Bố con ông ta lại thảo luận về việc A Lượng muốn hợp tác với họ để mở xưởng, sau khi thống nhất ý kiến thì mỗi người mới trở về phòng nghỉ ngơi.

Lý Trường Lạc bước lên lầu với bước chân nặng nề, thấy mẹ Li và Chu Nhược Nam đang ngồi cạnh đống tiền, vừa nói chuyện vừa gấp tiền lại và dùng từ điển đè chúng xuống.

“Đã thu dọn được bao nhiêu rồi?”

“Khoảng ba mươi nghìn đồng.” Mẹ Li nói rồi từ từ đứng dậy, “Tôi cũng phải đi ngủ rồi, phần còn lại các bạn tự lo đi.”

Chu Nhược Nam vội vàng đưa tay giúp bà, “Hãy đi chậm một chút khi xuống lầu nhé.”

“Biết rồi!” Mẹ Li đóng cửa và ra ngoài.

Lý Trường Lạc và Chu Nhược Nam tiếp tục sắp xếp những tờ tiền còn lại, xếp chúng thành từng bó rồi đặt lên sàn nhà, sau đó lật chiếc bàn trà bằng gỗ tự nhiên lên để che chúng, rồi mới đi tắm rửa và nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, việc đầu tiên Lý Trường Lạc làm khi thức dậy là kéo rèm cửa ra để xem thời tiết; anh ta thấy mặt trời đã mọc rồi, “Chẳng lẽ nó đã đi qua nơi khác rồi sao?

Nhưng tiếng loa báo động bão vẫn liên tục vang lên ở ngã tư, nhắc nhở anh ta rằng bão vẫn chưa đến, vẫn phải cẩn thận.

Mẹ Li mang theo đậu phụ và măng khô đi qua bức tường rào, thấy anh ta đang đứng trên ban công, liền hét lên: “A Lạc, sao cậu không xuống mời Thần Đất đi? Cậu đứng đó làm gì vậy?”

“Đã xuống rồi!” Lý Trường Lạc quay người vào trong nhà và xuống lầu; Chu Nhược Nam lập tức đưa một miếng thịt đến đặt trên bàn Bát Tiên, “Nhanh đi tắm rửa rồi thắp hương cúng Thần Đất đi.”

“Tôi đã tắm rửa xong rồi.” Lý Trường Lạc nhìn quanh và hỏi: “Bố đâu rồi?”

“Bố đi cùng thầy Liu đến công trường rồi.” Chu Nhược Nam nói rồi mở tủ lấy hương cúng ra đặt trên bàn Bát Tiên, cùng anh ta đặt bàn đúng vị trí trước bàn thờ.

Mẹ Li và Chu Nhược Nam lần lượt mang rượu cổ, đậu phụ và các đĩa thức ăn khác ra đặt trên bàn Bát Tiên; Lý Trường Lạc thắp hương cúng và rót đầy rượu để dâng lên Thần Đất.

Sau khi anh ta cúng xong, mẹ Li và Chu Nhược Nam cũng cúng theo, mẹ Li lẩm bẩm những lời cầu nguyện: “Xin Phật Bồ Tát và Thần Đất phù hộ cho mọi người đi lại an toàn……”

Lý Trường Lạc sau khi hai người cúng xong, lại rót thêm rượu vào các chén, sau đó đi vào bếp và thấy có bánh chưng trong nồi, “Các bạn dậy từ lúc nào vậy? Sao đã làm xong bánh chưng sớm thế này?”

„ Trần A Hôm qua buổi tối mẹ đã gói sẵn đồ ăn, sáng nay khi con thức dậy mở cửa thì bà ấy đã mang đến rồi; những chiếc bánh bao cũng là bà ấy vừa nấu vào sáng sớm.“ Mẹ Li nói xong rồi đưa những món ăn đã chuẩn bị sẵn cho Châu Ruônán để cô cho vào giỏ, „Con mau ăn đi, sau đó cùng anh trai và A Vĩ đến Lão Yé Điện chào hỏi người lớn nhé.“

„Ồ ờ!“ Lý Trường Lạc mở cái bánh chưng ra và cắn thử hai miếng; thấy bên trong là thịt muối và đậu đỏ, „Bánh chưng thịt muối ngon hơn đấy.“

„Bà cụ còn luộc lòng đỏ trứng muối để làm bánh chưng lòng đỏ nữa.“ Mẹ Li nói rồi lấy một cái từ nồi đưa cho anh, „Cái này là bánh chưng lòng đỏ đấy.“

„Để đó đi, con ăn hết cái này rồi mới ăn cái này.“

Lý Trường Lạc ăn nhanh cái bánh chưng thịt muối, uống một bát cháo rồi lại ăn thêm một cái bánh chưng nữa, sau đó cầm giỏ đi ra ngoài, gọi Lý Đại ca, Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy cùng nhau đi về phía Lão Yé Điện.

