Lý Trường Lạc Nhìn thấy trong cái lưới có một con cá chép cỡ bàn tay, anh cười nói: “Thằng cả nhà tôi giỏi lắm đấy, bắt thêm vài con nữa mang về cho mẹ nấu canh cá chép khô!”

Lý Tiểu Hải Vui vẻ gật đầu: “Được, tôi sẽ bắt thêm vài con.”

Lý Tiểu Ba Cầm cái lưới kêu với anh: “Chú ba ơi, chú A Phát đến rồi.”

Lý Trường Lạc Quay đầu lại thấy Cát Xương Phát đang vui vẻ chạy về phía này, phía sau là con trai anh ta là A Long.

“A Lệ, con đã lớn rồi mà còn chơi trò chơi của trẻ con nữa à?”

Lý Trường Lạc Cầm cái xẻng, tự hào nói: “Ôi, người đàn ông mãi mãi luôn là những đứa trẻ mà… Tôi muốn giữ mãi tâm hồn trẻ thơ này.”

Đàn ông, dù già hay trẻ, ai cũng thích bắt cá, bắt tôm mà.

“Giữ mãi tâm hồn trẻ thơ ư? Con muốn đi học cùng Tiểu Hải sao?” Cát Xương Phát cười nói với Lý Tiểu Hải, “Con có muốn đi học cùng bố không?”

“Không muốn.” Lý Tiểu Hải thành thật lắc đầu, “Bố là người lái thuyền, phải ra biển đánh cá, không thể đi học cùng con được.”

Cát Xương Phát cười nói: “Hai đứa con trai nhà này, Tiểu Hải giống thầy Châu, còn Tiểu Châu Châu thì giống con… Thật là khiến người ta phát điên mất.”

“…”

“Tôi bao giờ làm phiền con đâu?” Lý Trường Lạc vỗ vào má anh ta một cái, rồi cầm ống nước nói: “Đừng nói nhiều nữa, mau đi bơm nước lấy vài con rùa về để nấu ăn đi.”

“Được thôi!” Cát Xương Phát nhận lấy ống nước và bắt đầu bơm nước.

Lý Trường Lạc dùng cái xẻng đập chặt lớp bùn vàng đang chặn lối vào của ao, sau đó cầm xô đi múc nước. Cát Xương Phát sau khi lắp đặt xong hai ống nước, cũng mang theo xô đến giúp đỡ.

   Hai người làm việc hăng hái gần nửa tiếng; nhờ có hai ống nước, hầu hết nước trong ao đã được rút hết. Đôi khi, tiếng cá vùng vẫy dưới mặt nước vang lên từ xa.

   Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy có rất nhiều con cá như cá chép, cá trê, cá xanh, cá đen đang vùng vẫy trong vùng nước nông; ngoài ra, còn có khá nhiều con trăn, lươn đang vội vàng chui xuống lòng đất, còn những con cá nhỏ thì đang liên tục nhảy múa trong những chiếc hố còn sót lại nước.

   Cát Xương Phát nhìn thấy các con cá đang bơi về phía vùng nước sâu ở giữa ao, và thấy một con trăn to bằng cổ tay, liền nói hào hứng: “A Lệ, ao này quả thật có rất nhiều cá tốt!”

  “Chỗ tao chọn có kém gì sao?” Lý Trường Lạc kéo lên ống quần, nói: “Múc thêm vài xô nữa là có thể xuống bắt cá được rồi.”

   Lý Tiểu Hải Nghe thấy họ nói có cá tốt, mấy người cũng ngừng làm việc ở khu vực mương rãnh, cầm lưới và dụng cụ bắt tôm đến gần. Khi thấy những con cá lớn ló ra mặt nước, tất cả đều hào hứng la lên.

  “Trời ạ! Thật sự có cá lớn trong ao này!” Lý Tiểu Thanh mắt sáng lên khi chỉ vào một con cá xanh lớn, nói: “Chú ba ơi, nhanh lên, kia có một con cá xanh lớn đấy!”

  “Các bạn ở trên canh chừng, chúng tôi sẽ xuống bắt.” Lý Tiểu Dương Cả nhóm cầm lưới bước vào ao.

