“Cảm ơn anh Phi!” Lý Trường Lạc Xung Cát Xương Phát nói, “Anh giúp dọn dẹp một chút đi, tôi sẽ về ngay sau khi nghe xong cuộc điện thoại.”

“Được thôi, anh cứ đi nhanh đi.”

Lý Trường Lạc rửa tay trong mương nước, sau đó mang con rùa già đi đường tắt đến quán hàng nhỏ, “Bà ơi, chúng tôi bắt được con này ở ao dưới chân núi, đã luộc cho bà ăn đấy.”

“Lại làm bà phải tốn kém rồi!” Lin Fuzhen nhận lấy con rùa cười toe toét, “Tôi đã bảo A Huan gọi lại sau vài phút nữa, bà cứ đợi ở đây, tôi sẽ để con rùa vào bếp nuôi.”

“Được thôi!”

Lý Trường Lạc đáp lại, vừa lấy thuốc lá ra đốt thì chuông điện thoại reo lên. Anh vội vàng nhấc máy, “A Huan à, là em sao?”

“Vâng, anh trai.” Lý Trường【Lý Trường】 nói thẳng vào vấn đề, “Em gọi điện là muốn nhờ anh một việc……”

“Thằng nhóc này, anh em mình mà còn phải nói nhẹ nhàng thế làm gì?” Lý Trường Lạc ngắt lời anh ta, “Cứ nói đi, miễn là anh có thể giúp được, anh sẽ làm ngay; nếu không thể, anh cũng sẽ tìm cách giúp em!”

“Cảm ơn anh trai!” Lý Trường【Lý Trường】 ngập ngừng một chút rồi tiếp tục, “Năm ngoái, một đồng đội của em xuất ngũ và trở về quê hương. Điều kiện sống ở đó không mấy tốt lắm.

Anh ấy nghe nói công việc trên tàu biển có mức lương cao, nên đã viết thư hỏi liệu em có thể giúp anh ấy tìm việc làm trên con tàu của gia đình chúng ta không. Em chỉ có thể nhờ anh thôi.”

“Được thôi, sau này cứ nhớ đến anh mỗi khi cần giúp đỡ nhé.” Lý Trường Lạc vui vẻ nói, “Muốn tìm việc làm trên tàu thì cũng dễ dàng thôi. Gia đình chúng ta có rất nhiều tàu để sắp xếp công việc cho mọi người.

Anh nói thật với em, cứ để anh ấy đến đây. Miễn là đó là đồng đội mà em tin tưởng, họ đều có thể đến tìm anh. Mức lương sẽ được đảm bảo ngang bằng với những người khác trong gia đình chúng ta; nếu họ có trình độ học vấn cao hoặc kỹ năng chuyên môn giỏi, mức lương cũng có thể cao hơn một chút.”

“Ha ha! Thật là may mắn quá! Người lính hải quân xuất ngũ lại đến làm việc cho mình… Nếu không có em trai làm lính hải quân, làm sao có thể tìm được việc tốt như thế này chứ!”

“Anh trai, đây không phải là chuyện đùa đâu. Anh biết nhà mình có vài con tàu; nếu bảo các đồng đội của em đến nhà tìm anh để đi làm trên tàu, thì anh quả là đang nói khoác rồi đấy!”

Lý TrườngHân cảm thấy buồn cười vì việc anh trai mình luôn tự nhận là người lo liệu mọi thứ; anh ấy vẫn luôn thiếu tính nghiêm túc như xưa.

“Đồ nhóc khốn nạn, đừng coi thường anh trai mình đâu!” Lý Trường Lạcnói nhỏ, “Từ năm sau trở đi, nhà chúng ta sẽ tiếp nhận đến mười hai con tàu dài hơn bốn mươi mét. Chỉ riêng các giám đốc và phó giám đốc tàu đã cần thuê hơn hai mươi người. Ngoài ra, hôm nay đã có một con tàu dài hơn bốn mươi mét đến bến tàu của gia đình Trương Gia; vào tháng Mười sẽ có thêm một con tàu dài hơn ba mươi mét nữa, và đầu xuân năm sau sẽ có thêm một con tàu dài hơn bốn mươi chín mét. Cộng thêm các con tàu của anh cả và anh hai, đến cuối năm 1988, chúng ta sẽ tiếp nhận tổng cộng hơn hai mươi con tàu lớn về nhà. Nếu em có thể giúp anh tìm được một người có khả năng chỉ huy đội tàu, anh sẽ tiếp tục đặt thêm vài con tàu nữa.”

