Nghe xong, A Lương hiểu ra rằng cha của Lý không muốn hợp tác làm ăn với mình; trong lời nói của A Đông, anh ta cũng ám chỉ rằng mình không có lòng tử tế, bởi dù biết vợ và con mình đang ở bên kia sông, nhưng không hề mang theo tin tức gì về họ, thậm chí còn đưa cả con trai mình về nữa.

Làm sao có thể trách anh ta được chứ? Khi hai bên sông không thể liên lạc với nhau, anh ta cũng không ngờ rằng A Qín vẫn ở nhà chờ đợi mình mà không đi lấy chồng khác. Khi trở về, anh ta đã bù đắp cho cô ấy bằng cách đưa cho cô ấy năm mươi nghìn nhân dân tệ, và còn hứa sẽ sửa sang nhà cửa cho cô ấy nữa. Nếu không phải vì anh ta đã vất vả làm việc từng ngày để kiếm tiền, làm sao có thể có năm mươi nghìn nhân dân tệ đó để đưa cho cô ấy?

“Haha!” A Lượng cười khổ, “Chị dâu tôi quả thật rất tốt… Thành thật mà nói, khi tôi ở bên kia, tôi cũng không ngờ rằng cô ấy vẫn ở nhà chờ đợi mình mà không đi lấy chồng khác. Nếu biết trước, tôi nhất định sẽ mang tin tức về để cho cô ấy và gia đình yên tâm.”

Con trai của A Lương cũng nói theo, “Bố tôi suốt những năm qua luôn nhớ về dì tôi; chỉ là trước đây không thể liên lạc được với bên này. Vừa được phép, bố tôi lập tức bận rộn lo việc xin giấy thông hành, và sau khi nhận được giấy tờ, ông ấy đã đưa tôi về đây.”

A Duyệt lập tức bổ sung, “Chú Đông ơi, hôm qua chú Hai của tôi còn mua rất nhiều quần áo cho dì tôi ở trung tâm mua sắm ở bên nam sông nữa; đồ điện trong nhà dì tôi còn tốt hơn cả nhà nào trong làng đấy.”

Tổng Bí thư Trần tỏ vẻ ngạc nhiên, “Anh A Lương ơi, hôm qua anh đã mua tủ lạnh, máy giặt, tivi, quạt điện cho chị dâu à?”

A Lượng cười tự hào, “Đúng vậy… Tôi đã mua máy giặt và quạt điện, còn tủ lạnh thì hết hàng, lần sau sẽ ghé mua lại.”

Tổng Bí thư Trần nói: “Tôi phải nói với anh đấy… Dây điện trong nhà cô ấy có lẽ đã già hóa rồi; trước đây cô ấy luôn than phiền về chi phí điện quá cao, nên không dám sử dụng điện nhiều.”

A Lương vừa định nói gì đó thì cha của Lý đã ngắt lời, “Anh A Lương ơi, thời gian gần đây tôi cũng theo thầy thợ đi mua đồ dùng cần thiết cho công trường xây dựng và học hỏi được khá nhiều điều. Tôi phải nói với anh đấy… Nếu anh mua quá nhiều đồ điện về nhà một lúc, anh cần phải thay dây điện bằng loại dây có lõi đồng, và nên chọn loại có tiết diện lớn hơn; dù sử dụng bao nhiêu thiết bị điện đi nữa, cũng không sợ xảy ra tình trạ

Khi nghe đến đây, A Lượng đã hiểu rõ rằng những kẻ có quyền lực trong làng này đã liên kết với nhau để tính kế hoạch chiếm đoạt tài sản của mình. Anh bắt đầu hối tiếc vì đã tự hào trước mặt họ, “Đúng rồi, anh không phải nói rằng việc mời dàn xiếc sẽ rất tốn kém sao?”

  Một đám người vô lại, đừng nghĩ rằng tôi không biết chuyện gì cả. Các ngươi muốn tôi bỏ tiền ra để lắp đặt máy biến áp đấy.

  Chỉ cần mời dàn xiếc biểu diễn suốt mười ngày thôi, cũng chỉ tốn khoảng một hai nghìn nhân dân tệ thôi. Nhưng việc lắp đặt máy biến áp thì ít nhất cũng phải tiêu vài vạn nhân dân tệ. Các ngươi định giết tôi như giết con heo mập à?

  Trong những năm gần đây, tình hình kinh tế ở Văn Văn khá tốt, họ cũng kiếm được một số tiền, nhưng đó là do cả gia đình họ cùng nhau vất vả lao động mà có được. Mua vài chiếc tivi đen trắng hay quạt điện giá rẻ thì còn đỡ, nhưng việc chi hàng vạn nhân dân tệ để lắp đặt máy biến áp cho mọi người trong làng sử dụng… Thật là điên rồ!

  “Anh cả nhà tôi nói rằng có thể giúp đỡ việc mời dàn xiếc, nhưng tiền công của Nga Hoa thì quá cao.”

