“Tôi không nói dối đâu!” Lý Tiểu Châu nhếch môi lên, chỉ vào vài chiếc thuyền nhỏ, “Tôi không nói dối đâu, anh chị em ai cũng biết mà.”

“Thật là táo bạo… Dám lén lút lái thuyền nhỏ ra biển đánh cá, sao không đi con thuyền lớn thì hơn…” Chị Li Đại Bào đứng dậy và bắt đầu tìm cây gậy phù hợp để dùng.

Lý Tiểu Dương cảm thấy hai đứa em trai và các anh họ của mình đều là những kẻ phản bội; ánh mắt anh ta lướt qua từng người một với vẻ giận dữ, “Những kẻ phản bội! Tôi còn mua kem, mì ăn liền cho các bạn nữa mà các bạn không nói gì cả?”

“……” Những đứa trẻ nhỏ cảm thấy có lỗi, cúi đầu im lặng không dám nói gì.

Chu Ruônam nhìn hai đứa con trai của mình và nói: “Lý Tiểu Hải và Lý Tiểu Châu, đứng sát vào tường đi!”

“Các bạn cũng đi theo!” Lý Nhị Sào nói với các con mình.

“Ồ!” Lý Tiểu Huệ dẫn đầu đứng dậy, còn Lý Tiểu Thanh cùng những đứa trẻ khác cũng ngoan ngoãn đi theo, đứng sát vào bức tường đá.

Lý Tiểu Châu và Lý Tiểu Mỹ nhìn mẹ mình là bà Lý và dì Trần A với vẻ đáng thương; hai người già ấy cũng không dám can thiệp hay xin tha.

Thấy Lý Tiểu Dương còn dám đánh đập các đứa trẻ nhỏ, anh trai cả Lý tức giận đến mức giật lấy cây gậy mà chị Li Đại Bào đã chuẩn bị sẵn, và đánh anh ta vài cái mạnh mẽ, “Đồ khốn nạn! Lén lút lái thuyền nhỏ ra đảo, lại dám đánh em trai mình… Sau này còn dám lái thuyền lớn nữa à?”

“Phải trừng phạt chúng thật nặng mới được… Càng lớn mà càng không biết điều, bây giờ dám lái thuyền nhỏ, sau này sẽ dám lái thuyền lớn nữa đấy!”

“Đúng rồi, phải đánh chúng cho đau mới hiểu bài học… Khi nào chúng đau đớn rồi mới không dám làm như vậy nữa!”

Lý Tiểu Dương thấy không ai đứng ra bênh vực mình, việc bị đánh đơn lẻ bỗng chốc trở thành cuộc đánh đập tập thể; sợ hãi quá, anh ta vội vàng xin lỗi và van xin, “Bố ơi, con chỉ đi một lần thôi… Con sai rồi, lần sau con sẽ không đi nữa đâu.”

Anh trai Li lập tức túm lấy Lý Tiểu Dương, đánh anh ta vài cái rồi kéo đi về nhà, nói: “Dám lái thuyền nhỏ ra biển à? Cậu tưởng biển cả giống ao hồ trong làng sao? Cậu nghĩ mình có chín mạng sống à……”

  “Bố ơi, con biết mình sai rồi. Lần sau con sẽ không dám nữa, con sẽ không bao giờ lái thuyền nhỏ ra ngoài nữa, con cam kết……”

  Mẹ Li nhìn cháu trai đang khóc lóc vì bị đánh, quên mất cơn bão vào buổi chiều, bắt đầu trách móc các đứa con nhỏ:

  “Anh trai đi thuyền ra đảo, các con tại sao không nói với người lớn? Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?”

  “Đúng vậy, nếu anh trai làm sai thì phải quay về báo cho người lớn biết. Các con giấu giếm anh ấy chỉ là đang hại anh ấy mà thôi.”

  “Chúng con và chị Tiểu Thanh mới biết khi anh trai trở về từ đảo. Anh trai đã hứa với chúng con là lần sau sẽ không đi nữa, không phải cố tình không nói với các con đâu.”

