Cá ngựa vẹt vừa mới nở thành con non thì đã bị các loài cá nhỏ khác đuổi bắn để ăn thịt; khi chúng lớn hơn một chút, lại bị cá ngừ và Ma Giáo săn mồi. Trải qua biết bao khó khăn, cuối cùng khi trưởng thành, chúng vẫn bị các loại cá mập và các loài thủy sinh vật ăn thịt khác coi như món thịt băm, ngay cả những con cá nhỏ cũng có thể bắt nạt chúng.

May mắn thay, khả năng sinh sản của cá ngựa vẹt rất mạnh mẽ; mỗi lần chúng đẻ trứng, số lượng có thể lên tới hai ba tỷ quả. Ngay cả khi tỷ lệ sống sót chỉ là một phần triệu, thì vẫn có rất nhiều con sống sót được.

Tuy nhiên, trong cuộc đời đầy gian khổ của chúng, cũng có những điểm sáng: chúng có thể ăn thịt loài sứa độc cực mạnh mà không hề bị ảnh hưởng.

Sau khoảng bốn giờ làm việc vất vả, cuối cùng họ cũng hoàn tất việc đưa chiếc giỏ chứa Ngư Huò vào khoang hàng. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống boong tàu đầy rác thải và không muốn nhấc mình dậy.

Lý Trường Lạc duỗi thẳng đôi chân cứng đơ, tận hưởng làn gió biển mát mẻ; cảm giác thoải mái hơn cả khi nằm trong phòng điều hòa, “Thật sự rất thoải mái… Muốn ngủ như thế này cho đến khi tự nhiên thức dậy.”

“Tôi muốn ngủ suốt đêm.” Vương Tiểu Cường nói, rồi hít mũi và tiếp tục: “Chú Lý, trên người chú có mùi hôi thật nặng.”

Lý Trường Lạc thậm chí không buồn liếc nhìn anh ta, “Cậu ngửi xem người mình đi… Mùi hôi của cậu còn nặng hơn của tôi nữa!”

“Hehe!” Vương Tiểu Cường ngửi mùi quần áo của mình và cười nói: “Hôm nay thật là thú vị… Sau bao lâu trên tàu, đây là lần đầu tiên chúng ta thu được nhiều hàng hóa như vậy.”

“Theo tôi thấy, việc đuổi theo đàn cá còn thú vị hơn là công việc phân loại hàng hóa kia.”

“Đúng là vậy… Chỉ là hàng hóa quá đa dạng; riêng loại tôm thôi đã có vài loại khác nhau.”

“Không biết nếu quay trở lại và kéo lưới một lần nữa, liệu còn thu được nhiều hàng hóa như vậy không?”

“Chú Lý, với số lượng hàng hóa lớn như này, chúng ta chắc chắn sẽ bán được giá tốt phải không?”

“Con tàu của chúng ta chỉ riêng loại cá vàng đã có vài chục con rồi… Còn có cả cá đốm xanh lớn, cá long đen, cá Su Mei, và cả Thạch Bàn nữa… Với số lượng hàng hóa lớn như này, liệu chúng ta có bị các cửa hàng hải sản ép giá không nhỉ?”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Yên tâm đi… Chú Lý của các bạn là người giỏi bán hàng nhất; chúng ta chắc chắn sẽ không bị các cửa hàng hải

“Chú Đại Cường ơi, trên đó vẫn nóng kinh khủng như trước!” Giọng nói của A Thổ và Trần Đại Cường vang lên từ phía trên.

Vương Tiểu Cường quay đầu nhìn hai người mặc áo len bước lên boong tàu, cười nói: “Chú A Thổ ơi, trong khoang hàng có mát không?”

“Ai da mát lắm!” A Thổ cười và cởi chiếc áo len ra, “Ở trên boong chỉ cần di chuyển một chút là đã thấy nóng chết tiệt; còn dưới khoang hàng thì phải liên tục hoạt động mới không thấy lạnh.”

“Khoang hàng lạnh quá!” Trần Đại Cường vỗ bụng nói, “Tôi đói lắm!”

Trần Vĩnh Uy đứng dậy nhận lấy chiếc áo len, “A Thành đi nấu đồ ăn vặt rồi; tôi sẽ lấy ít bánh quy cho anh ăn trước để no bụng.”

“Ồ!” Trần Đại Cường như một đứa trẻ, theo ông ấy vào trong khoang tàu.

