Lý Trường Lạc sau khi đưa con thuyền vào bến trú ẩn, anh quay lại bến cảng, lên xe máy và phóng ra khỏi đê chắn sóng. Lúc đó, anh nhìn thấy một người phụ nữ đang đi xe máy từ phía nhà máy sản xuất đá băng tới; tất cả mọi người đang làm việc trên bến đều dừng lại để nhìn cô ấy.

  Ngày nay, ngay cả đàn ông đi xe máy cũng rất ít, vậy mà khi thấy một người phụ nữ đi xe máy, mọi người đều tròn mắt ngạc nhiên.

  Người phụ nữ kia, Lý Ngọc Phương, đang đạp phần bên trước của chiếc xe máy; khi nhìn thấy Lý Trường Lạc, cô ấy gọi anh lại rồi nói: “Ông chủ Trân ơi, anh trai tôi đã đến rồi, ông hãy để anh ấy dẫn họ đến khu sấy hàng nhé.”

  Ngồi ở phía sau xe, Zhēn Rúhǎi nhô đầu ra nhìn Lý Trường Lạc; còn Zhēn Lì, người đang lái xe, thì cảm thấy rất ngạc nhiên – không ngờ trong ngôi làng chài nhỏ này lại có một người đàn ông đẹp trai và phong độ như vậy. “Bố ơi, gia đình họ thực sự kinh doanh khu sấy hàng à?”

  Zhēn Rúhǎi gật đầu: “Cả ông Sū và ông chủ Vương đều nói vậy; nhà máy sản xuất đá băng kia cũng do họ điều hành.”

 –Một người phía trước, với vẻ tò mò, hỏi Lý Ngọc Phương: “Ngọc Phương ơi, họ là người thân của bạn à?”

  “Không đâu, họ chỉ là khách đến nhà anh trai tôi để xem hàng khô thôi.” Lý Ngọc Phương nói rồi dừng xe lại bên cạnh Lý Trường Lạc, chỉ vào cha con nhà Zhēn và nói: “Anh trai ơi, đây là ông chủ Trân từ phía Nam Bán Đảo; anh hãy dẫn họ đi xem hàng nhé.”

  “Được thôi!” Lý Trường Lạc lịch sự tiến lên và đưa cho Zhēn Rúhǎi một điếu thuốc, “Ông chủ Trân ơi, các bạn theo tôi đi nhé; tôi sẽ dẫn các bạn đến khu sấy hàng.”

  Zhēn Rúhǎi nhận lấy điếu thuốc và nói: “Xin lỗi vì đã làm các bạn phải chờ lâu.”

  “Tôi cũng vừa trở về tối qua thôi.” Lý Trường Lạc nói rồi lên xe máy, đưa cha con nhà Zhēn đi về phía đê chắn sóng.

  Trên đường đi, Zhēn Rúhǎi nói: “Lần trước tôi đã gọi điện báo với bạn rằng sẽ đến trong vài ngày nữa, nhưng cửa hàng ở Hàng Châu gặp phải một số vấn đề; khi tôi đến giải quyết thì lại bị trượt chân, nên mới bị chậm trễ đến bây giờ.”

」「   Lý Trường Lạc quay đầu nhìn vào chân anh ta và nói: ‘Bị thương gân cốt thì phải nghỉ ngơi ít nhất một trăm ngày mới khỏi hẳn được.’“

  Chen Rú Hải cười nói: “Bây giờ đã có thể đi được rồi, chỉ là không thể dùng sức mạnh thôi. Để con gái tôi, A Lệ, đưa tôi đi cùng nhé.“

  “Không sao đâu, đoạn đường phía dưới là đường núi, có chút gập ghềnh, chúng ta sẽ đi chậm lại một chút thôi.“

  Lý Trường Lạc lái xe qua ngã rẽ, dẫn họ đi theo con đường men theo sườn núi về phía Nam Sơn. Trên các bụi cây ven núi, tiếng ve kêu vang lên liên hồi, như thể chúng đang tham gia một cuộc thi hát vậy.

