Lý Trường Lạc Đi ngang qua xưởng làm đá, thấy bên trong vẫn bận rộn như khi trời quang đãng. Sau khi hỏi thăm mới biết là xưởng không còn hàng tồn kho nào cả; mọi người đều phải tận dụng lúc trời mưa lớn để tích trữ thêm đá dùng sau này.

Khi đến góc đường, anh gặp Zhu Fu – người đang mặc áo mưa và mang theo dụng cụ đi lượm cá. “Trời mưa lớn thế này, sao không ở nhà nghỉ ngơi cho thoải mái?”

Zhu Fu do dự một chút rồi nói: “Sáng nay tôi ngủ ở nhà suốt, chiều lại không ngủ được nổi, nên ra bãi biển xem có thể lượm được vài thứ tốt không.”

“Thời gian này ở bãi biển chắc chắn có khá nhiều sâu cát và các loại sinh vật khác; đi lượm một ít cũng không tồi đâu.” Lý Trường Lạc nói xong rồi đạp xe xuống dốc.

Về đến nhà, anh mới biết là chỉ một lát sau khi anh đi, Zou Xihe đã đến. Anh Li đã nói chuyện với ông ấy và để lại số điện thoại của làng họ, bảo anh có thể đến làm việc khi trời quang đãng.

Zou Xihe thấy mọi người cũng đang bận rộn, lo lắng trời sẽ mưa to hơn nữa, nên sau khi nói chuyện với anh Li xong, ông ấy liền vội vàng rời đi.

Lý Nhị Ca vừa nhìn thấy anh đã hỏi ngay: “A Lạc, em đã đi xem con tàu thu hoạch hải sản chưa?”

Lý Trường Lạc lắc đầu đáp: “Em định đi đấy, nhưng vừa đến ngã ba đường thì trời lại bắt đầu mưa lớn, nên không đi được.”

“Dù sao thì con tàu cũng đã trở về rồi; hôm nay bận rộn quá, thôi đợi đến ngày mai đi xem thì hơn.” Lý Nhị Ca nói xong rồi kéo xe đẩy vào hẻm để hàng.

Lý Trường Lạc đạp xe về nhà, đẩy xe vào nhà, lấy khẩu súng ngắn trong túi ra, vuốt ve nó một lúc rồi mới cất vào tủ quần áo trên lầu và khóa lại, sau đó mới xuống lầu tiếp tục làm việc.

Vừa bước vào xưởng, anh nghe thấy mấy người phụ nữ đang nói về chuyện anh em nhà Hàng tranh chấp về việc chia tài sản; hai người dâu chúa giận dữ mắng nhau trước mặt cha mẹ… Bà Hàng tức giận đến mức nhảy lên…

Lý Trường Lạc vừa vớt những con cá trắng đã được ướp muối ra từ cái vại lớn, vừa lắng nghe những tin đồn thị phi kia.

“Mẹ của A Thành ạ, trời mưa mà không ra biển, con trai bà ấy ở nhà làm gì vậy?”

“Cả ngày chỉ biết ngủ thôi!” Mẹ của A Thành nói với vẻ tò mò, “Chỉ có Zhu Fu là siêng năng thôi; về từ biển là lao vào làm việc kiếm tiền, suýt nữa thì bị rắn cắn nữa đấy…”

“Thôi đi! Nghe nói là vợ anh ta cứ đòi hỏi anh ta phải đi, nếu không đi thì cô ấy lại cãi vã và mắng anh ta là không có tài năng gì cả.”

Bà A Thịnh liên tục gật đầu: “Đúng vậy, cái bà dữ dội kia chẳng bao giờ chịu được việc Zhu Fu ở nhà; mỗi khi anh ta ở nhà, cô ấy lại cãi vã với anh ta. Cô ấy nói rằng ai cũng giỏi hơn anh ta, chỉ có anh ta là vô dụng; suốt bao năm trời qua, anh ta còn không kiếm được đủ tiền để xây nhà nữa.”

“Zhu Fu đã ra biển được ba bốn năm rồi, mỗi năm ít nhất cũng kiếm được một ngàn nhân dân tệ tiền lương. Bây giờ anh ta làm việc trên thuyền của gia đình A Lạc, vài tháng gần đây anh ta còn nhận được khá nhiều tiền thưởng nữa… Vậy sao tiền kiếm được lại ít đi vậy?”

