Lý Trường Lạc Cất tiền vào tủ cẩn thận rồi đi xuống lầu, thấy Châu Nhược Nam và mẹ Li vẫn đang ở sân sau phơi những bông hoa thông, hỏi: “Tiểu Hải và Tiểu Châu đâu rồi?”

Châu Nhược Nam cười nói: “Họ đã theo chị dâu cả, chị dâu hai cùng với Kim Xán và Tiểu Dương lên núi hái hoa thông rồi.”

Mẹ Li cười ha hả nhìn anh ta và nói: “Sổ sách đã được tính xong rồi đấy!”

“À Nhan đã tính sẵn từ sớm mà, chúng ta chỉ cần theo sổ để chia tiền là được.” Lý Trường Lạc lấy một bông hoa thông lắc nhẹ, vài hạt phấn màu vàng óng liền rơi ra trên tờ giấy trắng.

Bông hoa thông chính là những bông hoa mọc trên cây thông; khi làm bánh ngọt, người ta thường dùng phấn hoa thông này. Vào mùa hoa thông nở, người dân ở nông thôn thường lên núi hái hoa về phơi khô để dùng làm nguyên liệu.

Mẹ Li nhìn qua vai anh ta và hỏi: “Anh trai cậu đâu rồi?”

“Họ đã đi giúp việc ở xưởng sản xuất đá băng rồi; tôi đi lấy một ít mực ốc và mực đen đến đồn cảnh sát Biên Phòng Phái một chút.”

“Đúng là nên gửi cho Châu Đội một ít; nhờ có hai con tàu vỏ thép mà anh ấy bán cho chúng ta mà chúng ta mới có được những thứ này… Phải biết ơn người đã giúp đỡ mình…”

“Tôi hiểu mà.” Lý Trường Lạc ngắt lời bà, quay đầu nhìn Châu Nhược Nam và nói: “À Nhan, giúp tôi tìm ba cái lọ nhỏ đi.”

“Được thôi!” Châu Nhược Nam đặt bông hoa thông xuống, đi về phía nhà bếp, không lâu sau đó lại trở lại với bốn chiếc lọ đất sét.

Cô mở nắp một cái vại lớn đặt gần cửa sổ, mùi tanh của mực đen bay ngập trong không khí; bên trong vại chứa đầy mực đen bóng loáng.

Lý Trường Lạc mang theo một cái rổ tre đến, thấy cô đã bắt đầu múc mực đen ra, liền nói: “À Nhan, hãy múc thêm vài quả trứng mực vào những lọ này nữa.”

“Được thôi.” Châu Nhược Nam không quay đầu lại mà trả lời, tiếp tục múc mực đen vào các lọ.

Sau đó, Lý Trường Lạc lấy chìa khóa mở căn phòng bên cạnh; bước vào, anh thấy hai hàng bể xi măng được xây dựng dọc theo tường, trên mỗi bể đều có những tấm gỗ đặt lên trên, và bên trong những bể đó đều chứa đầy mực đen.

Anh ta di chuyển cái thang hình chữ I đặt sát tường vào lối đi rộng khoảng một mét ở giữa nhà, sau đó leo lên thang và gỡ tấm gỗ che phía trên chiếc bể lớn có dòng chữ “Nhất cấp phát hoa”, rồi lật lớp rơm bao quanh những con mực khô để lấy ra từng con mực mềm mại và đầy thịt, cho chúng vào các giỏ tre cho đến khi ba giỏ đều được đầy mới thôi.

Sau đó, anh ta đậy lại lớp rơm và tấm gỗ, nhấc những túi cát lên để đè chặt lại, rồi mới xuống thang và mang các giỏ tre ra ngoài để cất giữ.

“A Lệ, đã chuẩn bị xong mực khô rồi.” Châu Nhược Nam đưa giỏ tre cho anh ta, “Tôi đã thêm một hũ nữa, đợi Tiểu Dương về sẽ nhờ anh ấy mang đến cho hai em nhỏ.”

“Được!” Lý Trường Lạc nhận lấy giỏ tre, bảo Châu Nhược Nam khóa cửa, sau đó buộc giỏ tre vào yên xe đạp và đạp xe về phía bến cảng.

