Sun Lei thở dài và nói: “Đối với người dân bình thường, kiếm tiền đã rất khó rồi. Như tôi, khi ở nhà thì đi vào rừng để hái quả núi, săn bắn… Đôi khi cả một ngày lang thang trên núi mà cũng chẳng tìm được nhiều thứ có giá trị lắm.”

Những người dân trong làng đi săn bắn trên núi cũng đôi khi gặp phải hổ, báo… và trở thành món ăn của những con thú hung dữ đó. So với việc ra biển đánh cá thì vẫn tốt hơn nhiều; chỉ cần ngồi trên thuyền mà không cần phải chạy lung tung trên núi, thu nhập cũng cao hơn nhiều.”

A Tu nói: “Trên núi có những con thú hung dữ; khi chúng ta ra biển đánh cá, không chỉ sợ gặp bọn cướp biển mà còn sợ bão tố, giông lốc, thậm chí là thời tiết mưa giông nữa. Mỗi khi gặp phải những thời tiết khắc nghiệt như vậy, chúng ta chỉ có thể hy vọng may mắn thoát nạn mà thôi.”

Nghe vậy, Sun Lei nhớ lại những chiếc thuyền gặp nạn mà mình từng thấy khi còn làm lính, và không khỏi thở dài: “Bạn nói đúng, cuộc sống thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

“Đúng vậy, đối với người dân bình thường, kiếm tiền quả thật không hề dễ dàng… Nhưng nếu muốn sống tốt hơn, thì phải cố gắng hết sức!”

Lý Trường Lạc vừa nói xong vừa xoa mặt và nói: “Thôi, đi ngủ thôi… Nếu không ngủ ngay bây giờ thì trời sẽ sáng mất.”

A Tu cùng mấy người khác gật đầu và theo anh ta vào khoang thuyền. Hôm nay bến không có gió lắm, nhưng mọi người cũng không dám ngủ trên boong vì sợ bị muỗi đốt đầy người.

Sau khi họ đi, Xiang Jinkui kéo Vương Tiểu Cường lại và nói: “Tiểu Cường, chúng ta đi tuần tra một vòng nhé.”

“Ồ!” Vương Tiểu Cường theo anh ta ra khỏi buồng lái, hai người đi kiểm tra qua vài khoang thuyền rồi trở lại… Lúc này, cơn buồn ngủ cũng bắt đầu đến.

Xiang Jinkui ở lại buồng lái, còn Vương Tiểu Cường thì đi ra boong để xem các thuyền đánh cá mới đến đang bốc hàng… Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng thuyền của Qian Xuejun cũng đang đậu bên cạnh. Người canh gác trên thuyền cũng nhận ra anh ta và hào hứng tiến lại gần để chào hỏi: “Anh là người trên chiếc thuyền đã cứu A De vào buổi chiều hôm đó phải không?”

Vương Tiểu Cường, vốn tính hiền lành và thân thiện, bắt đầu trò chuyện với họ: “Đúng vậy! Thật là trùng hợp… Các bạn về cảng khi nào vậy?”

“Chúng tôi về được hơn một tiếng rồi… Còn các bạn thì mới đến à?”

“Chúng tôi đã đến một lúc rồi… Lúc nãy xuống thuyền để kiểm tra những người bị cướp biển làm thương… Anh có đi xem họ

“Tôi đã xem rồi. Người lái thuyền đó đến từ một làng chài gần đây. Nghe nói anh ta còn vay tiền để mua thuyền nữa. Bây giờ thì thuyền bị hỏng, có người bị thương, và chính anh ta cũng bị thương nặng. Nếu không được cứu sống, gia đình anh ta sẽ tan hoang đấy.”

“Cuộc sống thật khó khăn… Nếu không may mắn, người ta có thể mất cả mạng sống.”