  Bí thư Trần cười một cách nịnh hót: “Anh trai ơi, theo em nghĩ, thay vì tiêu tiền mời dàn xiếc, thì thà dùng số tiền đó để lắp đặt một máy biến áp cho làng còn hơn.”

  “Sau này, khi mọi người trong làng sử dụng điện, họ sẽ nhớ đến công lao của anh trong việc ổn định điện áp cho làng. Mọi người sẽ biết ơn anh, điều đó quan trọng hơn nhiều so với việc mời dàn xiếc biểu diễn, anh nghĩ sao?”

  Lý Trường Lạc mang theo một túi xi măng đến, cười ha hả tiến lên nói: “Ông Đông ơi, cần phải hỏi sao nữa chứ? A Lượng là ông chủ lớn, là doanh nhân thành đạt trở về từ Văn Văn; việc lắp đặt một máy biến áp cho làng đối với anh ấy chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

  Anh ta nhìn A Lượng với vẻ ngưỡng mộ và nói: “A Lượng ơi, anh thật là có lòng với làng xóm, xa xôi vẫn nghĩ đến mọi người và muốn giúp họ lắp đặt máy biến áp. Như vậy, tôi cũng sẽ góp một phần tiền, tôi sẽ đóng góp 288 nhân dân tệ, coi như là đang góp phần vào sự an toàn điện năng của làng.”

  Thấy mọi người nói lung tung, nhưng Chén Niên không hiểu rõ họ đang nói gì. Nhìn thấy vẻ mặt của A Lượng, anh ta biết chắc chắn không có chuyện tốt đẹp g

Chưa kịp nói hết, bên cạnh có Trần Vĩnh Uy đã giơ tay lên ngăn cản anh ta: “Anh Liang, em cũng muốn học theo anh và ủng hộ mức 188 đồng.”

“Chúng tôi cũng ủng hộ mức 188 đồng!” Anh Li và Lý Nhị Ca cũng vội vàng nói theo.

A Thổ cùng mấy người khác vỗ tay mạnh mẽ, cảm thấy quyết định này của trưởng nhóm thật sự rất kịp thời; từ nay không cần lo lắng về vấn đề điện áp không ổn định làm hỏng tivi nữa.

Bí thư Trần cười hiền và nói với A Liang: “Mấy đứa trẻ đã bày tỏ ý kiến của mình rồi, chúng tôi, các thành viên trong ban công tác làng, cũng xin ủng hộ mức 88 đồng.”

“Được thôi, chúng tôi cũng ủng hộ mức 88 đồng.” Cha của Li và kế toán A Phàn cùng mấy người khác cũng đồng ý.

“88 đồng à? Các người dám nói ra điều đó sao? Một lũ người vô dụng… Đáng bị khổ suốt đời…” A Liang tức giận đến nỗi suýt nữa la lên.

Nếu Bí thư Trần, kế toán A Phàn và Lý Trường Lạc biết những gì anh ta đang nghĩ, chắc chắn họ sẽ cùng nhau phản đối.

Ban đầu, họ thực sự không có ý định lừa A Liang để nhờ anh ta giúp làng lắp đặt máy biến áp, chỉ là trong lúc trò chuyện, khi thấy có những gia đình giàu có ở đó, họ mới nảy ra ý định đó.

“Anh!” Bí thư Trần nói với giọng chân thành, nắm chặt tay anh ta và cảm ơn: “Cảm ơn anh rất nhiều! Tôi sẽ về và thông báo cho cả làng biết về lòng tốt của anh, để mọi người sau này khi sử dụng điện đều nhớ đến ân đức của anh.”

“Cảm ơn anh Liang, cảm ơn!” A Thổ cùng mấy người khác cũng tiếp tục cảm ơn.

Tay A Liang bị Bí thư Trần nắm chặt, anh chỉ đành cười gượng và gật đầu: “A Đông, đừng nói như vậy. Suốt những năm qua, A Quynh luôn được làng giúp đỡ, chúng ta hoàn toàn xứng đáng góp sức cho làng.”

Chen Năm và Chén Ngọc đều tức giận; một người lo lắng rằng gia đình mình lại phải chi một khoản tiền lớn một cách vô ích, người kia thì tức giận vì mình đã phải vất vả suốt vài ngày mới có được một chiếc tivi đen trắng, nhưng những kẻ trong làng, cùng với Lý Trường Lạc, đã nhanh chóng thu về một số tiền lớn.

Kế toán A Phàn cũng cảm ơn: “Cảm ơn anh Liang! May mắn thay, có kỹ sư của nhà máy điện ở bến cảng, chúng tôi sẽ về mời anh ấy đến ước lượng chi phí lắp đặt máy biến áp. Anh yên tâm, chúng tôi sẽ sử dụng từng đồng tiền một một cách hợp lý, không bao giờ lãng phí một xu nào.”

“Nơi đây nóng kinh khủng quá, chúng ta trở về làng ngồi xuống rồi mới nói chuyện từ từ.” Bí thư Trần nói xong, nhìn về phía anh em Lý Trường Lạc, “Các bạn hãy nhanh chóng mang tiền cần thiết để mua biến áp về làng đi.”

