Bố con nhà Trần cùng với Lý Trường Lạc ngồi xuống phòng khách ở sân trước. Quạt điện quay vù vù, nhưng vẫn không thể xua tan hết cái nóng oi bức.

Chu Ruôn Nhan và Kim Xán mang đến dưa hấu và nước ngọt lạnh; sau khi ăn xong, ba người mới cảm thấy mát mẻ hơn một chút.

Trần Như Hải rửa tay xong rồi ngồi xuống nói: “Anh Lý, gia đình tôi mua hàng với số lượng khá lớn, anh hãy giảm giá cho chúng tôi một chút để chúng ta có thể hợp tác lâu dài.”

Lý Trường Lạc cười và múc trà vào các cốc, “Ông Trần, giá cả thực sự không thể giảm được. Ông được ông Sư và ông A Chương giới thiệu đến đây, tôi không thể bán với giá cao cho ông được.”

Thấy rằng giá cả thực sự không thể giảm được, Trần Như Hải nghĩ rằng đã đến đây rồi, thì cũng nên mua một số hàng có sẵn ở nhà và những loại sản phẩm mới của anh này. Anh lấy biên lai ra và nói: “Vậy thì, anh hãy chuẩn bị cho tôi 800 kg tôm băm và tôm viên, 1500 kg mực khô, 500 kg cá mòi vàng giá 12 đồng mỗi kg, và 500 kg gelatin cá giá 17 đồng mỗi kg…”

“Các bạn sẽ đến lấy hàng vào lúc nào?” Lý Trường Lạc nhận lấy biên lai, rút giấy sao ra và đưa cho anh ta; lúc đó anh mới nhận ra rằng họ không muốn mua những loại cá thông thường mà chỉ muốn những sản phẩm chất lượng tốt. Dù số lượng không nhiều, nhưng cũng có thể bán được vài chục nghìn đồng.

Trần Như Hải nhìn đồng hồ và nói: “Sắp có bão rồi, các bạn hãy nhanh chóng chuẩn bị hàng và gửi đến bến cảng. Tôi sẽ đến lấy hàng vào khoảng 3 giờ rưỡi chiều.”

“Được!” Lý Trường Lạc đáp, “Việc đóng gói và cân hàng có thể mất hơn hai tiếng đồng hồ; đã khá muộn rồi, các bạn hãy ăn uống tại nhà tôi trước đi.”

Bố con nhà Trần cười và đứng dậy, “Chúng tôi đã ăn trưa rồi; các bạn hãy nhanh chóng đóng gói hàng, chúng tôi sẽ lái xe đến đón.”

Lý Trường Lạc sau khi tiễn họ đi, trở về nhà và bắt đầu sao chép biên lai. Chu Ruôn Nhan mang ra cháo, bánh bao, bánh vuông, các món ăn nhẹ và mực luộc lạnh, “Để tôi viết biên lai, anh hãy ăn uống trước đi.”

Lý Trường Lạc gật đầu, đặt giấy bút xuống, cầm miếng bánh vuông và cắn một miếng, “Các bạn đã ăn hết rồi à?”

“Đã ăn xong rồi.” Châu Nhược Nam cầm lấy giấy bút, “Nghe nói sắp có bão, ba bảo anh hai đi xe đạp xuống thị trấn mua về vài giỏ bánh bao và bánh phương cao; mọi người đều chưa về nhà, cứ luân phiên ăn bánh phương cao và bánh bao thôi.”

Lý Trường Lạc uống vài ngụm cháo đậu xanh, “Tôi thấy trong kho vẫn còn khá nhiều hàng tươi chưa được chế biến; có lẽ ngày mai sẽ phải làm việc cả buổi sáng mới xong hết.”

“Anh Thổ cùng mọi người cũng đến giúp đỡ rồi; mẹ còn gọi cả dì Đại Kim đến nữa; tối nay làm thêm giờ thì chắc chắn sẽ kịp hoàn thành công việc.” Châu Nhược Nam dừng lại một chút, “Ngày mai chúng ta cần mời ông tổ đến, đồng thời cũng phải đến Lão Yé Điện để cúng bái; mọi việc đều đổ dồn vào cùng một thời điểm này rồi.”