Xiang Jinkui ngồi trong buồng lái một lúc rồi ra ngoài thấy Vương Tiểu Cường đang ngồi xếp chân và trò chuyện với mọi người một cách vui vẻ, liền lắc đầu quay lại tiếp tục công việc của mình.

Lý Trường Lạc cùng mấy người ngủ đến sáng. Khi thức dậy, Vương Tân Thành đã chuẩn bị sẵn bữa ăn. Sau khi tắm rửa xong, ba người cùng nhau ngồi xuống ăn uống.

A Tu kể cho họ nghe về chiếc thuyền đang đậu bên cạnh – đó là thuyền đánh cá của Qian Xuejun. “Tiểu Cường nói rằng các thủy thủ trên thuyền đã về gọi ông Chai, và còn mời chúng ta đến nhà họ chơi nữa.”

“Anh trai tôi và mọi người đang đợi chúng ta đấy. Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ đi mua máy móc. Nếu họ đến trước, nhớ báo cho tôi biết nhé.”

Nghĩ đến tính hiếu khích của Vương Tiểu Cường, Lý Trường Lạc thấy thật đáng tiếc nếu anh ta phải đi làm việc trên thuyền; lẽ ra anh ta nên mở một quầy hàng bán đồ thôi.

“Đã hiểu rồi!” A Tu gật đầu đồng ý.

Sau bữa ăn, Lý Trường Lạc quay lại buồng lái, mở tủ lấy chiếc dây lưng đựng tiền ra và buộc chặt vào người. Anh ta nói vài lời với A Tu, sau đó gọi La A Trụ và Sun Lei lên bờ.

Hai bên bến cảng tràn ngập đủ loại hàng tươi mới, cùng với những sản phẩm tươi sống được mua từ biển. Trong số đó, cua chiếm phần lớn; có vẻ như năm nay, ngành nuôi cua thực sự rất phát đạt.

Lý Trường Lạc đi dạo và hỏi thăm tình hình thị trường. La A Trụ theo sát phía sau anh, luôn cảnh giác quan sát xung quanh, sợ rằng số tiền mà họ mang đi mua máy móc sẽ bị kẻ trộm lấy mất.

Sun Lei nhìn thấy vẻ lo lắng của La A Trụ và thái độ thản nhiên khi hỏi giá hàng của Lý Trường Lạc, liền càng trở nên cẩn thận hơn.

Lý Trường Lạc quay đầu lại thấy La A Trụ đang tỏ vẻ lo lắng, anh cười và vỗ nhẹ vào vai cậu ấy: “Nhóc con, sao lại căng thẳng thế?”

   La A Trụ kéo tay anh và nói thì thầm: “Chú A Lệ ơi, Y Phương bảo là khi đi chợ, trên đường có rất nhiều kẻ nguy hiểm, chú phải cẩn thận đấy.”

  “Ngốc thật… Càng làm như vậy thì chúng càng dễ để ý đến bạn hơn đấy. Không tin thì hỏi Sơn Lão Đại xem sao?”

  Sơn Lỗi gật đầu: “Đúng vậy. Những kẻ trộm cắp luôn rất tinh ý; bạn phải cứ thoải mái thôi, mới không bị chúng để mắt đến.”

  Anh nhìn thấy trên đám đông có khá nhiều kẻ nguy hiểm – có người cầm túi dệt giả vờ là người bán hàng tươi, có người lại giả vờ mua rau… Mỗi khi thấy ai đó đang mua sắm, chúng lập tức xông vào đó.

  “Rõ rồi, tôi sẽ không để ý đến chú A Lệ nữa.”

  Ba người đi đến góc đường, leo lên vài bậc thang đá thì gặp Qian Xuejun cùng một người thủy thủ đang tiến về phía họ. “Lý Lão Đại ơi, tôi đã nhận ra bạn từ xa rồi! Hãy đến nhà tôi chơi nhé!”