  Lý Tiểu Đào ngước nhìn mọi người và nói: “Anh trai bảo chúng con không được nói với các con. Anh ấy còn nói rằng nếu nói ra thì coi như là kẻ phản bội… Chúng con không muốn trở thành kẻ phản bội nên mới không nói.”

  “Các con còn có lý do gì nữa chứ? Một đứa che chở đứa kia.”

  “Bố ơi, con biết mình sai rồi. Sau này con sẽ không che chở lẫn nhau nữa.”

  “Biết mình sai ở đâu rồi à? Ngày mai sau khi kỳ thi kết thúc, mỗi đứa viết một bức kiểm điểm gửi cho bố. Nếu tái phạm, kỳ nghỉ xuân này sẽ không được đi đâu cả.”

  “Con nhớ rồi.”

  Buổi tiệc nướng kết thúc trong không khí trách móc con cái. Lý Trường Lạc cùng các anh em cũng mất hứng thú mở hộp đồ quý giá nữa, mang vợ con lên lầu nghỉ ngơi sớm.

  Đến nửa đêm, trời lại bắt đầu có gió lớn và mưa to. Họ yên tâm ngủ tiếp cho đến khi tỉnh dậy, thì nghe thấy loa của làng đang phát liên tục thông báo rằng bão sắp đến, mọi người cần chuẩn bị tốt để đối phó với bão, những chiếc thuyền đang ở ngoài biển nhanh chóng quay trở về cảng, những chiếc thuyền chưa đến nơi trú ẩn cần sớm di chuyển đến đó……

  Sau sự việc hôm qua, anh ta cũng không chắc liệu cơn bão này có phải là cơn bão mà anh ta từng gặp hay không. Khi mở cửa ra ngoài, anh ta thấy trời đang mưa nhẹ, những cây cỏ trên bức tường rào bị gió thổi lay động lung tung.

  Nghĩ đến những cây ở Xī Càn, sau khi rửa mặt xong, anh ta xuống nhà và đi xem tình hình ở Xī Càn. Những cây được trồng lại đều sống

“Tôi định ăn xong là đi ngay, nhân tiện hỏi thêm về chuyện con thuyền đưa đón nữa.”

“Về rồi phải ghé nhà Nhỏ Ngư một chút, nói với đứa bé kia, bảo nó sau này đừng nghe lời Tiểu Dương nữa… Tôi càng nghĩ càng sợ; bố mẹ đứa bé đã không còn nữa, nếu nó gặp chuyện gì, Thái Hào sẽ ra sao?” Lý Trường Lạc gật đầu, “Còn Tiểu Dương thì sao?”

“Đã bị đánh một trận rồi nên giờ nó trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, đang giúp việc trong kho, phơi khô những cá đầu cá để dùng sau này.” Anh Li nói rồi thở dài, “Lần sau phải đưa Tiểu Dương ra ngoài thực tế một chút, kẻo nó nghĩ rằng ra biển chỉ là chuyện đơn giản thôi.”

“Đúng vậy! Nói mãi cũng không bằng cho nó trải nghiệm thực tế.” Lý Trường Lạc nghĩ đến chiếc thùng gỗ vẫn chưa được mở, “Anh, anh đi mở thùng xem đi, bên trong có cái gì vậy?”

“Có gì phải vội vàng, đợi anh từ nơi làm việc trở về mới mở cũng kịp thôi. Ba Hải Đỉnh đã gửi những thứ đó cho Chú Đông và Chú Ba rồi, phần còn lại anh mang đến cho Chú Trương và A Hào nhé.”

Lý Trường Lạc đáp rồi đi vào bếp, thấy trong nồi có một chén cơm ngâm, cùng với trứng muối và cá mập hấp, liền mang lên bàn và ăn ngay.