   Lý Tiểu Hải Nhặt những con tôm trong hố nước cho vào xô, rồi tiếp tục đi và bắt được một con cá chép dài khoảng nửa thước.

   Quay đầu lại, anh ta thấy một đôi mắt to bằng hạt gạo đang nằm trong lớp bùn; anh ta lấy kìm nhỏ ra và bắt được một con cua đất có lớp lông mịn trên càng.

  “Bố ơi, nhìn này, ở đây còn có cua đất nữa đấy.”

Lý Trường Lạc nhìn thấy vậy liền vội vàng nhắc nhở mọi người: “Bên trong có cả rùa lớn và lươn đấy, các bạn phải cẩn thận nhé, đừng để bị chúng cắn đấy.”

  “Biết rồi!” Lý Tiểu Đào lao tới con cá xanh lớn đó, dùng hai tay ôm lấy nó, cười ha hả: “Ha, con này chắc phải nặng tới mười cân đây.”

   Lý Tiểu Thanh vội vàng đưa chiếc lưới cho anh ấy: “A Tao, nhanh lên, cho con cá vào lưới đi, em sẽ cho vào thùng nước đây.”

  “Đợi đã!” Lý Tiểu Đào đang đưa lưới thì tay trượt, con cá xanh lớn tuột ra khỏi tay anh ta và rơi trở lại vào ao, làm bùn lầy bắn tung tóe lên người anh ta.

   Lý Trường Lạc và Cát Xương Phát đều bật cười: “Tiểu Đào, giờ người bạn đã như thế này rồi, thôi cứ buông tay đi cho xong.”

  “Chú ba ơi, nếu về nhà mà mẹ tôi biết, bà ấy sẽ đánh tôi đấy… Chú hãy bảo vệ tôi không bị đánh nhé, sau đó tôi sẽ buông tay.” Lý Tiểu Đào nhìn người mình đầy bùn lầy, gãi đầu; mái tóc của anh ta càng trở nên bẩn thỉu hơn.

   Lý Trường Lạc vui vẻ gật đầu: “Được thôi, chú sẽ bảo vệ con không bị đánh đâu. Cứ thoải mái chơi đi, nhưng nhớ cẩn thận đừng để lươn hay rùa cắn nhé!”

  “Yên tâm đi, chúng tôi đều là ngư dân lâu năm rồi, chúng không dám làm gì chúng tôi đâu.” Lý Tiểu Đào và Lý Tiểu Ba lập tức lao vào cuộc vui, bơi như những con lươn nhỏ để bắt con cá lớn đó.

   Lý Tiểu Thanh và Li Xiaohui thấy họ chơi một cách thoải mái, cũng muốn tham gia: “Chú ba ơi, chúng em cũng xuống chơi được không? Sau này chú hãy giúp chúng em nói lời với mẹ nhé?”

  “Đi đi, nhưng nhớ cẩn thận đừng để rùa cắn nhé.”

  “Không sao đâu.” Hai chị em cởi dép nhựa, kéo lên ống quần rồi bước xuống ao bắt đầu làm việc.

   Lý Trường Lạc và Cát Xương Phát cũng tiếp tục làm việc nhanh hơn. Nước trong ao dần cạn đi, bỗng nhiên một bóng trắng lao mạnh về phía vùng nước sâu phía trước, khiến các đứa trẻ đều hoảng sợ và la lên.

“Bố ơi (chú ba), nhanh lên đi! Con cá này to thật đấy!”

Lý Trường Lạc và Cát Xương Phát cũng nhìn thấy con cá đó. Hai người bỏ xuống giỏ múc nước, cầm lưới bước về phía vùng nước sâu. Họ thấy một con cáĐường Ngư dài hơn một mét đang nằm yên bất động, giả vờ chết.

“Trời ạ! CáĐường Ngư to như thế này, tôi mới là lần đầu tiên thấy đấy.”

Lý Trường Lạc nhanh chóng dùng lưới bắt được con cá có lớp vảy lấp lánh ánh trắng. Chiếc lưới nặng trĩu; anh ước tính con cá này ít nhất cũng nặng khoảng mười lăm, mười sáu kílogram.