“Trời ơi, các anh đúng là tìm được kho báu dưới biển rồi sao? Hay là mỗi chuyến đi đều mang về đầy hàng?” Lý TrườngHân cảm thấy như đang nghe những câu chuyện phi thực; anh ước gì mình có thể bay về nhà để xem mọi thứ ở nhà đã thay đổi như thế nào. Chưa kịp về nhà, anh đã có cổ phần trong nhà máy sản xuất đá, còn mua được đất để xây nhà ở thị trấn; bố anh cũng nói là đã mua được hai cửa hàng ở gần cầu. Nếu không phải vì tìm được “kho báu dưới biển”, thì không thể phát triển nhanh đến thế được.

Lý Trường Lạccười tự hào: “Em nghĩ rằng kho báu dưới biển dễ tìm lắm à? Thôi, qua điện thoại không thể nói rõ hết được. Khi anh về nhà, anh sẽ bảo chị dâu em viết thư cho em, để kể chi tiết tình hình ở nhà. Nói chung, những đồng đội của em đã nghỉ hưu hoặc sắp nghỉ hưu, nếu họ về nhà mà không tìm được việc làm tốt, hãy đến tìm anh nhé. Miễn là họ có phẩm chất tốt thì anh cam đoan sẽ không bao giờ làm họ thất vọng. Anh sẽ kể cho em nghe về mức lương hiện tại: giám đốc tàu được trả hai trăm đồng mỗi tháng, phó giám đốc một trăm mười đồng, công nhân tàu chín mươi đồng; nếu chuyến đi đầy hàng thì còn có thưởng nữa, và mức lương vào nửa cuối năm có thể sẽ tăng thêm nữa.”

“Được thôi, em sẽ viết thư cho Yao Zhigang để thông báo tình hình này, và hỏi thêm vài đồng đội đã ngh

“Người quyết định trở thành thủy thủ tên là Yao Zhigang, gia đình anh ta đến từ đâu vậy?”

“Anh ta đến từ tỉnh Sichuan.” Lý Trường nói với giọng trầm ấm, “Cha anh ta bị bệnh nặng và đã qua đời vào tháng trước; người vợ của anh ta cũng đang ốm yếu. Sau khi trở về nhà để lo liệu mọi chuyện, anh ta đã tiêu hết số tiền tiếp tế được cung cấp, thậm chí còn nợ thêm một số tiền nữa. Một số đồng đội của chúng tôi đã gom góp tiền để giúp anh ta trả nợ. Khi anh ta xong việc ở nhà, tôi sẽ bảo anh ta đến tìm bạn.”

“Được rồi, hãy nhớ lời tôi nói: nếu có đồng đội nào sau khi xuất ngũ không biết phải đi đâu, hãy bảo họ đến nhà tôi.” Lý Trường Lạc nhớ lại rằng Xiao Wu cũng đến từ tỉnh Sichuan; có vẻ như điều kiện sống ở đó thực sự không mấy tốt lắm.

“Tôi nhớ rồi. Các bạn hãy chăm sóc sức khỏe tốt ở nhà, và hãy cẩn thận khi ra biển nhé.”

“Vâng, khi bạn rảnh rỗi hãy quay về nhà…” Lý Trường Lạc vừa nói vừa chuông máy, “Đồ nhóc này, mỗi lần đều vậy… Đợi bạn quay về tôi sẽ trách móc bạn đấy!”

“Ah Huan luôn như vậy mà!” Lin Fuzhen cười ha hả, “Ah Huan sẽ trở về vào năm sau… Tại sao bạn không hỏi xem anh ấy có tìm bạn gái trong quân đội không nhỉ?”

“Với tính cách của anh ấy, làm sao dám đi tìm bạn gái được chứ…” Lý Trường Lạc cười nói, “Khi anh ấy trở về, chúng ta cứ từ từ tìm cho anh ấy cũng không muộn đâu.”

“Đúng vậy… Với hoàn cảnh gia đình bạn hiện tại, có rất nhiều người sẵn lòng kết hôn với bạn mà.”