A Thổ nhìn hai cha con, nói: “Anh cả ơi, A Vĩ thật tốt với chú Đại Cường.”

Lý Trường Lạc cười gật đầu, “Từ nhỏ, cậu bé này đã rất thân thiết với bố mình; chú Đại Cường cũng rất tốt với cậu ấy. Sau khi cuối cùng cũng tìm được bố trở về, tất nhiên phải đối xử tốt với cậu ấy rồi!”

“Đúng là A Vĩ có lòng tốt và biết chu đáo; trong làng này, có rất nhiều bố hiếu thảo với con trai mình… Nhìn Vương Lão Khoát kia đi, dù phải bán hết gia sản cũng muốn Vương Ma Tử bớt phải ngồi tù vài năm nữa… Người đó thông minh như vậy mà, cũng chẳng thấy Vương Ma Tử đối xử tốt với ông ta chút nào cả.”

“Anh nói đúng lắm.”

Lý Trường Lạc hiểu ý của anh ta; Vương Lão Khoát dù có giúp Vương Ma Tử kiếm tiền, nhưng cũng chẳng thấy ông ta đối xử tốt với Vương Lão Khoát chút nào cả… Còn Trần Đại Cường bây giờ thì gần như là người mất trí rồi; luôn phải uống thuốc, đi châm cứu… Gần một năm trôi qua rồi, nhưng A Vĩ vẫn đối xử với cậu ấy như ngày mới tìm thấy vậy… Đó mới thực sự là lòng hiếu thảo đích thực.

“Chú A Lệ ơi,” La A Trụ ngồi dậy hỏi, “Cách đảo Ngư Sơn còn bao xa nữa ạ?”

“Chỉ cần kéo thêm một lưới nữa là tới rồi.”

“Vậy chúng ta có đi tiếp đến đảo Ngư Sơn không? Sáng mai sẽ quay về hay tiếp tục làm việc ở đây?”

“Không đi nữa.” Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ và nói, “Bây giờ là chín giờ tối, mọi người nghỉ ngơi sáu tiếng, sáng mai chúng ta sẽ quay trở lại tiếp tục công việc.”

Lúc này anh ấy hơi hối tiếc vì đã để con tàu thu hoạch cá lại trên đảo Chàng Lạc, nhưng cũng nhận ra rằng kế hoạch không thể theo kịp diễn biến thực tế. Ban đầu anh ấn định sẽ ở đảo Ngư Sơn làm việc hai ngày rồi quay về đảo Chàng Lạc để bổ sung nhiên liệu diesel, nhưng ai ngờ chỉ sau một ngày ra khơi, họ đã thu được khoảng năm sáu vạn cân Ngư Huò. “Nghỉ ngơi sáu tiếng thật thoải mái!” La A Trụ đứng dậy nói, “Chú A Lệ, chú cứ dậy trước đi, chúng ta sẽ quét dọn và rửa sạch sàn tàu để chuẩn bị giường ngủ.”

A Thổ cười gật đầu: “Đúng vậy, ngủ trên sàn tàu thì thoải mái hơn nhiều; gió biển thổi qua mà không có muỗi đốt, trong khoang tàu thì muỗi kêu ầm ĩ, khiến người ta không thể ngủ được.”

“Quay về thì xịt chút thuốc diệt côn trùng để tiêu diệt chúng.” Lý Trường Lạc ngồi dựa vào thành tàu và nói, “Hãy kéo ống nước lại đây, mọi người cùng tắm rửa sạch sẽ trước khi lấy một thùng nước ngọt để rửa lại; ngày mai đến đảo Chàng Lạc sẽ lên núi lấy thêm hai thùng nữa.”

“Đúng rồi, sao tôi lại quên mất rằng tắm bằng nước biển thì mát mẻ hơn nhiều nhỉ!” Vương Tiểu Cường quay người dậy và bắt đầu quét dọn rác thải.

Sau khi sàn tàu được quét sạch, mọi người đều cởi hết áo và quần chỉ còn lại áo ba lỗ và quần đùi. Lý Trường Lạc dùng ống nước xịt từ đầu xuống chân; dòng nước biển mát lạnh khiến cơ thể thật sự sảng khoái, giống như khi tắm nước giếng ở nhà vậy.

“Ha ha ha!” A Thổ cười và chỉ về phía con tàu Xu Sheng 2 không xa, “Anh trưởng nhìn kìa, họ cũng đang xếp hàng tắm như chúng ta đây.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Người ta xếp hàng để thưởng thức trái cây, còn chúng ta thì xếp hàng để tắm nước biển… Ngoài những người làm nghề đánh cá ra, ai lại may mắn như vậy chứ!”