“CáĐường Ngư là tên gọi địa phương; cái tên này bắt nguồn từ hình dạng của nó giống với loài cá chép, và trong thịt cá cũng có rất nhiều xương nhọn. Ở những nơi khác, loại cá này có lẽ được gọi là ‘cá quai cao’.”

Cát Xương Phát cũng gật đầu đồng ý: “Tôi cũng vậy. Tôi luôn nghĩ rằng cáĐường Ngư nặng nhất cũng chỉ khoảng nửa kílogram, dài khoảng hai mươi centimet thôi… Thật không ngờ lần này lại thấy con cá nặng đến mười mấy kílogram, dài gần một mét.”

“Đúng là ‘chiếc ao nhỏ ẩn chứa những thứ bất ngờ’ đấy.”

Lý Trường Lạc tự hào cho con cá vào túi lưới, buộc nó vào cây bụi bên bờ ao, sau đó quay lại tiếp tục kiếm cá.

Lý Tiểu Dương và mấy người khác dùng sức khuấy động nước trong ao, khiến nước còn lại biến thành bùn lầy; các con cá không thể ẩn náu được nữa và đều nổi lên trên mặt nước.

Lý Tiểu Ba hào hứng nói: “Anh Tiểu Dương ơi, phía trước có một con cá chép đấy!”

Lý Tiểu Dương nhanh chóng bắt được con cá chép đó; Lý Tiểu Ba lại báo: “Bên cạnh anh có một con cá chép xanh đấy!”

“Nhiều quá! Tất cả đều đã nổi lên rồi!” Li Xiaohui cầm lưới lao về phía con rùa đang cố gắng đào đất để ẩn náu; sau khi bắt được nó, cô bé vui mừng đến mức mặt đỏ bừng: “Chị Tiểu Thanh ơi, nhìn này, con rùa to thật đấy!”

“Lúc nãy Tiểu Dương đã bắt được ba con, còn Tiểu Ba cũng bắt được một con; chúng ta mang về cho chú ba bán ở nhà hàng để kiếm tiền nhé.”

“Chị ơi, bên chân chị có một con cua đồng đấy!”

“Những con cua đồng này trong vài ngày gần đây không còn gan nữa, nên không ngon chút nào đâu.”

“Cá tôm trong ao thì ngon hơn nhiều. Nhìn này, tôi vừa bắt được rất nhiều; tôi sẽ mang chúng về rửa sạch rồi nuôi trong thùng, để chúng không bị chết đâu.”

“A Long, xung quanh đây đều là cá mà cậu không bắt chút nào, cậu đang ngồi đó làm gì vậy?”

“Có một con trăn vàng lớn đã chui vào cái hố này rồi.”

“Muốn bắt con trăn vàng thì phải dùng câu, cách cậu móc như thế này sẽ bị nó cắn đấy.”

Lý Trường Lạc Nhìn những đứa trẻ đang hào hứng, anh cảm thấy thỉnh thoảng đưa chúng ra đây chơi cũng không lo quần áo bị bẩn mà về nhà bị la mắng; được chơi thoải mái như thế này mà không có gánh nặng tâm lý thật là tuyệt vời.

Cát Xương Phát Cầm chiếc lưới đi dọc theo bờ suối, khi nhấc lên mới thấy lưới đầy ắp cá đến nỗi không thể nhấc nổi, “A Lệ, mau đến giúp tôi đi!”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc Vội vàng đặt xuống chiếc lưới, rồi lấy túi để đựng cá và tiến lại gần.

Cát Xương Phát Mừng rỡ đổ những con cá vào túi, thấy trăn, cá chép, cua đất… ùa về phía túi, cô reo lên: “Một lần lưới đã bắt được ba bốn chục cân cá, trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc đến đây kiếm cá đâu!”

Lý Trường Lạc Đùa cợt: “Trước đây cô luôn bận rộn lên núi giúp các bà cô vót kim may áo, làm sao có thời gian đến đây kiếm cá được chứ!”

“Tôi làm vậy chỉ để sinh kế thôi; nếu không giúp họ vót kim may áo, làm sao họ sẽ giao công việc làm từ tre cho một người ngoại tỉnh như tôi chứ?”