Không lâu sau, họ đã đến bên ngoài nhà máy sản xuất băng. Thấy anh Lý cùng một số người khác đang giúp đỡ bên trong, họ tiếp tục đạp xe về phía trước. Chưa đến ngã rẽ thì họ nhìn thấy Trần A Mao đang đạp xe về phía này.

“A Lệ, anh đi đâu vậy?”

“Tôi đi đến đồn cảnh sát biên phòng một chút.” Lý Trường Lạc nói khi đạp xe đến bên cạnh anh ấy, “Còn anh thì đi đâu?”

Trần A Mao vỗ nhẹ vào giỏ tre trên yên xe, “Dương Mai ở vùng núi đã chín rồi, có hai cây cho quả rất ngon. Khi tôi còn ở nhà, tôi đã hái hết và mang một ít đến đây.”

“Tôi thử xem nào… Quả nó ngon đến mức nào vậy?” Lý Trường Lạc mở nắp giỏ và nhặt một quả màu đen đỏ cho vào miệng. Quả thật, nó rất ngọt và mọng nước. “Không tồi đâu, ngọt hơn cả những quả mà A Vĩ mua ở chợ sáng nay nữa.”

Không hiểu là do không khí trong lành vào mùa này hay vì giống cây cổ này có khả năng kháng bệnh, nên không cần phải sử dụng thuốc trừ sâu mà vẫn có quả ăn, và hương vị của chúng cũng khá ngon.

Trần A Mao cười nói: “Tôi đã trồng hơn mười cây Dương Mai cùng một lúc, nhưng khi chúng lớn lên chỉ có hai cây cho quả rất ngon thôi; những cây còn lại thì chỉ có thể dùng để làm rượu Dương Mai mà thôi.”

Lý Trường Lạc thấy anh ấy mang theo năm giỏ Dương Mai, liền nói: “Đừng mang đến nhà tôi nhé, hãy mang đến cho Châu Đội và mọi người đi.”

“Được thôi, đưa những thứ này cho họ đi, về rồi cùng tôi về nhà lấy thêm một ít nữa.”

“Tôi đâu có ngại đâu.” Lý Trường Lạc cười nói, “Những cây dương mai trên núi nhà tôi cũng chỉ dùng để làm rượu dương mai thôi, khi nào đến nhà bạn tôi sẽ cắt vài cành về ghép.”

“Được chứ, trên đảo của bạn có khá nhiều dương mai hoang dã mà, lần sau tôi đến sẽ cắt một số cành mang về ghép.”

“Người nhập cư tên Đại Kim nói rằng trồng trên đảo cũng vô ích thôi, mỗi khi có gió lớn thì không giữ được quả nào cả, tốt hơn là trồng thứ khác vậy.”

“Anh ấy nói cũng đúng đấy, vài ngày trước có cơn gió lớn, quả trên núi nhà tôi cũng bị cuốn đi khá nhiều, vợ tôi không ở nhà nên còn bị người ta hái trộm nữa.”

“Lần này anh không đi thăm dâu à?”

“Đi rồi!” Trần A Mao thở dài, “Tôi đã mua một số bánh kẹo, vài chục kg thịt cùng mỡ heo để mang đến, chi phí sinh đứa bé này còn cao hơn tổng tiền mua hai đứa con trước đây nữa.”

“Chết tiệt, những kẻ ghen tị trong làng còn đi tố cáo gia đình tôi nữa, may mà tôi đã lo liệu trước từ sáng sớm, nếu không lần này sẽ rất phiền phức đấy.”

Lý Trường Lạc chửi thề, “Chết tiệt, người ta cũng dám làm những việc bất đạo đức như vậy sao, nếu tìm ra ai làm ra chuyện đó, tôi sẽ đánh họ cho đến khi họ không thể đứng dậy được.”

“Những kẻ ghen tị với gia đình tôi cũng chỉ có vài người đó thôi, tôi đã nhờ người đi tìm hiểu, một khi xác định được rõ, tôi sẽ khiến họ phải hối hận.”

“Nếu cần chúng tôi giúp đỡ, cứ báo cho tôi biết là được.”

“Được thôi.” Trần A Mao cảm kích vỗ vai anh ấy, rồi bỗng nhiên nhớ ra một việc, “Có một người họ hàng muốn tôi hỏi thăm, anh có thu mua tảo bẹ hay tảo nấm không?”