“Sau khi rửa bằng nước biển, vẫn cần phải rửa thêm bằng nước ngọt mới thoải mái được.” Trần Vĩnh Uy và Vương Tân Thành đặt những thùng nhựa xuống đất, mở nắp ra, rồi cho cái xô vào trong thùng, “Nước ngọt có rất nhiều, mọi người cứ tự nhiên sử dụng nhé.”

Vương Tân Thành tiếp lời: “Xiao Qinglong cùng với tôm hùm và tôm bóng đã được luộc chín rồi, tôi cũng đã hâm nóng thêm một số bánh vuông, các bạn rửa xong thì mau ăn đi.”

Vương Tiểu Cường cầm ống nước lên và nói: “Cảm ơn anh Vương đầu bếp rất nhiều, để em giúp anh tắm nhé!”

“Được thôi, em cũng muốn trải nghiệm cảm giác được người khác phục vụ một lần.” Vương Tân Thành nói xong rồi cởi quần áo đứng trước ống nước. Vương Tiểu Cường nắm lấy ống nước và xối nước biển lên người anh.

“Trời ơi, lạnh quá!” Vương Tân Thành lau nước trên mặt, “Lạnh buốt luôn!”

“Anh Vương đầu bếp, anh mới bao nhiêu tuổi thôi, sao lại nóng tính như vậy?”

“Chắc là đi tìm cô Năm rồi!” A Tu bình luận.

“Chú A Tu ơi~”

Vương Tân Thành xối nước vào A Tu, và A Tu cùng với mấy người thanh niên khác cười đùa vui vẻ. Trần Vĩnh Uy và Vương Tân Thành ngồi bên cạnh nhìn họ mà cười ngây ngô.

Lý Trường Lạc sau khi rửa sạch bằng nước ngọt, lấy khăn khô lau đầu và lên khoang thuyền. Anh cởi bỏ chiếc áo ba lỗ ướt sũng, thay vào những bộ quần áo khô ráo, mang mùi thơm của thuốc giặt, và cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Anh vắt qua vắt lại những bộ quần áo ướt, treo chúng lên sợi dây câu cá bên ngoài khoang thuyền. Vương Tiểu Cường cùng mấy người khác đã chuẩn bị xong bữa tối sớm trên boong thuyền. Trần Vĩnh Uy còn rót ra một bình rượu gừng, mọi người ngồi lại với nhau, bóc tôm và uống rượu.

Trần Đại Cường cùng với mấy người thanh niên ăn nhanh nhất, sau khi ăn vài miếng bánh vuông và vài con tôm, họ uống hết một bát rượu gừng rồi vào khoang thuyền lấy chiếc chiếu lá ra để trải trên boong thuyền, “Chú A Lạc ơi, chúng em đi ngủ trước nhé!”

Lý Trường Lạc nhìn những bộ áo ba lỗ và quần short trên người họ.

“Gió biển mát lạnh, mọi người hãy mặc thêm áo khoác trước khi đi ngủ; nếu không mặc áo khoác thì quay về khoang tàu ngủ ngay!”

“Được rồi!”

La A Trụ cùng mấy người đành phải dẫn Trần Đại Cường trở về khoang tàu để mặc áo khoác. Mấy chàng trai còn lấy những chiếc gối làm từ vỏ hạt ra và đặt chúng lên thảm tre; chỉ sau vài phút nằm xuống, họ đã bắt đầu ngáy khò khè.

A Thổ cười nói: “Chú Đại Cường và anh Châu đều mệt lử rồi.”

Lý Trường Lạc gật đầu cười: “Đúng vậy! Trước đây, sau khi ăn xong đêm, chúng ta vẫn phải tiếp tục làm việc dưới ánh đèn để thu hoạch cá; hôm nay thì không còn sức nữa. May mà có chú Đại Cường giúp đỡ, nếu không thì bây giờ chúng ta vẫn đang làm việc đấy.”

Trần Vĩnh Uy nhìn cha mình và nói: “Cha tôi còn nói muốn tôi báo cho anh biết rằng ông ấy muốn lên tàu làm việc, không muốn ở nhà nữa.”

“…”

“Anh đã đồng ý với ông ấy chưa?”