Trần Vĩnh Uy lau mồ hôi và nói: „Anh trai ơi, từ hôm qua đến hôm nay tiếng loa vang liên tục, lá cây trong rừng chắn gió cũng không hề động đậy; có lẽ cơn bão đã đi đâu khác rồi?“

„Chắc là vẫn chưa đổ bộ vào đất liền.“ Lý Đại ca nhìn bầu trời và nói, “Hôm nay không còn mây cao nữa, các tầng mây cũng đã hạ xuống; có lẽ buổi chiều nay trời sẽ bắt đầu có gió đấy.“

Lý Nhị Ca nói: “Tôi cũng cảm thấy như vậy… Sáng nay khi đi mua thịt heo ở bến cảng, sóng biển cao hơn nhiều so với hôm qua, tiếng sóng đập vào vách đá cũng lớn hơn trước đây.”

“Chú Trần của nhà chúng ta nói rằng, nhanh nhất thì cơn bão sẽ đổ bộ vào đất liền vào nửa đêm nay; những người ngư dân lâu năm chắc chắn không thể nhầm được đâu.“ Lý Trường Lạc nói xong rồi bước vào Lão Yé Điện; đúng lúc đó, Cát Xương Phát cũng bước ra từ bên trong, “Tôi tưởng các bạn đã đến đây rồi đấy!”

“Chưa đi biển thì lo cái gì chứ.“ Lý Trường Lạc cười nói, “Thời gian này, Ngư Huò thế nào rồi?“

“May mà thế!” Cát Xương Phát nói, “Cậu đi chào hỏi trước đi, tôi sẽ đợi cậu ra ngoài để nói chuyện.”

Lý Trường Lạc gật đầu và theo sau ba anh em Lý. Bốn người lấy các món bánh kẹo ra, chuẩn bị xong rồi quỳ xuống chào ba lần, sau đó tiếp tục đến phía trước một bức tượng khác để cúng vái.

Sau khi cúng xong, họ lại mang giỏ ra khỏi đại điện, đến các lò hương bên ngoài và cúng ba lần nữa, rồi mới mang giỏ ra về.

Cát Xương Phát đang ngồi hút thuốc bên ngoài, thấy họ ra liền cười và đưa thuốc cho họ, “Nghe nói cơn bão này mạnh hơn cấp 10 đấy, trời hôm nay có vẻ kỳ lạ lắm, có lẽ cấp độ của nó khá cao đấy.”

“Nhanh chóng phun đi!” Lý Trường Lạc vỗ vào người anh ta, rồi cúng vài lần về phía Lão Yé Điện, “Các vị thần linh ơi, đừng tin lời anh ta đâu, những lời nói của đứa trẻ không thể tin được đâu!”

Cát Xương Phát cười ha hả và phun hai cái, “Bồ Tát ơi, coi như tôi đang nói đùa thôi!”

Lý Trường Lạc đợi anh ta nói xong, lấy bật lửa để châm thuốc cho mọi người, rồi nói với Cát Xương Phát: “Đi thôi, ghé nhà tôi chơi một lúc nhé?”

“Không đâu, tôi đã nói với cậu là sẽ về nhà ngay, tôi còn phải kiểm tra lại mái nhà nữa!”

Ge Changfa dẫn bốn người đi về phía góc, “Cũng chẳng có chuyện gì quan trọng cả, sáng nay A Yue nói với tôi rằng Lý Trường Quân đã đến nhà bà A Liang tối qua.”

Lý Trường Lạc nghe xong lập tức hiểu ý anh ta, “Vậy là Lý Trường Quân biết rằng A Liang muốn hợp tác với tôi để mở nhà máy chế biến hải sản phải không?”

Cát Xương Phát gật đầu, “Cậu định làm thế nào?”