“Họ trồng hay là hái trên đảo vậy?”

“Hái trên đảo đấy.” Trần A Mao nói, “Cháu trai của anh họ tôi, vợ chồng anh ta cũng không quan tâm đến họ lắm, tôi nghe nói việc đi đảo thu hoạch tảo rất hiệu quả, nên đã mượn vài trăm đồng để mua cho họ một chiếc thuyền gỗ cũ.”

“Họ làm việc được hai tháng và thu hoạch khá tốt, vài ngày trước họ tìm thấy một hòn đảo hoang, hái về vài trăm kg tảo bẹ và tảo nấm, nhớ rằng nhà bạn thu mua tảo nấm, nên mới nhờ tôi hỏi thăm.”

“Họ còn tặng cho gia đình tôi một ít nữa, nhìn qua thì giống như những gì họ hái trên Đảo Rùa Biển lần trước vậy, vợ chồng

“À vậy à, cứ nói với anh ta rằng tôi mua với giá một đồng một cân nhé; anh ta có thể mang chúng đến xí nghiệp sản xuất đá lạnh hoặc khu vực Nam Sơn Nao cũng được. Sau này khi có hàng, cứ gửi đến nhà tôi để bán.”

Lý Trường Lạcnghĩ đến việc bán chúng cho trường học, và biết rằng rong biển của chú Khoan được bán với giá một đồng sáu mươi phần trăm một cân; nếu mua với giá một đồng một cân thì vẫn có lợi nhuận sáu phần trăm mỗi cân, vậy là với hơn một ngàn cân thì cũng kiếm được vài chục đồng đấy.

“Cảm ơn nhé!” Trần A Maocười nói, “Khi chúng tôi quay lại lấy Dương Mai, chúng tôi sẽ mang rong biển đó lên chiếc thuyền nhỏ và tôi sẽ giúp bạn chuyển chúng đến bãi biển Nam Sơn, để bạn không phải phiền lòng đâu.”

“Còn ngại với tôi nữa à!” Lý Trường Lạcnói xong rồi xuống xe đạp; anh nhìn thấy người lính canh gác là một binh sĩ vũ trang mới tuyển mộ, trông rất trắng trẻo.

“Anh chàng trẻ ơi, Châu Độicó ở đây không?”

“Có đấy!” Tiểu Vũ nhô đầu ra từ phòng trực, “Anh Lạc, lâu lắm rồi chúng tôi không gặp các bạn.”

“Năm nay có mùa rong biển, chúng tôi đã làm việc trên biển hơn một tháng liền; nghĩ rằng lâu lắm rồi không ghé thăm các bạn, may mắn thay Trần Lãovà mọi người đã thu hoạch được Dương Mai, nên tôi đã hái một ít mang đến cho các bạn thưởng thức.”

“Không sao đâu, các bạn cứ mang đi bán lấy tiền……”

“Không đâu! Chúng tôi đâu có thời gian đi chợ bán Dương Mai đâu; dù có đi thì cũng không biết bán thế nào. Thà rằng hái về để mọi người cùng thưởng thức còn hơn, thay vì để chúng bị gió thổi rơi xuống đất và thối rữa!” Trần A Maonói, trong khi vừa tháo dây thừng buộc cái giỏ tre ra và đưa hai giỏ Dương Mai cho Tiểu Vũ, “Đây là Dương Mai tự trồng đấy; có hai cây cho quả rất ngọt, tôi đã cố ý hái mang đến cho các bạn thử đấy.”

“Đúng rồi, Dương Mai tự trồng thì đừng ngại nhé. Nhà tôi cũng phải đợi thêm hai năm nữa mới có quả để ăn; đến lúc đó, tôi sẽ mời các bạn đến hái trực tiếp trên cây đấy.”

Tiểu Vũ thấy họ cứ khăng khăng muốn tặng nên đành nhận lấy, “Cảm ơn! Cảm ơn!”

“Quân và dân như một gia đình; với chúng tôi thật sự không cần phải ngại ngùng đâu.” Lý Trường Lạccười nói, “Châu Độicó ở đây không?”

„Hôm nay Châu Đội và Giám đốc Yến đều có mặt ở đây, cả hai đang ở văn phòng đấy!“

Lý Trường Lạc Xung nhỏ Wu vẫy tay rồi đạp xe vào sân, hai người đi thẳng đến văn phòng của Giám đốc Yến trước.