Lý Trường Lạc cũng nghĩ vậy. Sau khi trò chuyện thêm vài câu với Lin Fuzhen, anh ta mới chia tay và đi về phía ao nước. Trên đường đi, anh ta thấy Cát Xương Phát đang dùng cái xẻng để mang theo Ngư Huò__【Ngư Huò】, cùng với nhóm người đi theo sau anh ta.

“Sao nhanh vậy đã thu dọn xong rồi à?”

Cát Xương Phát đặt những chiếc túi đựng cá xuống và nói: “Chúng tôi đã bắt hết những con lớn rồi; chỉ còn lại một ít để những đứa trẻ nhỏ bắt thôi.”

Lý Trường Lạc nhìn thấy hai túi đều đầy Ngư Huò__【Ngư Huò】; anh em nhà Lý Tiểu Dương cũng đang mang theo hai thùng cá nữa. “A Phát, hãy lấy một số con lươn, rùa và cá xanh về ăn nhé.”

“Thịt cá nước ngọt có mùi tanh nồng, cậu mang về chia cho A Vĩ, A Thanh, A Thủy đi. Tôi sẽ chuẩn bị hai con lươn, hai con rùa và hai con cá xanh là đủ rồi.”

Lý Trường Lạc nhìn xong nói: “Cá bass nước ngọt cũng ngon lắm, lấy hai con về hấp thì tuyệt.”

“Lúc nãy A Long đã bắt được hai con rồi, số này là đủ.” Cát Xương Phát đưa chiếc gậy ra cho anh ta, “Mưa lại bắt đầu rơi rồi, cậu nhanh chóng mang cá về đi, đừng để lỡ thời gian ở đây nữa.”

“Được thôi.” Lý Trường Lạc cầm lên túi lưới, “Nếu tối không mưa thì đến nhà tôi khoe khoang đi.”

“Đồng ý!” Cát Xương Phát cầm cái xô nước, dẫn con trai mình đi.

Lý Trường Lạc dẫn theo một đàn chó vào sân phơi, trong khi Lý Tiểu Châu và Lý Tiểu Mỹ cũng chạy đến với đàn chó của mình.

“Bố ơi, anh trai ơi, con không muốn đi cùng các bố nữa đâu… Các bố đi bắt cá mà không gọi con chút nào cả.”

“Ôi! Miệng con đã to bằng cái bình dầu rồi đấy.” Lý Trường Lạc véo má cậu bé một cái, “Về nhà rồi con sẽ được xem anh trai bắt được con cá to như thế nào đấy!”

……

“Em út ơi, em vừa bắt được con lươn to đấy.” Lý Tiểu Hải nói rồi giơ tay lên, chỉ vào cổ tay mình và nói: “Dày bằng cổ tay em đấy.”

Lý Tiểu Đào tự hào nói: “Tiểu Châu ơi, chúng ta còn bắt được cả rùa, cá xanh to, và một con cá trê lớn nữa đấy!”

“Thật sao!” Lý Tiểu Châu vội vàng quên hết chuyện trước đó, vui mừng kéo Lý Tiểu Hải, “Anh trai giỏi quá!”

“Hồ nước mà bố tìm được, chú A Phát cũng đến rồi… Chúng ta giữ những con to, còn những con nhỏ thì để cho Kim Bằng Phi và những người khác…”

“Một hai người thôi, nhìn xem lớp bùn trên người các em…”

Mọi người quay đầu lại và thấy chị dâu Lý đang cầm giỏ tre, tức giận mắng người này người kia; đôi mắt đầy giận dữ của cô ta vẫn liếc quanh tìm kiếm thứ gì đó để đánh người.

“Chú Ba ơi…” Mấy đứa trẻ vội vàng trốn sau lưng Lý Trường Lạc.

“Chị dâu ơi!” Lý Trường Lạc nói một cách niềm nở: “Ngày mai là Ngày Quốc tế Thiếu nhi, cháu sẽ dẫn các em ra ao bắt cá chơi; chúng ta còn bắt được vài con rùa nữa nữa. Sau này, mỗi gia đình sẽ được một con, còn lại thì cháu sẽ mang đi bán cho nhà hàng để lấy tiền.”

