Sau khi mẹ Li và con dâu cúi đầu cầu nguyện xong, họ mang theo cái bếp lửa và một túi giấy tiền đi ra ngoài cửa. Lý Trường Lạc Bố con ông cũng đứng trước bàn thờ, thêm rượu vào bát, sau đó cũng đi ra ngoài.

Bốn người cùng nhau đốt giấy tiền bên bếp lửa; hai người già vẫn tiếp tục lẩm bẩm những lời cầu nguyện, mong ông tổ ban phước cho con cháu được an toàn, khỏe mạnh và thịnh vượng……

Lý Tiểu Mỹ cầm một chiếc bánh chưng nhảy nhót đến bên cạnh mẹ Li và nói: “B

“Con đã cúi đầu lạy rồi!” Mẹ Li vỗ về con một cách thân yêu, “Bà ngoại xin tổ tiên phù hộ cho A Mỹ học giỏi và lớn nhanh nhé!”

“Còn cháu có xin tổ tiên phù hộ cho Tiểu Châu Châu không?” Lý Tiểu Mỹ nói rồi bước tới bên cạnh Lý Trường Lạc, “Chú ba, chú định khi nào đi đón Tiểu Châu Châu và anh Hải về nhỉ?”

Lý Trường Lạc trêu cô: “Con không bảo anh ta đi Luật Thành rồi đừng quay lại sao?”

“Con chỉ nói đùa thôi… Con nhớ họ lắm, các chú hãy đi đón họ về nhé!”

“Đợi cơn bão qua xong, chú ba sẽ đi đón họ ngay.”

Lý Trường Lạc cho những miếng giấy gói vào bếp lửa; anh trai Li, Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy cũng đến gần. “Nhìn trời này thì cơn bão lần này khá lớn đấy… Sáng mai chúng ta vẫn phải đến công trường đào thêm vài con mương thoát nước.”

“Các con mương trước sau nhà cũng cần được thông thoáng.” Lý Trường Lạc nói rồi nhớ đến những cây ăn quả của Tây Xán: “Chúng ta cũng cần dùng tre để làm những cái giá đỡ, giữ cho những cây ăn quả đó khỏi bị gió làm gãy.”

“Tre sau nhà đã có sẵn rồi… Chúng ta hái thêm một ít để củng cố các giá đỡ trồng rau củ nữa.” Cha Li nói xong rồi vào trong lấy dao, cùng bốn người đi sau nhà để hái tre làm giá đỡ.

Họ làm việc đến tận khi trời tối mới hoàn thành việc củng cố tất cả các cây ăn quả bằng giá đỡ.

Sáng hôm sau, Bí thư Trần cùng cha Li và một số cán bộ làng đã dẫn các đảng viên và dân quân trong làng đi kiểm tra lại các con mương thoát nước và những khu vực thấp trũng, loại bỏ các nguy cơ tiềm ẩn.

Lý Trường Lạc cùng hai anh em và Trần Vĩnh Uy dẫn La A Trụ đến các công trường kiểm tra lại vật liệu xây dựng; những thứ như bê tông, thép cần được củng cố thì được gia cố thêm, những thứ cần đưa vào nhà thì được đưa vào nhà, và các con mương thoát nước cũng được đào lại.

Trong khi họ bận rộn ở công trường, mẹ Li cùng con dâu đã đến các luống rau nhà, thu hoạch hết những loại rau củ có thể hái được, rồi rửa sạch chúng, luộc qua nước sôi và phơi khô để dùng dần.

Lý Trường Lạc Sau khi vài người đào thông các đường thoát nước trên công trường, họ về nhà và dọn dẹp hết các mương nước phía trước, sau nhà cũng như trong sân, đồng thời bảo La A Trụ ở lại cửa hàng thực phẩm khô ở thị trấn để canh gác suốt đêm.

  Thời tiết sau đó càng trở nên kỳ lạ hơn; lúc này trời còn nắng chang chang, chợt nhiên lại đổ xuống cơn mưa lớn. Nước mưa chưa kịp làm ẩm mặt đất đã bị gió lớn thổi tan đi. Tình trạng này kéo dài hai ba ngày, đám mây trên trời cứ thế giáng xuống thấp đến nỗi có vẻ như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào được.

