Trần Vĩnh Uy cười nói: “Có gì phải lo lắng chứ? Bà tôi bảo tôi cao hơn bố tôi đấy; khi Tiểu Hải lớn lên chắc chắn sẽ cao hơn bạn.”

Cát Xương Phát nói thêm: “Đúng vậy, tôi thấy bạn không cần phải lo lắng đâu. Lo lắng làm gì chứ? Tiểu Hải có đôi chân dài thế, sau này chắc chắn sẽ cao hơn bạn mất.”

Lý Trường Lạc không thể nói với hai người rằng trong kiếp trước mình đã từng thấy rõ ràng là cậu bé ấy không cao bằng mình; chỉ biết nghĩ rằng mình nên mua thêm những thứ giúp trẻ em phát triển chiều cao cho đứa con cả của mình ăn.

Mấy đứa nhỏ đang ở phía trước bắt cá; ba người lớn thỉnh thoảng lại nhắc nhở chúng, canh chừng những cây cần câu để bắt tôm hùm, liên tục kiểm tra xem có con nào cắn mồi hay không; công việc diễn ra rất vui vẻ và bận rộn.

Cho đến khi hai cái thùng nước được đầy ắp tôm hùm – những con tôm đang vùng vẫy, cố gắng trèo ra khỏi thùng – ba người mới dừng lại.

Lý Trường Lạc lấy túi lưới ra để bọc những con tôm hùm đang vùng vẫy ấy lại, cùng với Trần Vĩnh Uy đưa những thùng nước đó đi đặt vào bụi lau, để tránh tôm bị chết vì nắng.

Cát Xương Phát thu dọn cây cần câu và cười nói: “Bắt tôm hùm thật là thú vị; chỉ cần hơn một tiếng là có thể bắt được mười hai, mười ba kíl tôm đấy.”

Lý Trường Lạc cũng đồng ý: “Về nhà chúng ta sẽ chọn lựa những con tôm to, mập mạp, cho thêm nhiều gừng, tỏi và ớt, sau đó xào với nhiều dầu thì sẽ rất ngon đấy.”

“Bạn muốn lấy bao nhiêu thì cứ lấy bấy nhiêu.”

“Anh trai, anh hãy chọn thêm cho tôi đi; bà tôi không dám cho nhiều dầu, nên tôm xào của bà ăn không ngon chút nào.”

“Được thôi, anh sẽ chọn thêm cho em; A Phát, em cũng đến ăn cùng nhé.”

“Tôm hùm có gì đáng ăn đâu… Nếu muốn ăn thì hãy ăn những con tôm hùm lớn ở biển đi!”

“Miệng người ta cũng kén thật đấy!”

“Đúng rồi… Người dân sống ven biển thì luôn thích ăn hải sản mà!” Cát Xương Phát nói xong, lấy cây cần câu để bắt lươn ra và chia cho hai người. “Sáng mai tôi sẽ quay lại thu lươn, lúc đó sẽ mang một ít cho các bạn nữa.”

“Được thôi!”

Cây cần câu để bắt lươn là loại cần câu lớn, được buộc chặt với sợi dây câu, một đầu được gắn vào cây gỗ nhỏ; móc câu được buộc với giun đất, sau đó được đặt vào những hang lươn ở bên cạnh ruộng lúa hoặc rãnh nước; ngày hôm sau chỉ cần quay lại thu lươn là được.

Ba người cùng nhau đặt tất cả các cây cần câu vào đúng vị trí rồi quay lại bên bờ rãnh nước, cười nhìn

Lý Tiểu Châu kéo theo chiếc túi đựng đầy cá nhỏ và tôm nhỏ, tự hào nói với bố: “Bố ơi, nhìn này, con chúng ta đã bắt được rất nhiều cá đấy!”

Lý Trường Lạc lau sạch lớp bùn dính trên mặt anh, rồi nói với Lý Tiểu Dương và một số người khác: “Được rồi, từng người một cũng không sao đâu.”

Li Xiaobo cầm hai con cá chép chỉ rộng ba ngón tay, nói: “Chú Ba ơi, nhìn này, con chúng ta đã bắt được cá chép nhỏ đấy!”

