Trên tàu Húc Thăng, nhóm người do A Độ dẫn đầu đã thu thập hết số mực có thể vớt được lên tàu. Những con mực ở phía trước quá xa để với tới, sau hai giờ làm việc họ cũng thu được khoảng hai ba nghìn cân mực.

Ở khu vực nước nông, Trần Vĩnh Uy cũng không dám tiến lại gần; nếu tàu bị mắc cạn thì chỉ có thể chờ đợi khi thủy triều lên mới có thể rời đi được. Anh ta nhìn qua kính viễn vọng và thấy Lý Trường Lạc cùng hai người khác đang thu thập mực trên hòn đảo, liền báo cho nhóm A Độ quay trở lại để thiết lập lưới dính và phân loại các loài cá nhỏ để làm mồi.

Sau khi thiết lập xong lưới dính và câu cá từ xa, Trần Vĩnh Uy lại lái tàu quay trở về vị trí đã dừng trước đó. Lúc này đã là hơn hai giờ sáng, thủy triều đã bắt đầu dâng cao.

Khi thấy chiếc thuyền nhỏ đang tiến về phía tàu Húc Thăng, Trần Vĩnh Uy vội vàng rời khỏi buồng lái và đi về phía thành tàu.

Khi chiếc thuyền nhỏ tiến gần tàu Húc Thăng, mọi người bận rộn một hồi rồi kéo lên khoảng mười cái bao tải đầy ắp và bảy tám túi lưới; những miếng vỏ sò được đựng trong giỏ tre cũng được kéo lên boong tàu.

“Ông trùm của chúng ta cũng trở nên đen như than rồi đấy!” Trần Vĩnh Uy cùng mọi người cười đến nỗi không thể ngồi thẳng được.

Lý Trường Lạc lau mặt và nói: “Không sao đâu, rửa sạch bằng nước là sẽ trở lại trắng ngay thôi.”

Vương Tân Thành cười nói: “Chú A Lạc bảo rằng cách này rất tốt cho làn da đấy, sao các bạn không thử xem?”

Sau khi cười xong, Trần Vĩnh Uy chỉ vào giỏ tre chứa vỏ sò và nói: “Anh, tại sao lại nhặt những cái vỏ sò to như thế về?”

“Nhặt về để các đứa trẻ chơi đấy.” Lý Trường Lạc nói và lấy ra một miếng vỏ sò, “Một bồn tắm tự nhiên như thế này thật thoải mái biết bao!”

A Độ nhìn thấy và cười nói: “Đó chỉ là vỏ sò bình thường thôi, loại như thế này không có giá trị gì đâu. Phải tìm những miếng vỏ sò giống như đá thì mới có giá trị.”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng anh ta có thể đang nói về những miếng vỏ sò đã biến thành đá; tò mò hỏi: “Có ai từng tìm thấy loại vỏ sò giống đá như vậy chưa?”

A Độ lắc đầu và nói: “Tôi chỉ nghe những người thủy thủ già kể lại thôi, nhưng chưa bao giờ thấy thực sự đâu.”

Mọi người nhìn một lúc rồi, Lý Trường Lạc bảo Trần Vĩnh Uy và mọi người dọn dẹp đồ đạc; còn anh ta cùng với La A Trụ và A Thành đi vào bếp lấy nước để rửa sạch vết nước mực trên tay.

La A Trụ vỗ vỗ bụng và nói: “Chú A Lệ, chúng ta hãy luộc bánh bao và bánh màn thôi, các anh có muốn không?”

“Cậu hỏi xem A Thổ và những người kia thế nào; tôi ăn hai cái cũng được.” Lý Trường Lạc nói xong rồi đi vào buồng lái; lúc đó, Trần Vĩnh Uy vừa mới nói chuyện xong với anh Li.

“Anh, anh Li nói rằng họ đã chuẩn bị xong các loại lưới câu và thiết bị câu khác; họ hỏi chúng ta nên đi theo hướng nào?”

“Hãy ra khơi theo eo biển để kéo lưới một vòng, sau đó quay lại thu gom các loại lưới câu đó là vừa đủ.” Lý Trường Lạc nói rồi liên lạc với bốn người của anh Li để thông báo lộ trình công việc.

