Lý Trường Lạc bước vào buồng lái và hỏi Trần Vĩnh Uy: “Họ Vương Đại Lão đã rời khỏi chúng ta lúc nào tối qua vậy?”

“Chính là nửa giờ trước khi chúng ta bắt đầu công việc.” Trần Vĩnh Uy đứng dậy nhường chỗ ngồi cho anh trai mình, vừa vươn vai vừa nói: “Anh, khi nào chúng ta cũng đi câu cá ở khu vực đảo đó nhỉ?”

“Khi nào chúng ta kéo được con cá dài hơn ba mươi mét về thì sẽ cùng nhau đi bằng thuyền đến đó.” Lý Trường Lạc nhìn con cá lòng đỏ lớn từ từ nổi lên trên mặt biển và nói: “Hôm nay lại là một ngày thời tiết tốt.”

Trần Vĩnh Uy nhìn ra biển xanh trong veo dưới ánh nắng mặt trời và nói: “Công việc trên biển thật sự thoải mái vào mùa hè; khi thu dọn lưới thì không phải run rẩy vì lạnh nữa.”

“Chỉ là sẽ quá nóng đến mức quần áo đều ướt sũng thôi… Và còn lo sợ gặp phải thời tiết xấu nữa…”

“Phụt phụt!” Trần Vĩnh Uy liên tục phun nước miếng và nói: “Anh là người chỉ huy thuyền mà!”

Lý Trường Lạc cũng vội vàng phun nước miếng theo: “Đúng là em sai rồi… Anh hãy thay phiên A Thành đi, chuẩn bị đồ ăn rồi đi ngủ đi.”

“Em không buồn ngủ đâu… Suốt chặng đường này là A Chữ điều khiển thuyền; em chỉ ngồi bên cạnh và ngủ gật thôi.” Trần Vĩnh Uy nói xong rồi bước ra ngoài.

Sau khi anh trai mình đi rồi, Lý Trường Lạc lấy chìa khóa mở tủ và lấy ra một cuốn sổ nhỏ, trong đó ghi chép những thông tin quan trọng mà anh ta đã ghi nhớ lại từ trước đó.

Khi lật đến trang thứ hai, anh ta thấy ghi chép rằng năm nay có hai cơn bão liên tiếp xuất hiện: một cơn yếu ớt như một con mèo ốm, còn cơn kia thì gây ra những thiệt hại nặng nề; chỉ riêng khu vực của họ thôi đã có hàng trăm ngôi nhà bị đổ sập.

Cơn bão đầu tiên đổ bộ vào huyện bên cạnh vào cuối tháng Sáu; đó là một cơn bão yếu ớt, sau khi đổ bộ thì sức gió nhanh chóng suy yếu, lượng mưa cũng ít ỏi, thậm chí còn ít hơn cả một cơn mưa lớn… Đó là một ví dụ điển hình của loại “bão nhẹ”.

Nhưng điều mà mọi người không ngờ đến là, chỉ vừa qua nửa tháng sau cơn bão Gantha, một cơn bão mạnh khác lại ập đến. Cơn bão này trùng hợp với thủy triều lớn, khiến cho thủy triều và bão gặp nhau, tạo thành một cơn bão sóng cực kỳ nguy hiểm, mức nước triều vượt xa kỷ lục lịch sử.

Con ao dài trong làng bị nước biển tràn vào khiến mực nước tăng vọt, ngập chìm các cánh đồng lúa hai bên. Những người sống gần con ao chỉ cần ngồi ở nhà đã có thể bắt cá được.

Gia đình anh ta có vài mẫu ruộng nằm ngay bên cạnh con ao; sau khi lúa bị ngập, họ không thu hoạch được gì cả……

Có những ngư dân từ ba làng lân cận không kịp quay trở về bến đã thiệt mạng. Hai chiếc thuyền đánh cá đã đến vùng biển núi Yantou nhưng không thể cập bến do sóng lớn, cuối cùng bị những con sóng dữ cuốn trôi đi.

Khi tìm thấy xác họ, mười ngón tay đều chỉ còn lại xương trắng; có lẽ họ đã cố gắng bám vào vách đá nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi sức mạnh của sóng biển.