Lý Trường Lạc nhún vai, hai tay dang rộng, “Chưa nghĩ đến gì cả, tôi cảm thấy việc tiếp tục làm những công việc nhỏ lẻ như bây giờ cũng tốt rồi.”

“Tôi cứ tưởng anh chi nhiều tiền như vậy để mua đất muối là để mở rộng sân phơi, còn lo lắng rằng thằng A Uái kia sẽ tranh giành lợi ích của anh nữa chứ!”

Cát Xương Phát nói xong liền nhếch mũi, “Anh không thấy vẻ kiêu hãnh của A Nguyệt sao? Nếu có cái đuôi thì chắc đã vút lên trời rồi.”

Lý Nhị Ca bảo: “Có gì đáng tự hào chứ? Chẳng phải là bố nó trở về từ nơi xa đâu.”

Trần Vĩnh Uy nói thêm: “Đúng vậy, anh trai tôi chẳng bao giờ nghĩ đến việc hợp tác với A Lượng để mở công ty cả… Lý Trường và thằng A Uái kia thích tranh giành thì cứ để chúng làm đi!”

“Trời ạ, vừa nói đến cái tên đó thì người ta đã xuất hiện ngay.” Lý Trường Lạc vỗ vào vai Trần Vĩnh Uy, rồi cả nhóm quay đầu nhìn về phía con mương. Họ thấy một ông già trông khá sang trọng, khoảng năm mươi tuổi, cùng một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, đang được gia đình họ Chen bảo vệ và tiến về phía này.

Lý Nhị Ca thốt lên: “Quy mô lớn thật đấy!”

“Chúng ta đi thôi, tôi không muốn ở lại đây để nịnh hót đâu!” Lý Trường Lạc nói rồi vỗ vai Cát Xương Phát: “Khi nào rảnh ghé nhà tôi uống rượu nhé.”

“Tôi cũng chán phiền phải chào hỏi họ rồi… Thôi, chúng ta đi vòng qua kia về nhà thôi.” Cát Xương Phát nói rồi đi theo bốn người kia, cùng nhau cười nói và bước về phía bên kia.

Khi đến bên cầu nhỏ, cả nhóm chia tay nhau. Lý Trường Lạc cùng ba người khác quay trở về khu vực Nam Sơn Áo, đặt các giỏ hàng xuống rồi tiếp tục đi xe đạp đến khu đất muối để giúp dọn dẹp vật liệu trên công trường.

Trên công trường, đá và vật liệu xây dựng được chất đầy đủ. Vị trí cửa ra vào đã được quy hoạch sẵn, và một căn nhà nhỏ khoảng mười mét vuông cũng đã được xây dựng. Mọi người đưa thép và xi măng vào trong lều tre được dựng bên cạnh căn nhà, sau đó dùng vải bạt và túi da bò để che phủ chúng, rồi buộc chặt lại bằng dây câu cá để tránh bị bão cuốn bay mất.

Khi hơn mười người đang làm việc hăng hái, Bí thư Trần cùng kế toán A Phàn và cháu trai của A Lượng là A Nhạc đã đi cùng cha con A Lượng đến khu đất muối này.

Bí thư Trần nói với A Lượng: “Khu đất muối này đã bỏ hoang nhiều năm rồi. May mà A Lạc chi tiền mua lại, nếu không thì nó sẽ cứ bị bỏ hoang mãi thôi.”

A Nhạc khinh thường nói: “Chỉ thuê được năm sáu trăm nhân dân tệ một năm thôi. Với mười mấy vạn nhân dân tệ, có thể thuê được hai ba trăm năm. Tôi thấy anh ta chỉ kiếm được vài đồng xu để tiêu xài thôi, mà ông chủ A Đường lại không quan tâm gì đến anh ta cả.”

A Lượng nhìn anh ta một cái, ánh mắt lộ ra sự khinh thường, “Những người trẻ tuổi phải dám liều lĩnh, phải có tinh thần phiêu lưu mới có thể thành công được.”

Ông nghĩ rằng việc chi mười mấy vạn nhân dân tệ để mua khu đất này hơi đắt một chút, nhưng nếu chính phủ thực sự quyết tâm cởi mở nền kinh tế, thì trong vòng mười năm nữa, một khu đất lớn như thế này có thể sẽ không thể mua được nữa với giá đó.

