Lý Trường Lạc vừa lái thuyền đi một lúc thì liên lạc với Trần A Mao được: “Người bị say nắng kia có ổn không?”

“Không sao đâu.” Lý Trường Lạc giải thích tình hình cho anh ta nghe, “Tôi dự định sẽ cập bến vào tối nay, sáng mai sẽ đi mua máy cày đất ven biển. Cậu thì định làm gì?”

“Anh trai tôi đã bảo tôi rồi; tôi hỏi anh ấy xem có nên xuất hàng tại bến cảng không, nhưng anh ấy nói quên hỏi cậu rồi.”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi nói: “Khi đã cập bến rồi, chúng ta cũng có thể xuất hàng luôn. Cậu đã từng xuất hàng ở đây chưa?”

“Tôi đã từng đi cùng nhóm của cậu một lần; có khá nhiều thuyền đánh cá cập bến ở đó, và cũng có khá nhiều kẻ xấu nữa… Nếu không cẩn thận, hàng cá sẽ bị lấy trộm mất.” Trần A Mao dừng lại một chút, rồi nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên quay về cảng vào tối mai; việc xuất hàng có thể để đợi về đến cảng mới tiến hành.”

“Nếu không xuất hàng, các bạn cũng không cần phải cùng tôi cập bến đâu; cứ tìm một hòn đảo nào đó ở Biển Mèo Đuôi để dừng lại nghỉ ngơi là được.”

“Tôi sẽ dẫn các bạn đến hòn đảo đó; sau khi cập bến xong, tôi sẽ đi cùng các bạn lên bờ để mua máy.”

“Không cần đâu… Trước đây, A Thổ cũng đã từng đi xuất hàng ở đây khi cùng đoàn thuyền phía Nam; sau khi cập bến, tôi chỉ cần dẫn anh ấy và A Chù lên bờ là được.”

“Cứ đợi đến khi cập bến rồi mới quyết định cũng không muộn đâu.”

Lý Trường Lạc ngắt cuộc trò chuyện, rồi Vương Tân Thành bê một quả dưa hấu bước vào: “Chú Lý, chú ăn dưa hấu lạnh đi; tôi sẽ lái thuyền.”

A Thổ cũng bước vào cùng và cười nói: “Vương Tân Thành thích lái thuyền hơn tôi nữa đấy!”

“Các bạn cứ thay phiên nhau lái thuyền đi; tôi thì thoải mái hơn nhiều.” Lý Trường Lạc nói xong rồi nhường chỗ ngồi lái thuyền, cầm lấy một miếng dưa hấu và bắt đầu ăn.

Bỗng nhiên, họ nhìn thấy vài con chim ưng biển lao xuống từ độ cao hàng trăm mét, nhanh như đạn pháo, rồi bắt lấy một con cá lớn và bay về phía hòn đảo phía trước.

“Ông trưởng, những con chim này giỏi bắt cá thật đấy.”

“Đúng vậy… Chúng bay cao nên nhìn thấy xa; chỉ cần có cá là chúng lập tức phát hiện ra ngay.”

Đúng lúc đó, La A Trụ chạy vào và nói: “Chú Lý, nhìn kia, có cá nhảy lên khỏi mặt nước đấy.”

“Có chim ưng đang bắt cá……”

“Không phải, ở phía trước bên trái.” La A Trụ nắm tay anh ta dẫn ra cửa sổ bên trái và nói: “Nhìn kìa, có rất nhiều cá đấy.”

Lý Trường Lạc nhìn theo hướng anh ta chỉ và thực sự thấy vài con cá nhảy lên khỏi mặt nước; những con cá này khá to, thân màu bạc trở nên nổi bật dưới ánh nắng mặt trời. Anh ta hỏi: “Lấy kính viễn vọng ra xem là loại cá gì nhé?”

“Anh chủ, có vẻ là cá hải liên, kích thước khá lớn đấy.”

“Chẳng lẽ lại có động đất nữa sao?”

“Không đâu!” A Đất nheo mắt nói: “Cá hải liên vốn là loài sống ở tầng trung và tầng cao của biển; có lẽ do thời tiết quá oi bức nên mới như vậy.”

Vương Tiểu Cường và những người khác nghe vậy liền nói: “Dùng kính viễn vọng xem đi; từ xa như thế này, biết đâu lại nhận nhầm loại cá đấy?”