Trong làng, có rất nhiều phụ nữ góa chồng, nhiều gia đình tan nát; tiếng khóc không ngừng vang lên. Biển cả mang lại niềm vui từ việc thu hoạch cho các gia đình ngư dân, nhưng cũng đồng thời mang lại bao nỗi đau khổ.

Đối với những con thuyền may mắn ra khơi, vẫn còn kịp cảnh báo họ… Nhưng điều khiến mọi người đau đầu nhất vẫn là tình trạng nước biển tràn vào do cơn bão sóng gây ra; gần như tất cả các gia đình ở ba làng lân cận đều không thu hoạch được gì cả.

Lý Trường Lạc thở dài một hơi, rồi nhớ lại việc mình đã thúc giục ông Đông bắt đầu nuôi trồng thủy sản, và cảm thấy mình như đang tự đào hang cho mình vậy.

Nhưng rồi anh ta nghĩ lại: Bây giờ đã là cuối tháng Năm, không còn lâu nữa là đến tháng Sáu. Hơn nữa, ông Đông mới chỉ thông báo với ban lãnh đạo làng về kế hoạch nuôi trồng thủy sản, chưa kịp tổ chức cuộc họp tuyên truyền cho người dân. Khi họ hoàn thành mọi thủ tục, có lẽ cơn bão đã qua rồi.

Lúc này, tiếng sóng vang từ đài vô tuyến hàng hải đã ngắt lời Lý Trường Lạc. Anh ta cầm lên ống nói và nghe thấy giọng nói của Trần A Mao: “Anh Lạc ơi, lần đầu tiên đánh bắt được bao nhiêu?”

“Khoảng bốn nghìn cân, chủ yếu là cá bạch cô, cá vàng răng vàng, cá thu… Còn anh thì sao?”

“Hơn hai nghìn cân; phần lớn là cá thu. Dưới đống cá còn có vài con cá mập vàng nữa. Thằng A Tân làm việc rất sơ suất, suýt nữa bị đuôi cá đâm phải… Tôi đã liên lạc với các bạn để báo trước.”

“Khi kéo lưới lên, tôi sẽ nhắc họ cẩ

“Những con cá dưới một cân giá hai mươi phần trăm một cân, những con trên một cân giá ba mươi phần trăm một cân… Cá này ngon thật đấy, chỉ là có quá nhiều xương thôi. Vợ tôi làm món cá muối rất ngon, tiếc là bà ấy không ở nhà.”

“Mẹ tôi biết làm món cá muối, hương vị cũng khá ngon đấy. Lần sau về nhà, tôi sẽ bảo bà ấy làm cho bạn một bình.”

“Vậy thì tôi đang chờ đợi đây.” Trần A Mao cười nói, “Hòn đảo mà chúng ta đi hôm nay, lúc mới bắt đầu công việc trên thuyền, tôi đã cùng bố tôi đến đó hai lần, nhưng lần nào thu hoạch cũng không được gì. Bố tôi nói rằng trước khi bắt đầu công việc, vào mùa hè, số lượng mực và cá vàng gần hòn đảo rất nhiều; ngay cả khi nằm trên thuyền, chúng ta cũng có thể nghe thấy tiếng cá vàng kêu ầm ầm dưới nước. Nhưng sau khi bắt đầu công việc đó, số lượng mực và cá vàng ở đó ngày càng ít đi, và cuối cùng thì hầu như không còn thuyền đánh cá nào đến đó nữa.”

Lý Trường Lạc mới biết rằng trước đây ở đó từng có đàn cá vàng, “Tôi cũng đã nghe bố tôi nói về chuyện này; lần trước tôi cũng muốn đến xem thử, nhưng không ngờ lại gặp phải đàn Ma Giáo và đuổi theo chúng mất rồi.”

“Có người trong làng còn nói rằng lần trước bạn bắt được vài vạn cân cá…” Ngư Huò “May mắn thật! Chúng ta hãy đi xem thử đi; biết đâu đàn cá vàng lại quay trở lại thì sao? Giá cá vàng năm nay không hề rẻ đâu!”

“Ha ha, tôi cũng nghĩ vậy… Chúng ta hãy đi xem thử đi; biết đâu đàn cá lại quay trở lại thì sao!”