“Đúng vậy, may mà gia đình ông Chân chỉ đặt những hàng tốt; nếu không tôi e là trước ba giờ chiều sẽ không kịp chuẩn bị xong đâu.”

“Mặc dù đơn hàng này trông có vẻ như ít, nhưng thực ra cũng hơn ba mươi nghìn nhân dân tệ rồi.” Châu Nhược Nam nói xong rồi cầm lấy biểu đồ hàng hóa, “Tôi đi gọi chị cả và chị hai đến đóng gói hàng; anh ăn xong rồi hãy mang cái cân lớn đến đây để cân hàng nhé.”

“Ừm ừm!” Lý Trường Lạc vỗ má và gật đầu đồng ý, sau đó tiếp tục múc thêm một bát cháo đậu xanh ăn, rồi dùng khăn lau miệng và đậy các món ăn còn lại lại bằng nắp đậy thức ăn, rồi bước nhanh đến kho để lấy cái cân lớn ra và mang đến sân sau.

Châu Nhược Nam và các chị em đã đem những con tôm ra và xếp chúng lên bậc thang hiên nhà; tất cả đều đã được cân đong và cho vào giỏ, chỉ cần đem lên thùng xe kéo là được. Cá mực và cá thu được cân ngay tại chỗ; 1500 cân tương đương với 30 giỏ.

Bốn người làm việc liên tục khoảng ba giờ mới hoàn tất việc đóng gói tất cả hàng hóa lên xe kéo. Lý Trường Lạc thấy thời gian hẹn với ông Chân sắp đến, vội vàng khởi động xe kéo và lái về phía bến cảng.

Bến cảng yên tĩnh, không có con thuyền nào đậu lại; tất cả đều đã đi đến các cảng trú ẩn trước bão. Lý Trường Lạc đến ngoài nhà máy sản xuất đá, một chiếc xe tải đối diện đi đến và dừng lại.

Trần Như Hải cùng một thanh niên bước xuống xe. Lý Trường Lạc tiến lên chào hỏi họ, sau đó dẫn họ đến gần xe kéo, lấy xuống cái cân và các giỏ tre, mở giỏ để kiểm tra hàng hóa cho họ.

“Đây là cá thu giá 30 nhân dân tệ mỗi cân; mỗi giỏ có 50 c

Lý Trường Lạc gọi người vận chuyển đến giúp việc đóng gói hàng hóa, còn anh ta và Trần Như Hải đi đến văn phòng nhà máy sản xuất đá để thanh toán.

  “800 kg tôm khô tổng cộng là 1360 đồng, 800 kg tôm bắp chuối là 1520 đồng, 1500 kg mực khô là 4500 đồng,

  500 kg cá vàng – 6000 đồng… Tổng cộng là 35200 đồng.”

  Trần Như Hải mở túi mang theo, đặt từng bó hàng lên bàn làm việc, rồi lấy ra một bó tiền được buộc bằng dây thun đặt lên trên, “Anh kiểm tra lại xem có đúng không?”

  “Đúng rồi.” Lý Trường Lạc sau khi kiểm tra xong, bắt đầu cho tiền vào túi vải, nói với anh ta: “Cửa hàng thực phẩm khô của gia đình tôi sắp mở cửa rồi. Nếu sau này cần mua hàng nữa, anh chỉ cần đến cửa hàng xem hàng là được.”

  Trần Như Hải nhớ đến cửa hàng mà anh đã thấy hôm nay khi đi xem hàng ở thị trấn, “Phải chăng đó là cửa hàng Thực phẩm Khô Chương Lạc?”

  “Đúng rồi.” Lý Trường Lạc cười nói, “Gia đình tôi vừa mua thêm hai con thuyền mới, nên số lượng hàng tươi được vận chuyển về nhà để phơi khá nhiều. Hiện tại, chúng tôi đang bận xây dựng khu vực phơi hàng lớn ở đó, thêm vào đó lại liên tục có hai lô hàng tươi được vận chuyển về nhà để phơi, nên vẫn chưa kịp mở cửa hàng.”