“Nhìn xem bộ dạng của các em kìa…” Thấy là Lý Trường Lạc đã dẫn các em đi, chị dâu Lý mới bớt giận và nói: “Tiểu Thanh, lớp bùn trên áo khó rửa lắm; các em mau về thay quần áo đi, xoa xà phòng rồi mới cho vào máy giặt.”

“Đã hiểu ạ.” Lý Tiểu Thanh kéo Lý Tiểu Đào【Lý Tiểu Huệ】, và hai chị em vội vàng chạy về nhà mình.

Lý Trường Lạc dẫn các đứa trẻ trở lại sân sau, đổ những con cá trong túi lưới vào một thùng cao su, rồi nói: “Được rồi, các em về nhà tắm đi.”

Lý Tiểu Dương hỏi: “Chú Ba ơi, số rùa còn lại chú thực sự sẽ mang đi bán cho nhà hàng à?”

“Nếu không bán rùa thì làm sao chú có tiền trả công cho mẹ các em đây?” Lý Trường Lạc đếm lại và thấy có sáu con rùa, “Mỗi gia đình một con, hai con còn lại thì bán cho nhà hàng.”

“Chú Ba ơi, nếu ngày mai không mưa thì chú có dẫn chúng em đi chơi ở thị trấn không ạ?”

“Nếu không mưa thì chú sẽ dẫn các em đi; tiền bán rùa sẽ được dùng để mua đồ ngon ăn và xem phim cho các em đấy.”

“Vui quá!” Lý Tiểu Dương cùng mấy đứa bạn nhảy lên vui mừng, “Chú Ba vĩ đại quá! Cháu yêu chú Ba nhất đấy.”

Lý Tiểu Châu kiêu hãnh nắm lấy tay Lý Trường Lạc và nói với Lý Tiểu Mỹ: “Đó là bố của con đấy, bố con tuyệt vời nhất luôn!”

“Đó là chú ba của tôi đấy!“ Lý Tiểu Mỹ nói một cách tự hào, “Còn nhỏ Châu thì không có chú ba đâu nhé!“

Lý Tiểu Châu nhăn mặt, “Thật là phiền phức… Không chơi với em nữa đâu.“

“Ngốc thật.“ Lý Tiểu Hải kéo cậu bé lại và nói, “Nên nói rằng chúng ta có chú hai, còn nhỏ Mỹ thì không có đâu.“

“Tất cả các bạn đều ngốc cả.“ Lý Trường Lạc vỗ vào đầu những đứa trẻ đang cãi nhau, “Nhanh lên đi tắm rồi thay quần áo đi!“

“Đi thôi!“ Lý Tiểu Dương nắm tay Lý Tiểu Đào và Lý Tiểu Ba, “Đi thôi, đến nhà tôi tắm đi.“

Khi ba anh em Lý Trường Lạc tắm xong xuống lầu, bà Li đã mang về nhà cà chua, hành lá và rau nhỏ từ ao.

“A Lệ, các con thực sự bắt được rùa và lươn à?“

“Có hơn mười con lươn, vài con rùa nữa… Khi A Hoan gọi điện, chúng tôi liền lập tức đi ngay.“

“Bà ơi, để bà đi xem nào… Có rất nhiều cá đấy, anh trai con còn bắt được con lươn lớn nữa đấy.“ Lý Tiểu Châu dẫn bà Li ra sân sau xem cá, còn Lý Tiểu Hải cũng đi theo và giải thích thêm.

Nghe tiếng ba người ông bà cháu nói chuyện vui vẻ ở sân sau, Lý Trường Lạc cầm một quả cà chua ăn và đi về phía xưởng, “Mẹ ơi, lát nữa con sẽ rửa vài quả cà chua trộn đường ăn đấy.“

Anh ấy cảm thấy hương vị của loại cà chua cổ này thật tuyệt vời—khác hẳn so với những quả mua ở siêu thị ngày nay, cứng ngắc và không hề có nước. Ngay cả khi ướp đường một lúc rồi ăn, hương vị vẫn không bằng những quả cà chua tự nhiên chín mềm, chua ngọt và đậm đà.

“Được rồi.“ Bà Li đáp lại, rồi cùng hai cháu trai về nhà chuẩn bị bữa ăn.