Trên tàu Húc Thăng Hào, sau khi phân loại xong những loại hàng hóa lớn và quý giá, họ bắt đầu phân loại các loại cá nhỏ khác nhau: những con cóc biển xấu xí đến mức không thể tin nổi, Hoàng Chiếm, cá sắc, cá chảy nước, tôm da……

Nửa tiếng sau, tất cả các loại Ngư Huò__【Ngư Huò】 đều được đưa vào khoang hàng. A Thổ thổi còi về phía buồng lái, và tiếng còi thông báo việc thu mạng lập tức vang lên.

Mọi người nhanh chóng vào vị trí của mình và bắt đầu công việc. Những túi lưới từ từ nổi lên mặt nước trong tiếng kêu ầm ĩ của máy thu mạng; những túi lưới đó căng phồng vì đầy cá, và một số con cá vẫn còn mắc kẹt ở miệng túi lưới chưa thể vào bên trong.

Những người trên boong tàu nhìn những túi lưới đầy cá mà vừa vui mừng vừa đau đầu. Họ vội vàng vỗ tay ăn mừng: Trời ơi! Lại một lần nữa, lưới bị rách! Con tàu vẫn đang theo đuổi đàn cá; tình hình này thật là phiền phức…

Bây giờ, mọi người chỉ mong rằng các loại Ngư Huò__【Ngư Huò】 này có cùng một loại để không cần phải phân loại, mà có thể trực tiếp cho vào giỏ để vận chuyển.

Sau một hồi bận rộn, dưới tiếng kêu “kè kè” của cần cẩu đang hoạt động quá tải, chiếc lưới đầu tiên đầy cá được treo lên boong tàu. Vương Tân Thành nhanh chóng tháo dây thắt, và những con cá trong túi lưới tuôn ra ngoài.

Mọi người nhìn đống cá trên boong tàu, ngay cả khuôn mặt của Trần Đại Cường__【Trần Đại Cường】 cũng trở nên u ám.

“Trời ơi, sao lần này lại giống lần trước vậy?” A Thổ ngẩng cổ nhìn rồi lắc đầu và quay trở lại vị trí của mình.

“Chỉ cần lần sau không giống như thế này là được… Lần này có nhiều loại hàng hóa lớn hơn, việc phân loại sẽ nhanh hơn nhiều.”

Trần Vĩnh Uy__【Trần Vĩnh Uy】 nói xong rồi đi về phía góc tàu, cầm lên một con cá lớn màu xanh lam và đi về phía đó. Vương Kiệt__【Vương Kiệt】 và Trần Đại Cường__【Trần Đại Cường】 cũng theo sau, mỗi người cầm một con cá lớn để giúp anh ta làm sạch máu cá.

Vương Tân Thành nhanh chóng thắt chặt dây thắt ở đáy túi lưới, và La A Trụ__【La A Trụ】 đứng bên cạnh đã kéo dây cá ở phía đầu túi lưới ra. Vương Tân Thành đặt túi lưới xuống nước, và những con cá tập trung ở đầu túi lưới lập tức trượt xuống bên trong.

Trần Vĩnh Uy Mấy người đã đưa tất cả cá lớn vào góc; máy kéo lưới lại bắt đầu phát ra tiếng kêu “kêu kêu”. Khi những con cá tràn lên thuyền, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Ngoại trừ vài con cá lớn, hầu hết đều là cá Huanggu; không hề thấy con cá nhỏ nào cả.

  “Thả lưới đi!” Trần Đại Cường hét lớn rồi bắt đầu kéo lưới. Vương Tân Thành cùng một số người khác cũng đến giúp đỡ. Chiếc túi lưới được thả xuống nước và trôi dài theo dòng hải lưu.

   Lý Trường Lạc Nhìn thấy lưới đã được thả xuống nước, anh chạy ra từ buồng lái và thay thế vị trí của Trần Vĩnh Uy.

  Lưới thứ hai do Ngư Huò điều khiển, chỉ chứa một loại cá duy nhất: Ma Giáo, cá Hồng Gân, cùng vài con cá thu dài hơn một mét. Sau khi đưa chúng vào góc để làm sạch máu, những con cá Huanggu được cho vào giỏ ngay lập tức.

  “Haha, mọi người nhìn này! Con cá Huanggu lớn thật đấy!” A Tu hào hứng đặt chiếc công cụ dùng để xử lý cá xuống đất, nhấc con cá dài đến tận cằm mình lên và vỗ về thân nó, “Trời ơi, chắc phải nặng khoảng bảy tám mươi cân rồi… Lần đầu tiên tôi thấy con cá Huanggu lớn như thế này.”