“Nói đúng là đúng!” Lý Trường Lạc Nâng túi cá đi về phía bờ, trong khi đó Cát Xương Phát quay lại để bắt những con rùa lớn.

Lý Tiểu Hải Thấy một con trăn vàng lớn, anh ta vội vàng muốn bắt nó, nhưng con trăn đó vung đuôi mạnh mẽ và đầu nó liền chui sâu vào bùn lầy. Anh ta nắm lấy thân con trăn, nhưng đuôi nó vung mạnh khiến bùn lầy bắn tung tóe lên mặt anh ta.

Cậu bé nhỏ đó siết chặt đầu con trăn, không buông tay, và cũng giữ chặt đuôi nó cho đến khi con trăn không còn động đậy nữa, sau đó mới mệt nhọc quay đầu gọi Lý Trường Lạc: “Bố ơi, con đã bắt được một con trăn vàng lớn rồi!”

“Nào, chú A Phát sẽ giúp cậu đấy.”

Cát Xương Phát cho con rùa vào thùng nước, tiến lại gần và nhặt con lươn lên. Nhìn con lươn to bằng cổ tay của Lý Tiểu Hải, ông quay sang nói với Lý Trường Lạc: “Nhìn con trai nhà mình kìa, bắt được con lươn to như thế mà không buông ra đâu.”

“Đúng là vậy, bạn cũng xem con ai chứ!” Lý Trường Lạc tự hào nhận lấy con lươn, thầm nghĩ đứa bé này thật giỏi khi có thể bắt được con vật lớn như vậy.

“Con trai yêu, bố về nhà sẽ giết nó để mẹ hấp cho con ăn đấy.”

Lý Tiểu Hải mỉm cười: “Chúng ta cùng ăn nhé, bố uống rượu với ông nội đi.”

“Nhìn con Tiểu Hải kìa!” Cát Xương Phát vỗ vai A Long: “Đồ nhóc ngốc, ăn mãi không no, thành tích học tập thì tệ hại; sau này phải học hỏi cậu em út của mình đi.”

“Ai biết mà!” A Long vội vàng mang thùng nước đi xa một chút, tránh bị đánh nữa.

Cát Xương Phát lắc đầu thở dài: “A Lạc ơi, đứa này chắc chắn không đậu được trung học cơ sở đâu.”

“Dì đã lấy đề thi của A Nam để con làm rồi mà, sao vẫn không đậu được nhỉ?”

“Đừng nói nữa… Bảo nó làm bài tập thì lại mơ màng, bảo nó học thì lại chạy đi bắt cá nhanh hơn ai hết… Nếu nó đậu được trung học cơ sở thì tôi cũng đã mãn nguyện rồi.”

“Đừng khinh thường chúng nó… Dù chúng chỉ học đến trung học cơ sở, nhưng trình độ kiến thức của chúng cũng cao hơn chúng ta – những người chưa từng học hết tiểu học đâu.”

“Chúng và chúng ta không thể so sánh được… Hồi đó, chúng ta thậm chí không đủ cơm ăn, trường học còn không có giáo viên… Chúng ta không có cơ hội học hành đàng hoàng đâu.”

“Sau này, khi có kỳ thi, vẫn có người đậu được đấy… Anh ba nhà Đông Bác chẳng phải cũng đậu được sao?”

“Đúng là vậy… Chúng ta chỉ không có ý thức đó mà thôi…”

“Chú Ba, chú A Phát ơi, nhanh lên mà kéo cá đi! Kim Bằng Phi và những người kia đang đi về phía này đấy.” Lý Tiểu Ba vội vàng hét lên với hai người: “Nhanh lên đi, họ đến để cướp cá của chúng ta đấy!”

Lý Tiểu Đào liếc nhìn một cái rồi nói không hề lo lắng: “Có gì phải sợ đâu… Ao nước này do chú Ba chúng ta làm khô, họ đâu dám đến cướp của chúng ta đâu.”

Lý Trường Lạc cười và vẫy tay với những đứa trẻ đang canh giữ cá: “Thôi nào, mọi người đều là hàng xóm mà… Khi trời mưa lớn, nhà họ còn đ