  “Cảm ơn Qian Lão Đại!” Lý Trường Lạc không ngờ anh ta thực sự đã đến tìm mình, anh cười nhận lấy điếu thuốc mà anh ta đưa và nói: “Đoàn thuyền đang chờ tôi quay lại làm việc; lần sau tôi nhất định sẽ ghé thăm bạn.”

  Qian Xuejun gật đầu: “Hôm qua tôi nghe nói bạn đến đây mua máy móc, vì em trai tôi làm việc tại Sở Nông Nghiệp và Chăn Nuôi, nên tôi đã đưa cho bạn số điện thoại văn phòng của anh ấy. Sáng nay, khi biết các bạn đã đến đây, tôi muốn đến bến cảng để gặp bạn và dẫn bạn đi mua máy.”

  “Cảm ơn lắm!” Lý Trường Lạc vui mừng và trò chuyện vài câu với anh ta, sau đó cùng Qian Xuejun đi về phía Sở Nông Nghiệp và Chăn Nuôi.

  “Cậu thanh niên bị say nắng kia đã khỏe lại chưa?”

  “Khỏi rồi, tôi đã bảo cậu ấy trở về bằng thuyền để kiểm tra và nghỉ ngơi thật kỹ.”

  “Thế thì tốt rồi… Vấn đề với động cơ vẫn chưa được sửa chữa à?”

  “Chưa đâu!” Qian Xuejun nói với vẻ lo lắng, “Trước khi ra khơi, chúng tôi đã kiểm tra động cơ một lần rồi; ai ngờ sau vài ngày làm việc ngoài khơi, nó lại hỏng trở lại.”

  “Khi đi làm việc ngoài khơi, điều đáng sợ nhất chính là máy móc gặp sự cố. Thà mất thêm thời gian để sửa chữa triệt để, loại bỏ hết các vấn đề trước khi tiếp tục công việc, cũng hơn là

“Hai người công nhân bị thương trên con tàu xảy ra sự cố tối qua đã được cứu lên chưa?”

Qian Xuejun thở dài và nói: “Sáng nay tôi nghe họ nói cả hai vẫn chưa tỉnh lại. Người bị đạn vào đầu là người lái tàu; may mắn là đạn không trúng vào vùng nguy hiểm, nên chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng người đó thật may mắn: “Đã sống sót sau tai nạn lớn, chắc chắn sẽ gặp nhiều điều tốt lành thôi.”

“Đúng vậy… Những tên cướp khốn nạn kia, chúng đã dùng mọi thủ đoạn để chiếm đoạt Ngư Huò… Nếu bắt được chúng, thì phải giết chúng cho tan xác, ném xuống biển cho cá mập ăn.”

Trong lúc họ nói chuyện, họ đã đến cơ quan Nông nghiệp và Chăn nuôi. Em trai thứ hai của Qian Xuejun đã đợi họ ở đó; ngay khi họ đến, anh ta đã dẫn Lý Trường Lạc và những người khác đến kho để xem máy móc.

“Anh Lý Trường Lạc, anh trai tôi về tối qua và đã kể với tôi về việc anh muốn mua máy cày. Sáng nay tôi đã đến đây đợi anh.”

“Cảm ơn!” Lý Trường Lạc nói, “Bí thư chúng tôi bảo chúng tôi nên mua một chiếc để thử dùng trước; nếu thấy hiệu quả, chúng tôi sẽ mua thêm nữa.”

“Máy cày của chúng tôi rất hiệu quả; những người làm nghề nuôi trồng ở vùng ven biển đều mua máy của chúng tôi đấy.”

Nhờ có người quen ở trung ương và sự giúp đỡ của Qian Xueming, Lý Trường Lạc và nhóm người của ông đã nhanh chóng mua được máy cày. Họ còn nhờ xe kéo để vận chuyển máy đến bến cảng.