“Chú A Lệ, đã đến giờ ăn cơm rồi.” Vương Tân Thành mang đồ ăn vào và ngắt lời họ. Lý Trường Lạc đặt xuống máy nói, “Đã chuẩn bị món gì ngon đây?”

“Là cơm luộc, hấp vài đầu cá bơn, và còn nấu thêm vài chiếc bánh thịt dưa chua nữa.”

“Tối qua còn mang theo trứng vịt muối, trứng gà muối, dưa chua trộn và rong biển lên thuyền nữa; bạn hãy lấy thêm vài quả trứng vịt muối và vài sợi rong biển để ăn kèm cơm nhé.”

“Tôi đi lấy ngay đây.” Vương Tân Thành đặt đĩa cơm xuống và đi vào bếp; mở tủ ra, anh thấy trong giỏ tre có trứng vịt muối, lấy lên xem thì thấy chúng đã được luộc chín rồi. Anh mở nắp bình sứ, lấy một ít rong biển và mang ra buồng lái.

Lý Trường Lạc nhận lấy trứng vịt muối và rong biển, nhìn đồng hồ thì đã hơn bảy giờ rồi; còn hai tiếng rưỡi nữa mới đến nơi đích, “Tôi sẽ báo m

“Được thôi!” Vương Tân Thành đáp xong rồi bước ra ngoài.

Lý Trường Lạc Ăn xong cơm, anh ta đi lại vài vòng trong buồng lái trước khi ngồi xuống để tập trung lái thuyền. Hơn hai giờ trôi qua nhanh chóng, và lúc này họ đã có thể nhìn thấy hòn đảo lớn nhất ở phía xa. Anh ta thông báo cho mọi người bắt đầu thu dọn lưới và nhắc nhở Trần Vĩnh Uy cùng một số người phải chú ý đến những con Ngư Huò__[Ngư Huò] có gai độc, sau đó mới cầm kính viễn vọng nhìn về phía trước. Những hòn đảo nhỏ xếp thành hình chiếc quạt hiện ra trên mặt biển; anh ta nghĩ rằng khi thời tiết ấm áp hơn một chút nữa, họ sẽ đến đây lặn bắt hải sâm và hải tiêu – chắc chắn sẽ thu được nhiều sản phẩm đáng kể.

Trên boong thuyền, những túi lưới đã được treo lên; nhìn vào thì thấy chúng đầy ắp cá. Nhưng để biết rõ tình hình của những con Ngư Huò__[Ngư Huò] vừa được bắt, họ cần mở “hộp bí mật” đó. Vương Tân Thành kéo mạnh cái nút thắt, và từ túi lưới bắt đầu tràn ra những con cá như cá lưỡi trâu màu nâu đen, những con cá bạch phiên dẹt có thân phát sáng ánh bạc dưới ánh nắng mặt trời, cùng với những con tôm chín khớp đầy vệt đốm… Cuối cùng, có khoảng hai ba mươi con cá đuối vàng dẹt, có đuôi giống đuôi bò, cũng tràn ra khỏi túi lưới…

Lý Trường Lạc Nghiêng người nhìn kỹ những con cá trên boong, rồi ngồi xuống với vẻ thất vọng. “Chết tiệt! Sao lại có nhiều cá đến thế này?” Vương Tân Thành vội vàng lùi lại một bên để tránh những con cá đuối đang lao về phía chân mình.

La A Trụ Cười ha hả chỉ vào những con cá đuối có bụng lộ ra ngoài và nói: “Các bạn nhìn những con này đi, bụng chúng lộ ra ngoài, trông giống như khuôn mặt cười của những con rối không?”

Vương Tiểu Cường Gật đầu: “Nhìn kỹ thì thực sự giống lắm, chỉ là trông hơi rợn mình thôi.”

A Đất đeo găng tay vào rồi cười nói: “Cá đuối cũng còn đỡ thôi; ít nhất lưng chúng cũng màu vàng. Khi tôi còn làm việc trên thuyền ở bờ nam, có lần chúng tôi bắt được một túi đầy cá ma quỷ nhỏ; lưng chúng đen thui, bụng trắng như tuyết, miệng chúng mở ra trông giống như những khuôn mặt cười, khiến chúng tôi lạnh gáy luôn.”