  “Hàng thực phẩm khô của gia đình anh thì rất tốt, nhưng giá cả thật sự cao hơn so với các nơi khác.”

  “Ông Trần, người ta thường nói rằng hàng tốt thì không rẻ, hàng rẻ thì không tốt. Bạn xem, cuộc sống ngày nay ngày càng tốt đẹp hơn, vì vậy thức ăn cũng cần phải đảm bảo chất lượng thì mới giữ được khách hàng.”

  “Tôi sẽ mang một lô hàng về bán thử trước, nếu doanh số tốt thì sẽ quay lại tìm ông.”

  “Được thôi! Nếu có gì cần gợi ý, ông cứ nói với chúng tôi.”

  Trần Như Hải cười nói: “Nhưng giá cả quá cao có được coi là một vấn đề không?”

  Lý Trường Lạc cười ngượng ngùng, “Tôi cũng muốn bán với giá rẻ hơn để bán được nhiều hàng hơn, nhưng chi phí thực sự quá cao, không thể làm gì được.”

  Hai người đi ra khỏi nhà máy sản xuất đá, Lý Trường Lạc lấy ra một giỏ tre đầy ắp hàng từ thùng xe, đưa đến trước xe tải của ông Trần Như Hải, “Người dân làng chài không có gì khác ngoài thực phẩm khô và hải sản muối; ông mang về thử xem nhé.”

  “Cảm ơn!” Trần Như Hải nhận lấy giỏ tre và cất vào xe, “Lần sau khi đến nhà tôi ở bờ nam, chúng tôi ở trên con phố cũ; ô

“Được rồi!” Lý Trường Lạc thấy người thanh niên lái xe đến, liền giúp Đẫn Như Hải lên xe, sau đó mới lùi lại và chào tạm biệt anh ta.

Sau khi tiễn Đẫn Như Hải đi, Lý Trường Lạc khởi động chiếc máy kéo quay trở về. Vừa ra khỏi con hẻm, anh ta bất ngờ nhìn thấy một cô bé ướt sũng đang la hét hoảng loạn và chạy về phía chiếc xe.

“Chú A Lạc ơi, em trai tôi đã rơi xuống ao rồi —— Ú ú……”

Cô bé đi cùng nói thêm: “Chú A Lạc ơi, chúng tôi đang chơi trên bờ, không biết em ấy chạy xuống hái sen, rồi tự mình rơi xuống đó.”

“Ôi trời…” Lý Trường Lạc hoảng sợ, vội vàng tắt máy và nhảy xuống từ xe. “Nó rơi xuống đâu vậy?”

Ao này đầy sen; một khi ai đó rơi xuống và bị sen vướng vào, ngay cả người lớn cũng khó có thể bò lên bờ, huống chi là trẻ con.

“Ngay ở chỗ giặt quần áo kia!” Cô bé khóc lóc và chạy về phía các bậc thang bên cạnh cây cầu đá. “Chúng tôi đang chơi trên bờ, không biết em ấy chạy xuống hái sen… Em muốn ăn sen mà…”

“Chúng tôi đã kéo nó vài lần nhưng không thể kéo lên được. Bà ngoại bảo trong ao có ‘quỷ nước’… Ôi trời…” Một cô bé khác cũng bắt đầu khóc lóc theo.

Lý Trường Lạc vội vàng nhảy xuống các bậc thang, vừa kịp nhìn thấy đôi bàn tay nhỏ của đứa trẻ ló ra trên mặt nước. Anh ta không kịp cởi giày đã nhảy xuống ao, vùng vẫy qua đám sen dày đặc, bơi qua lớp nước sâu đến ngực, với tay bắt lấy đứa trẻ và ôm nó lên, sau đó bơi về phía bờ.

Lúc này, có người đang chạy về phía này từ bên kia cây cầu đá. Lâm Phúc Chân nhìn thấy Lý Trường Lạc ướt sũng và đang ôm đứa trẻ lên bờ, liền hỏi ngạc nhiên: “A Lạc ơi, đứa trẻ nhà ai vừa rơi xuống ao vậy?”

