Lúc này, Vương Vinh Huy mang theo trà lạnh đến và nói với mọi người: “Còn không nhiều lắm đâu, các bạn nghỉ ngơi một chút rồi uống trà lạnh để giữ ấm cổ họng nhé.”

Anh Li nói: “Chú ơi, để trà vào trong nhà đi, chúng tôi đều bị bùn đất bám đầy người, làm xong việc rồi mới uống!”

“Được thôi!” Vương Vinh Huy cười ha hả và mang chiếc bình nước vào trong nhà.

A Thổ nhìn Vương Vinh Huy rồi bỗng nghĩ đến người bán thịt ở thị trấn – người có thân hình săn chắc, da đen óng ánh – và thì thầm với Lý Trường Lạc: “Anh trai, chú của anh tính tình tốt lắm đấy; còn em trai anh thì trông có vẻ nóng tính quá.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Em trai tôi cũng rất tốt bụng đấy… Có lẽ vì đã giết quá nhiều lợn nên trên người nó toát ra khí chất hung hãn mà thôi!”

A Thổ gật đầu: “Nói như vậy thì đúng thật đấy… Khi nhà tôi bán lợn, chúng tôi dẫn lợn ra chuồng, nhưng chúng chẳng hề nghe lời; còn khi người giết lợn vào thì chúng lại ngoan ngoãn ngay lập tức.”

Mọi người cùng nhau nói cười, che phủ tất cả các vật liệu xây dựng cần được bảo vệ bằng vải dầu và túi dệt, sau đó dùng dây cáp để cố định chúng lại, rồi mới đạp xe trở về làng.

Khi đang ở bên kia con sông, họ nghe thấy tiếng loa của ủy ban làng thông báo rằng A Lượng đã đóng góp tiền để giúp lắp đặt máy biến áp, và Lý Trường Lạc cùng một số cán bộ ủy ban cũng đã đóng góp tiền hỗ trợ.

Khi đạp xe đến gần cây cầu đá, họ thấy cửa vào làng đang đông đúc người. Bà A Lượng bước ra từ văn phòng, cùng với mấy cháu dâu và các người thân khác, lập tức xúm quanh bà và cùng nhau đi về phía con hẻm.

A Thổ lẩm bẩm: “Nhìn bà A Lượng bây giờ, ai cũng muốn được tiếp xúc với bà đấy!”

Anh Li nhìn đám đông bên ngoài ủy ban làng và nói với Lý Trường Lạc và mấy người khác: “Thôi, chúng ta cứ về nhà thôi, không cần đến ủy ban làng nữa.”

“Anh, về nhà cũng chẳng có việc gì đâu… Chúng ta hãy đi xem họ nói gì nhé!” Lý Trường Lạc nói xong rồi đạp xe lên cây cầu đá, còn anh Li và mấy người khác cũng theo sau.

Chưa kịp qua cầu, Vương Đại Lão đã đuổi theo họ và nói: “Anh Lạc ơi, làng chúng ta đang lắp đặt máy biến áp… Anh nên đóng góp thêm một chút nữa chứ!”

“Tôi thực sự là không có khả năng trả nợ đâu!” Lý Trường Lạc nhún vai và nói, “Anh cũng biết mà, tôi vẫn còn nợ đầy người đấy. Nếu không phải vì nghĩ rằng khu vực sản xuất muối cũng cần lắp đặt dây điện, thì tôi đã không đem số tiền đó ra để xấu hổ đâu.”

Vương Đại Lão vỗ nhẹ vào lưng anh ta và nói thì thầm bên tai: “Người khác có thể không biết doanh thu từ việc vận chuyển hàng của anh ra sao, nhưng tôi thì biết rõ mà. Cứ nói rằng mình nghèo thôi!”

Lý Trường Lạc nói một cách nghiêm túc: “Thật đấy, tôi vẫn còn nợ đầy người đấy.”

“Được rồi, được rồi… anh vẫn còn nợ đầy người đấy.” Vương Đại Lão nói, “Các bạn khi nào trở về cảng vậy?”

“Chúng tôi về được hai ngày rồi, còn anh thì sao?”

“Cũng về được hai ngày như các bạn thôi. Khi đang giao hàng ở Nam Bãi và nghe tin báo bão, chúng tôi liền dừng thuyền lại và đi xe buýt về đây.”

