Lý Trường Lạc cười nói: “A Vĩ tìm được một số động vật biển và bán được vài chục đồng; lần trước, chúng tôi còn bắt được một con cá trê tuyết, tính ra cũng kiếm được hơn một trăm đồng. Bố tôi hiện giờ không thể làm việc được, vì vậy tôi và A Vĩ đã gom tiền để sửa chữa con thuyền. Khi thuyền được sửa xong, chúng tôi sẽ ra biển để đặt lưới bắt cá hoặc khai thác các rạn san hô.”

“Trước đây hai người chỉ lang thang không có mục đích cụ thể, nhưng bây giờ cuối cùng cũng tìm được con đường đi cho mình rồi.” Cậu Ge Chang thở dài và nói: “Thành thật mà nói, hiện nay ngày càng có nhiều người làm nghề làm đồ bằng tre, nhưng những gia đình cần người làm đồ tre lại ngày càng ít đi.”

“Từ năm ngoái trở đi, chỉ có ở trong núi mới còn công việc để làm. Đôi khi phải đi xa đến hai ba tháng liền, đến nỗi không kịp chăm sóc gia đình, con cái ốm đau cũng không biết phải làm sao.”

“À, tôi cũng không muốn đi làm ở núi nữa… Tôi muốn tìm một con đường khác để sinh sống. Mẹ tôi và A Xiū đều nói rằng việc đi biển của hai người khá tốt. Anh trai tôi và những người khác đã chuyển đi làm việc trên thuyền, vì vậy tôi mới nghĩ đến việc hỏi ý kiến hai người!”

Lần gặp Lý Trường Lạc vài ngày trước, anh ta còn không nhận ra mình đã thay đổi bao nhiêu. Nhưng lần này trở về nhà, hàng ngày anh ta đều nghe mẹ và A Xiū nói về mình; họ còn khuyên anh ta nên từ bỏ việc đi làm ở núi và thử sống bằng nghề đi biển thay vào đó.

Ban đầu anh ta cứ nghĩ họ đang nói quá, nhưng hôm nay sau khi ra ngoài chơi một lúc, anh ta mới nhận ra rằng A Lạc thực sự đã khác trước rồi. Giờ đây, A Lạc nói chuyện một cách điềm đạm hơn nhiều, không còn luôn muốn tìm con đường dễ dàng để giàu lên như trước nữa; vì vậy mỗi lần về nhà, anh ta cũng không dám đến tìm A Lạc chơi nữa.

Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Nói thật ra thì… Nếu chúng ta chăm chỉ làm việc, thì việc kiếm sống cũng không thành vấn đề đâu. Bạn cũng lớn lên ở bên bờ biển mà, hẳn bạn cũng biết rằng nếu muốn thu được nhiều sản phẩm tốt, thì cũng cần phải may mắn nữa.”

Cát Xương Phát gật đầu: “Tôi hiểu điều đó. Vì hai người đã gom tiền mua thuyền để làm ăn chung, nếu sau một thời gian làm việc mà thu nhập tốt, thì tôi cũng đã tiết kiệm được một số tiền. Lúc đó, tôi sẽ cùng anh trai mình mua một chiếc thuyền cũ để cùng nhau ra biển bắt cá.”

Anh ta luôn học nghề làm đồ bằng tre từ chú mình. Là một người dân của làng chài, việ

“Cát Xương Phát Không ngờ anh ấy lại nói ra những lời đó, tôi hơi ngạc nhiên và nhìn anh ấy một cái, rồi nhớ đến những cửa hàng tạp hóa mà chúng ta thường ghé ở thị trấn, liền nói:

“A Lệ, quả nhiên là anh thông minh thật. Nhìn này, khi thấy có nhiều loại sản phẩm bằng nhựa hơn, anh đã nghĩ ngay đến việc công việc của những người làm nghề thủ công sẽ càng trở nên khó khăn hơn, tôi thực sự không ngờ đến điều đó.

Tôi muốn thay đổi nghề nghiệp vì hiện nay công việc càng ngày càng ít, tiền lương cũng bị giảm sút nặng nề, lại thường xuyên phải đi xa để kiếm sống mà không thể chăm sóc gia đình được, nên mới nghĩ đến chuyện này.”