Bà A Thịnh lại gật đầu: “Đúng vậy… Cái bà ấy lười biếng đến mức không chịu dọn dẹp gì cả; vừa mới Zhu Fu đi, vợ anh ta đã đưa con trai về nhà bà ngoại nuôi ngay. Mỗi khi có cơ hội, cô ấy lại lao vào đó; khi đói, cô ấy lại đi ăn ở các quán ăn trong thị trấn… Tóc cô ấy được uốn cong như chó lông xoăn, mang giày da nhỏ, mặc váy liền, còn phải trang điểm nữa… Dù kiếm được bao nhiêu tiền, cô ấy vẫn không bao giờ thỏa mãn được.”

“Người ta lén lút chửi cô ấy là đồ hư hỏng; còn nói rằng mỗi lần Zhu Fu đi, lập tức có những người đàn ông lạ đến nhà anh ta!”

Những người phụ nữ đang làm việc nghe vậy liền hào hứng lên, tất cả đều tụ tập lại gần bà A Thịnh và hỏi: “Bà A Thịnh ơi, nhà bà ở cạnh nhà Zhu Fu mà; nghe nói bạn tình của vợ anh ta là một người đàn ông lớn tuổi, đúng không ạ?”

Bà A Thịnh do dự một chút: “Tôi cũng chỉ nghe người ta nói thôi; chưa bao giờ bắt được người đó nên không thể nói lung tung được.”

“Các bạn ở cạnh nhau mà, Zhu Fu thì hay vắng nhà… Làm sao có thể không biết được chứ?”

“Đúng vậy… Yên tâm đi, nếu các bạn nói ra, chúng tôi sẽ không bao giờ lan truyền tin đồn đó đâu.”

Bà A Thịnh lắc đầu liên tục: “Chưa bắt được người đó thì không thể nói lung tung được… Nếu nói sai, tôi sẽ bị mắng đấy; nếu người ta biết được, họ có thể làm gì đó tồi tệ lắm đấy… Tôi không dám gánh vác hậu quả đó đâu.”

Nhìn thấy bà A Thịnh như vậy, những người phụ nữ kia đã hiểu rõ bạn tình của vợ Zhu Fu là ai rồi; họ nhìn về phía Lý Trường Lạc – người đang giả vờ làm việc với cá – và bắt đầu thì thầm với nhau.

Lý Trường Lạc nhìn thấy một nhóm phụ nữ tụ tập lại bên nhau và thì thầm, nhưng công việc của anh ta vẫ

Lý Trường Lạc Thấy trên đầu cậu bé vẫn còn dính bùn, vai lại mang theo vài cái cặp sách, ông vội vàng nhận lấy con cá trong tay cậu bé và thấy rằng có hai con cá chép nặng khoảng nửa kíl.

  “Những cái cặp sách này của ai vậy? Tại sao chỉ có mình cậu trở về thôi? Mẹ cậu và em trai cậu đâu rồi?”

  “Đó là cặp sách của anh trai và chị gái tôi. Mẹ tôi đã đưa em trai và A Mỹ đến nhà anh Tiểu Ngư rồi.”

   Lý Tiểu Hải Nói xong, cậu bé vội vàng đi về phía nhà anh Li, đồng thời còn quay đầu lại nhìn ông: “Bố ơi, nhanh lên đi! A Binh đã về nhà lấy thùng nước để đi bắt cá rồi. Anh trai và chị gái tôi vẫn đang đợi bố ở bên bờ khe đấy!”

   Lý Trường Lạc Giúp cậu bé cởi bỏ các cái cặp sách ra và đặt chúng lên bàn Bát Tiên, sau đó cầm những con cá đi về phía ao rửa: “Chị gái cậu cũng xuống khe đó bắt cá à?”

  “Vâng ạ!”

  “Ừ!” Lý Tiểu Hải Nhìn ông với đôi mắt sáng lấp lánh: “Chị ấy đang ở bên khe đó, ngay cạnh Lão Yé Điện đấy. Anh Tiểu Dương còn bắt được một con rùa nữa đấy! Họ sợ nó cắn tôi, nên đã để chị Tiểu Thanh và chị Tiểu Huệ canh giữ ở đó!”