Vương Đại Lão dừng lại một chút và hỏi: “Cậu có nghe về chuyện bọn cướp giả danh thành thuyền thu hoạch rau không?”

“Tôi có nghe rồi. Hôm đó chúng tôi đang ở bến cảng Sōngmén và chứng kiến trực tiếp người chủ tàu và các thủy thủ bị thương được đưa lên bờ. Không biết họ đã tỉnh lại chưa?”

“Khi tôi trở về, họ nói rằng người thủy thủ đã tỉnh lại, còn người chủ tàu thì vẫn chưa. Hai ngày trôi qua, có lẽ giờ ông ấy cũng đã tỉnh rồi.” Vương Đại Lão nói, rồi liếc nhìn những người đang tụ tập bên ngoài văn phòng ủy ban làng, “Bà A Lượng định đi cùng A Lượng đến Quán Quán à?”

“Không biết đâu!” Lý Trường Lạc nói, rồi cùng anh ta đi ra ngoài văn phòng ủy ban làng. Họ thấy Bí thư Trần cùng một số người khác và A Lượng đều đang ở bên trong; các kỹ thuật viên của nhà máy điện cũng có mặt, có vẻ như họ đang tính toán lượng điện tiêu thụ của toàn làng và xác định kích thước của máy biến áp cần lắp đặt.

Sau khi nghe một lúc, họ liền đạp xe trở về khu vực Nam Sơn Áo. Sau khi vào sân phơi nắng, tất cả đều đến nhà của Lý Trường Lạc.

Mẹ của Lý Trường Lạc vừa nhìn thấy bốn người liền hỏi: “Cha con vội vàng trở về, lấy tiền rồi đi ngay… Chẳng lẽ công trường cần mua cái gì đó à?”

“Không phải đâu!”

」 Lý Trường Lạc Mọi người lần lượt kể lại cho mẹ Li và vợ chồng bà nghe về những gì đã xảy ra bên cạnh công trường.

  Mẹ Li nhíu mày đau lòng: “Các con có hai trăm rưỡi, anh cả, anh hai và A Vĩ mỗi người thêm khoảng một trăm rưỡi nữa, cộng thêm tám mươi tám của bố các con, tổng cộng là hơn một nghìn đồng rồi. Mua một chiếc biến áp mà phải tiêu nhiều tiền như vậy sao?”

  “Chúng tôi vừa nghe kỹ thuật viên của nhà máy điện nói rằng, việc lắp đặt biến áp không chỉ cần mua thiết bị mà còn cần các phụ kiện đi kèm nữa; có thể sẽ tốn hơn mười nghìn đồng đấy.”

  Mẹ Li và vợ chồng bà đều ngạc nhiên: “Biến áp đắt đỏ đến thế à?”

  Lý Trường Lạc gật đầu: “Khi bãi phơi ở khu đất muối được xây dựng xong, cùng với máy đóng gói và máy sản xuất sợi mực, lượng điện tiêu thụ sẽ cao hơn nhiều so với ở đây. Việc có biến áp sẽ giúp bảo vệ các thiết bị của chúng ta nữa.”

  Lý Nhị Ca nói: “Ở khu đất muối vẫn chưa kéo dây điện; chúng ta nên tận dụng cơ hội này để kéo dây điện khi nhà làng đang lắp đặt biến áp, như vậy sau này sẽ không cần phải nhờ vả ai nữa.”

  Lý Trường Lạc đáp: “Khi mua đất, tôi đã thống nhất với ông Đông rằng việc kéo dây điện sẽ do nhà làng đứng ra thương lượng với nhà máy điện.”

  “Vậy thì tốt quá!” Lý Nhị Ca nói rồi nhìn sang Lý Nhị Sào: “Hãy lấy số tiền một trăm tám mươi tám mà bố chúng ta đã đóng góp để trả cho mẹ nhé.”

  Lý Trường Lạc nói: “Không cần phải quay về lấy đâu; tôi sẽ chia tiền cho các con ngay tại đây. Khi đã tính xong, các con cứ lấy tiền từ đây thôi.”

  ...

  Chị dâu Li nghĩ rằng mình sắp nhận được năm sáu vạn đồng, nên cũng không còn buồn nữa khi biết rằng chuyến đi ngoài kia đã tiêu tốn gần hai trăm đồng. Nhìn những đứa trẻ đang ngồi xem tivi, chị nói với bốn người trong nhóm Lý Trường Lạc: “Các con lên lầu tính tiền đi.”