“Kính viễn vọng đã đến rồi.” La A Trụ nói rồi đưa chiếc kính cho Lý Trường Lạc, nhìn anh ta chăm chú và hỏi: “Chú A Lệ, đó là loại cá gì vậy?”

Lý Trường Lạc nhìn qua kính và nói: “Thật là cá hải liên; có vẻ số lượng khá nhiều đấy. Chúng ta hãy xuống bắt một mẻ xem có cá tốt không nhé?”

“Được thôi!” A Đất cùng những người khác lần lượt bước ra ngoài; Vương Tân Thành cũng vội vàng trả lại ghế lái cho Lý Trường Lạc rồi chạy theo họ ra ngoài khoang lái.

Mọi người lấy lưới ra và chuẩn bị sẵn sàng; chiếc thuyền cá càng lúc càng tiến gần vùng biển nơi các con cá nhảy lên khỏi mặt nước, và chỉ cần nhìn bằng mắt thường cũng có thể nhận ra được loại cá đó là gì.

Vương Tiểu Cường lẩm bẩm: “Trời ạ, thật sự là cá hải liên; mỗi con nặng khoảng bảy tám cân, còn trên đường thì chỉ bán với giá hơn mười một phần trăm một cân thôi.”

“Sáu hay bảy phần trăm một cân cũng đủ để bán rồi.” Hạng Kim Khuê nói, đang nhấc chiếc lưới lên; “Có nhiều như thế này, biết đâu dưới đáy biển còn có cá tốt nữa… Dù sao thì cũng đang rảnh rỗi; bắt về để phơi đầu cá cũng được mà.”

“Đúng vậy; dù không có cá tốt, nhưng nếu bắt được vài trăm cân thì cũng đủ tiền mua vài trăm quả dưa hấu để ăn mà.”

“À Độ nói xong liền đứng bên thành thuyền và thả lưới ra biển.”

Trong lúc anh ta nói chuyện, một con cá hải liêu dài khoảng một mét bất ngờ nhảy lên khỏi mặt nước và lao thẳng lên boong thuyền.

“Trời ạ! Thật sự có con cá tự vào bẫy rồi!” Vương Tiểu Cường nhanh tay lấy chiếc gậy lưới trong thùng cao su và phủ kín con cá đang nhảy loạn xạ đó.

Vương Tân Thành tiến lại và giữ lấy con cá, cười nói: “Ha ha, khi chúng ta đến đây, tôi còn nghĩ rằng nếu có thêm một con cá lớn nữa nhảy lên thuyền thì tốt biết mấy… Nhưng giờ thì có rồi, chỉ tiếc là con này không quý lắm.”

“Đúng vậy, con cá to như thế này cũng chỉ bán được hơn một đồng tiền thôi; còn nếu là cá vàng thì có thể bán được năm sáu mươi đồng.”

“Lưới đã kéo lên rồi!” La A Trụ và À Độ cùng nhau kéo lưới lên; Vương Tân Thành vội vàng đi giúp đỡ. “Nặng thật, ít nhất cũng ba bốn trăm cân.”

“Hy vọng sẽ có thêm hai con cá tốt nữa; nếu không thì ba bốn trăm cân này cũng chỉ bán được hai ba mươi đồng thôi…” À Độ nói xong rồi thả lưới xuống và dựa tay vào đùi để thở dốc.

Ngay lúc đó, bốn người Xiang Kim Kui cũng kéo lưới lên; khi lưới được mở ra, tiếng “phập phập” của những con cá rơi xuống boong thuyền vang lên; những con cá lớn lấp lánh ánh bạc dưới ánh nắng mặt trời.

“Giết cá đi! Chúng ta vừa bắt được một con cá vàng!” Vương Tiểu Cường hét lên, vội vàng chạy lại và giữ chặt con cá đang nhảy loạn xạ đó. “Hahaha, cá tốt đã đến rồi!”

“To quá… Giống như một con heo con vậy…” Vương Kiệt cười hạnh phúc, nhìn con cá tròn trịa, mập mạp trên boong thuyền.

Vương Tiểu Cường cười khích: “Trời ạ, thật là béo phì quá!”