“Bố ơi (chú Ba), chúng ta còn bắt được vài con cua đồng nữa đấy.” Lý Tiểu Hải và Lý Tiểu Đào mỗi người cầm hai con cua đồng được buộc bằng dây cỏ, bước lên khỏi con mương.

Lý Trường Lạc nhận lấy và nắn thử, nói: “Khá tốt đấy, về nhà là có thể ăn một bữa no rồi.”

“Chú Ba, trong con mương có rất nhiều hang cua đồng đấy, tối nay chú dẫn chúng em đi bắt cua nhé.” Lý Tiểu Dương, khuôn mặt đầy bùn, cũng bước lên khỏi mương.

Lý Trường Lạc nghĩ đến đàn muỗi đông đảo bên bờ ao vào ban đêm, liền bực bội nói: “Mình rảnh rỗi quá mức rồi đấy!”

Lý Tiểu Dương nhún môi: “Vậy tại sao bây giờ bạn lại đến đây?”

“Tùy ý mình thôi!” Lý Trường Lạc chỉ vào lớp bùn trên đầu mặt và quần áo của anh ta, nói: “Nếu bạn trở về như thế này mà không bị đánh thì mình mới ngạc nhiên đấy!”

“Trời ạ, bẩn thỉu thế này à!” Lý Tiểu Dương vội vàng chạy đến bờ mương để rửa sạch; dù lớp bùn rửa xuống khiến quần áo trở nên đen kịt, anh ta cũng không quan tâm.

Lý Trường Lạc nhìn anh ta rồi lắc đầu, nói: “Đi thôi! Về nhà thôi.”

Cả nhóm người, với những khuôn mặt đầy bùn, trở về làng. Khi vừa đến nhà Cát Xương Phát, họ đã thấy khói bếp bay lên. Họ đặt cái xô xuống đất, sau đó ngồi xuống lựa chọn những con tôm hùm.

Lý Tiểu Dương và một số người khác hỏi rõ ràng rằng họ cần phải về nhà lấy tiền mới được mua quà thưởng, vì vậy họ không kiên nhẫn chờ đợi nữa, liền để Lý Tiểu Châu mang theo cá nhỏ và tôm nhỏ trong xô về nhà.

Cát Xương Phát lấy ra một cái chum gỗ, nói: “A Lệ, những con tôm này dù sao cũng chỉ dùng để nuôi vịt thôi, các bạn hãy lựa thêm một ít về nhà, xào lên ăn kèm rượu nhé.”

Lý Trường Lạc đẩy Lý Tiểu Châu đang vội vàng giành nhau bắt tôm hùm ra và nói: “Anh cũng bảo rằng muốn ăn thì phải ăn tôm hùm lớn ở biển chứ, tôi chọn mấy con bình thường cũng đủ để ăn một bữa rồi.”

“Lời này tôi thích lắm, nhanh đi lựa tôm hùm lớn cho tôi uống rượu đi!”

“Anh chuẩn bị rượu, chúng tôi sẽ chuẩn bị tôm hùm.”

“Rượu thì dễ lắm, nhà tôi năm ngoái vẫn còn một thùng đấy!”

Lý Trường Lạc nghe vậy mắt sáng lên, liền nói: “Nhanh lên, tìm cái bình rót rượu và rót cho tôi đi.”

“Vậy thì anh đợi đây.” Cát Xương Phát đứng dậy và bước vào nhà.

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy bắt xong tôm hùm, Cát Xương Phát liền mang ra một thùng rượu, nói: “Uống hết lại tiếp tục rót thôi.”

“Tôi cần gì phải khách sáo với anh chứ!”

Lý Trường Lạc nhận lấy bình rượu, dắt theo đứa con trai út và cùng với Trần Vĩnh Uy quay trở về nhà.

Khi đi đến con hẻm bên ngoài nhà mình, họ vừa gặp Chính sách kế toán Trần.

“Ồ, A Lệ, đưa đứa bé đi đâu chơi vậy?”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Đi câu tôm hùm đấy, A Đông Bác định đi đâu vậy?”

Chính sách kế toán Trần nhìn ba người một cái, cười ha hả và nói với Lý Trường Lạc: “Nhà Vương Ma Tử đã thuê được bốn trăm mẫu đất ven biển, còn kéo theo A Biao thuê thêm hai trăm mẫu nữa.”