“Chưa đâu! A Xuyên đang bị ốm, bà nội cũng già rồi, sức khỏe không còn tốt như trước nữa; tôi ở nhà thì còn ok, nhưng nếu tôi ra biển làm việc, thì cần có người ở nhà trông coi.”

Lý Trường Lạc gật đầu và nghĩ đến thành tích của Trần Đại Cường trên tàu: “Khi chú Đại Cường trở về, anh hãy dẫn ông ấy đi kiểm tra sức khỏe với bác sĩ Từ.”

“Được rồi! Tôi sẽ dẫn ông ấy đi kiểm tra ngay khi trở về.” Trần Vĩnh Uy nâng chén rượu lên uống một ngụm, rồi hỏi: “Anh, tối nay chúng ta sẽ sắp xếp công việc thế nào?”

“Tối nay hai chúng ta sẽ trực ban; sau này khi anh trực, em có thể đi ngủ trước.” Lý Trường Lạc nhấp một miếng thịt tôm rồi ăn ngon lành.

Hai anh em này khi mới bắt đầu công việc trên tàu vẫn có thể nghỉ ngơi trong buồng lái một lúc; nhưng những người làm việc trên boong thì đã làm việc liên tục từ đầu đến giờ, nên tối nay họ cần phải nghỉ ngơi thật thoải mái để bù đắp sức lực.

“Em cứ đi ngủ trước đi; lúc 12 giờ tôi sẽ gọi em đấy!” Trần Vĩnh Uy rót đầy rượu vào chén cho mình và A Thổ, rồi nói: “Ngày mai anh vẫn phải giao hàng trở lại cảng; vì anh trực ban nửa đêm nên ngày mai anh có thể ngủ thêm vài giờ nữa.”

“Cũng được!”

Lý Trường Lạc uống hết chén rượu cổ trong tay, lau miệng rồi đứng dậy đi về phía buồng lái. Nhìn quanh, chỉ thấy vài con thuyền khác đang đậu gần đó; chỉ còn đèn lái và đèn bên thân thuyền sáng lên mà thôi. Những chiếc thuyền đánh cá đến sau khi nghe tin cũng đã đi đâu đó làm việc rồi.

Bước vào buồng lái, ngồi xuống ghế, anh lấy một tờ tạp chí ra đọc. Chưa kịp đọc hết trang nào, mí mắt đã bắt đầu nặng trĩu, và cơn buồn ngủ cũng đến gõ cửa.

Lý Trường Lạc đặt tạp chí xuống, xoa mặt. Anh quá mệt rồi; việc đọc sách khiến anh càng thêm buồn ngủ hơn. Cần phải tìm việc gì đó để giúp tỉnh táo lại mới được.

Anh muốn liên lạc với anh cả và anh hai để trò chuyện, nhưng lại sợ làm phiền họ khi họ đang nghỉ ngơi. Thôi thì cứ tính toán số liệu trên biểu đồ hàng hóa đi; chỉ khi thấy số tiền trong túi mình tăng lên thì cơn buồn ngủ mới có thể tan biến.

Nhìn vào các loại hải sản được ghi trên biểu đồ, lòng anh tràn ngập niềm vui. Thật không ngờ, việc bắt được nhiều loại hải sản quý ở khu vực đó thật là tuyệt vời! Chỉ riêng loài cá vàng thôi đã được thu hoạch đến 37 giỏ, trong đó có 2 giỏ chứa những con cá nặng hơn 15 cân. Loài cá Mễ Ngư lớn thì có 25 giỏ; tiếc là không có con nào to lắm, con lớn nhất cũng chỉ khoảng 20 cân mà thôi.

Loài cá Thạch Bàn cũng rất đa dạng; thậm chí còn bắt được vài con cá đá nặng đến hai ba mươi cân. Tất cả những loại này đều là những loài cá sống ở tầng đáy biển. Nếu dưới đó còn có các hang động đá, có lẽ sẽ còn bắt được thêm vài con cá Mao Lí và cá vàng nữa… Hai loài này thích ẩn náu trong các hang động đá lắm.

Nghĩ đến đây, Lý Trường Lạc bỗng nhớ đến La A Trụ và Lý Nhị Ca – những con cá lớn mà họ đã tìm thấy trong các kẽ đá dưới đáy biển gần đảo Chương Lạc. Anh quyết định sẽ tìm cơ hội quay lại kiểm tra xem, xem trong những hang đó có phải là cá vàng môi vàng hay cá Mao Lí không…