Trong lúc mấy người đang trò chuyện, họ đã đến con hẻm nhà của Chen Da, A Sheng và Zhu Fu. Mỗi người đi về nhà mình; A Tu và A Yuan thì đi về phía cây cầu đá, bởi vì họ sống trong con hẻm nhà Bí thư Chen.

A Yuan ngáp một cái và nói: “Biết từ trước là không nên về đâu. Về nhà ngủ vài tiếng rồi lại phải dậy, thà ở trên thuyền ngủ cho đến tận 5 giờ sáng còn hơn.”

“Cũng chẳng ai ép buộc bạn phải về đâu, vậy tại sao bạn không ngủ trên thuyền luôn?” A Tu cũng bắt đầu ngáp theo.

“Ai Cậu Zhu Fu nhất quyết muốn về, tôi cũng đành theo thôi.” A Yuan nói, rồi kéo A Tu lại gần và thì thầm: “Nghe nói vợ của A Cậu Zhu Fu không đàng hoàng gì cả, đó là lý do tại sao anh ta không đi thuyền của bên Nam Bán Đảo phải không?”

A Tu nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Làm sao bạn biết được?”

A Yuan hạ giọng xuống: “Vợ tôi và vợ của A Cậu Zhu Fu cùng làng với nhau. Nghe nói khi vợ của A Cậu Zhu Fu ở nhà làm công việc tương tự như ‘độ niang’, cô ấy đã bỏ trốn đi với một diễn viên… Thật là không đáng tin cậy chút nào.”

“Vì vậy, đối với những người như chúng ta, phải mất hơn nửa năm trên biển, khi chọn vợ thì phải tìm người ngoan nghênh, biết lo cho gia đình mới đúng đắn.”

“Đừng chọn những người xinh quá, vì những người đẹp thường có nhiều kẻ theo đuổi.” A Yuan vỗ vào vai anh ta và nói: “Tôi về đến nơi rồi, sáng mai chúng ta cùng đi nhé.”

“Được thôi!” A Tu bước đi về phía ngôi nhà bên cạnh.

Khi Lý Trường Lạcvề đến nhà, anh ta mang theo túi rơm lên lầu. Zhou Ruonan đứng ở phòng khách với nụ cười tươi rói và nhìn anh ta.

“Anh trở về rồi!”

“Đúng vậy.” Lý Trường Lạcđặt túi rơm lên bàn trà, rồi ngồi xuống ghế sofa và nói: “Mệt chết mất rồi!”

“Quần áo thay đã được chuẩn bị sẵn cho anh rồi. Hãy tắm nước nóng và đi ngủ sớm nhé!” Zhou Ruonan nói, rồi cố gắng nhấc túi rơm lên nhưng không thành công. “Sao nặng thế này nhỉ?”

Lý Trường Lạcnhìn cô với vẻ tự hào và nói: “Bên trong này có hơn 220.000 đồng đấy! Nặng không?”

Zhou Ruonan ngạc nhiên khi mở dây thừng buộc túi rơm ra và thấy đống tiền bên trong, cô nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Sao nhiều thế nhỉ? Các anh đã bắt được hàng gì tốt đẹp vậy?”

Lý Trường Lạcthấy vẻ mặt ngạc nhiên của cô, lòng anh ta cảm thấy rất mãn nguyện: “Chúng tôi đã bắt được hơn 60.000 cân cá vàng lớn, giá bán là 3,81 đồng mỗi cân đấy.”

“Chồng bạn, An Dương ấy, vừa kiếm được một con thuyền đánh bắt cá bằng lưới ánh sáng đấy, thật tuyệt phải không!”

Zhou Ruonan gật đầu cười: “Giá cá trứng vàng đã tăng cao như vậy à?”

“Trên bờ vẫn giữ nguyên giá cũ…” Lý Trường Lạc giải thích cho cô ấy rồi ngáp ngủ đi về phía phòng tắm: “An Nan, hãy đặt đồng hồ báo thức lúc năm giờ nhé, sáng mai chúng ta lại phải ra bến giao hàng.”

