“Không đủ đâu, chúng ta tổng cộng có hơn mười chiếc thuyền, phân bổ mỗi người chỉ được một chiếc thôi.” Lý Nhị Ca nói, “Khi trở về cảng, tôi sẽ cùng anh cả tìm cách mua thêm vài chiếc nữa.”

“Ý anh là đi tới làng Sa Kỳ và bờ biển Lão Đường à?”

“Không chỉ hai nơi đó đâu, còn có làng Sơn Hoàng, làng Sơn Áo nữa… Chỉ cần chúng ta sẵn lòng chi tiêu, thì không có gì là không mua được cả. Nếu mỗi làng mua về vài chiếc, lúc đó ai giành được chúng thì còn phải xem sao!”

Lý Trường Lạc vuốt râu suy nghĩ một lát, cảm thấy có lẽ việc đó hoàn toàn khả thi, “Anh hai, anh học theo cái xấu rồi đấy!”

“Đồ nhỏ bé, nếu em không chịu suy nghĩ, thì chỉ có anh mới tìm cách thôi!”

“Vậy sau này em nên suy nghĩ nhiều hơn một chút nhé.” Lý Trường Lạc cười ha hả, “Nhiệm vụ vất vả này sẽ được giao cho em và anh cả đấy.”

Lý Nhị Ca tự tin nói, “Không thành vấn đề đâu, em hãy chờ đợi tin tốt từ chúng tôi nhé!”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc ngắt cuộc thoại, cầm kính râm lên và nghĩ rằng khi Châu Đội trở về, mình – người đứng đầu đội hộ tống – sẽ có thể sở hững vũ khí để đối phó với những tên cướp biển đó! Không cần phải đi vòng qua khu vực đánh bắt cá nữa, đoàn thuyền nhanh chóng vượt qua đảo Hoa Niệu. Lý Trường Lạc uống vài ngụm trà lạnh, rồi ngẩng đầu thấy một đàn cá heo mõm dài xuất hiện phía trước.

Anh ta đứng dậy, tiến lại gần cửa sổ để quan sát đàn cá heo đó; số lượng của chúng khá đông, chúng lúc lặn xuống nước, lúc lại nhảy lên mặt nước.

Lý Trường Lạc bỗng nhiên nhớ ra rằng, kể từ lần đi đảo Hoàng Ngư và gặp Hổ Tử, đã một thời gian rồi anh ta không gặp lại chúng nữa. Anh ta nghĩ rằng lần sau khi đi qua Hổ Tử Đảo, mình sẽ ghé thăm xem liệu chúng có trở lại đó hay không.

Đúng lúc đó, một lượng lớn cá bèo nhảy lên mặt nước phía trước; đàn cá heo vẫn tiếp tục lặn xuống rồi nhảy lên…

Lý Trường Lạc cầm kính viễn vọng nhìn xuống mặt nước và thấy một bóng đen lớn xuất hiện trong khu vực mà đàn cá heo đang hoạt động; hóa ra chúng đang bắt cá bèo đó.

Chỉ thấy những con cá heo ấy hành động như những binh sĩ được huấn luyện bài bản, bắt đầu vây bắt đàn cá. Đàn cá hoảng loạn, không biết phải đi về hướng nào, và ngày càng nhiều con cá bèn liều mạng nhảy lên mặt nước để trốn thoát…

Nhưng vào lúc này, đã có khá nhiều loài chim biển nhận ra động tĩnh dưới nước và cũng bay đến để săn mồi.

Những con cá bè bị cá heo đuổi đến mặt nước lại tiếp tục bị các loài chim biển tấn công từ trên trời. Dưới sự tấn công từ hai phía, chúng phải chạy trốn tuyệt vọng; một số thậm chí còn lao lên boong tàu…

“Trời ơi! Bắt đầu có mưa đá rồi!” Vương Tiểu Cường đang nằm dưới mái che bỗng nhiên bật dậy như một chiếc lò xo. Khi thấy những con cá bè lao lên boong tàu, anh ta ngớ người một lúc trước khi hét lên: “Có cá lên tàu rồi!”

Bên cạnh, La A Trụ và mấy người khác cũng bật dậy. Hàng loạt cá bè như mưa đá, lách tách nhảy lên tàu, như thể nơi đây an toàn hơn cả dưới nước vậy.

“Trời ạ, nhiều quá… Chắc những con cá này đã sống quá sung sướng rồi.”