  Mọi người đều tụ tập lại xung quanh. Vương Tiểu Cường háo hức sờ vào con cá, “Trời ạ, lúc nãy chúng ta đã phân loại được hai con cá nặng hơn hai mươi cân rồi, đã nghĩ là chúng đã lớn lắm rồi… Không ngờ còn có con cá siêu lớn nữa!”

  La A Trụ nhìn Lý Trường Lạc và hỏi: “Chú A Lệ, loại cá này cũng bán với giá ba tám đồng à?”

  Lý Trường Lạc cười và lắc đầu: “Loại này được tính giá riêng.”

  Theo thông tin ông biết, cá Huanggu hoang dã ở thời hiện đại có giá từ hơn hai trăm đến vài nghìn đồng mỗi cân; những con cá cực lớn có thể bán với giá hơn mười nghìn đồng mỗi cân. Anh ước lượng rằng con cá này sẽ được bán với giá khoảng mười đồng mỗi cân là chẳng thành vấn đề.

  A Tu cười nói: “Con cá như thế này còn chưa được coi là siêu lớn đâu… Nghe các bậc già trong làng kể, họ từng bắt được con cá nặng hơn một trăm cân; con cá này chắc còn có thể tăng thêm vài chục cân nữa đấy.”

  “Đúng vậy!” Lý Trường Lạc nhớ lại lời người thủy thủ già kể trong kiếp trước: ngư dân ở Quảngdong từng bắt được con cá Huanggu nặng hơn một trăm tám mươi cân; ngư dân tỉnh Chiết Giang cũng từng bắt được con cá nặng hơn tám mươi cân… Không ngờ bản thân m

“Khi nào chúng ta cũng nên bắt một con nặng hơn một trăm cân nhé,” Vương Tân Thành nói với vẻ hào hứng.

A Thổ thở dài và lắc đầu: “Khó lắm đấy! Ngày nay, loài cá vàng lớn nặng hơn một trăm cân cũng hiếm như loài cá vàng môi vàng vậy.”

“Con nặng tám mươi cân đã có rồi, con nặng một trăm cân cũng sắp tới thôi.” Vương Tiểu Cường vui vẻ kéo một cái giỏ tre dùng để chứa hàng hóa lớn, nói: “A Chữ, hãy cho cá lớn vào giỏ đi.”

“Được thôi!” La A Trụ nói, đôi tay cầm con cá lớn run rẩy; những con cá mà bình thường anh ta có thể dễ dàng nhấc lên, lúc này lại nặng trĩu trên tay, khiến các cơ bắp của anh ta đau nhức không chịu nổi.

Lý Trường Lạc thấy vậy liền vội vàng tiếp tục việc chuyển cá vào giỏ, rồi nói với mọi người: “Chú Đại Cường và A Thổ hãy rửa sạch hàng hóa rồi đưa xuống khoang chứa hàng; A Chữ và Vương Kiệt【Vương Kiệt】 sẽ phân loại cá.”

La A Trụ vội vàng nói: “Chú A Lạc ơi, tôi không sao đâu, tôi vẫn có thể làm được.”

“Nghe lời tôi đi,” Lý Trường Lạc tiếp tục nói, “Tiểu Cường hãy cùng tôi đưa hàng vào khoang; A Thành hãy lấy những miếng sườn trong khoang ra để nấu chung với rong biển, còn cá thu đã ướp sẵn thì hãy hấp lên.”

Hai người liên tục chuyển hàng vào khoang; trong thời tiết nóng bức như này, cơ thể họ không thể chịu đựng được nữa, ngay cả người sắt cũng cần phải nghỉ ngơi.

“Được thôi!” Mọi người đều đồng ý. Vương Tân Thành kéo con cá vàng lớn đi về phía cửa khoang chứa hàng; A Thổ và Trần Đại Cường tiếp tục chuyển những hàng hóa khác, trong khi Lý Trường Lạc và Vương Tiểu Cường bắt đầu công việc đưa hàng vào khoang.

Khi việc phân loại những con cá vàng gần như hoàn tất, bỗng nhiên từ boong tàu vang lên tiếng kêu ngạc nhiên của La A Trụ và Vương Kiệt【Vương Kiệt】. Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy hai người đang cầm một tấm da cá dài hơn một mét, rộng hơn một thước.

“Ôi trời, làm sao những tấm da cá này lại có thể dài đến thế nhỉ?”