Khi thấy họ đến, ông Li gọi Lý Trường Lạc và vài người khác, rồi mời họ đến gần và nói lịch sự: “Bí thư Trần, anh A Lượng, trời nắng gắt thế này, sao các bạn lại đến đây vậy?”

Bí thư Trần nhìn Lý Trường Lạc và cười nói: “Anh A Lượng nói muốn đến xem sân phơi mới xây của gia đình bạn.”

“Mọi thứ vẫn còn lộn xộn lung tung, bão sắp đến rồi, chúng ta cần phải dùng đá để bao quanh những khối cát này và che chúng bằng vải dầu, để tránh bị gió bão cuốn trôi đi.”

Ông Li nói xong rồi nhìn về phía Lý Trường Lạc và những người khác, giới thiệu họ: “Đây là ông A Lượng, anh trai của Chen Nian, các bạn chưa từng gặp ông ấy phải không?”

“Ông A Lượng, anh Chen Nian!”

Lý Trường Lạc và ba người khác mời cha con A Lượng lên một cách lịch sự, sau đó cười hiền lành với họ rồi quay lại tiếp tục làm việc.

A Lượng nhìn Lý Trường Lạc, cảm thấy anh ta khác với những người như A Nhạc – những người chỉ dựa vào may mắn để thành công. Anh cười nói với ông Li: “A Đường, khi tôi rời đi, anh vẫn chưa lập gia đình; bây giờ thì đã có con cháu đầy nhà rồi. Mỗi đứa con của anh đều rất giỏi, thật đáng ghen tị!”

Ông Li cười hiền lành: “Chúng tôi làm sao có thể so sánh với anh được, anh A Lượng! Ngoài việc đánh cá ra, chúng tôi cũng không có tài năng gì khác cả. Con cái của chúng tôi cũng chỉ có thể sống bằng nghề đánh cá trên biển thôi.”

A Lượng chỉ vào một khu đất mặn rộng lớn và nói: “Một khu đất lớn như thế này, người chỉ đủ tiền để sống qua ngày là không thể mua được đâu. Nhìn xung quanh ba làng này, có nhà nào sở hữu nhiều thuyền lớn như nhà các bạn, lại còn xây dựng cả một sân phơi lớn như vậy chứ!”

Lý Phụ đưa hai ngón tay lên và nói: “Thành thật mà nói, họ chỉ mua được hai chiếc thuyền thôi. Những thứ khác đều là do mấy đứa trẻ may mắn, tìm được những thứ mà chính phủ cần, nên mới được lãnh đạo thưởng cho. Cũng là nhờ vào chính sách tốt hiện nay, lãnh đạo thực sự quan tâm đến chúng ta.”

A Lượng cười nói: “A Đường ạ, may mắn đó cũng là phước của mấy đứa trẻ thôi. Nói thật lòng, tôi cũng muốn được hưởng phần may mắn đó của các bạn…”

“Anh A Lượng ơi, đừng nói như vậy. Nếu nói về may mắn, ai dám so sánh với anh chứ! Trong suốt hơn ba mươi năm, mọi người đều nghĩ rằng anh đã mất tích rồi… Nếu không có bà A Lượng…”

Lý Phụ cười ngượng ngùng và thay đổi câu nói: “Nếu không có chị dâu kiên trì ngăn cản, gia đình chúng tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để anh trở về rồi. Ai có thể ngờ được rằng anh lại gây dựng nên một sự nghiệp lớn như vậy ở làng này… Xung quanh ba làng này, ai có may mắn bằng anh chứ?”

Bí thư Trần nhìn A Lượng, người đang im lặng với vẻ mặt nghiêm túc, rồi cười nói tiếp: “A Đường nói đúng đấy. Nhìn anh bây giờ, trông còn trẻ hơn chúng tôi nữa; ai có may mắn bằng anh chứ? Và còn chị dâu nữa… Suốt hàng chục năm, chị ấy luôn chờ đợi anh trở về. Bây giờ khi anh cuối cùng cũng trở về rồi, chị ấy cũng được hưởng phúc cùng anh rồi!”

Ông cảm thấy trong những ngày A Lượng trở về này, người ta ca ngợi anh đến mức ông còn quên mất tên mình là gì nữa… Cứ tưởng rằng mọi người đều muốn vuốt ve, chiều chuộng anh ấy thật đấy!