“Ở đây còn có một con nhỏ hơn nữa, cũng khoảng hai mươi cân… Có vẻ như dưới đáy biển có những con cá lớn đang săn mồi…” À Độ nói xong rồi cầm lưới lên. “A Trụ, nhanh lên ôm con cá vàng đó đi để máu chảy hết; chúng ta sẽ thả lưới lần nữa.”

“Được thôi!” La A Trụ và Vương Kiệt mỗi người ôm một con cá và đi về phía góc thuyền; À Độ và Xiang Kim Kui nhanh chóng căn chỉnh lại lưới và thả nó ra biển.

“Con cá lớn này chắc phải nặng khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám cân.” La A Trụ nói xong liền cầm lấy con dao đánh cá, với một động tác thuần thục, anh ta rạch một đường ngang dưới vây ngực con cá, và mùi máu tươi liền lan tỏa ra xung quanh.

Từ loa vang lên giọng nói của Lý Trường Lạc: “Đàn cá vẫn chưa đi đâu cả, khi kéo lưới hãy cẩn thận một chút nhé, đừng để bị say nắng đấy.”

“Được rồi!” La A Trụ đứng dậy vẫy tay về phía tháp lái rồi chạy đi giúp Vương Kiệt kéo lưới. Trong khi đó, Vương Tiểu Cường và Vương Tân Thành thì bận rộn bắt những con cá nhảy lung tung trên boong thuyền và cho chúng vào các giỏ tre.

Lưới thứ hai được kéo lên, cũng có khoảng hai ba trăm cân cá. Lần này, loài cá Ngư Huò xuất hiện nhiều hơn so với lần trước; không chỉ có cá hồi biển và cá vàng, mà còn có vài con Ma Giáo và cá chuôi kiếm nữa.

A Đất đá một cú vào con cá lớn với hàm răng trắng nhọn, tỏ vẻ chán ghét: “Chết tiệt, cả loài sói trắng cũng đến xem náo nhiệt nữa à.”

Hạng Kim Khuê lau mồ hôi trên trán: “Con cá này tham ăn lắm, mỗi khi có đàn cá xuất hiện là nó lại có mặt!”

“Ai ăn nổi cá này chứ… Nhạt lắm.” A Đất cầm chai nước uống vài ngụm, sau đó kéo lưới thẳng ra và tiếp tục thả xuống biển.

Với sự giúp đỡ của bốn người thanh niên khác, việc kéo lưới lên boong thuyền không hề gây ra mệt mỏi. Khi thu lưới lại, họ thấy vẫn còn vài con cá hồi biển nhảy lên mặt nước; nghĩ đến thời tiết nóng bức này, có lẽ sắp có bão tới rồi.

Vương Tân Thành và Vương Tiểu Cường cho cá hồi biển và cá chuôi kiếm vào giỏ tre, trong khi La A Trụ và Vương Kiệt cùng nhau mang những con cá vàng đã được buộc máu và vài con Ma Giáo lớn vào kho lạnh để bảo quản.

Khi cả nhóm cùng nhau kéo lưới thứ năm lên, mặt biển dần trở nên yên tĩnh hơn. A Đất và Hạng Kim Khuê đứng bên thành thuyền nhìn xuống một lúc lâu, nhưng không thấy con cá nào nhảy lên nữa: “Hết rồi, chúng đã chìm xuống đáy biển.”

Hạng Kim Khuê nhìn đồng hồ, thấy thời gian trôi qua thật nhanh; không ngờ đã ba tiếng đồng hồ trôi qua rồi. “Cũng tốt thôi… Nghỉ nửa giờ là đến lúc thu lưới tiếp rồi.”

A Tu cười và gật đầu: “A Thành, chúng ta đã bắt được bao nhiêu Ngư Huò vậy?”

  Vương Tân Thành chỉ vào những giỏ tre: “Cậu và Chú Khuê mỗi người đã trải năm lưới; có hai mươi lăm giỏ cá hồi biển, năm con cá vàng dài, mười một con Ma Giáo lớn, chín con cá rằn, và còn vài loại cá nhỏ khác nữa.”

  Hạng Kim Khuê lau đi hơi trà lạnh ở khóe miệng: “Hai mươi lăm giỏ cá hồi biển thì ít nhất cũng bán được hơn bảy mươi triệu, đủ tiền mua hơn bảy trăm cân dưa hấu đấy… Tiền bán dưa hấu này đã gỡ lại được chi phí cho chuyến đi này rồi.”