Vương Tiểu Cường Nghĩ một chút rồi nói: “Nếu buổi tối bắt được một mớ cá như thế này, thật sự làm người ta cảm thấy rùng mình đấy.”

  Vương Tân Thành gật đầu: “Đúng vậy, tôi vẫn thích con cá lớn mà chúng ta đã bắt được lần trước khi bay lên thuyền hơn.”

  “Thôi đi, loại cá lớn như vậy quá đáng sợ rồi… May mắn là lần đó chúng ta chỉ bắt được con bị thương; còn loại cá nhảy nhót như thế này thì chỉ cần nó quét qua, xương của bạn cũng có thể bị đập vỡ ngay.”

  Trần Vĩnh Uy Nói xong liền lấy ra hai cây kéo và đưa một cây cho A Đất, sau đó bảo mọi người: “Chúng ta hãy cắt bỏ những chiếc gai ở đuôi cá; các bạn hãy học cách làm này để sau này tự mình thực hiện được.”

  “Rõ ạ.” Mọi người tiến lại gần họ và nhìn thấy họ dùng chân đạp lên lưng con cá mập vàng, vừa đập mạnh vào boong thuyền vừa cắt bỏ những chiếc gai ở đuôi cá, sau đó túm lấy cá và ném vào giỏ tre.

  A Đất suy nghĩ một chút rồi nói: “Cá mập vàng nấu chín ăn khá ngon đấy; thịt của nó mềm và dẻo, hương vị cũng khá tốt… Có người còn thích gan của nó nữa; nhưng tôi thì không thấy ngon lắm… Gan của cá cóc mới ngon hơn.”

  “Không ngon đâu… Khi phơi khô thành món ‘các đầu’ thì còn ổn; còn cá tươi thì có mùi hôi giống như thịt cá mập vậy, thật là khó ăn.”

  Trần Vĩnh Uy Bảo Vương Kiệt và La A Trụ lấy cây kéo đến, hướng dẫn họ cách nhổ những chiếc gai ở đuôi cá, rồi yêu cầu họ ném những chiếc gai đó xuống biển.

  Khi thấy họ làm việc khá thuần thục, ông lại để Vương Tân Thành và Vương Tiểu Cường tiếp tục thực hiện công việc này. Sau vài lần thử nghiệm, bốn người đã học được cách nhổ gai từ đuôi cá mập vàng.

  Mọi người đều dọn dẹp chiếc lưới sạch sẽ rồi thả nó xuống biển, sau đó mới tiến đến đống cá cao như những ngọn núi nhỏ để bắt đầu phân loại cá.

  “Lưới này khá tốt đấy… Số lượng Ngư Huò quý giá trong lưới này còn nhiều hơn lần trước nữa.” Trần Vĩnh Uy vui mừng đặt một con cá bàng chài bằng kích thước chiếc quạt vào giỏ tre.

  A Đất cười và gật đầu: “Những con cá bàng chài trong lần này đều khá to; chắc chắn sẽ bán được giá tốt đấy.”

Trần Vĩnh Uy cười nói: “Nếu anh trai tôi ở đây, chắc chắn lại bảo rằng phải bắt thêm vài con để hấp ăn cho thỏa mãn!”

   Vương Tiểu Cường tiếp lời: “Con cua xanh lớn mà chúng ta đã phân loại sáng nay vẫn chưa được ăn đâu!”

   Vương Tân Thành nhặt lên một con cá bạch phiêu và nói: “Theo tôi thấy, cá bạch phiêu lớn mới là ngon nhất. Nó không có mùi tanh, thịt mềm mại và ngay cả xương cá cũng mềm.”

  “Cá bạch phiêu không ngon bằng này đâu!” La A Trụ nói, trong khi đang nhặt một con tôm chín khớp đang “tự tử”. “Loại này mới thực sự mềm ngon và ngọt thanh.”

   A Tu không nhịn được mà cười lớn: “Hahaha, tôi thấy mọi người trên con thuyền này giờ càng ngày càng giống ông chủ rồi… Mỗi lần thu hoạch hàng về, chúng ta lại bàn xem con cá nào ngon nhất!”

  “Đó là vì chúng ta đều do ông chủ dạy dỗ mà!”