  Với thời tiết như vậy, ngay cả những đứa trẻ nghịch ngợm nhất trong làng cũng biết rằng bão đang đến gần, nên không dám chạy xa để chơi nữa.

  Có lẽ là các tổ tiên và các vị thần linh đã nghe thấy lời cầu nguyện của họ; vào buổi chiều ngày mùng 19 âm lịch, những đám mây xám đen từ khắp mọi hướng ùa về và trong chốc lát đã che khuất hoàn toàn khoảng trời sáng cuối cùng…

  “Về nhà thôi, nhanh lên! Đám mây đen đang đến, bão sắp đến rồi…”

  Nhóm anh chị em Ah Gou đang chơi trò lăn vòng sắt hay ném cát trên sân, cùng với Kim Pengfei, vội vàng nhặt lên những vật chơi đó và chạy về nhà. Con chó đang nằm trước cửa cũng lao vào sân và trốn vào chuồng.

  Lý Tiểu Ba Khi nhóm Ah Gou chạy ra khỏi cổng sân, họ vội vàng gọi Lý Tiểu Đào đến đóng cửa lại.

  Lý Tiểu Thanh cùng với Lý Tiểu Hui kéo theo Lý Tiểu Mỹ và cùng nhau chạy về nhà. Vừa mới bước vào nhà, cơn gió lớn cùng với mưa lớn đã ập đến. Chỉ mới hơn 5 giờ chiều mà trời đã tối om.

  Mẹ Lý đặt cái kim dệt đã được chuẩn bị sẵn vào giỏ tre, rồi vươn tay muốn bật công tắc điện, nhưng lúc đó mới phát hiện ra rằng mất điện rồi. “A Lệ, mất điện rồi! Mang đèn pin lên đây.”

  “Đèn pin đang ở trong tủ đấy.” Lý Trường Lạc nói rồi tiến lên mở cánh tủ, lấy ra hai chiếc đèn pin và bật lên; căn phòng lập tức sáng trưng.

  “Tại sao lại để hết chúng ở đây vậy? Hãy mang một chiếc xuống bếp cho A Nam.” Mẹ Lý nói rồi đứng dậy, cầm chiếc đèn pin đi về phía bếp.

  “A Hoa, các bạn nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn đi. Tôi sẽ mang sang cho anh cả; tối nay tôi sẽ ở đó cùng anh ấy canh gác.”

Bố Li nói từ trong nhà ra:

“Bố ơi, trời mưa lớn thế này, bố không cần phải đi đâu cả. Sau khi ăn cơm xong, con sẽ qua đó cùng dì và chú canh gác đêm.”

Lý Trường Lạc nói rồi đi về phía bếp, “Cơm đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đã xong rồi, con mau ăn đi nhé, nhớ mang theo vài cái bánh chưng nữa.” Mẹ Li nói, “A Chấu và Tiểu Dương cũng chỉ mang theo một ít bánh chưng và bánh ngọt thôi, không biết họ có no chưa?”

Chu Ruôn Nhan cười nói: “Mẹ yên tâm đi, họ nói tối nay sẽ ăn cùng Tiểu Ngư, Tiểu Ngư còn mua thịt ba chỉ để nướng cho họ nữa đấy!”

Mẹ Li cười gật đầu: “Tiểu Ngư là đứa bé có tài năng, tương lai của nó chắc chắn sẽ rất tốt đẹp.”

Mẹ chồng con chuẩn bị xong bữa ăn, Lý Trường Lạc vội vàng ăn hai bát cơm, sau đó mặc áo mưa và cầm giỏ cơm ra cửa. Đúng lúc anh ta mở cửa, Trần Vĩnh Uy bỗng nhiên lao vào: “Anh trai, tối nay em sẽ đến khu đất muối cùng ông Huy canh gác đêm.”

Nghĩ đến việc A Chân nhà mình vẫn đang mang thai, Lý Trường Lạc quyết định: “Thôi, để anh đi thì hơn!”

“A Chân có bà ngoại coi sóc mà, anh yếu thân, trời gió lớn thế này, đừng để bị gió cuốn đi nhé!” Trần Vĩnh Uy nói rồi giành lấy giỏ cơm và lao vào màn mưa.

