Chị dâu Lý cũng không thể cứ mãi lảng tránh anh rể mình được nữa; với khuôn mặt đầy giận dữ, bà chỉ vào Lý Tiểu Dương đang ẩn sau lưng anh ta và nói: “Hôm nay vì tình cảm với chú ba của cậu mà tôi tha cho cậu lần này… Nhưng hãy cư xử ngoan ngoãn đi, ra bên bờ rãnh rửa sạch sẽ ngay!” Lý Tiểu Dương cẩn thận nhô đầu ra nhìn bà và nói: “Tôi rửa được… Chỉ cần bà hứa trước là tôi ra ngoài rồi sẽ không bị bà đánh nữa!”

Nhìn thấy vẻ mặt của cậu ta, chị dâu Lý lại càng tức giận hơn: “Nếu dám, cứ tiếp tục ẩn sau lưng chú ba đi… Mẹ sẽ làm món măng xào thịt cho cậu ăn đấy!”

Lý Trường Lạc quay đầu nhìn đứa cháu ngốc nghếch kia và vỗ một cái vào mông nó: “Nhanh lên, về rửa mặt đi… Đừng làm mẹ tức giận.”

“Đúng rồi, Tiểu Dương… Nghe lời chú ba đi, mau thay quần áo và rửa sạch mặt đi.” Zhou Ruonan và Lý Nhị Sào cũng khuyên nhủ.

Nghĩ đến nước ngọt, Lý Tiểu Dương vội gật đầu: “Mẹ ơi, con sai rồi… Con sẽ đi rửa mặt và gội đầu ngay bây giờ… Mẹ yên tâm, con sẽ rửa thật sạch đấy!”

“Nếu không sạch sẽ, mẹ sẽ tính sổ với con đấy!” Chị dâu Lý nhìn cậu ta với ánh mắt sắc bén, rồi mang thanh tre vào trong nhà.

Lý Tiểu Dương liếc nhìn Lý Trường Lạc và nói: “Chú ba ơi, nhớ mua nước ngọt cho con nhé!”

Lý Trường Lạc vẫy tay: “Nhanh lên mà rửa đi… Cậu tự đi mua cho các em nhỏ đi.” Nhìn thấy thái độ của cậu ta, bà cảm thấy việc vừa rồi mình đánh còn chưa đủ mạnh… Có lẽ vẫn chưa đau đủ để khiến cậu ta biết sợ!

Nghĩ lại, bà thấy đứa con cả nhà mình thật ngoan… Nếu nuôi một đứa trẻ nghịch ngợm như Tiểu Dương, có lẽ tuổi thọ của mình sẽ giảm đi vài năm…

“Ồi! Ồi!” Lý Tiểu Dương vẫy tay gọi Lý Tiểu Đào đang ẩn sau cửa: “Kẻ phản bội… Nhanh lên đi làm việc đi!”

“Anh trai ơi, chú ba định thưởng cho chúng ta thật à?”

“Ừ đúng rồi! Tôi đã nói với cậu mà… Chú ba rộng lượng hơn mẹ nhiều đấy.”

Nhìn hai đứa con nhảy nhót đi xa, Lý Trường Lạc bỗng nhiên nhớ lại lúc mình từng thèm ăn thịt kho mà nước miếng chảy đầy miệng… Cười một tiếng, bà cầm cái xô nước vào nhà và thấy Zhou Ruonan đã bắt đầu nấu cơm: “Ruonan ơi, mẹ mang về vài con tôm hùm… Chiều nay dùng làm món ăn kèm rượu nhé.”

“Cô để đó trước đi… Mẹ sẽ chuẩn bị cơm xong rồi quay lại lo.”

Chu Ruonan cười nói: “Tiểu Dương mang vài con cá chép đến, tôi đã chiên chúng cho vàng đều hai mặt rồi nấu canh với rau khô.”

“Không cần đâu, tôi tự xử lý là được.”

“Cá tôm hùm thì khó rửa sạch lắm, ăn vào có mùi tanh của bùn đất.”

“Yên tâm đi, để tôi lo.”

Lý Trường Lạc lấy giấm và muối, đổ vào chén sứ pha với nước, sau đó cho cá tôm hùm vào ngâm khoảng mười mấy phút để chúng nhả hết bùn bẩn ra ngoài.