Lý Trường Lạc cười và hỏi: “A Đông Bác, nhà anh thuê được bao nhiêu mẫu đất?” Chính sách kế toán Trần giơ một ngón tay lên: “Một trăm mẫu! Kiếm tiền không dễ đâu, trước hết phải học hỏi kỹ thuật cho vững, sau đó mới nghĩ đến việc khác.”

Lý Trường Lạc hiểu ý của anh ta, cười và nói: “Khi tôi kiếm được tiền, tôi cũng sẽ thuê vài chục mẫu đất để thử, lúc đó sẽ đến học kỹ thuật với anh, nhớ đừng giấu giếm gì nhé!”

Chính sách kế toán Trần vỗ vai anh ta vài cái, cười ha hả nói: “Ông bạn này thật là lén lút đấy!”

“Tôi là một đồng chí tốt, một thành viên tốt của xã hội mà.” Lý Trường Lạc nói, trong lòng nghĩ đến việc nhận phần thưởng, rồi hỏi: “A Đông Bác, phần thưởng của chúng tôi khi nào mới được phát vậy?”

Chính sách kế toán Trần cười và nói: “Châu Đội sẽ báo lên trên, còn phải chờ cơ quan trên xem xét và phê duyệt, có thể phải đợi thêm mười ngày hay nửa tháng nữa, nếu được phát xuống thì đã coi là nhanh rồi đấy.”

Lý Trường Lạc lắc đầu tỏ vẻ không hài lòng: “Hiệu quả làm việc thật chậm chạp. Theo tôi nghĩ, họ nên tận dụng cơ hội này để khích lệ tinh thần của mọi người mới đúng.”

“Anh này, nói chuyện hay lắm nhỉ.” Kế toán Trần cười và vỗ vai anh ấy: “Sau khi có thông báo, tôi sẽ báo cho các bạn biết sau.”

“Cảm ơn anh vì đã vất vả rồi.”

Sau khi chia tay với Trần Vĩnh Uy, Lý Trường Lạc đưa cậu con trai út về nhà và thấy hai anh em Lý Tiểu Dương và Lý Tiểu Đào đang đứng thẳng tắp dưới hiên, anh ta liền cười một cách không thành thật.

“Ồ, chưa kịp ăn nước ngọt đã phải ăn món xào thịt với măng non rồi à?” Chị dâu Lý bước ra từ trong nhà và nói. “Sáng nay tôi vừa giặt một chậu lớn, vậy mà lại lấm bẩn người ngay khi trời chưa tối… Những đứa trẻ mười mấy tuổi mà còn không biết tự giữ gìn bản thân chút nào.”

Lý Tiểu Dương không cam lòng và nói: “Xiao Bo, Xiao Hai cũng bị lấm bẩn mà, sao bác không la mắng họ? Chỉ có anh là luôn đòi hỏi nhiều thôi!”

“Còn cãi nữa à!” Chị dâu Lý tức giận, lấy một miếng tre và đánh vào mông hai đứa trẻ: “Những đứa nhỏ kia, ai cũng ngoan hơn các con mà…”

“Ôi… Bà ơi, mẹ tôi đang đánh chúng tôi đấy! Ôi…” Lý Tiểu Đào ôm mông chạy vào nhà bố mẹ.

“Không đánh thì không thành tài đâu. Mẹ các con làm việc cả ngày, còn phải giặt quần áo cho các con nữa… Nhìn cái bộ dạng này của các con mà, chắc còn phải đánh thêm vài cái nữa mới nhớ được bài học đấy.” Bố Lý la mắng từ trong nhà.

Mẹ Lý bước ra, kéo ông lại và nói: “Nhanh đi thay quần áo, rửa sạch bùn trên đầu đi.”

Trong nhà, chỉ có hai đứa con cả là hay nghịch nhất; chúng cũng là những đứa thường xuyên bị đánh nhất.

Lý Tiểu Đào trốn sau lưng bà, nhìn thấy anh trai mình chạy đến sau lưng Lý Trường Lạc và thở phào nhẹ nhõm vì thoát khỏi “cơn nguy”. “Tôi không đi đâu… Mẹ tôi đang cầm cây tre kìa!”