Lý Trường Lạc nhìn qua rồi cười nói: “Loại này là da cá có vảy mịn; cách phát triển của chúng khác hẳn so với loại da cá có vảy thô. Nhưng việc một con da cá có vảy mịn dài đến this size thì quả là hiếm gặp lắm.”

Người dân ở đây thích ăn da cá có vảy thô hơn, bởi vì giá của chúng rẻ hơn và hương vị cũng ngon hơn.

Những con Ngư Huò này là lần đầu tiên được thu hoạch; dù các loại có hơi lẫn lộn, nhưng số lượng hàng tốt và hiếm có trong lần thu hoạch này nhiều hơn so với những lần sau.

Có vài con cá bơn dài hơn một mét, và bây giờ lại thêm vài tấm da cá có vảy mịn cỡ lớn nữa. Những loại cá này thường ẩn mình dưới bùn cát vào ban ngày, nhưng bây giờ chúng đã nổi lên mặt nước… Có lẽ khu vực biển này sắp xảy ra động đất thật rồi.

La A Trụ vui vẻ cho những tấm da cá vào giỏ tre và nói: “Chú A Lệ ơi, loại da cá cỡ lớn này khá nhiều đấy. Chúng ta hãy tách riêng da cá có vảy mịn và da cá có vảy thô đi.”

“Đúng rồi, loại lớn thì tách riêng, còn loại nhỏ thì không cần phải phân loại quá kỹ.”

“Rõ rồi! Chúng tôi còn phân loại được hơn mười con Thạch Bàn nữa; con lớn nhất có lẽ nặng khoảng mười lăm, mười sáu kg. Tôi đã rửa sạch máu của chúng rồi; anh cứ rửa sạch chúng và cho vào khoang hàng đi.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc đi đến góc, nhặt những con Thạch Bàn__【Thạch Bàn】 có vết đỏ lớn lên, rửa sạch chúng và cho vào giỏ tre. Giỏ này chứa khoảng hơn sáu mươi kg cá; con nhỏ nhất cũng nặng từ năm, sáu kg trở lên.

Họ đặt giỏ tre xuống miệng khoang hàng, dùng móc treo xuống bên trong. Sau khi cho hơn trăm giỏ hàng khác vào khoang, quần áo trên người họ đã ướt sũng, và tay cũng đau nhức không thể chịu nổi.

Khi trời tối xuống, không còn ánh nắng gay gắt chiếu rọi nữa; thời tiết mát mẻ hơn nhiều so với buổi chiều, nhưng mồ hôi vẫn tiếp tục chảy dọc theo lưng và cổ họ.

Thật không thể tưởng tượng nổi, vào buổi chiều hôm đó, La A Trụ và Vương Kiệt đã phải vất vả chuyển hàng trăm giỏ Ngư Huò vào khoang hàng đến mức nào… Còn Trần Vĩnh Uy thì một mình ở bên dưới khoang hàng, phải phân loại và sắp xếp hàng ngàn giỏ hàng đó; cuối cùng ông ấy cũng kiệt sức không thể tiếp tục công việc được nữa.

Lúc này, tiếng báo thông báo thu mồi vang lên từ loa. Lý Trường Lạc ngước nhìn đồng hồ, thấy rằng quá trình thu mồi chỉ kéo dài hơn hai giờ thôi. Anh quay đầu nhìn ra mặt biển và thấy phía xa có ánh đèn của hơn mười chiếc thuyền đánh cá, cùng với hai khối vật lớn màu đen trên mặt nước.

Tiếp theo, giọng nói của Trần Vĩnh Uy vang lên qua loa. Hóa ra, khi đoàn thuyền theo dõi đàn cá đến khu vực biển này, chúng đã mất dấu vết của đàn cá. Sau khi các thuyền liên lạc với nhau, Trần A Mao – người quen thuộc với vùng biển này – đã dẫn đoàn thuyền đến một hòn đảo để nghỉ ngơi.

Cuộc thu mồi lần này, mặc dù chỉ kéo dài hơn hai giờ, nhưng số Ngư Huò__[Cá]​ được bắt được lên tới tám hay chín nghìn cân. May mắn thay, ngoại trừ những con cá lớn, phần lớn đều là cá Huanggu. Tuy nhiên, trên boong thuyền vẫn còn rất nhiều Ngư Huò__[Cá]​ chưa kịp phân loại, vì vậy mọi người sẽ phải tiếp tục làm việc thêm bốn hoặc năm giờ nữa mới có thể nghỉ ngơi.