“Anh trai tôi thực sự thông minh hơn chúng ta.” Trần Vĩnh Uy Thấy người khác khen ngợi Lý Trường Lạc, anh ta còn vui hơn cả khi được khen mình nữa.

Lý Trường Lạc với cái tính “dày mặt” của mình, cuối cùng cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền bịa ra một lý do: “Các bạn ít khi đi thị trấn lắm, tôi cũng chỉ là tình cờ phát hiện ra chúng khi đi lang thang ở đó thôi.”

Anh ta cũng không ngờ rằng A Phát đã nghĩ đến chuyện thay đổi nghề nghiệp từ sớm như vậy; thật lạ là tại sao trong kiếp trước, anh ta lại phải làm công việc kéo xe ba gác, chở hàng cho người khác cho đến tận năm 89 mới thay đổi nghề.

Chẳng lẽ là vì trong kiếp này, anh ta phải sớm gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình?

“A Lệ, anh thường xuyên đi thị trấn, những chiếc máy may mà anh mang về, so với những chiếc ở các trung tâm mua sắm lớn, chất lượng có giống nhau không?”

“Sao vậy? Nhà em muốn mua à?”

“Em trai A Túy của chúng ta sẽ đính hôn vào giữa tháng Tám, phía nhà vợ yêu cầu mua một chiếc máy may; giá cả của những chiếc máy này rẻ hơn nhiều so với ở thị trấn, lại không cần phải trả thuế.”

“Tôi không biết chất lượng thế nào, nhưng nghe nói giá rẻ hơn khoảng ba mươi đến bốn mươi đồng so với ở các trung tâm mua sắm!”

Những ngày gần đây, anh ta đã nhớ lại rằng lần chú rể của Vương Ma Tử bị cơ quan hải quan kiểm tra hàng hóa cũng là vào đầu tháng Tám; một con tàu đầy hàng hóa, những chiếc máy may, tivi và những đồ đạc lớn khác đều chìm xuống đáy biển. Nhưng vẫn còn rất nhiều hàng hóa khác được vớt lên như len, thuốc lá, đồng hồ, quần áo, vải vóc… Lần này, anh ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng trước.

“Vậy Vương Ma Tử nói rằng không cần phải trả thuế, giá cả rẻ hơn 20 đồng so với ở thị trấn.”

“Em quên mất rồi sao? Có câu nói: ‘Người ta chỉ nói giá, nhưng thực tế là phải trả tiền.’”

“Lời nói

“Chỉ cách đây không xa thôi, sao lại tìm không thấy nhỉ?” Cát Xương Phát nói lên trong khi cầm một con tôm hùm trên tay.

Lý Trường Lạc nhìn những đứa trẻ đang chạy đến mà đầu đẫm mồ hôi và hỏi: “Các con làm thế nào mà tìm được chúng ta?”

Lý Tiểu Hải vui vẻ trả lời: “Ông bố bảo chắc chắn các bạn sẽ ở đây, nên chúng tôi mới đến tìm.”

Lý Tiểu Dương tự hào giơ chiếc túi lưới lên và nói: “Nhìn này, chúng tôi còn bắt được cả ếch nữa đấy!”

Đứa con út nhăn mặt: “Bố ơi, bố câu cá mà không gọi chúng con đâu!”

“Không gọi các con thì các con cũng vẫn tìm đến được mà.” Lý Trường Lạc vỗ vai nó và hỏi: “Các con biết câu tôm hùm không?”

Lý Tiểu Hải vội vàng trả lời: “Biết đấy! Trước đây chúng tôi cũng từng dùng rổ để bắt cá, tôm và cua mang về nuôi gà con, vịt con mà.”

“Anh ba, anh không tin à?” Lý Tiểu Dương lấy ra một con ếch, đập chết nó, dẹp nát rồi buộc chặt bằng dây thừng, sau đó tự hào nhìn Lý Trường Lạc và nói: “Chúng ta thi xem ai câu được nhiều tôm hùm hơn nhé!”