Con thuyền đánh cá rời khỏi Đảo Rùa Biển và tiến ra theo eo biển. Trần Vĩnh Uy báo cáo rằng lần câu đầu tiên họ đã bắt được hơn bốn mươi giỏ mực; những con cá còn lại gồm có cá bạch phiêu, cá vàng nhỏ, cùng với Ma Giáo – loài cá phổ biến trong thời gian này; tổng cộng khoảng bốn nghìn cân.

Trong khi đó, anh Li và nhóm người ở Đảo Vô Danh và Đảo Phong Phiêu cũng đã bắt được hơn hai nghìn cân mực; Trần A Mao cũng đã chuẩn bị xong các chiếc xuồng tre mang theo.

Lý Trường Lạc gật đầu và nói: “Mùa mực đã đến rồi; trong thời gian này chúng ta không nên đi quá xa, hãy chỉ hoạt động trong khu vực này thôi.”

“Đã hiểu rồi, nơi đây gần nhà, chúng ta có thể trở về vào tối mai để ung hàng.” Trần Vĩnh Uy nói rồi quay đầu nhìn Lý Trường Lạc – người dường như đã gầy đi một chút – và nói thêm: “Anh, anh hãy nghỉ ngơi một lát đi; đợi khi kéo lưới xong, em sẽ thay anh đi ngủ.”

“Cậu vừa lái tàu hơn năm giờ liền rồi, hãy đi ngủ trước đi, đến khi quay về thì tôi sẽ tiếp tục.”

“Được!” Trần Vĩnh Uy đứng dậy nhường chỗ ngồi cho anh ta, không lâu sau đó ông ấy trở lại với hai cái bánh bao lớn và một đĩa mực để cho anh ta, rồi mới quay lại khoang ngủ.

Lý Trường Lạc ăn ngấu nghiến những chiếc bánh bao trong lúc tập trung lái tàu đánh bắt cá. Khi mặt trời mọc, cũng là lúc đến giờ thu hoạch lưới.

Máy móc bắt đầu hoạt động, các dây kéo và phao từ từ được kéo lên tàu, và chiếc lưới cũng dần nổi lên mặt nước.

Hàng chục con chim biển bay lượn quanh chiếc lưới, bay lên xuống, nhìn thấy những con cá bên trong nhưng không thể lấy ra được, chúng liền phát ra những tiếng kêu vang.

Khi chiếc lưới được kéo lên và các nút thắt được mở ra, Ngư Huò ào ạt tràn lên boong tàu: cá đầu to, cá vàng răng, mực, rắn biển, mực… cả ba bốn, năm con, những con lớn có thể nặng tới ba bốn mươi cân.

“Mực vẫn chiếm đa số.” Trần Vĩnh Uy nói rồi kéo chiếc lưới sang một bên, còn A Tu cùng mọi người khác tiến lên để sắp xếp. La A Trụ và Vương Kiệt lấy ra những cái giỏ tre để bắt đầu phân loại Ngư Huò.

La A Trụ nhặt bỏ các loại rong biển và ném chúng trở lại biển; Vương Tân Thành lấy ra vài nhánh tảo dày và rong biển xoăn để treo lên dây sắt. Anh ấy nghĩ rằng vẫn còn một miếng sườn lớn chưa ăn, có thể dùng tảo để nấu canh sườn, còn rong biển xoăn thì có thể luộc lên ăn kèm.

Sau khi dọn dẹp xong rác thải, mọi người bắt đầu phân loại Ngư Huò. Năm con cá lớn được đặt vào một cái chậu lớn ở góc để máu chảy hết; những con mực to được tách ra riêng, còn những con khác thì không cần phân loại kích thước mà chỉ cần cho vào giỏ tre…

“À! Đây là cái gì vậy?” Vương Tiểu Cường reo lên, vội vàng nhảy sang một bên như thể vừa giẫm phải gai.

La A Trụ mọi người đều nhìn về phía anh ta, và thấy một con cá to hơn cả cánh tay người, có thân màu xám trắng, trông hơi giống rắn biển nhưng cũng không hoàn toàn giống, đang bò trên boong tàu theo hình dạng con rắn.

Vương Tân Thành cười nói: “Chẳng qua là một con lươn lớn thôi mà? Đâu phải chưa bao giờ thấy lươn biển to như vậy đâu, tôi thấy bạn sợ hãi hơn cả hạt mè còn nhỏ nữa.”