“Được rồi.” Zhou Ruonan đáp, mang túi vải lên phòng ngủ, mở tủ quần áo lớn, nhìn vào những tờ tiền bên trong rồi xếp chúng vào ngăn kín bên trong tủ.

Cô nhìn những tờ tiền còn ngửi thấy mùi mực in trên tay mình, không khỏi ngạc nhiên và thì thầm: “Thật kỳ lạ… Trước đây anh ấy không kiếm tiền, cả năm cũng chẳng mang về nhà được mười đồng; nhưng từ khi bắt đầu kiếm tiền, tiền lại cứ tuôn vào nhà như vòi nước không thể ngăn lại vậy.”

Lý Trường Lạc tắm xong, chỉ mặc quần đơn và áo sơ mi, đội chiếc khăn khô lên đầu rồi bước vào phòng ngủ, đóng cửa lại. Thấy Zhou Ruonan đang khóa ngăn kín, anh tiến lại ôm lấy eo cô và thì thầm vào tai:

“Vợ yêu, em có nhớ anh không?”

“Đừng giả vờ nữa!” Zhou Ruonan vỗ nhẹ vào người anh: “Đi ngồi xuống đi, để em sấy tóc cho anh.”

Lý Trường Lạc không nhúc nhích, dựa vào tủ quần áo và vuốt ve bụng săn chắc của mình, cười tinh nghịch và nói: “Nàng yêu, trước mặt một anh chàng đẹp trai như này, em chẳng hề rung động chút nào sao?”

“Đồ điên!” Zhou Ruonan đỏ mặt, lấy chiếc khăn khỏi đầu anh: “Nhanh sấy tóc xong đi ngủ đi.”

“Được thôi, ngay lập tức sấy xong và đi ngủ cùng vợ.” Lý Trường Lạc ngồi xuống, đợi Zhou Ruonan sấy tóc cho mình.

Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Lý Trường Lạc đã ngáp ngủ lên xe kéo đi lấy hàng ở bến; trong khi đó, cha của Li cùng một số người khác thì kéo xe đẩy từ Nanshan đi về phía bến.

Xe kéo vừa đến ngoài cửa Trần Ký, đã bị Trần Đông chặn lại: “Anh trai, các anh đến bến vào lúc mấy giờ tối qua?”

Lý Trường Lạc Dừng chiếc xe kéo lại, nói lớn: “Mới đến gần hai giờ trưa thôi, nghĩ hôm nay không ra biển nên chưa gọi các bạn.”

  “Cảm ơn!” Trần Đông Nhiệt tình châm thuốc cho anh ta, “Hôm nay các bạn bắt được bao nhiêu con cá vàng lớn vậy?”

  Lý Trường Lạc Xin lỗi: “Xin lỗi nhé, vừa mới cập bến thì đã có tàu thu mua hàng đến rồi.”

  Trần Đông Thất vọng hỏi: “Lại là bán hàng cho nhóm ‘Uốn Uốn’ à?”

  Lý Trường Lạc Cười gật đầu: “Đúng vậy, tất cả đều bán hết cho họ rồi. Giá bán chung chỉ ba tám ngàn đồng một kg; thậm chí còn không để lại cho chị gái mình nữa.”

  Trần Đông Nghe xong, nhớ đến giá thị trường hiện tại, càng thấy thất vọng hơn: “Không thể trách các bạn được… Nếu tôi là người điều hành con tàu này, với giá ba tám ngàn đồng một kg, tôi cũng sẽ bán hết cho họ thôi.”

  “Biết các bạn thông cảm là tốt rồi.” Lý Trường Lạc Nói sau một lát, “Hôm nay chúng tôi bắt được khá nhiều con cá Mễ Ngư lớn; con nhỏ nhất cũng nặng khoảng bảy, tám kg một con. Sau này sẽ chia một ít cho các bạn.”