Lý Trường Lạc cười ha hả và nói: “Được thôi, các em đứng thành hàng đi. Hôm nay ba người chúng ta sẽ thi với các em đây.”

“Chúng tôi có năm người, còn các bạn chỉ có ba người thôi… Các bạn chắc chắn sẽ thua mất.” Li Xiaobo nói một cách tự tin.

“Trời ạ, mấy đứa trẻ nhỏ mà cũng muốn thắng chúng ta!” Cát Xương Phát kéo tay áo lên và nói: “Được thôi, hôm nay chú sẽ chơi với các em.”

“Vậy thì bắt đầu ngay thôi!” Lý Tiểu Dương kéo tay áo lên và chuẩn bị câu cá.

“Anh Tiểu Dương ơi, đợi đã… Chúng ta chưa quy định phần thưởng cho cuộc thi đâu!” Lý Tiểu Hải vội vàng ngăn lại.

Lý Tiểu Dương nghe vậy liền nhanh chóng nói với ba người cha của mình: “Tiểu Hải nói đúng đấy… Chúng ta hãy quy định trước phần thưởng cho người thắng rồi mới bắt đầu.”

“Thật là đúng là con trai tôi… Lanh lợi quá!” Lý Trường Lạc tự hào vỗ vai đứa con cả và cười nhìn những đứa trẻ.

“Nếu các con thắng, bố sẽ mua bánh nướng cho các con, nhé?”

Các bạn đã thua rồi, những sợi chỉ ở nhà bây giờ thuộc về các bạn đấy.”

Lý Tiểu Dương lắc đầu: “Chúng tôi không muốn bánh nướng, chúng tôi muốn uống một chai nước ngọt.”

“Đúng vậy, chúng tôi muốn uống nước ngọt, cửa hàng tạp hóa nhà ông Đông A có bán đấy.”

Trưởng ban nhà A Vĩ luôn khoe khoang trước mặt họ, ghen tị với họ; hôm nay nếu họ thắng, liệu họ có được thử xem thứ đó ngon đến mức nào không?

“Trời ơi! Uống nước ngọt có gì hay đâu?” Lý Trường Lạc không ngờ những đứa trẻ này lại thích một chai nước ngọt đến thế; “Về nhà tôi sẽ xào tôm hùm cho các bạn ăn.”

Lý Tiểu Hải nói: “Phần thưởng của chúng tôi phải do chúng tôi quyết định.”

“Đúng vậy! Nếu thua, chúng tôi sẽ nhận những sợi chỉ đó; nếu thắng, chúng tôi muốn nước ngọt!” vài đứa trẻ cùng nói.

Cát Xương Phát thấy những đứa trẻ này thật là thú vị; “Được thôi, chú A Phát đồng ý với các bạn, nếu các bạn thắng, chúng tôi sẽ mua cho các bạn.”

Nói xong, anh ta quay sang Lý Trường Lạc và nói: “Anh không biết đâu, bây giờ những đứa trẻ nhỏ đều thích thứ đó lắm; con trai tôi thì thích nhất là rắc gia vị vào miếng bánh mì, ăn vào rất ngon.”

Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Được thôi! Nếu thắng, mỗi người sẽ được một chai.”

“Hãy xếp hàng đi, khi chúng ta kêu ‘một, hai, ba’, mọi người cùng nhau thả mồi xuống nước.” Lý Tiểu Dương nói rồi kéo anh ta đứng bên cạnh mình.

Lý Trường Lạc khoan dung vẫy tay: “Những đứa nhỏ ạ, để bố các bạn thả trước đi.”

“Được thôi!” Lý Tiểu Dương vội vàng dẫn các em trai xếp hàng bên bờ rãnh, cầm cây tre và thả sợi dây buộc có ếch xuống nước.

Không hiểu sao, có lẽ vì có quá nhiều tôm hùm, hoặc vì ếch quá hấp dẫn đối với tôm hùm, ngay khi sợi dây được thả xuống, nó liền chìm xuống nước.