Sau khi rửa sạch, họ bóc bỏ phần vỏ đầu, nắm lấy phần râu ở giữa thân tôm hùm và kéo ra ruột tôm…

Khi Chu Ruonan mang cơm ra, thấy anh ta xử lý cá tôm hùm rất thành thục, cô hỏi ngạc nhiên: “Anh học cách làm những thứ này từ khi nào vậy?”

Lý Trường Lạc cười tươi nói với cô: “Tôi biết còn nhiều thứ nữa đấy… Cô cứ xem kỹ đi, rồi sẽ thấy chàng trai của mình thực sự là một viên ngọc thô đang chờ được người khác chế tác đấy.”

Chu Ruonan cảm thấy trên đời này không có người đàn ông nào dám nói những lời trăng hoa như anh ta cả… “Phụt! Ngày nào cũng nói những lời không biết xấu hổ gì cả.”

“Em là vợ anh mà, anh mới nói như vậy thôi… Với những người phụ nữ khác, anh còn chẳng buồn nhìn đến.”

“Lời nói ngọt ngào mà lại không chính thống.”

Lý Trường Lạc tiến lại gần và nói: “Đâu có ngọt ngào gì đâu…”

“…”

Sau khi rửa sạch cá tôm hùm, Chu Ruonan đem chúng vào nồi nấu, trong khi đó Lý Trường Lạc đi lấy những miếng cá khô và khoảng mười con hải mã đã được phơi khô.

Cá khô đã được phơi suốt hai ngày, giờ đã khô hoàn toàn.

Lý Trường Lạc nhéo nhẹ những con hải mã; do kích thước nhỏ, chỉ cần một ngày nắng là chúng đã khô hẳn.

Chu Ruonan đã rửa sạch lớp da bên ngoài hải mã và loại bỏ nội tạng, nhưng chúng vẫn còn mùi tanh nồng nặc.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lời của một lão lang y ở hiệu thuốc trong kiếp trước: Những ai không quen với mùi tanh của hải sản có thể luộc chúng trong nước sôi ba đến năm phút, sau đó lọc bỏ nước và phơi khô; như vậy, mùi tanh của hải mã sẽ giảm bớt đi.

Anh ta cho những con hải mã đã được phơi khô vào túi lúa, còn những miếng cá khô thì cho vào cái rổ, rồi nhớ đến lời của A Wei nói rằng bên bờ biển có rất nhiều hải mã, liền nghĩ đến việc nhờ Chu Ruonan đan hai chiếc lưới nhỏ, rồi cầm cái rổ đi vào nhà.

“Chú Ba ơi, chúng em đã rửa xong rồi.” Hai anh em Lý Tiểu Dương cầm những cái chum gỗ đi từ phía bên kia đến và nói: “Nhìn này, chúng em cũng đã giặt quần áo xong rồi.”

Lý Trường Lạc quay đầu nhìn lại, thấy mái tóc

“Rõ rồi, người anh hùng không để mình bị thiệt thòi trước mặt mọi người; sau này đừng cãi lại mẹ nữa nhé.”

“……”

“Chú ba ơi,” Lý Tiểu Dương nhìn ông với vẻ nịnh hót, “nước ngọt của chúng ta đâu rồi?”

“Là tao phải trả tiền cho mày à!” Lý Trường Lạc vỗ đầu cậu ta một cái, “Mỗi chai bao nhiêu tiền?”

“Sáu xu một chai ạ,” Lý Tiểu Dương cười nói, “Chỉ mua lần này thôi, sau này sẽ không mua nữa đâu.”

Lý Trường Lạc không ngờ nó lại rẻ hơn cả bánh nướng, liền đưa cho cậu ta một đồng tiền và nói: “Mua thêm cho các em gái nữa đi, số tiền thừa hãy trả lại cho tao.”

“Vâng ạ!” Lý Tiểu Dương vui vẻ nhận tiền, “Tôi đi gọi các em trai về ăn cơm.”

Lý Trường Lạc không quay đầu lại, chỉ vẫy tay rồi mang cái rổ vào nhà; mùi thơm của tôm hùm từ căn bếp lan tỏa ra xung quanh.

“A Lệ, gọi Tiểu Hải và Tiểu Châu về ăn cơm đi.”

Lý Trường Lạc đặt cái rổ xuống rồi kể cho cô ấy nghe về việc đi câu tôm hùm, “Họ đã đi mua nước ngọt ở cửa hàng rồi; nhìn thấy họ muốn uống nước ngọt đến thế, tôi thấy họ thèm hơn cả khi tôi còn thèm thịt nướng trước đây đấy.”