Lý Trường Lạc nói lớn: “Đàn ông thực sự phải giữ lời, bố tôi sẽ cùng các bạn trở về làng và mang tiền đó đến ngay.”

“Tốt, các bạn hãy dùng phần xi măng còn lại để hoàn thành công việc đã định, tôi sẽ quay lại lấy tiền và đưa cho Bí thư Trần.”

Sau khi nói xong, cha của Lý Trường Lạc cùng với Bí thư Trần, kế toán A Phan và hai cán bộ làng khác, tiếp tục đi về phía làng.

Khi nhóm người do Bí thư Trần dẫn đầu đã đi xa, A Thổ nói với Lý Trường Lạc: “Anh cả ơi, tôi thấy cha con nhà A Lương có vẻ rất buồn lòng; không biết sau này họ có thay đổi ý định không?”

A Nguyên trả lời: “Không thể nào đâu! Theo những gì A Dũng kể, nhà A Lương sống trong một căn biệt thự lớn ở Quanh Quanh, ra vào đều bằng xe hơi, trong nhà còn có người giúp việc nữa!”

A Thịnh không tin: “Chắc họ đang nói dối thôi… Khi người ta đến làng Chú Hương, họ còn mua đất xây nhà cho ba người anh em trong gia đình, thậm chí còn sửa sang mộ phần cho cha mẹ nữa; sao lại không thấy họ xây nhà cho các anh em mình chứ?”

A Nguyên tiếp tục: “Theo lời bố tôi, khi A Lương còn ở nhà, mối quan hệ giữa anh ta và hai người anh em khác rất xấu; ba anh em đã từng cãi vã vì chuyện chia tài sản.”

“Đã hơn ba mươi năm trôi qua rồi, mọi oán giận đều đã tan biến… Tôi nghĩ lý do chính là vì con trai của A Lượng đã mất; chắc chắn anh ta cảm thấy các anh em mình không giúp đỡ được vợ con mình.”

“A Lương ở Quanh Quanh có ba người con trai và hai người con gái; cháu trai cũng đã nhiều rồi… Làm sao anh ta có thể quan tâm đến một đứa con trai mà chưa bao giờ gặp mặt?”

“Đúng vậy! Nghe nói đứa con trai đó đến đây khi mới hơn ba mươi tuổi; chỉ hai năm sau khi đến Quanh Quanh, nó đã lập gia đình rồi.”

“Thì cũng kệ đi! Bà của A Lương còn không buồn đâu; chúng ta ở đây làm gì để phàn nàn chứ!” A Thổ nói với Lý Trường Lạc, “Anh cả ơi, cái chuỗi vàng lớn treo trên cổ cha con nhà A Lương, cùng với những chiếc vòng tay đó, chắc chắn cũng giá trị không ít đâu nhỉ?”

Lý Trường Lạc nhớ lại giá trị của vàng mà mình đã mua vào dịp Tết, “Giá vàng hiện nay khoảng một trăm năm mươi đồng mỗi lượng; sau này giá sẽ càng tăng lên nữa… Nếu có tiền rảnh rỗi, có thể mua vài viên để tích trữ.”

Nghe vậy, A Nguyên nói: “Vợ tôi thấy cháu gái cô ấy đeo đôi hoa kim đinh hương, nên suốt dịp Tết Đoan Ngọ cứ năn nỉ muốn mua một đôi. Giá chỉ hơn một trăm đồng thôi, ngày mai tôi sẽ đưa cô ấy đi mua.”

  A Thổ cười và kéo vai Xiang Jīnkui: “Cậu cũng nhanh chóng mua một đôi hoa kim đinh hương đi, để xin Châu Lệ vào nhà nhé.”

  Xiang Jīnkui cười ha hả: “Châu Lệ đã đồng ý với chúng tôi rồi đấy.”

  Lý Nhị Ca cười nói: “Ồ! Không ngờ cậu này lại giỏi lắm trong việc chiều lòng phụ nữ nhỉ!”

  A Thổ: “Đúng rồi! Khi Châu Lệ đã đồng ý rồi, cậu càng nên mua cho cô ấy vài món đồ bằng vàng mới đúng chứ!”

  Lý Trường Lạc khích lệ mọi người: “Nếu có tiền rảnh rỗi, hãy mua thêm đi. Tôi nghe các ông chủ lớn ở thành phố nói là sau hai ba năm nữa, giá của chúng sẽ tăng lên khá nhiều đấy.”

  “Sau khi kết thúc dịp Tết Đoan Ngọ, tôi sẽ đưa cô ấy đi mua,” Xiang Jīnkui nói. “A Nguyên, lúc đó chúng ta cùng đi nhé.”

  “Được thôi, cậu nhớ gọi tôi nhé,” A Nguyên cười đồng ý. A Thổ tiếp lời: “Ba chúng ta cùng đi luôn.”