“Không biết nữa…” Lý Trường Lạc vừa vệ sinh sạch bụi bẩn trong miệng và mũi đứa trẻ, vừa đặt nó nằm trên đầu gối mình, ấn nhẹ vào bụng nó và xoa nhẹ lưng cho đứa bé. Chỉ sau vài phút, đứa bé bắt đầu ói nước ra ngoài; sau vài lần ói, hơi thở của nó cũng trở nên đều đặn hơn, khuôn mặt tái nhợt trước đó cũng trở nên hồng hào hơn, nhưng vẫn còn yếu ớt và mệt mỏi.

Lin Fuzhen vui mừng đặt hai tay lại với nhau và nói: “Cứ nôn ra thì sẽ ổn thôi, cứ nôn ra thì sẽ ổn thôi… A Di Đà Phật, đứa bé nhà A Shan này quả là có người cứu rỗi rồi…”

  “Đã xong rồi!” Lý Trường Lạc nhớ lại lúc gia đình mình xây nhà ở khu vực Nam Sơn Áo, A Shan đã giúp đỡ họ làm những công việc vất vả. Gia đình anh ta sống ngay sau nhà ông Đông Bác; bố mẹ anh ta là những người chăm chỉ nổi tiếng trong làng.

  Nhìn đứa trẻ trong lòng mình, thấy nó chỉ thiếu tỉnh táo một chút mà không sao khác, anh ta nhấc đứa bé lên và hỏi cô bé nhỏ: “Bố em đâu rồi?”

  Thấy em trai mình tỉnh lại, khuôn mặt tái nhợt của Cải Bình dần trở nên hồng hào trở lại; cô bé nức nở và vươn tay đón lấy đứa bé trai.

  “Bố em đi thu gom các loại lưới ở khu rừng nhỏ rồi; mẹ em sẽ giúp nhà bạn chuẩn bị cá, còn em thì ở nhà trông nom em trai nhé…”

  “Ôi trời ơi!” Lin Fuzhen vỗ vai Cải Bình vài cái: “Con bé này làm sao có thể trông nom được em trai chứ? May mắn thay hôm nay con gặp được chú Lý Trường Lạc; nếu em trai con có chuyện gì xảy ra…”

  “Dì ơi!” Lý Trường Lạc thấy khuôn mặt cô bé lại tái nhợt, vội vàng ngăn cô lại và đưa đứa bé cho Lin Fuzhen: “Xin dì mang đứa bé về uống một chén nước gừng đường nhé.”

  “Vâng, vâng!” Lin Fuzhen vội vàng đồng ý và nhận lấy đứa bé, rồi nói với hai cô bé nhỏ: “Được rồi, em trai con không sao đâu; tôi sẽ đưa nó về uống nước gừng đường. Các con mau về nhà tìm quần áo cho em ấy đi; từ nay trở đi đừng chơi gần bờ ao nữa nhé.”

  “Cảm ơn bà ngoại, cảm ơn chú Lý Trường Lạc!” Hai cô bé nhỏ nức nở và chạy về phía cây cầu đá.

  “Lý Trường Lạc, khi A Shan trở về, tôi sẽ bảo vợ chồng anh ấy đến cảm ơn cậu.” Lin Fuzhen vừa đi vừa nói: “Kỳ lạ thật… Những kẻ lười biếng kia hàng ngày đều đứng ở đầu cầu, sao hôm nay lại đi đâu hết vậy?”

  Lý Trường Lạc cũng thấy lạ và cởi đôi giày cao su ướt sũng xuống, mang theo chúng đi về phía chiếc máy kéo; bỗng nhiên anh ta nhận ra lưng mình đang đổ nước… Lúc đó anh mới nhớ ra trong ba lô mình vẫn còn đầy tiền, “Chết tiệt… Về nhà lại phải phơi tiền nữa…”

  Mười mấy phút sau, Lý Trường Lạc vẫn còn ướt sũng trở về sân phơi; anh kể chuyện của đứa bé con trai A Shan cho bà Li nghe và nói: “Hãy bả