  Ngoài ra, Trần Lão Tối qua đã đi giao hàng ở cầu dưới. Trên tàu của tôi, ngoài số hàng cá muối được mang về phơi khô, còn có cả cá bạch chấm, cá ngàn năm tuổi và cá vàng nữa… Tổng cộng cũng không nhiều lắm, nhưng đủ cho hai gia đình các bạn ăn rồi.

  “Cảm ơn anh! Em sẽ gọi điện cho chị Hỉ và chú Khôn ngay đây.” Trần Đông Vui vẻ quay người chạy về phía cửa hàng.

  Lý Trường Lạc Đỗ xe kéo xong, lên tàu thấy La A Trụ và mấy người đang ngồi ăn trên boong: “A Thành, trong bếp còn lại những thứ gì nữa?”

  Vương Tân Thành cười đáp: “Thịt, rau và lương thực khô đều đã được ăn hết rồi; chỉ còn lại vài chục kg gạo và một túi bột gạo thôi.”

“Lần này đi biển, các bạn muốn ăn gì thì nói với tôi nhé!”

“Chú A Lệ, chúng em chỉ cần có thịt để ăn là được rồi.”

“Chú A Lệ, con thích ăn trứng muối do bà nội làm đấy.”

“Tất cả những thứ này đều dễ chuẩn bị lắm: trứng muối, thịt ba chỉ, móng heo lớn, xương sườn… hãy chuẩn bị đủ cho mọi người nhé. Sau này nhớ gấp gọn chăn lại và buộc chặt lại, sau đó mang xuống thuyền và trả về khu vực Nam Sơn Náu để giặt sạch, kẻo trong khoang thuyền bị ám mùi hôi của mồ hôi.”

“Đã gấp gọn và buộc chặt xong rồi, lát nữa chúng tôi sẽ mang xuống ngay.” La A Trụ nói xong, liền theo ông ấy vào khoang hàng.

Lúc này, A Thổ cùng một số người khác cũng đã đến. Mọi người bắt đầu xếp những giỏ hàng tươi mới lên xe đẩy hoặc máy kéo để đưa về. Bên cạnh những vũng nước lớn bên bờ biển, lại có thêm nhiều người dân trong làng đang bận rộn với việc giết cá và chế biến thức ăn.

Mẹ Li kéo theo một đống giỏ trống và phân phát cho mọi người: “Các chị em ơi, lần này có hơn 90.000 cân hàng tươi cần được chế biến. Nghe nói ngày kia thời tiết sẽ thay đổi, mong các chị em cố gắng hết sức nhé!”

“Mẹ A Lệ yên tâm đi, mọi người sẽ cùng nhau làm việc chăm chỉ, hai ngày là xong đây.”

“Tốt lắm! Hai ngày này chúng tôi sẽ trả lương gấp đôi: 6 đồng mỗi ngày. Buổi trưa tan ca, mỗi gia đình sẽ được nhận hai con cá tươi; các chị em có thể tự chọn loại mình thích ăn.”

“Tuyệt quá! Chúng tôi ước gì nhà các bạn luôn có nhiều hàng như vậy, mỗi ngày đều kiếm được 6 đồng và còn được ăn cá tươi nữa!”

“Một tháng làm việc như vậy, thu nhập sẽ lên đến 180 đồng – còn nhiều hơn cả mức lương của những công chức cấp cao nữa đấy!”

“A Lệ may mắn thật; nếu không phải vì thời tiết thay đổi, có lẽ chúng ta thực sự có thể kiếm được hơn 100 đồng mỗi tháng đấy!”

“A Hoa ơi, nghe nói có con thú biển đã mang ba con cá mập đến cho nhà A Lệ; chỉ riêng chiếc vây cá mập đã nặng đến vài trăm cân rồi đấy!”

Mẹ Li quay đầu nhìn mẹ A Thành và hỏi: “Mẹ A Thành, sao mẹ biết có con thú biển mang cá mập đến cho A Lệ vậy?”