  “Được thôi!” Lý Trường Lạc dẫn ba người lên lầu, lấy sổ sách và tiền ra, sau đó ngồi xuống sofa và bắt đầu tính toán.

“Lần đầu tiên trở về Hồng Kông để giao hàng ở bờ nam, chúng ta đã bán được tổng cộng 165.900 đơn vị hàng hóa. Lần thứ hai, A Vĩ trở về và giao cho chúng tôi 69.500 đơn vị; lần này chúng ta lại bán được 64.900 đơn vị. Hôm qua, việc bán hàng khô cũng mang lại 35.200 đơn vị hàng hóa. Tổng cộng trong thời gian này, chúng ta đã thu về 335.500 đơn vị hàng hóa.”

Lý Nhị Ca ngạc nhiên nhìn vào các con số trong sổ kế toán và nói: “Trời ơi, có thuyền lớn thật là tốt biết mấy! Chỉ trong nửa tháng mà đã kiếm được nhiều tiền như vậy!”

“Khi con thuyền lớn trở về, chúng ta sẽ kiếm được nhiều hơn nữa.” Lý Trường Lạc nói rồi đưa cho ba người những cuốn sổ tiết kiệm: “Số tiền đầu tiên kiếm được đã được gửi vào ngân hàng rồi, các bạn hãy xem đi.”

“Biết mà!” Li Đại ca cười và đặt những cuốn sổ tiết kiệm lên bàn trà: “Tôi sẽ giữ chúng lại để tiện cho lần sau gửi tiền vào ngân hàng.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Các bạn hãy mang về cho vợ và em gái mình xem nhé. Dù không được cầm tiền trực tiếp, nhưng khi thấy con số ngày càng tăng lên, họ cũng sẽ rất vui mừng đấy.”

Ba anh em Li Đại ca cùng cười và gật đầu đồng ý: “Được thôi, chúng tôi sẽ mang về cho họ xem.”

“Bây giờ, chúng ta cần phải chia số tiền từ hai lần giao hàng sau này cùng với số tiền thu được từ việc bán hàng khô,” Lý Trường Lạc nói rồi lấy ra sổ kế toán dành riêng cho quỹ dự phòng và những cuốn sổ tiết kiệm: “Ngoài ra, quỹ dự phòng hiện tại đã không còn một xu nào nữa; lần này chúng ta cần phải rút ra một khoản tiền khác để bổ sung vào quỹ dự phòng.”

Li Đại ca nói: “Vì có thuyền lớn và nhiều người, chi phí cũng tăng theo; lần này chúng ta hãy rút ra một khoản tiền lớn hơn để dự phòng.”

“Lần trước, số tiền hơn 60.000 đơn vị trên sổ tiết kiệm đã được tiêu hết hết; chúng ta còn phải vay thêm vài nghìn đơn vị nữa. Nếu giữ lại một khoản nhỏ, thì chúng ta có thể để 69.600 đơn vị vào quỹ dự phòng; như vậy sẽ còn lại tổng cộng 100.000 đơn vị. Mỗi người sẽ nhận được 20.000 đơn vị, còn tôi sẽ nhận 40.000 đơn vị.”

“Được thôi, chúng ta sẽ làm theo lời bạn đề xuất.”

Li Đại ca nói xong rồi cho những cuốn sổ tiết kiệm vào túi mình; bốn người bắt đầu kiểm kê số tiền.

Khi họ hoàn tất công việc và xuống lầu, bố của Li Đại ca cũng vừa trở về nhà và đang nói chuyện với mẹ và vợ về việc lắp đặt máy biến áp ở làng.

“Bố ơi, con tí

Anh ấy bảo bạn hãy cân nhắc việc hợp tác với anh ấy để mở một nhà máy chế biến hải sản. Anh ấy nói rằng chính phủ có những chính sách ưu đãi dành cho người Đài Loan đầu tư về quê hương để lập nhà máy, và nếu hợp tác với anh ấy thì còn có thể vay tiền từ ngân hàng nữa.

Anh ấy cũng nói rằng Lý Trường đã tìm đến anh ấy vào tối hôm qua, và anh ấy rất quan tâm đến bạn, nên muốn tôi truyền đạt thông tin này cho bạn. Tôi nói rằng tôi không thể quyết định thay bạn được, chỉ có thể truyền đạt thông điệp cho bạn mà thôi; quyết định cuối cùng vẫn phải do bạn tự mình đưa ra.