  Vương Tân Thành cười và gật đầu: “Chú Khuê, cậu và Chú A Tu hãy nghỉ ngơi dưới mái che kia đi; chúng tôi sẽ đặt các giỏ cá xuống kho.”

  “Không sao đâu, chúng tôi sẽ giúp các bạn; người nhiều thì làm nhanh hơn mà.” A Tu nói xong, cùng mọi người mang những giỏ cá lên kho; hơn hai mươi giỏ cá được đưa vào kho trong chốc lát.

  Lý Trường Lạc để họ nghỉ ngơi một lúc rồi mới báo hiệu bắt đầu kéo lưới. Không lâu sau khi A Tu khởi động máy móc, thiết bị kéo lưới bắt đầu phát ra tiếng kêu “kè kè”, nghe giống như tiếng bò kéo xe, khiến mọi người không khỏi lo lắng.

  Khi đầu lưới được kéo lên, Vương Tân Thành nhận thấy trên đó vẫn còn một con cá hồi biển nặng khoảng bảy tám cân; anh tiến lên lấy con cá đó xuống và cho vào giỏ tre. Anh nhìn vào mắt La A Trụ và những người khác, trên mặt họ hiện rõ vẻ hào hứng: “Đây rồi… Con cá lớn đích thực!”

  “Ài!” Vương Tiểu Cường thở dài: “Thật đáng tiếc là chỉ có cá hồi biển thôi… Nếu được một lưới cá vàng dài thì tốt biết mấy.”

  La A Trụ tròn mắt lên: “Anh này thật là toàn bộ, lại muốn một lưới cá vàng dài nữa… Sao anh không nói rằng sẽ bắt được bảy tám vạn cân như lần trước nhỉ?”

  “Nếu như vậy thì tôi cũng không dám mơ tưởng đâu…” Vương Tiểu Cường suy nghĩ, “Một lưới cá vàng dài quả là quá nhiều… Chúng ta chỉ cần từ hai ba mươi con là đủ rồi.”

  Vương Tân Thành tiếp lời: “Nếu như mỗi lần trải lưới đều bắt được năm con như vậy, thì có lẽ chúng ta thực sự có thể bắt được từ hai ba mươi con đấy.”

  Những người thanh niên kia nói chuyện vui vẻ như đang kể chuyện hài, khiến cho Hạng Kim Khuê và Vương Kiệt không nhịn được mà bật cười thành tiếng: “Lưới đã được kéo lên rồi… Mới bây giờ các bạn mới nhớ đến việc cầu nguyện

Vương Tiểu Cường Nhìn thấy chiếc túi lưới được kéo lên mặt nước, anh ta vội vàng ngửa cổ nhìn, và khi nhìn thấy đó, lông mày anh ta bỗng nhăn lại vì hào hứng: “Trời ơi! Quả nhiên là một con cá lớn!”

  “Dì ơi!” Vương Tân Thành nhìn chiếc túi lưới phồng to trên mặt nước, không khỏi nuốt nước bọt: “Chú Khuê ơi, lớn như thế này chắc phải có tới vài vạn cân rồi, phải không? Chiếc túi lưới này sẽ không bị hỏng chứ?”

  “Phù phù phù!” Vương Tiểu Cường vội vàng phun một số tiếng để xua đi nỗi lo của anh ta: “Chúng ta đã từng kéo lên được những con cá nặng vài vạn cân rồi, việc này đối với chúng ta quá dễ dàng mà!”

  A Đất nghe vậy liền chạy đến xem và cười an ủi mọi người: “Không phải vài vạn cân đâu, nhưng chắc cũng khoảng tám, chín nghìn cân là có.”

  La A Trụ nhìn chiếc túi lưới được từ từ kéo lên boong tàu, liên tục gật đầu: “Đã đến rồi, đã lên boong tàu rồi.”

  Lý Trường Lạc ở buồng lái cũng bước ra gần cửa sổ để xem họ thu lưới; khi thấy chiếc túi lưới được kéo lên boong tàu, anh ta vui mừng không ngớt: “Trời ơi! Cuối cùng cũng bắt được một con cá lớn thực sự rồi!”