Ngoại trừ Lý Tiểu Châu vì còn nhỏ nên không linh hoạt lắm và để tôm hùm thoát ra, những đứa lớn khác đều nhanh chóng kéo được những con tôm hùm đang cắn vào thịt ếch lên.

Sau khi lấy được tôm hùm, chúng nhanh chóng cho chúng vào thùng nước, rồi đưa cây tre trở lại nước; tất cả các động tác đều được thực hiện một cách liên tục và nhanh chóng.

Nếu bảo chúng giúp đỡ làm việc gì đó nghiêm túc, thì không đứa nào chịu cả; nhưng khi đi bên bờ rãnh hoặc bãi biển để bắt cá, bắt tôm, những đứa trẻ này lại rất nhiệt tình.

Trần Vĩnh Uy cười nói: “Anh trai, nhìn thái độ của họ mà xem, rõ ràng là những người có kinh nghiệm rồi; hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ thua.”

Lý Trường Lạc Không ngờ những đứa trẻ này lại nhanh nhẹn đến thế; “Các anh em, hãy cố gắng lên! Nếu để thua những đứa nhỏ này, về nhà chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu đấy.”

“Tôi đã cố hết sức rồi,” Cát Xương Phát cười tươi và nói với Trần Vĩnh Uy, “Đồ nhỏ bé, sao cứ làm việc chậm rãi thế? Hãy nhanh lên một chút đi!”

“Tôi cũng đã cố hết sức rồi,” Trần Vĩnh Uy từ từ nhấc cái cần câu lên; trông có vẻ như anh ta vừa câu được không phải tôm hùm, mà là một con cá lớn nặng khoảng bảy tám mươi cân.

“……” Lý Trường Lạc nhìn hai đứa trẻ đang cố tình làm chậm tiến độ công việc mà không biết nói gì.

Lý Tiểu Hải Tiếp tục ném tôm hùm vào thùng; số lượng tôm trong thùng ngày càng tăng lên rõ rệt, trong khi ba người lớn chỉ có nửa thùng thôi, trước khi bắt đầu cuộc thi thì số lượng tôm của họ cũng không khác biệt mấy.

“Gaga ga! Chú Ba ơi, hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ thắng được nước ngọt rồi!” Lý Tiểu Dương cười ha hả và thả mồi xuống nước.

“Thôi, không cần thi đấu nữa, các bạn đã thắng rồi,” Trần Vĩnh Uy nói với giọng hiền lành.

Lý Tiểu Châu Nhìn vào thùng của mình và so sánh với thùng của những người lớn, cậu bé reo lên vui mừng và ôm lấy anh trai nhảy lên cao, “Ôi ôi… Chúng ta thắng rồi!”

“Ôi ôi! Bây giờ chúng ta có nước ngọt uống rồi…”

Lý Trường Lạc Nhìn những đứa trẻ đang vui vẻ nhảy múa, anh không khỏi cười; dường như chúng hoàn toàn không hề buồn vì đã thua vài túi nước ngọt.

“Bố ơi,” Lý Tiểu Hải gọi anh và nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay bố, chú A Vĩ và chú A Phát thi đấu mà không chăm chỉ chút nào cả; mẹ bảo rằng nếu không làm việc nghiêm túc, dù làm gì cũng sẽ thất bại.”

Cát Xương Phát vỗ nhẹ vào đầu Lý Tiểu Hải và nói: “Ôi trời! Đứa nhỏ này, mới chỉ học cách nói chuyện thôi mà đã giọng điệu như một người lớn rồi.”

“Chú A Phát ạ, mẹ tôi cũng nói như vậy đấy.”

“Tiểu Hải, các bạn mau qua đây, ở đây có rất nhiều cá nhỏ đấy!” Lý Tiểu Dương cầm chiếc lưới đi về phía một chỗ nước nông; những đứa trẻ chạy lại, kéo lên quần và lao xuống nước để bắt cá.

“Anh trai ơi, ở đây có một con cá nhỏ, nhanh lên nào, nó sắp bỏ chạy mất rồi!” Lý Tiểu Châu vì chân ngắn nên không thể