“Nhìn kìa, có rất nhiều cá heo nữa!”

A Thổ nhìn thấy đàn cá heo phía trước và hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra: “Là cá heo đang săn đàn cá bè dưới nước; đàn cá hoảng sợ nên mới nhảy lên tàu của chúng ta.”

“Hahaha, thật là may mắn quá!” La A Trụ vừa nói vừa vớt lên một nắm cá bè: “Ông tôi bảo loại cá này sau khi phơi khô thì rất thơm.”

“Mùa này, cá bè rất béo và chứa nhiều dầu mỡ; nếu giết chúng ngay lập tức rồi nấu chung với tương đậu nành, món ăn sẽ rất ngon.”

“A Thổ chú, chúng ta hãy thả lưới đi.”

“Những con cá heo vẫn đang săn mồi; chúng ta không thể đối đầu với hàng chục con cá heo to lớn đó đâu. Nếu bị chúng tấn công thì rất nguy hiểm.”

Ngay khi A Thổ vừa nói xong, phía trước bỗng nhiên xuất hiện những cột nước; hơn mười con cá heo nhảy lên mặt nước, rồi lại lặn xuống dưới, phát ra những tiếng kêu rõ ràng; tiếp theo, nhiều con cá heo khác cũng nhảy lên mặt nước.

Sau khi no bụng, đàn cá heo bơi đi xa; ngày càng nhiều loài chim biển lao xuống để tranh giành thức ăn.

Vương Tiểu Cường nhìn những con chim béo ngậy kia mà nước miếng tuôn trào: “Anh em ơi, cá heo đã đi mất rồi; chúng ta hãy thả lưới để bắt ít thịt ăn đi.”

“Được thôi!”

La A Trụ và Vương Kiệt chạy nhanh hơn cả anh ta, trong vài bước đã đến gần cái giỏ tre chứa lưới đánh cá, mỗi người lấy một tấm lưới ra, sau đó nhanh chóng xếp lại lưới cho gọn gàng rồi đi đến mép thuyền, vung lưới xuống mặt biển.

  “Hahaha, tôi đã bắt được một con chim cánh cụt rồi, trưa nay chúng ta sẽ có thịt chim cánh cụt để ăn!” Vương Tiểu Cường cười ha hả. Khi lưới chìm xuống nước, anh ta bắt đầu kéo lưới lên nhanh chóng. “Trời ơi, nó khá nặng đấy.”

  “Tôi sẽ giúp bạn kéo lưới lên nhé!” Xiang Jinkui tiến lên giúp anh ta kéo lưới lên boong thuyền, và quả nhiên họ thấy một con chim cánh cụt bị mắc kẹt trong lưới. “Đừng vội lắc lưới ra, nếu làm vậy con vật đó sẽ bay mất thôi.”

  Vương Tiểu Cường gật đầu, sau đó dùng cây gậy đập vào con chim cánh cụt vài cái. “Được rồi, giờ nó không thể bay đi đâu được nữa.”

  Lúc này, La A Trụ và những người khác cũng lần lượt kéo lưới lên boong thuyền. A Tu thực sự rất giỏi, anh ta bắt được hai con chim cánh cụt trong một lần, trong khi La A Trụ và Vương Kiệt thì không bắt được con nào cả.

  Khi lưới được lắc lên, vô số con cá thu nhỏ rơi xuống boong thuyền như mưa đá, tạo thành một lớp dày trên mặt thuyền.

  Cá thu nhỏ còn có tên gọi khác là cá thu thật, cá thu núi, hoặc cá thu mắt to… Ở một số nơi, người ta cũng gọi nó là cá Ba Lang.

  Thực ra, cá thu nhỏ và cá Ba Lang không phải là loài cá giống nhau. Cá thu nhỏ thuộc họ Cá thu, chi Cá thu nhỏ, trong khi cá Ba Lang có tên khoa học là Cá thu tròn xanh.

  A Tu đánh cho con chim cánh cụt bất tỉnh rồi đưa nó cho Xiang Jinkui, sau đó nhanh chóng lắc lưới. “A Trụ, A Giết, các bạn hãy nhanh lên, trước khi đàn cá chạy mất, hãy thả lưới thêm một lần nữa.”