  Mặc dù có thông báo về bão, nhưng trong làng vẫn không hề có gió lạnh nào cả. Bầu trời trong xanh, trong trẻo khiến nó trở nên thoáng đãng và cao xa hơn bình thường.

  Đoạn đường gần chân núi có phần gập ghềnh, nhưng Lý Trường Lạc nhìn thấy Chén Lệ đi rất vững vàng, nên không quay đầu lại nữa, mà tiếp tục đi thẳng về phía trước. Khi đến ngã tư biển Nam Sơn, họ thấy quán thu mua sứa đã đóng cửa. Cha của Lý Gia cùng mọi người đã đến bãi biển để cất giấu những con sứa đó dưới đống cát.

  Lý Trường Lạc dẫn cha con nhà Chén vào ngã tư Nam Sơn, khiến những người đang hái rau trong vườn, những người công nhân làm việc tại công trường, và cả những người lao động nhỏ tuổi đều quan sát họ. Chỉ khi họ bước vào khu vực phơi hàng, họ mới quay lại tiếp tục làm việc của mình.

  Xe máy vào khu vực phơi hàng, cha con nhà Chén nhìn quanh và thấy rằng khu vực phơi hàng của nhà Lý Gia hoàn toàn khác với những nơi họ từng thấy trước đây khi đến thu mua hàng. Không còn những con ruồi xanh bay lung tung khắp nơi, trên bầu trời phủ một mùi thơm mặn của cá khô, cùng với mùi hương dịu nhẹ xua muỗi.

  Chén Lệ quay đầu nhìn cha mình và nghĩ rằng nếu có thể hợp tác với nơi phơi hàng này, sau này họ sẽ không cần lo lắng về vấn đề vệ sinh của các sản phẩm khô nữa.

  Lý Trường Lạc và Chén Lệ dừng xe máy xuống, mẹ của Lý Gia cùng chị dâu Lý lập tức tiến lên gặp họ với vẻ tò mò: “A Lệ, họ là ai vậy?“

  “Đó là ông chủ Chén.“ Lý Trường Lạc trả lời.

  “À!“ Mẹ của Lý Gia và chị dâu Lý hiểu ra ngay lập tức, mỉm cười và nhìn cha con nhà Chén: “À, vậy là bạn chính là ông chủ Chén đã gọi điện đến nói muốn đến xem hàng khô à?“

  “Vâng,“ Ch

“Chân không khỏe thì phải chăm sóc cẩn thận mới được.” Mẹ Li lúc này mới hiểu tại sao anh ấy gọi điện nhiều lần mà vẫn không đến. Bà vui vẻ trò chuyện vài câu với bố con họ rồi quay về nhà để Zhou Ruonan chuẩn bị trà uống.

Chị dâu Li lại vội vàng quay trở lại để phơi đầu cá. Cơn bão sắp đến, mọi người đều ở lại làm thêm giờ; hàng chục người luân phiên ăn uống để kịp thời giết mổ và phơi các loại thực phẩm tươi sống trước khi bão ập đến.

Lý Trường Lạc Đậu xe máy xong, anh tiến lại gần Zhen Ruhai đang đứng trước kệ hàng và hỏi: “Ông chủ Zhen, lần này ông muốn xem những mặt hàng gì ạ?”

Zhen Ruhai đáp: “Hiện tại kho của các bạn có những loại hàng nào? Nếu phù hợp thì tôi có thể mua một ít.”

“Được thôi, tôi sẽ dẫn ông vào kho xem hàng.” Lý Trường Lạc bước chậm lại và dẫn bố con anh ta đi về phía kho ở sân sau. Khi họ dừng lại để nhìn những con cá được phơi trên giá, Lý Trường Lạc nói: “Những con cá này chỉ vừa được giết mổ và phơi vào sáng nay thôi; chưa đầy hai ngày là đã khô hẳn rồi.”

Zhen Ruhai hỏi: “Loại cá này giá bao nhiêu mỗi cân?”

“Cá này tỷ lệ hao hụt cao, nên giá là một triệu đồng mỗi cân.” Lý Trường Lạc chỉ vào giá phơi và nói tiếp: “Số lượng cá vây này không nhiều lắm; cộng tất cả những con được phơi hôm nay thì có khoảng sáu bảy trăm cân.”