“Trẻ con thường vậy mà; khi thấy thứ gì mình chưa từng ăn qua, chúng đều thấy mới lạ và thích thú. Cho chúng ăn một lần, sau này biết mùi vị rồi thì sẽ không còn thèm nữa đâu.” “Đúng vậy… Còn có một chuyện nữa…” Lý Trường Lạc kể cho cô ấy nghe về việc dùng lưới nhỏ để bắt cá heo; bất cứ việc gì kiếm được tiền, cô ấy luôn ủng hộ hết mình; ngay lập tức cô ấy cam kết sẽ dệt hai chiếc lưới như vậy cho ông sau bữa ăn.

Vừa mới bày đồ ăn lên bàn, Lý Tiểu Dương cùng một nhóm trẻ đã chạy vào; mỗi đứa đều cầm một chai nước ngọt trong tay.

Lý Tiểu Hải lấy ra một ít tiền và đặt lên bàn: “Bố ơi, đây là số tiền thừa.” Rồi cậu ấy nói thêm: “Chú A Vĩ nói bà cụ bảo cậu ấy ở nhà ăn, nên không đến đâu.”

“Ừm!” Lý Trường Lạc nhét tiền vào túi, nhìn các đứa trẻ rồi nói: “Các con đi rửa tay rồi đến ăn tôm hùm đi.”

“Chúng con về nhà ăn thôi.” Những đứa trẻ cầm nước ngọt chạy về phía nhà.

Lý Trường Lạc giúp đem tôm hùm ra; thấy hai đứa trẻ đứng đó nhìn nước ngọt mà không động tay, ông hỏi: “Không phải các con thích lắm sao?”

“Mua về rồi sao lại không uống nữa?”

“Chúng con không thể mở được.”

“Bố sẽ mở giúp các con.” Lý Trường Lạc Khi nhìn thấy nắp chai làm bằng kim loại, ông liền cầm lên và cắn một cái; nắp chai lập tức mở ra, những bong bóng khí trong chai liên tục trào lên trên.

“Bố ơi, chai của con có vị cam đấy.” Lý Tiểu Châu Uống một ngụm, cậu bé cười như một chú mèo vừa ăn trộm đồ ngon vậy, “Bà ngoại đã mua cho con uống trước đây, bố thử xem, ngọt lắm đấy.”

“Con trai ngoan quá!” Lý Trường Lạc Cầm lên và uống thử một ngụm nhỏ, “Ngon thật!”

Lý Tiểu Hải Đưa chai của mình cho bố, “Bố ơi, thử chai cam này đi, bà ngoại vừa mua cho con lần trước đấy.”

“Vị cam cũng rất ngon đấy.” Lý Trường Lạc Vui vẻ cho thêm một ít tôm vào bát của các con, “Đừng chỉ uống nước ngọt thôi, hãy ăn thêm chút gì đó trước khi uống nhé.”

“Cay quá!” Lý Tiểu Hải Nhổ lưỡi ra, liếm ngón tay mình, “Vừa cay vừa ngon!”

Chu Ruônán mang ra món canh cá chép với rau khô, “Mẹ đã cho thêm hai quả ớt vào đó, ăn ít thôi để tránh bị nóng trong người và đau họng.”

“Bố và anh cả đều thích ăn cay, ăn kèm rượu thì ngon lắm.” Lý Trường Lạc Uống một ngụm rượu vàng, “Ruônán, con cũng thử uống một ly đi.”

Chu Ruônán: “Không đâu, thỉnh thoảng uống một lần thì được, nhưng nếu uống hàng ngày thì sẽ trở thành kẻ nghiện rượu đấy.”

“Rượu già thường có vị cay, con không thích vị cay đâu.” Lý Tiểu Châu Uống một ngụm nước ngọt, “Con thích vị ngọt hơn.”

“Ăn nhiều đồ ngọt quá thì răng sẽ hỏng đấy.” Chu Ruônán lấy phần thịt ở bụng cá cho vào bát của cậu bé, “Đừng chỉ uống nước ngọt thôi, hãy uống thêm canh cá nữa.”

“Không đâu, nước ngọt là do chúng con chiến thắng mà được, bố đã hứa sẽ cho chúng con uống mà.”