  “Rõ rồi!” La A Trụ và người bạn của mình chuẩn bị lưới xong, đi đến mép thuyền mới nhận ra rằng số lượng cá trên mặt biển đã giảm đi rất nhiều. “Trời ơi, chúng chạy nhanh thật.”

  “Những con cá heo đang theo đuổi bắt cá chắc hẳn đã no rồi, vì vậy chúng mới chạy nhanh như vậy.” Vương Tiểu Cường nói trong lúc tiếp tục kéo lưới. Khi A Tu chuẩn bị xong lưới và đến bên cạnh, đàn cá đã hoàn toàn biến mất không thấy dấu vết nữa.

Mọi người vất vả một hồi và thu được ba con chim cánh cụt, sáu nửa giỏ cá bằng lá tre. A Tuất đem một con chim cánh cụt đi giết ở góc khuất, trong khi Vương Tân Thành chọn ra mười mấy con cá bằng lá tre lớn để giết; một nửa được ướp muối tẩm gia vị, nửa còn lại được dùng để nấu cùng sốt đậu nành vào buổi trưa.

  Tối nay chúng ta sẽ trở về cảng, vì vậy mọi người không tiếc kiệm nước nữa. Họ đun một nồi nước sôi để làm sạch con vịt béo, sau đó cắt nhỏ nó để nấu chung với khoai tây.

  Vương Tiểu Cường và Vương Kiệt đã đưa những giỏ cá bằng lá tre vào khoang hàng, rồi vào buồng lái thông báo thành quả của họ cho Lý Trường Lạc: “Chúng tôi đã giết một con để ăn vào buổi trưa, hai con còn lại các bạn hãy mang về cho ông nội và mọi người ăn.”

  Lý Trường Lạc gật đầu: “Chỉ còn một giờ nữa là đến lúc kéo lưới lên. Bạn bảo A Thành chuẩn bị bữa ăn sớm một chút để mọi người no bụng rồi mới tiếp tục công việc.”

  “A Chù và anh ấy đã bắt đầu chuẩn bị bữa ăn rồi.” Vương Tiểu Cường cười nói. “Khoảng mấy giờ thì chúng ta sẽ đến cảng?”

  Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ và trả lời: “Nếu đi thẳng qua đảo Bạch Sa, chúng ta sẽ đến trước khi trời tối.”

  “Để tôi thay bạn nghỉ một lát nhé.”

  “Được!” Lý Trường Lạc đứng dậy, tháo kính râm xuống và đưa cho anh ta, sau đó lau mồ hôi trên cổ bằng khăn rồi mới rời khỏi buồng lái.

  Buổi trưa, mọi người đã thưởng thức món vịt béo hầm cùng sốt đậu nành và cá bằng lá tre nấu chín. Sau khi ăn no uống đủ, họ bắt đầu công việc kéo lưới lần đầu tiên trong ngày.

  Có lẽ do có cá heo đến săn cá bằng lá tre, túi lưới nổi lên trên mặt nước trông rất phồng to. Khi túi lưới được kéo lên bằng cần cẩu, mọi người nhận thấy nước biển chảy ra từ túi lưới có màu đen sẫm.

  La A Trụ nói: “Chú A Lạc ơi, nước biển có màu này chắc chắn là vì bên trong có Ngư Huò – hoặc là mực hoặc là bạch tuộc.”

  “Cả hai loại đều được.” Lý Trường Lạc nhìn vào túi lưới đầy ắp, ước tính nặng khoảng sáu nghìn cân. Khi các nút thừng được tháo ra, không biết bao nhiêu con cá bằng lá tre và những con bạch tuộc lớn nhỏ chất đống thành một “đống núi” trên boong tàu.

“Trời ơi, hóa ra là cá chình đấy, trông có vẻ khá nhiều nhỉ!”

Lý Trường Lạc vừa nói vừa bắt một con nhỏ; những xúc tu của nó lập tức quấn quanh cánh tay anh, các miếng hút bám chặt vào tay anh, cái đầu tròn trịa như trứng chim cút… “Chết tiệt! Bám vào rồi thì không thể kéo ra được.”

“Anh trưởng, đừng cố giật mạnh!” Xiang Jinkui vội vàng đưa chiếc thùng nước lại gần anh ấy. “Hãy ngâm tay vào nước, nó sẽ tự buông ra thôi.”

Lý Trường Lạc gật đầu, ngâm tay vào thùng nước. Ngay khi cá chình chạm vào nước, nó liền buông tay anh và lao xuống dưới nước. “Trước hết hãy thu dọn lưới đã, sau đó mới tiếp tục bắt chúng.”