Lý Trường Lạc vội vàng gọi theo: “Đừng đi theo chân núi, hãy đi qua bên hồ Trường Thương đi.”

“Biết rồi!” Giọng Trần Vĩnh Uy vang lên trong màn mưa.

Đêm khuya, khoảng 7 giờ, cơn mưa bỗng nhiên tạnh đi. Mọi người trong làng đều biết rằng đây chỉ là lúc trung tâm bão đi qua, khi mắt bão rời đi, thế giới sẽ lại chìm vào cơn bão lớn.

Anh trai Li đã đi canh gác đêm ở nhà cổ, còn ba cha con Lý Trường Lạc mặc áo mưa và cầm đèn pin, đi kiểm tra từng kho hàng và nhà kho ở sân sau.

Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca đến sân phơi, thấy trên đất có rất nhiều cành cây và lá cây bị gió gãy. Hai người kiểm tra các sợi dây buộc mái che, thấy một số sợi đã lỏng lẻo, liền siết chặt lại từng cái trước khi tiếp tục kiểm tra các kho hàng.

Anh mở cửa bước vào kiểm tra một lượt, không thấy tình trạng ngói mái bị bay đi đâu cả; sau đó anh lại đến chỗ chuồn chó, lo lắng rằng nó có bị gió cuốn đi không, liền đưa con chó vào căn nhà nhỏ bên cạnh kho, rồi mới mở cổng ra ngoài để kiểm tra lại.

  Lý Trường Thủy cũng đang kiểm tra những vật liệu xây dựng đã được che phủ. Khi họ bước ra ngoài, anh ấy tiến lên và nói: “Anh trai, hôm nay gió mạnh ít nhất cũng có cấp độ mười.”

  Lý Trường Lạc gật đầu: “Lều cỏ không bị thấm nước chứ?”

  Lý Trường Thủy lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa thấm nước, nhưng liệu tối nay có qua khỏi được hay không thì không biết.”

  Lý Nhị Ca nghe vậy liền đưa chìa khóa cổng cho anh: “Nếu không được thì cứ mở cửa vào sân và gọi chúng tôi ra mở cửa.”

  “Được rồi! Các anh cứ làm việc đi, tôi sẽ cố gắng cố định các sợi dây thêm một chút.”

  Lý Trường Lạc Hai anh em gật đầu rồi đi về phía khu vườn phía tây. Mặc dù cây ăn quả nhỏ không bị gió làm gãy, nhưng nhiều cành nhỏ đã bị đứt vì không chịu nổi sức gió mạnh.

  Khu vực trồng rau phía sau nhà lại bị ngập nước, nhiều cánh đậu nành đã đổ ngã. Họ hái một số đậu nành mang theo, sau đó đi dọc theo con mương để kiểm tra một vòng trước khi trở về nhà.

  Khoảng 9 giờ tối, mưa lớn như trút xuống, gió gầm rú như thú dữ đang gào thét; lúc này, cơn bão đã phát huy hết sức mạnh của mình.

  Lý Trường Lạc Đi đến cửa sổ nhìn ra ngoài, bên ngoài tối om, ngoài tiếng gió mưa gào thét và những âm thanh “kêu răng” hoặc lời chửi thề mơ hồ, không thể nhìn thấy gì cả.

  Chu Ruôn Nhan đặt chiếc kim may xuống, cũng đi đến bên cạnh anh: “A Lạc, những viên xi măng trên công trường có bị mưa làm ướt không? Cái lều nhỏ mà A Vĩ và dì ruột đang ở, mái ngói có bị bay đi không?”

  Lý Trường Lạc trả lời chắc chắn: “Không đâu, mái nhà được đè bằng gạch vàng, xi măng cùng thép đã được xếp gọn gàng, sau đó được phủ bằng tấm bạt dầu và buộc chặt bằng dây cá, thêm vào đó còn có vài tảng đá được đặt lên trên nữa.”

  “Vậy thì tốt rồi.” Chu Ruôn Nhan nói, “Khi bão tan đi, chúng ta sẽ mang hàng đến cho mẹ, đồng thời đón các con trở về nhà.”

  “Nếu không phải vì bão, chúng ta đã đến đón họ từ lâu rồi.” Lý Trường Lạc nói, rồi nắm tay cô đi về phía giường: “Hãy đi ng