Nhìn thấy đứa con út không chịu ăn uống, Chu Ruônán nhìn Lý Trường Lạc một cái, “Bố cũng giống như chúng nó thôi, không biết lớn lên được không…”

Lý Trường Lạc Với vẻ mặt vô tội, ông nói với đứa con út: “Thấy chưa? Nếu con không chịu ăn uống, mẹ con sẽ nhìn bố như vậy; sau này bố cũng sẽ không dám mua đồ cho các con nữa đâu.”

Lý Tiểu Châu Nhìn bố rồi lại nhìn mẹ, “Nhà chúng ta là mẹ quản lý mọi việc à?”

“……”

Lý Trường Lạc Tò mò hỏi: “Tại sao lại nói như vậy nhỉ?”

Lý Tiểu Hải giải thích: “Khi chúng tôi đi mua nước ngọt, chúng tôi gặp Lão Wai. Anh Tiểu Dương bảo anh ta quay về và nhờ bố mình đưa tiền ra mua, nhưng anh ta nói rằng trong nhà họ, mẹ là người quyết định mọi chuyện. Khi mẹ anh ta liếc nhìn bố mình, anh ta liền không dám đưa tiền nữa.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Nhà chúng tôi cũng vậy, mẹ mới là người quyết định mọi chuyện. Tiền bố mua nước ngọt cho các con, thực ra là tiền tiêu vặt mẹ cho tôi đấy.”

Chu Ruonan lắc đầu, không hiểu sao những người đàn ông này lại luôn muốn nói chuyện như trẻ con vậy?

Lý Tiểu Hải nhìn anh ấy với ánh mắt đồng cảm: “Bố ơi, Ông Đông nói rằng mỗi chai nước ngọt có thể được hoàn lại một xu. Con và em trai sẽ đem những chai nước ngọt đó đi hoàn lại để đưa tiền cho bố.”

“Bố vẫn còn tiền đấy, hãy giữ lại cho bản thân đi. Khi tiền tiêu vặt của con hết, bố cho con mượn nhé.”

“Ồ! Vâng ạ!” Đứa bé vui vẻ gật đầu.

“Được rồi, ăn uống ngon lành vào nhé. Súp cá đã nguội rồi, mùi tanh sẽ nặng hơn đấy.” Chu Ruonan múc một bát súp cá chép với rau khô cho ba người đàn ông, rồi hỏi Lý Trường Lạc: “Tối nay chúng ta sẽ đi thu gom các lon nước ngọt phải không?”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Trước hết sẽ đến khu rừng nhỏ, sau đó sẽ đi xem thêm ở nơi khác.”

“Vậy thì bố ăn xong hãy nghỉ ngơi một lát đi, kẻo quá muộn mà không chịu nổi đâu.”

“Nằm nghỉ một lát cũng được.” Lý Trường Lạc no say sau bữa ăn, liền kéo ghế và ghế đẩu ra phía sau cửa để nghỉ ngơi. Hai đứa trẻ cùng với Lý Tiểu Dương và vài người khác đi trả lại các lon nước ngọt.

Gió mát thổi qua, tựa vào chiếc ghế tre, anh ta thực sự đã ngủ thiếp đi, cho đến khi Chu Ruonan gọi các con đi tắm và đi ngủ thì anh ta mới tỉnh dậy.

Anh vuốt ve đứa con trai út đang đứng trên bậc thang với mông trần chờ đợi đi tắm: “Con ngoan ở nhà nhé, bố sẽ đi kiếm đồ tốt về đây.”

Lý Tiểu Châu mỉm cười: “Hy vọng bố sẽ mang về nhiều đồ tốt đấy.”

“Bố ơi, ông nói rằng chân ông đã đỡ hơn nhiều rồi, có thể làm việc được rồi đấy.” Đứa con trai cả vui vẻ chạy vào nhà.

“Thật tốt quá! Bố sẽ đi xem ngay.” Lý Trường Lạc vội vàng đến nhà cha mẹ mình, thấy ông Li đang dựa vào gậy đi lại từ phía sau cửa vào nhà.

Anh vội vàng đến giúp đỡ ông: “Ông làm theo lời bố mà đúng không? Ăn uống đầy đủ dinh dưỡng thì vết thương sẽ mau lành hơn đấy.”

Ông Li nhớ đến bữa ăn hàng ngày k