“À!” Zhen Ruhai đặt cá xuống và theo anh ta tiếp tục đi về phía sân sau. Họ thấy một dãy nhà hai tầng với bốn cửa ra vào lớn. “Anh Lạc, nhà các anh có bốn người con à?”

“Đúng vậy!” Lý Trường Lạc cười nói, “Ngôi nhà ở phía đông thuộc về bạn tôi là A Wei; tiếp theo là nhà của anh cả và anh hai tôi; ngôi nhà ở phía tây thuộc về gia đình tôi; em trai tôi vẫn đang phục vụ trong quân đội, nên chúng tôi đã xây ngôi nhà mới cho anh ấy ở gần ngôi nhà cũ.”

Zhen Li nhìn những bông hoa chuông và hoa ngôi sao mọc um tùm trên bức tường rào, bỗng nhiên cảm thấy cuộc sống ở nông thôn cũng không tồi tệ lắm. “Bố ơi, nhà họ rộng rãi hơn nhiều so với nhà ở thành phố đấy.”

Zhen Ruhai gật đầu và nói với Lý Trường Lạc: “Ngôi nhà của gia đình bạn nằm ngay sát núi và biển, vị trí rất tốt đấy.”

Lý Trường Lạc đáp: “Lúc chọn nơi này, chúng tôi đã nghĩ đến việc có thêm một căn phòng nữa; đồng thời, nơi đây cũng cách biển xa hơn một chút, nên vào mùa ẩm ướt, độ ẩm không quá ca

Chân Như Hải nói: “Bên biển thì như vậy đấy, nhưng ngôi nhà rất rộng rãi; không giống như chúng ta, chỗ nhỏ hẹp lắm, muốn phơi đồ cũng không tiện chút nào.”

  “

  “Ở trong thành phố thì sạch sẽ hơn, việc kinh doanh cũng thuận tiện hơn.”

   Lý Trường Lạc dẫn hai người vào sân sau, mở cửa kho đứng cạnh xưởng nhỏ và nói: “Trong kho này toàn là đầu cá linh tinh đây: có cá chuối, cá xanh, Hoàng Chiếm【Hoàng Chiếm〕, cá ngừ…”

  Anh ta lấy một giỏ tre từ kệ ghi tên loại cá chuối, mở nắp giỏ ra, bỏ lớp rơm bọc đồ khô sang một bên, và bên trong giỏ được xếp gọn gàng những đầu cá chuối.

  Lý Trường Lạc ban đầu đã định dành riêng một kho để trưng bày hàng hóa, nhưng tiếc là số lượng hàng quá nhiều, không đủ chỗ; còn các cửa hàng ở thị trấn thì vẫn chưa kịp sắp xếp. Mỗi khi có khách đến xem hàng, anh ta lại phải dẫn họ đi xem từng kho một.

  Chân Như Hải nhặt lấy đầu cá, nhìn kỹ rồi ngửi thử, sau đó gật đầu hài lòng và hỏi: “Đầu cá linh tinh này bán với giá bao nhiêu?”

  Lý Trường Lạc lấy biểu giá ra và nói: “Mười ba đồng một cân.”

  Gần đây, giá của các loại cá tươi cũng tăng thêm ba bốn phần trăm; còn giá của đồ khô được phơi ngoài trời thì cũng tăng từ mười ba đồng năm lên mười ba đồng tám một cân.

  Chân Lệ nghe vậy liền cau mày: “Bố ơi, giá hơi cao quá; chúng con mua ở nơi khác chỉ mười ba đồng sáu một cân thôi.”

  Chân Như Hải cười và nói: “Đúng vậy, A Lạc ạ… Chúng con mua ở nơi khác cũng chỉ mười ba đồng sáu một cân thôi; giá của bạn cao hơn một chút đấy!”