“Con A Thành của tôi kể lại đấy; mọi người ở phía sau đều thấy rồi. Họ còn nói rằng các thủy thủ trên thuyền của A Lệ cũng đều biết chuyện này, và họ thường xuyên cho những con thú biển ăn cá nữa đấy.”

Bà đỡ đẻ trong làng lẩm bẩm: “Mẹ A Lệ ơi, có lẽ con A Lệ của bạn chính là đứa trẻ thiên thần từ nhà Rồng Biển đến tái sinh đấy… Có lẽ vì vậy mà việc vận chuyển hàng b

“Tôi làm sao lại không biết chuyện này nhỉ? Chính tôi là người hỗ trợ sinh con cho A Lệ nhà bạn đấy; đứa bé sinh ra đã trắng trẻo, mập mạp, rõ ràng là đứa có phúc đấy.”

“A Hoa và chồng mới thực sự là những người may mắn đây; cả ba người con trai của họ đều là chủ các tàu thuyền lớn, và số tàu họ đang quản lý còn lên đến hơn mười chiếc nữa.”

“Không đâu, chỉ là họ nói quá thôi.” Mẹ Lý nói vậy, nhưng khi nghĩ đến việc con trai mình đã sở hữu hơn mười tàu thuyền, bà lại cười mãn nguyện trước những lời khen ngợi của mọi người.

Mẹ của A Phát cười nói: “Nhà A Hoa bây giờ không chỉ có nhiều tàu thuyền mà còn có cả nhiều tòa nhà cao tầng nữa; các anh em của A Lệ cũng đã xây dựng những tòa nhà mới ở thị trấn, nghe nói ngay cả nhà của A Huan cũng đã hoàn thành rồi đấy!”

Những ánh mắt ghen tị đều hướng về phía mẹ Lý: “A Hoa ơi, sau này chị sẽ chuyển đến sống ở thị trấn và trở thành người dân thành phố phải không?”

Mẹ Lý cười đáp: “Không đâu, tôi vẫn muốn mời một nhóm chị em trong làng đến giúp gia đình tôi làm việc như chặt cá, sơ chế thức ăn… Mẹ vợ tôi nói rằng sống ở thành phố không tiện bằng ở quê, và cũng không thoải mái bằng ở quê đâu.”

“Đúng rồi, sống ở thị trấn có gì tốt đâu? Ăn cả rau thơm hay các món nhỏ cũng phải mua tiền; chẳng bằng ở làng chúng ta, muốn ăn gì có ngay, muốn ăn rau củ thì trong vườn có sẵn.”

“A Hoa ơi, con trai chị là A Huan đang ở trong quân đội, chưa tìm được bạn đời phải không? Con gái họ hàng tôi vừa tốt nghiệp trung cấp và đang dạy học ở Tu Hạ Kiều, tôi có thể giới thiệu cô ấy cho A Huan không?”

“Đó là điều tốt đấy; năm sau A Huan sẽ trở về, lúc đó chúng ta để các bạn trẻ tự quyết định, tránh việc sau này phải hối tiếc.”

“Đúng vậy, chúng ta chỉ nên giúp đỡ họ mà thôi; việc quan trọng nhất vẫn là để các bạn trẻ tự quyết định.”

Lý Trường Lạc trở về sau khi giao hàng, thấy mẹ mình đang nói chuyện vui vẻ với một nhóm phụ nữ, và nghe họ đều nói về việc giới thiệu bạn đời cho A Huan, anh biết mẹ mình không phải là người hay quyết định mọi thứ một cách tùy tiện, nên cũng để mẹ tự quyết định.

Ngay sau khi hàng hóa trong xe được bốc xuống, anh vội vàng lái máy kéo trở lại bến cảng; chưa kịp lên tàu thì đã nghe Trần Vĩnh Uy nói rằng chú Khun đã đang chờ anh ở tàu Xu Thăng Hào.

Lý Trường Lạc gật