   Lý Trường Lạc Nghĩ rằng chiếc khe bên cạnh Lão Yé Điện chắc không sâu hơn đầu gối mình, ông liền cho những con cá được treo trên cành cỏ vào ao rửa: “Cứ yên tâm đi, bố sẽ lấy đồ cho cậu ngay bây giờ.”

  “Anh Tiểu Dương nói rằng cần thùng nước, giỏ đan, rổ đựng tôm…”

  “Đã biết rồi!” Lý Trường Lạc Mở cửa căn phòng chứa dụng cụ câu cá, lấy những thứ cần thiết rồi dẫn cậu bé trở về sân phơi.

  Anh Li kéo xe đẩy đang đi ngược lại hướng họ, thấy họ mang theo dụng cụ câu cá liền hỏi: “Tiểu Hải, cá nước ngọt có mùi bùn tan thì làm sao có thể ăn được chứ? Gọi chị gái các cậu về giúp việc đi.”

   Lý Tiểu Hải Nhìn anh Li và nói: “Chú ơi, ngày mai là Lễ Thiếu nhi đấy. Mẹ tôi nói rằng miễn là chúng tôi cẩn thận, chúng tôi có thể chơi suốt cả ngày đấy.”

  “Được thôi, nếu các con muốn chơi bắt cá thì cứ chơi đi.”

  Anh Li xoa đầu cậu bé, rồi quay sang nói với Lý Trường Lạc: “Con khe bên cạnh Lão Yé Điện thông ra với con khe gần núi phía sau Lão Yé Điện, có một số chỗ khá sâu đấy

Lý Trường Lạc nghe vậy bỗng nhiên nhớ ra dưới chân núi phía sau Lão Yé Điện có một cái ao nhỏ. Có một năm họ đã múc cạn nước trong ao và bắt được rất nhiều rùa, cá trê, cá lươn, cá chép và cá xanh nữa.

  “Được thôi, tôi sẽ đi lấy đồ ngon về, tối nay chúng ta sẽ ăn thật no.” Lý Trường Lạc vui vẻ gác lại dụng cụ câu cá, “Con trai yêu, con đợi bố một chút nhé, bố sẽ quay lại lấy thêm vài thứ.”

  “Đã hơn hai mươi tuổi rồi mà vẫn ham chơi như đứa trẻ.” Anh Li nhìn thấy vẻ hào hứng của anh ta, cười mà lắc đầu, rồi đẩy xe ba bánh tiến về phía xưởng.

  Lý Trường Lạc quay lại lấy thêm túi lưới, dụng cụ câu cá và hai ống nước, sau đó mới cùng con trai đi đến con mương bên cạnh Lão Yé Điện.

  Vừa đến nơi, họ thấy có khá nhiều đứa trẻ đang đứng bên bờ mương, có người còn cuộn quần lên tận đùi để lục lọi tìm cá.

  Lý Tiểu Hải tự hào nói với Kim Bình Phi: “A Phi ơi, bố em cũng đến giúp chúng ta bắt cá đấy.”

  Kim Bình Phi ngưỡng mộ nhìn chiếc dụng cụ câu cá và cái thùng trong tay cậu bé, “Tiểu Hải à, bố em thật tốt bụng, còn đến giúp các bạn bắt cá nữa. Còn bố em tôi thì chắc chắn sẽ đánh tôi nếu thấy tôi đang lục lọi trong mương đây.”

  Con trai của A Phát, A Long, nhìn thấy Lý Trường Lạc và hỏi ngạc nhiên: “Chú A Lạc ơi, chú cũng đến lục lọi cá sao?”

  “Đúng vậy, các bạn cẩn thận một chút nhé, đừng làm người khác ngã vào mương đấy.” Lý Trường Lạc nhìn thấy khuôn mặt đầy bùn của các đứa trẻ, trong lòng thầm cảm thông cho chúng.

  “Chú Ba ơi, chúng em đang ở đây này, chú xem này, chúng em đã bắt được rất nhiều cá rồi...”

  Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy Lý Tiểu Đào cùng em gái Lý Tiểu Thanh đang đứng trên đầu ngón chân, vẫy tay với anh ta một cách hào hứng.