  Lý Trường Lạc tự tin trả lời: “Tôi dám chắc rằng chất lượng hàng của tôi chắc chắn tốt hơn nhiều so với những nơi khác. Đầu cá của tôi được giết ở bên biển, rửa sạch bằng nước biển; mỗi đầu cá đều trắng tinh, hoàn toàn không hề được xịt thuốc trừ sâu. Bạn mua về bán cũng yên tâm mà.”

  Chân Lệ đặt đầu cá xuống, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Các bạn cũng biết rằng có nơi dùng thuốc trừ sâu để diệt ruồi, khiến người ta bị nhiễm độc phải nhập viện phải không?”

  “Không chỉ biết thôi, cơ quan kiểm dịch của thị trấn cũng đã đến kiểm tra rồi.” Lý Trường Lạc nói, rồi tiếp tục cho họ xem các loại đầu cá khác như cá chuối, Hoàng Chiếm… “Tất cả đều bán với giá mười ba đồng một c

Sau khi xem xong, Chân Như Hải nói: “Nếu chúng tôi mua thì sẽ mua với số lượng lớn. Nếu bạn giảm giá thì sau này chúng tôi sẽ hợp tác lâu dài với nhà bạn.”

  “Để đảm bảo chất lượng, chi phí đầu tư của chúng tôi cao hơn so với các nhà khác. Vì giá thành đã được kiểm soát chặt chẽ nên chúng tôi thực sự không thể giảm giá được.” Lý Trường Lạc nói, “Ông Chân, xin ông theo tôi, tôi sẽ dẫn ông đi xem khu vực bên cạnh.”

  Bố con nhà Chân không hiểu lắm nhưng vẫn theo ông ta ra ngoài và hỏi: “Xem cái gì vậy?”

  “Chúng tôi sẽ xem những sản phẩm tươi mới vừa được kéo về để phơi khô đấy.” Lý Trường Lạc nói rồi mở cánh cửa nhỏ, dẫn họ vào xưởng nhỏ. Khi mở cánh cửa che bằng bông dày, một làn không khí lạnh buốt ùa vào mặt họ.

  “Nhìn này, đây chính là những sản phẩm được chúng tôi đưa về để phơi khô. Tất cả đều được bảo quản bằng đá lạnh. Chắc ông cũng đã thấy những nơi phơi khô khác, nhưng tôi dám chắc là không có nơi nào sẵn lòng chi tiêu tiền mua đá lạnh để bảo quản sản phẩm đâu.”

  Sau khi xem xong, Chân Như Hải gật đầu thành thật: “Thật vậy, những nơi phơi khô khác đều không sử dụng đá lạnh để bảo quản sản phẩm. Quy mô của họ cũng nhỏ hơn nhiều so với nhà bạn, và môi trường vệ sinh ở đó cũng không tốt bằng nhà bạn.”

  “Cảm ơn lời khen ngợi của ông.” Lý Trường Lạc đóng cánh cửa lại và hỏi: “Ông Chân, các ông còn muốn xem thêm những loại hàng khô khác không?”

  Chân Như Hải nói: “Tôi nghe Lão Tô và A Chương nói rằng nhà bạn đã phơi khô khá nhiều cá mập và gelatin cá. Hãy dẫn tôi đi xem cá mập và gelatin cá trước…”

  “Được thôi!” Lý Trường Lạc dẫn họ từ xưởng nhỏ trở lại kho hàng. Sau khi xem qua kho chứa cá mập, ông ta lại dẫn họ đi xem các loại tôm khô.

  “Loại tôm Pipi và tôm Pipa của chúng tôi bán rất tốt đấy. Các ông có thể mang một ít về thử xem.”

  Sau khi thử, Chân Như Hải thấy rằng hai loại tôm này có hương vị khá ngon và ngọt, không hề kém so với tôm khô được phơi bằng cách thông thường. “Hai loại này được bán với giá bao nhiêu vậy?”

  Lý Trường Lạc xem qua biểu giá mới nhận ra rằng hai loại này đang đắt hơn so với trước, tăng thêm 0,15 nhân dân tệ mỗi cân. “Tôm Pipi bán với giá 1,7 nhân dân tệ mỗi cân, còn tôm Pipa là 1,9 nhân dân