Mẹ Lý nhìn thấy đứa cháu trai đang bị đánh bên ngoài, lòng đau xót: “Đánh vài cái thôi là được mà…”

“Thôi đi!” Bố Lý nói với mẹ: “A Phương dạy con cái mà, bà đừng lúc nào cũng can thiệp nhiều quá. Nếu nuông chiều chúng quá mức, sau này bà sẽ phải lo chăm sóc chúng đấy…”

“Tôi…” Mẹ Lý thở dài một tiếng, rồi quay vào nhà. Khi không nhìn thấy nữa, lòng cũng đỡ đau hơn một chút.

“Anh trai tôi lại bị đánh rồi.” Lý Tiểu Hải Vài người chạy ra khỏi nhà, đều tụ tập ở cửa để xem anh cả của họ bị đánh.

Lý Tiểu Thanh Lắc đầu: “Sao anh trai tôi lại ngốc thế nhỉ? Mỗi lần lại khiến mẹ tôi phải đánh anh ấy?”

Li Xiaobo: “Tại sao anh cả không chạy trốn đi?”

Lý Tiểu Hải Gật đầu: “Đúng vậy, nhanh chóng trốn sau lưng bố tôi là mẹ sẽ không đánh anh ấy nữa đâu.”

“Chú ba ơi, cứu tôi với…” Lý Tiểu Dương Nghe được lời khuyên đó, nó vội vàng chạy đến sau lưng Lý Trường Lạc, lách qua lách lại để tránh những miếng thịt được xào bằng tre của dì Li.

Dì Li cầm những miếng tre trong tay, chỉ vào anh ta và nói: “Nếu ngoan thì ra đây, mẹ sẽ không đánh con đâu… Nếu để mẹ bắt được con…”

“Không đâu, con đâu ngu đến thế!” Lý Tiểu Dương Thấy cô ấy thực sự không đuổi theo mình để đánh, nó liền nghịch ngợm làm một biểu hiện kỳ quặc.

“Con nghĩ rằng chỉ vì trốn sau lưng chú ba thì mẹ sẽ không đánh con được à?” Dì Li giơ cao chiếc tre và vung mạnh xuống.

“Ai da…” Lý Tiểu Dương Nó nhanh chóng né tránh, cười ha hả và nói: “Hehe, không trúng đâu!”

“……”

Dì Li hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận đang trào dâng trong lòng: “Xem con có thể trốn được bao lâu nữa nhé?”

Chu Ruonan: “Tiểu Dương, ngoan nào, mau ra đây xin lỗi mẹ đi!”

Lý Tiểu Dương: “Con đâu có nói sai đâu… Tiểu Hải và Tiểu Tao cũng đã đi rồi; sao cô không đánh họ?”

Lý Tiểu Hải: “Anh trai ơi, chúng em đều đã xin lỗi mà… Chính vì anh luôn cãi lại mẹ nên cô mới đánh anh đấy.”

“Nhìn này, anh còn dám nói rằng mẹ đánh anh nữa… Sao anh không nghĩ xem những lời anh nói thật là phiền phức đến mức nào?” Dì Li nói, đôi mắt dần đỏ lên.

Một mình ở nhà chăm sóc ruộng đất, vừa phải đi biển để đan lưới kiếm tiền nuôi gia đình… Con cái càng lớn thì càng không nghe lời… Đôi khi thực sự muốn tìm một nơi yên tĩnh để khóc thật thoải mái.

“Tiểu Dương này, con đã làm mẹ buồn đến nỗi khóc rồi đấy…”

Lý Tiểu Dương Quay đầu nhìn mẹ mình, cãi lại: “Con đâu có làm mẹ buồn đâu…”

“Im ngay!” Lý Trường Lạc Nhìn thấy Lý Tiểu Dương cãi lại, giận dữ nói: “Nếu còn dám cãi nữa, không cần đợi mẹ đánh, bố sẽ lo xử lý cho con trước!”

“……” Lý Tiểu Dương Thấy Lý Trường Lạc tức giận, liền cúi đầu không dám cãi nữa.

Lý Trường Lạc Thấy nó im lặng, liền quay sang khuyên dì Li: “Dì ơi, đánh ng