  Bố con họ tiến lại gần và thấy vài người đang dùng bùn để tạo thành một cái ao nhỏ bên cạnh luống rau, bên trong có khoảng mười mấy con cá chép, cá chép nhỏ, cá bass, và một con rùa nặng khoảng hai cân.

Lý Tiểu Dương và Lý Tiểu Ba cúi đầu làm việc không ngừng trong con mương. Lý Trường Lạc Xung nói với mọi người: “Cá nhỏ chưa đến hai lượng thì bắt về làm gì? Hãy để chúng lớn hơn rồi mới bắt.”

   Lý Tiểu Thanh lắc đầu: “Chú ơi, cá nhỏ này có thể mang về nuôi gà vịt đấy. Bà nói rằng gà vịt ăn cá này sẽ đẻ trứng nhiều hơn.”

   Lý Tiểu Dương cầm vài con cá nhỏ đến và nói: “Chú ơi, con vừa bắt được cá dính bùn đấy! Loài cá này thật khó bắt!”

   Cá dính bùn chỉ bằng kích thước ngón tay, thích kiếm ăn trên các tảng đá bên mép mương; chúng rất trơn trượt nên rất khó bắt được.

   “Tuyệt quá! Chỉ là chúng quá nhỏ thôi.” Lý Trường Lạc nói với mọi người, “Hãy cho cá vào thùng nước, chúng ta sẽ đi tìm ao nhỏ ở chân núi.”

   “Được thôi! Được thôi!” Lý Tiểu Dương và những đứa trẻ khác vui mừng lao xuống luống rau để bắt cá trong những ao nhỏ đó.

   Con rùa già kia, Lý Trường Lạc đã nhặt nó vào túi lưới rồi cho vào thùng nước. Những đứa trẻ theo ông đi dọc theo con mương; sau khi đi khoảng bảy tám mươi mét, chúng đến ao nhỏ ở chân núi phía sau.

   Lý Tiểu Đào chỉ vào ao và nói hào hứng: “Chú ơi, mọi người nói rằng trong ao này có rùa già đấy. Lần trước, A Cẩu còn bắt được một con ở đây; con đó còn lớn hơn con rùa chúng ta vừa bắt nữa, nghe nói bán được hơn mười đồng tiền đấy.”

   Lý Trường Lạc gật đầu, rồi lấy chiếc xẻng ra và nói với Lý Tiểu Hải và những đứa trẻ khác: “Các bạn đừng đi tiếp về phía trước nữa; phía trước nước sâu và đầy bùn lầy, nếu xuống đó thì sẽ không thể bò lên được đâu.”

   Nếu tiếp tục đi dọc theo con mương, chúng sẽ đến vùng đất bãi biển; càng đi xuống dưới thì bùn lầy càng nhiều, ngay cả người lớn cũng có thể bị mắc kẹt trong đó.

   “Rõ rồi.”

」 Lý Tiểu Dương chỉ vào cái xẻng trong tay anh ấy và nói: “Chú ba, chú muốn dùng cái xẻng này để bao quanh ao nước rồi hút nước ra ngoài phải không ạ?”

  “Đúng vậy, chỉ cần đào một ít bùn vàng ở chân núi là có thể chặn kín miệng ao được.”

  Ao nhỏ này rộng khoảng năm sáu mét, dài khoảng tám chín mét, nhưng ở vị trí nối với con mương thì chỉ rộng hơn một mét một chút thôi.

  Lý Trường Lạc đã lấy vài tảng đá đặt ở miệng ao, sau đó dùng xẻng múc bùn vàng điền vào giữa các tảng đá; chẳng mất bao lâu thì miệng ao đã được chặn kín hoàn toàn.

  Trong khi ông ấy đang làm việc đó, mấy đứa trẻ khác thì cầm lưới và dụng cụ đánh cá đi bắt cá trong ao và con mương.

  Lý Tiểu Hải vừa giơ chiếc lưới nhỏ lên, vừa hét lớn về phía Lý Trường Lạc và những người khác: “Bố ơi, anh trai ơi, chị gái ơi, mau lại xem này! Con vừa bắt được một con cá chép lớn đấy!”