Chu Ruônán và anh Li đều biết rằng anh ấy sẽ không hợp tác với A Lượng, vì vậy họ hoàn toàn không lo lắng gì cả.

Mẹ Li lo lắng rằng Lý Trường Lạc có thể sẽ ghen tị khi thấy Lý Trường hợp tác với A Lượng, liền nhìn cha Li và nói: “Dù có kế hoạch gì đi nữa, chúng ta chỉ nên làm những gì mình có khả năng thực hiện được thôi; đừng nên vay tiền để làm những việc không chắc chắn.”

Chị dâu Li liên tục gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, tiền từ ngân hàng không phải là thứ có thể vay dễ dàng đâu. Nếu sau này A Lượng dùng tiền vay đó để bỏ trốn, ngân hàng sẽ không đến tìm anh ấy để đòi nợ, mà sẽ tìm đến bạn!”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Các bạn yên tâm đi, nếu anh ấy muốn hợp tác với Lý Trường thì cứ để anh ấy làm thôi; dù sao tôi cũng không muốn hợp tác với anh ấy đâu.”

“Được rồi, chiều nay tôi sẽ đi nói chuyện với anh ấy.” Cha Li nói xong rồi lấy khăn ra để rửa mặt, nhưng lại bị anh Li gọi lại và đưa cho anh 100 nhân dân tệ mà anh ấy đã chuẩn bị trước đó.

“Chúng ta đi thôi, về nhà ăn cơm.” Chị dâu Li vỗ vỗ Lý Tiểu Dương và nói: “Nhanh lên, chiều nay còn phải chuẩn bị đồ ăn để cúng tổ tiên nữa đấy.”

“Chúng tôi cũng sẽ ăn cơm; sau khi ăn xong vẫn còn rất nhiều việc phải làm nữa.”

Mẹ Li và Chu Ruônán đi về phía nhà bếp; buổi trưa họ ăn cháo bí ngô, bánh chưng, và những đồ ăn còn sót lại từ buổi sáng khi họ đã cúng tổ tiên.

Trước khi ăn trưa, trời vẫn nắng chang chang; nhưng sau khi ăn xong, khi mẹ Li và hai con dâu bắt đầu chuẩn bị đồ ăn để cúng tổ tiên, bầu trời bỗng nhiên u ám lại khi những đám mây đen từ phía tây nam trôi đến.

Chu Ruônán vội vàng chạy ra sân trước và hét lên: “A Lệ, trời sắp mưa lớn rồi, nhanh lên ra

“Cơn mưa lớn đến rồi, nhanh chóng kéo rèm che mưa đi!” La A Trụ và Trần Đại Cường hét lên và chạy về phía sân phơi nắng; phía sau họ là một nhóm trẻ em.

“Đã đến rồi!” Nghe thấy tiếng kêu, anh Li cùng Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy vội vàng chạy ra khỏi nhà và lao về phía sân phơi nắng.

Những người đang ngồi dưới gác cửa để tránh nắng cũng vội vàng kéo rèm che mưa. Khi mọi người vừa kéo rèm ra và che khuất các giá phơi nắng, nhưng chưa kịp khóa chặt, những hạt mưa to bằng hạt đậu đã bắt đầu rơi xuống.

Bà Lý cùng con dâu nhìn những hạt mưa rơi xuống đất và tạo thành bụi bặm, thở phào nhẹ nhõm: “May mà có rèm che mưa, nếu không thì phiền lắm rồi.”

…

“Cơn mưa lớn này đến nhanh thì cũng đi nhanh thôi, chắc khoảng mười phút là xong thôi.”

“Nhìn cái tình hình này thì chưa biết còn có bao nhiêu cơn nữa… Khi mưa tạnh rồi, chúng ta sẽ thu các thứ vào kho thôi.”

Chỉ trong vài phút, cơn mưa lớn thực sự đã tạnh. Mọi người nhanh chóng di chuyển những thứ được che bằng rèm vào kho.

Chưa kịp nghỉ ngơi lâu, lại một cơn mưa lớn khác ập đến. Tuy nhiên, vào buổi tối, mặt trời lại hiện lên ở phía tây bầu trời; những đám mây hồng lan tỏa khắp nơi, ánh hoàng hôn rực rỡ làm cho cả bầu trời đều chuyển sang màu đỏ thắm.