  La A Trụ gật đầu: “Đúng vậy, nhìn con lươn này kìa, nó cũng khá to đấy.”

  Tối nay, họ bắt được khá nhiều con lươn này; mỗi con nặng khoảng ba bốn cân. Họ ít khi bán những con lươn này trên thuyền, mà thường mang về để phơi thành cá khô. Tuy nhiên, cá khô làm từ lươn này không ngon bằng cá khô làm từ loại lươn khác, và giá cũng rẻ hơn một chút.

  “Tôi định bắt con mực khổng lồ kia thì nó lại bò ra ngoài… Tôi cứ tưởng đó là con rắn biển đấy!” Vương Tiểu Cường Nhìn rõ sau đó mới yên tâm. “Loại lươn biển thật sự rất đa dạng, thỉnh thoảng lại xuất hiện một loại mới nữa.”

  A Thổ đến xem và nói: “Đây là loại lươn Kangji; ở đây chúng ta ít khi gặp loại này. Thịt của loại lươn này có vị nhạt, ăn cũng không ngon bằng lươn thông thường.”

  Lươn Kangji có đầu to và ngắn, hoạt động vào ban đêm. Ban ngày, chúng thường ẩn náu trong bùn cát dưới đáy biển, các hang động trên đá ngầm, hoặc khe hở giữa các tảng đá lớn. Vào ban đêm, chúng mới bơi ra ngoài để tìm kiếm thức ăn.

  Loại lươn này chứa hàm lượng cholesterol cao, và máu của chúng cũng chứa một lượng nhỏ độc tố protein; vì vậy không thể ăn sống được.

  Trần Vĩnh Uy Thấy mọi người hoảng sợ vô cớ, anh ta rửa tay rồi đi vào buồng lái để thay phiên Lý Trường Lạc. “Anh trai, lưới này cũng không lớn lắm, chỉ thu được hơn ba nghìn cân thôi… Ngư Huò cho rằng lần này cá thu được khá lẫn lộn so với lần đầu tiên.”

  “Chúng ta mới chỉ bị rách lưới một lần thôi; thiếu một chút cũng không sao đâu.” Lý Trường Lạc bước ra khỏi buồng lái, vươn vai và xoay cổ vài vòng mới cảm thấy thoải mái hơn.

  Vương Tân Thành thấy anh ta ra ngoài, liền lấy hai con cá bơn lên và nói: “Chú A Lệ, sáng nay em sẽ nấu cháo khoai lang với thêm hai con cá bơn, thế nào?”

  “Em là đầu bếp mà, cứ tự quyết định đi.” Lý Trường Lạc kéo một chiếc ghế nhỏ lại, ngồi xuống bên cạnh đống cá và bắt đầu phân loại chúng.

  Ba nghìn cân cá, phần lớn là mực; mấy người mất vài giờ mới phân loại xong. Điều làm Lý Trường Lạc rất vui là cuối cùng họ còn tìm thấy một nhánh san hô

Dù không bằng loại san hô máu bò lần trước, nhưng để được mười mấy năm thì giá cả vẫn rất tốt đấy.

La A Trụ và một số người khác bắt đầu vào khoang, trong khi Lý Trường Lạc và Vương Tiểu Cường dọn những thứ rác ra một chỗ; trong đó còn có khá nhiều ốc hình kim. Loại ốc này có mùi tanh hôi và hương vị không mấy ngon, nên mang về cũng chẳng ai ăn đâu.

Hai người đó quét sạch rác xuống biển, sau đó rửa sạch sàn tàu thuyền. Vương Tân Thành liền gọi mọi người đi ăn.

Cháo loãng với sợi khoai lang, kèm theo bánh bao và bánh mì nướng; cá bơn hấp và thịt xé sốt đậu phụ thơm ngon.

Lý Trường Lạc nếm thử miếng cá bơn hấp tươi ngon và gật đầu nói: “Nấu ăn của A Thành ngày càng giỏi lên rồi.”

“Tôi vẫn thích thịt xé sốt đậu phụ ăn kèm cơm hơn.” A Thổ mở chiếc bánh mì nướng ra, múc một muỗng sốt đậu phụ trộn đều lên trên rồi ăn ngấu nghiến.