Chưa kịp ăn xong, mẹ Li đã mang vào nhà một giỏ đầy ngô, “Dì ba của các bạn đã gửi đến một ít ngô sớm chín; các bạn muốn làm bánh ngô hay chỉ đơn giản là luộc ăn thôi?”

“Luộc ăn thôi vậy, thêm một ít đậu nành rang làm món ăn vặt nữa.” Lý Trường Lạc nói rồi nhớ đến một chuyện, “Việc thu hoạch sứa thì sao rồi?”

“Mùa bão sẽ đến vào tháng sau; trong thời gian này chúng ta chỉ thu hoạch được một số ít, đã ướp chua chúng lại rồi. Hôm trước chị gái anh đã mang đi một phần, lần sau sẽ gửi cho mẹ vợ anh.”

Lý Trường Lạc gật đầu, ăn hết cơm trong bát, sau đó đi đến kho để nhìn thăm Lý Tiểu Dương – người giờ đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều – rồi mới quay về nhà và đạp xe đến bến cảng.

Gió thổi rít rít; vào thời điểm này, bến cảng vốn rất đông người nhưng bây giờ lại vắng teo không một bóng người. Những con thuyền đánh cá trở về tối qua cũng đều đã đi vào các cảng trú ẩn trước gió; chỉ còn lại con thuyền Xu Sheng đứng lẻ loi ở bến cảng.

Lý Trường Lạc đẩy xe đạp về phía bờ sông thì bỗng nhiên nghe thấy ai đó gọi mình từ phía sau. Quay đầu lại, anh thấy là Trần Đông. Anh dừng lại và hỏi: “Sao em không đi bán hàng ở cầu kia vậy?”

  “Bố tôi đã đi rồi.” Trần Đông nhiệt tình mở gói thuốc lá ra và đưa cho anh một cây, “Hôm qua lại có được những mặt hàng gì hay ho không?”

  “Cũng chẳng có gì đặc biệt lắm, chỉ có một số hải sâm và động vật biển khác thôi.”

  “Lần sau hãy mang cho chúng tôi một ít nữa nhé!”

  “Lần này chủ yếu là ông Vương đặt hàng, nên khi bắt được hàng thì chúng tôi đã gửi thẳng cho họ luôn, thậm chí còn chưa kịp đưa đến nhà chị gái tôi nữa.”

  “Thế là hiểu tại sao các bạn không ghé đây để bán hàng rồi. Em hãy mang tin về cho bố tôi, ông ấy sẽ đi mua bốn quầy hàng ở bờ nam, chú A Minh cũng mua hai quầy nữa. Khi chợ cá mở cửa, các bạn cứ đến đó bán hàng nhé, đừng quên nhờ chúng tôi đến lấy hàng.”

  “Yên tâm đi, hàng của các bạn chắc chắn sẽ không bị bỏ sót đâu.”

  Lý Trường Lạc đưa xe đạp lên tàu và khởi động máy. Sau khoảng mười phút, con tàu đã vào bến Trương Gia. Lúc đó, anh mới nhận ra rằng tất cả các con tàu của gia đình mình đều đang đậu ở nhà mình.

  Ông Trương nghe thấy tiếng còi tàu liền ra ngoài và chứng kiến Lý Trường Lạc đang đẩy xe đạp lên tàu chuyển hàng. Khi anh ta xuống bờ, ông Trương nói: “Việc đánh bóng và sơn tàu chuyển hàng đã hoàn thành rồi, ngày mai sẽ bắt đầu vá và sơn lại.”

  “Chỉ cần nó còn hữu ích sau cơn bão là được.” Lý Trường Lạc đưa cho ông Trương một ít hải sâm và nói: “Đây là những thứ hôm qua chúng tôi bắt được, mang đến cho các bạn thử xem.”

  Ông Trương nhận lấy và nói: “Con trai à, chú phải nhắc nhở con vài lời đây. Bây giờ con không còn ở giai đoạn mới bắt đầu khởi nghiệp nữa đâu. Lần sau đừng làm như vậy nữa, hãy nghĩ đến cha mẹ và vợ con mình khi làm việc.”