Đoàn thuyền nhanh chóng dừng lại bên cạnh một hòn đảo để nghỉ ngơi. Trần Vĩnh Uy với đôi tay đang đau nhức đi lên boong thuyền và nhìn thấy hai đống Ngư Huò__[Cá]​ đó, anh thốt lên: “Chết tiệt! Còn nhiều cá như thế này mà chưa kịp phân loại à?”

Lý Trường Lạc cười nói: “Còn hơn mười nghìn cân nữa đấy, bây giờ phụ thuộc vào bạn rồi.”

“Anh cứ để em lo việc phân loại Ngư Huò__[Cá]​ đi.” Trần Vĩnh Uy nhận lấy giỏ tre, rồi nghĩ thêm: “Em có biết có loại máy móc nào chuyên dùng để giúp ngư dân phân loại Ngư Huò__[Cá]​ không? Nếu có thì chúng ta nên mua một cái.”

Lý Trường Lạc lắc đầu: “Chưa nghe nói có loại máy móc như vậy đâu.”

Người ta nói rằng sau này sẽ có những máy phân loại cá chính xác cao, có thể phân loại cá một cách nhanh chóng và chính xác dựa trên kích thước, hình dạng, màu sắc và đặc điểm của chúng. Nghe nói loại máy này mỗi chiếc có giá hàng chục triệu, nhưng anh cũng chưa bao giờ thấy nó bao giờ.

Vương Tiểu Cường cười nói: “Không có loại máy đó cũng không sao đâu, chúng ta tự phân loại cũng rất tốt mà, nhất là khi gặp những loại cá lạ lùng, kỳ quái thì càng thú vị.”

  Vương Tân Thành tiếp lời: “Lần trước chúng tôi ra biển mong lắm sẽ bắt được con cá lớn, ai ngờ cả một hồi mà không gặp được gì cả; lúc thì lo không có cá để phân loại, lúc lại lo cá quá nhiều mà không kịp xử lý.”

  “Làm việc đi, làm việc đi, nhanh chóng hoàn thành công việc rồi mới nghỉ ngơi.” Lý Trường Lạc ngồi xuống, giao nhiệm vụ đưa hàng vào kho cho Trần Vĩnh Uy.

  Vừa mở ra túi đựng cá, họ liền thấy hai con cá rồng nhỏ, nhưng tiếc là chúng đã chết rồi; nghĩ đến giá trị của những con cá rồng còn sống thì khá cao, trong khi những con đã chết chỉ đáng vài chục đồng mỗi cân thôi, thậm chí còn không đủ để ăn.

  Dù hai con cá rồng này khá to, nhưng tám người đàn ông trưởng thành cùng nhau làm việc vẫn không đủ; họ liền chọn thêm một số tôm để cho vào thùng nước, sau khi xong việc sẽ luộc chúng ăn tối.

  Lý Trường Lạc vừa cho một con cá trắng nặng khoảng bảy tám cân vào giỏ tre, thì La A Trụ liền đưa cho anh một con cá và hỏi: “Chú Lý ơi, con cá này thuộc loài gì vậy?”

  “Tôi cũng có một con nữa đây!” Vương Tiểu Cường đưa con cá của mình cho anh ấy và nói: “Tôi không nghĩ đây là cá nóc đâu; mắt cá nóc không to bằng con này, cũng không có hình dạng kỳ lạ như vậy!”

  Lý Trường Lạc nhận lấy con cá và nhìn thấy trên người nó có những gai nhọn; trông giống như cá nóc nhỏ, nhưng nhìn đôi mắt to tròn, ngốc nghếch của nó thì lại không giống.

  Sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh chợt nhớ ra đây chính là loài cá “phiên xe” – loài cá từng gây nhiều phiền toái khi còn nhỏ.

  “À, hóa ra là con cá này! Thôi thì ném trở lại biển cho đúng chỗ của nó đi.” Vương Tiểu Cường biết rõ đây là loài cá phiên xe, liền nhặt lên rồi ném trở lại biển, còn không quên phun nước miếng vài cái nữa.

  Hầu hết các ngư dân ở đây đều không đánh bắt loại cá này; ngay cả khi vô tình bắt được và đem lên thuyền, họ cũng sẽ thả chúng ra biển, bởi vì họ cho rằng cá phiên xe có tên gọi không may mắn.

  Anh ấy nghĩ rằng lý do chính không phải là tên gọi không may mắn, mà là vì hương vị của loại cá này không ngon; nếu nó ngon, họ đã sớm đổi