Lý Trường Lạc cũng đồng ý rằng các món mặn thơm thì ăn kèm cơm ngon hơn. “Lần này chúng ta cũng mang theo đầu Ma Giáo lên tàu; buổi trưa có thể hấp một đĩa để ăn kèm cơm.”

Vương Tân Thành gật đầu: “Được thôi, buổi trưa sẽ nấu sườn hầm với rong biển, và hấp thêm một đĩa đầu Ma Giáo nữa.”

“Rong biển đâu có?”

“Lượm được đấy; còn có vài cây rong nấm nữa, chúng mọc khá dày đặc.”

A Thổ tiếp lời: “Lần trước tôi ở Đảo Chàng Lạc, thấy bên bờ đảo có rất nhiều rong biển và rong nấm; những thứ đó mọc rất nhanh khi thời tiết ấm lên.”

“Những thứ đó là chúng ta đã thu hoạch một mùa rồi.” Lý Trường Lạc nghĩ rằng sau khi mùa bắt mực qua đi, sẽ ghé đó một chuyến và thăm thăm đảo nữa.

Vương Tân Thành nhớ lại hang động mà họ đã thấy tối hôm qua trên Đảo Rùa Biển: “Chú A Lạc ơi, tối hôm qua tôi thấy trên đảo có vài hang động, trông giống như hang động rồng đất lắm. Sau khi thu dọn xong lưới và câu cá, chúng ta có thể lên đảo xem sao nhỉ?”

“Được thôi, nhân tiện cũng đi xem cái hố nước lớn kia xem có thứ gì hay không.”

“Nếu có nhiều con vật nước ở đó thì dù có thứ gì hay cũng bị chúng ăn hết mất rồi.”

“Không sao đâu, xuống xem thử và bắt vài con cá ngựa để ngâm rượu cũng được.”

Lý Trường Lạc no say và không muốn trở về khoang ngủ, liền lấy một chiếc ghế nhỏ đặt tựa vào thành khoang, duỗi thẳng chân ra và tận hưởng ánh nắng mặt trời… Thật là một niềm

“Chắc chắn là bố sẽ thích nhất đấy.” A Tú ăn xong ra ngoài và thấy Lý Trường Lạc đang ngồi dựa vào thành tàu hứng nắng, liền mang theo một chiếc ghế nhỏ đến ngồi cạnh anh ta.

Lý Trường Lạc gỡ chiếc mũ che mặt xuống và nói: “Hứng nắng để bổ sung canxi mà.”

“A bổ sung canxi ư?” A Tú ngẩn ngơ nhìn lên mặt trời, cảm thấy ngoài việc nó làm đau mắt ra thì không có gì khác cả, “Canxi là cái gì vậy?”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đó là thứ giúp cho xương của con người trở nên chắc khỏe hơn.”

“Đúng vậy, chúng ta cũng nên bổ sung canxi nữa.” La A Trụ cũng mang theo ghế đến ngồi bên cạnh họ.

Không lâu sau, một hàng người đã ngồi dưới gầm tàu, đều đội mũ hứng nắng để bổ sung canxi.

Vào khoảng tám giờ sáng, đoàn tàu đã trở lại vùng biển của Đảo Rùa Biển. Tiếng hô của Trần Vĩnh Uy vang lên từ loa: “Gắp lưới đi, gắp lưới————”

Những người đang ngủ trên boong tàu đều tỉnh dậy, nhìn nhau với ánh mắt mơ màng rồi cùng nhau bật cười.

Lý Trường Lạc vuốt ve mái tóc mình, nhặt lên chiếc mũ bị La A Trụ đè phẳng, chỉnh lại rồi đội lên đầu, sau đó vung tay lớn và nói: “Này, đi làm việc thôi!”

Sau một hồi bận rộn, số lượng cá trong các túi lưới được thu hoạch lại tương đương với lần trước, khoảng hơn ba nghìn cân.

May mắn thay, loại cá này không quá đa dạng; ngoài mực ra thì toàn là cá vàng răng, còn được phân loại thêm một giỏ tôm chín đốt và một giỏ cá dao biển; còn lại thì toàn là các loại cá nhỏ khác và một số loài cá lạ không rõ tên.

Sau khi Ngư Huò đưa những túi cá vào khoang tàu, Lý Trường Lạc đi đến buồng lái để kết nối với các con tàu khác, mọi người bắt đầu thu dọn lưới.