  Lý Trường Lạc biết mình đã sai và cảm ơn ông Trương: “Tôi đã lái tàu đến đây, muốn nhờ các bạn kiểm tra và sửa chữa một số con tàu loại Xu Sheng này trong lúc đang có cơn bão.”

  “Tôi sẽ sắp xếp người đến làm ngay.” Ông Trương nói, “Về loại tàu gỗ chuyển hàng này, tôi đã tìm được người bán tàu đánh cá ở hạ lưu rồi. Tôi sẽ nhờ A Hàng đi hỏi thăm xem, nếu thích hợp thì sẽ đến xem

Lý Trường Lạc Không ngờ họ hành động nhanh đến thế; anh cảm thấy mình đã quyết định đúng khi giao việc mua thuyền cho những người trong ngành. Sau vài câu trò chuyện với họ, anh cùng ông Zhang đi xem chiếc thuyền chở hàng đó, rồi mới từ biệt và đạp xe về Phan Thịnh.

   Khi đến cửa hàng tạp hóa của Hà Chấn Hoa, anh được biết anh ta đã được đơn vị cử đi đào tạo ở Lộc Thành và phải mất một tuần mới trở về, vì vậy anh quyết định đạp xe trở lại.

   Vừa vào làng, khi đi qua con hẻm nhà của Hạng Tiểu Ngư, anh thấy ngay ở ngã rẽ có rất nhiều người dân đang tụ tập xem xét sự việc, và cũng có tiếng la hét vang lên.

   Lý Trường Lạc Nghĩ đến chuyện rắc rối giữa Chu Fù và Lý Nguyệt Thu, anh tự hỏi “Chẳng lẽ hôm nay là ngày họ giải quyết chuyện đó sao?”

   Anh đẩy xe tiến về phía đám đông, nhưng chưa kịp đến nơi thì đã nghe thấy tiếng la hét chói tai của mẹ Chu Fù: “Đồ khốn nạn bán hàu ăn, con trai tôi dù cả đời không lấy vợ cũng sẽ không để người như cô ta bước chân vào nhà họ Chu đâu——”

   Lý Trường Lạc Anh ngước cổ nhìn vào bên trong và thấy bên ngoài nhà họ Chu có một chiếc xe đẩy, một số người lạ đang đối đầu với các anh chàng trong gia đình họ Chu. Anh hỏi những người đang đứng xem xét: “Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

   “Chu Fù đã đến Đại Âu để ly hôn với Lý Nguyệt Thu, nhưng cha vợ và anh trai cô ta đã đưa cô ta trở về. Nhà họ Chu không chịu nhận cô ta, nên đang có cuộc cãi vã đấy!”

   “Ai dám nhận một người phụ nữ như thế này chứ? Cô ta bị thương ở chân mà vẫn lén lút đi đến thị trấn để tìm người cắt tóc… Hôm qua Chu Fù tình cờ gặp cô ta ở thị trấn, nếu không thì hắn vẫn sẽ không từ bỏ đâu!”

   “Nghe nói hôm qua cô ta tự mình đi đến thị trấn, vậy tại sao hôm nay lại bị đưa về bằng xe đẩy?”

   “Làm những chuyện không biết xấu hổ như vậy, về nhà chắc chắn sẽ bị bố mẹ và anh em đánh đấy!”

   Mẹ Chu Fù vỗ đùi la hét: “Này mọi người ơi! Thế giới này còn ai dám không biết xấu hổ đến thế này không? Bị bắt quả tang làm chuyện đồi bại mà vẫn không hối hận, còn muốn chúng tôi đón cô ta về nhà nữa… Nếu không chịu nhận, thì họ sẽ ép cô ta vào nhà chúng tôi đấy!”

   “Con gái tôi là vợ chính thức của Chu Fù, chúng tôi đã cùng nhau thắp nến và tổ chức lễ cưới… Con gái tôi bị côn