Mọi người đã quen biết nhau lắm rồi, nên Giám đốc Yến cũng hiểu rằng Lý Trường Lạc và người bạn kia không phải là những người lợi dụng danh tiếng họ để làm gì sai trái; sau khi chào hỏi vài câu, ông ấy đã chấp nhận họ.

Sau đó, hai người đến văn phòng của Châu Triệu Quân, thấy anh ấy đang xoa trán và cúi đầu viết gì đó.

Lý Trường Lạc gõ cửa và nói: „Châu Đội, vẫn bận à?“

Châu Triệu Quân ngẩng đầu thấy là họ liền mỉm cười đứng dậy và nói: “A Lạc, Trần Lão đại ca, lâu lắm rồi mới gặp các bạn. Mùa thu hoạch mực đã kết thúc chưa?“

“Đã xong rồi! Dương Mai của mọi người đã chín, mực khô nhà tôi cũng đã được phơi khô xong, vì vậy tôi và bạn tôi đã mang một ít đến cho các bạn thử.”

Lý Trường Lạc nói xong rồi đặt giỏ tre chứa Dương Mai lên bàn, “Dương Mai của mọi người rất ngon, bạn thử vài quả để giải tỏa mệt mỏi nhé.“

“Cảm ơn!” Châu Triệu Quân không ngần ngại cầm lên ăn ngay, và sau khi thưởng thức xong thì liên tục khen ngợi.

Lý Trường Lạc lấy ra mực khô và mực đen từ giỏ rau, “Lần này mới phơi xong, tôi mang đến cho các bạn thử. Chúng tôi cũng đã mang một ít cho chỉ huy, nhưng nghe nói ông ấy không có ở đây, mong bạn nhớ gửi đến cho ông ấy nhé.“

“Được thôi!” Châu Triệu Quân cười nói, “Mùa thu hoạch mực này của hai vị đại ca có thu nhập tốt không nhỉ?“

“Cũng không tồi lắm, chỉ là giá cả đã giảm khá nhiều thôi.”

“Vẫn là do điều kiện vận chuyển bất tiện; nếu có thể vận chuyển hàng tươi đi được, thì sẽ không lo ngại việc sản lượng đánh bắt tăng lên và gây ảnh hưởng đến thị trường nữa.”

“Đúng vậy, nếu có những chiếc xe đông lạnh giống như tủ lạnh để bảo quản hàng hóa thì tốt biết mấy.”

“Loại xe đó gọi là xe lạnh; ở nước ta cũng chỉ có vài nhà máy sản xuất thôi, và giá cả của chúng cũng rất đắt đỏ.” Châu Triệu Quân nói xong, bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Lần trước bạn đến tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Lý Trường Lạc không giấu giếm, trả lời: “Con trai của chú tôi muốn mua một chiếc xe để kinh doanh vận chuyển; anh ấy nhờ tôi hỏi xem các anh có xe tải lớn nào bị tịch thu không?”

Châu Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Năm nay chưa có xe tải nào bị tịch thu cả; dù là xe lớn hay xe nhỏ, giá của chúng sau khi bị tịch thu cũng không hề rẻ đâu. Tôi nhớ một chiếc xe tải diesel tải trọng 5 tấn có giá khoảng 50.000 nhân dân tệ.”

Trần A Mao ngạc nhiên nói: “Giá cao như vậy à? Có thể mua được một con tàu dài ba bốn mươi mét luôn đấy.”

“Đúng vậy!” Lý Trường Lạc nghĩ rằng việc chi tiêu nhiều tiền như vậy để mua một chiếc xe tải thật sự không hiệu quả; thà mua một cửa hàng kinh doanh còn hơn, vì cửa hàng có thể tăng giá trị theo thời gian, trong khi xe tải chỉ là vật tư tiêu hao mà thôi. Anh ấy lập tức lắc đầu.

“Thôi đi, không đáng đâu; tôi vẫn sẽ tiếp tục lái chiếc máy kéo của mình thôi.”

Châu Triệu Quân nhìn thấy vẻ tiếc tiền của anh ấy, không nhịn được mà cười ha hả: “A Lạc, có ai từng gọi anh là kẻ keo kiệt không nhỉ?”