Xiang Jinkui đồng ý, kéo lưới đi một bên. La A Trụ cùng vài người khác cũng đến giúp đỡ. Sau một hồi bận rộn, mọi người quay lại phía đống cá để phân loại Ngư Huò.

La A Trụ vừa bắt được một con lớn thì nó phun mực vào tay anh ta. “Đã phơi nắng lâu như vậy mà bụng nó vẫn còn đầy thức ăn.”

“Tôi vừa rồi cũng bị nó phun mực rồi.” Vương Tiểu Cường nói, giơ khuôn mặt đen kịt lên.

Lý Trường Lạc nhìn anh ta một cái rồi cười nhẹ: “Đừng quan tâm đến những con này đi. Hãy phân loại các loại tôm chín khúc, cá bass, cá mú trước đã, sau đó mới tiếp tục bắt chúng.”

Vương Tân Thành nghe vậy liền lấy chiếc xẻng nhỏ đến. Loài cá trong bao tre này không cần phải phân loại theo kích thước; chỉ cần dùng xẻng lấy ra tôm chín khúc và các loại Ngư Huò khác, rồi đổ trực tiếp vào giỏ tre.

Nhưng việc bắt cá chình thì thật phiền phức – chỉ cần không cẩn thận là sẽ bị chúng quấn lấy, không những mất thời gian mà còn có thể bị phun mực vào mặt. Cuối cùng, ai cũng bị ảnh hưởng; La A Trụ thì càng trở nên đen kịt, chỉ còn lộ ra hàm răng trắng.

Vương Tân Thành lau mồ hôi, cổ áo anh cũng đen sạm. “Ài! Năm ngoái lúc mùa cá tuyết về, tình hình câu cá thật tốt, có rất nhiều cá ngon và cá lớn.”

“Anh hùng không nhắc đến những thành tích của ngày xưa; nói mãi về năm ngoái thì có ích gì chứ?”

“Đúng vậy, con người phải nhìn về phía trước; mùa cá đuối năm nay có thể còn tốt hơn năm ngoái nữa.”

“Xong rồi, cuối cùng cũng phân loại xong hết.” Lý Trường Lạc nghĩ rằng vào mùa này, thịt bát chân tám của loài này rất mập và ngon, lại dai giòn; anh đã lấy một số để chuẩn bị nấu luộc vào buổi tối.

Khi họ vừa thu hoạch được lô cá đầu tiên Ngư Huò và cho chúng vào khoang tàu, vừa dùng vòi nước rửa sạch sàn tàu đen kịt, thì ngay lập tức hệ thống báo động đã thông báo về việc cần tiến hành thu hoạch lô cá thứ hai.

Khi kéo túi cá lên, Lý Trường Lạc ước tính có khoảng hơn ba nghìn cân. Khi mở ra, họ không thấy bát chân tám, và số cua mà họ đã mắc kẹt trong quá trình thu hoạch cũng rất ít.

Sau khi phân loại xong, họ mới nhận ra rằng chỉ có đủ các loại cá linh tinh khác nhau: tôm hùm, Thạch Bàn cá, tôm hổ đen… Và họ còn tìm thấy hai giỏ cá tra lớn nữa.

Lý Trường Lạc trở lại buồng lái, thay thế Vương Tiểu Cường, sau đó lấy sổ sách ra để tính toán. Đến thời điểm này, tổng trọng lượng cá Ngư Huò trên tàu đã lên tới hơn hai mươi bảy nghìn cân. Anh ước tính rằng nếu thu hoạch được lô cá cuối cùng, tổng trọng lượng sẽ đạt đến ba mươi nghìn cân.

Trong số tất cả các loại cá Ngư Huò này, cua và cá hồi chiếm số lượng nhiều nhất; cá tra có tới hơn sáu mươi giỏ, tổng trọng lượng hơn ba nghìn cân. Lý Trường Lạc dự định sau khi tàu đến cảng, sẽ tổng kết lượng cá thu hoạch được từ các tàu khác. Nếu giá bán hàng tổng hợp vẫn đạt khoảng ba đến ba rưỡi triệu đồng mỗi cân, anh sẽ bán đi phần lớn số cá đó, chỉ giữ lại khoảng hai nghìn cân để mang về nhà phơi làm khô.