Khi họ trở về, A Tu và những người khác đang đợi trên tàu; họ vội vàng chuẩn bị sẵn các thiết bị cần thiết để giúp đỡ việc vận chuyển máy móc. Sau một hồi vất vả, cuối cùng họ cũng đưa máy lên tàu thành công.

Lý Trường Lạc đã tiễn Qian Xuejun và em trai anh một cách ân cần; sau đó, Sun Lei đã khởi động máy và lái tàu rời bến cảng, đi đến đảo Mã Vĩ để gặp gỡ anh Li và nhóm người khác.

Hơn hai giờ sau, con tàu Xu Sheng đã gặp lại đoàn tàu; anh Li và nhóm người của ông lên tàu và tiếp tục bàn luận về con tàu đánh cá bị những tên cướp chiếm đoạt.

Nghe nói ông chủ tàu bị đạn trúng đầu, người lái tàu thì bị đạn trúng bụng; sáng nay họ vẫn chưa tỉnh dậy. Nghĩ lại lúc ban đầu họ còn tích cực liên lạc với những chiếc tàu thu mua hàng để giao hàng, may mắn là không gặp phải kẻ giả mạo.

  Trần A MaoNghĩ đến lần mình ham muốn kiếm nhiều tiền mà đã rước họa vào thân khi gặp kẻ dùng tiền giả để mua cá hoàng yến, anh ta cũng thấy may mắn vì lần đó không gặp phải “Green Shell”; nếu không, cả A Lệ và những người khác cũng sẽ gặp rắc rối.

  “Tôi nghĩ sau sự việc này, mọi người sẽ không dám tiếp tục giao hàng cho những chiếc tàu thu mua đó nữa; có lẽ giá cá hoàng yến khi trở về cảng sẽ giảm.”

  Anh Li thở dài: “Cũng đành thôi… Nếu là tôi, tôi cũng không dám liều lĩnh liên lạc với họ chỉ để kiếm thêm vài đồng xu.”

  “Dù giá giảm đi thì cũng được rồi; ít ra chúng ta cũng đã bán được với giá tốt trong một thời gian dài. Hơn nữa, dù giá giảm, vẫn cao hơn so với giá mua trước đây.”

  Lý Trường LạcAnh ta nói: “Không sao đâu… Giá cá hoàng yến sẽ càng ngày càng tăng thôi. Nếu giá giảm quá nhiều, anh ta sẽ giữ cá lại để phơi khô và bán vào năm sau; vẫn sẽ kiếm được nhiều tiền.”

  Trần A MaoNghĩ lại, anh ta đồng ý: “A Lệ nói đúng… Dù sao thì số lượng cá hoàng yến cũng đang ngày càng ít đi; dù giá giảm, cũng không thể giảm xuống mức của năm ngoái đâu.”

  “Vậy thì còn gì phải lo lắng nữa? Chúng ta có tàu riêng để thu mua hàng; ngay cả khi đi đánh bắt xa bờ, chúng ta cũng không cần phải nhờ những chiếc tàu đó đến giúp đỡ.” Lý Nhị CaNói xong, anh ta lại hỏi: “Máy móc đã mua được chưa?”

  “Đã mua rồi.” Lý Trường Lạcdẫn họ đến nơi trước đây để chất đống giỏ tre và cho họ xem máy móc mới mua. “Anh Qian đã dẫn tôi đi mua… Em trai anh ấy làm việc tại Sở Nông nghiệp và Chăn nuôi; anh ấy nói rằng thiết bị này rất hữu ích, mọi người ở đó đều dùng nó để cày xới các vùng đầm lầy.”

  “Mua được rồi thì tốt rồi.” Anh Li nói: “Các bạn nghĩ sao… Chúng ta nên tiếp tục làm việc ở đây cho đến tối mới trở về cảng, hay nên vừa làm việc vừa trở về?”

  Lý Trường LạcNhìn ra mặt biển yên bình, anh ta đáp: “Thôi, chúng ta nên trở về thô