Bà Li về đến nhà, thấy bà [Trần A] và mẹ Châu đang bận rộn trong bếp. Trong cái giỏ tre bên cạnh đã chứa đầy bánh bao và bánh mì nướng; chiếc nồi hấp lớn đang phun hơi nóng, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Cần đến bốn con thuyền và hơn hai mươi người lao động mới đủ sức làm ra hàng chục xèo bánh bao và bánh mì để ăn.

“A Hoa, cô ăn một cái đi.” Bà [Trần A] chỉ vào giỏ bánh và nói.

“Những chiếc bánh mì này trông thật ngon quá.” Bà Li rửa tay xong, cầm lên một chiếc bánh mì và cắn thử. Nhìn ra sân sau, thấy cậu con trai cả đang một mình dọn dẹp chuồng gia súc, bà hỏi: “A Lệ đâu rồi?”

Nghĩ đến lời bà chị dâu nói rằng [Lý Trường Lạc] là kẻ vô tâm, lòng bà có chút bất an. Bà muốn nói chuyện với hai người đó, nhưng lại sợ mẹ chồng nhớ lại những chuyện không hay của A Lệ trong quá khứ, cuối cùng bà đành nuốt lại những lời đó.

“A Lệ lên lầu thay đồ rồi.” Mẹ Châu nói với vẻ thương xót, “Sáng nay mới về đến nhà, chiều lại phải đi, còn chẳng kịp ngủ ngon tí nào… Tiền kiếm được đều là do công sức lao động vất vả mà!”

“Người đi câu cá cũng vậy thôi, khi bận rộn thì làm việc từ sáng đến tối không ngừng nghỉ.” Sau khi ăn xong, bà Li lấy giỏ đựng cơm treo trên mái nhà xuống và bắt đầu chia bánh bao ra từng phần.

“Hãy tranh thủ lúc mùa cá mực đang nhiều mà phơi khô cá mực để dự trữ đi.” Bà [Trần A] nói rồi kéo bà Li sang một bên, “Nghe nói chị dâu của Vương Phúc Sinh đang muốn mai mối cho Lưu Xuân Lệ đấy.”

Bà Li ngạc nhiên: “Vương Phúc Sinh mới mất được một năm thôi, mẹ anh ta đã đồng ý rồi sao?”

“Không biết mẹ anh ta có đồng ý không… Nghe nói vợ của Phúc Quý đang đề nghị mai mối này, mục đích chính là muốn gả Lưu Xuân Lệ đi, để anh ta tiếp tục làm việc ở xưởng sản xuất đá.”

“Tch! Xưởng sản xuất đá thuộc về nhà Vương Phúc Quý mà… Cô ấy muốn đi thì đi thôi! Ban đầu họ mời Lưu Xuân Lệ đến làm việc ở xưởng, cũng chỉ vì cô ấy phải nuôi hai đứa con một mình mà thôi… Nếu Lưu Xuân Lệ đi lấy chồng khác, thì cô ấy sẽ không còn là người của làng chúng ta nữa… Ai sẽ chăm sóc cô ấy đây?” Bà Li nói rồi kể cho mẹ Châu nghe về chuyện của Lưu Xuân Lệ và Vương Phúc Sinh, “Đúng không mẹ chồng? Nếu cô ấy đi lấy chồng khác, thì suất làm việc ở xưởng sản xuất đá sẽ thuộc về ai đây?”

Mẹ Châu gật đầu: “Chắc chắn sẽ ưu tiên cho những hộ gia đình khó khăn trong làng trước.”

Bà [Tr

Tôi thực sự có một người trong đầu, chỉ là không biết cô ấy có phiền lòng vì tuổi tác của tôi không nhỉ?“

  Mẹ Li lập tức hiểu ra: “Cậu luôn muốn giới thiệu A Shao cho Liu Chunli phải không?“

  Trần A Mẹ nói: “Tôi nghĩ việc này khá ổn. A Shao là người tốt bụng, làm việc ở nơi phơi nắng cũng kiếm được khoảng sáu mươi đến bảy mươi nhân dân tệ mỗi tháng, chỉ là tuổi tác hơi cao một chút thôi.“

  Mẹ Li suy nghĩ một lát rồi nói: “A Shao sẽ không đồng ý trở thành con rể đến sống nhà vợ chứ?“

  Mẹ Châu tiếp lời: “Đúng vậy, tôi nghĩ vẫn cần xem xét tính cách của Liu Chunli đã. Dù sao thì A Shao cũng đã nhận nuôi một đứa con trai rồi; nếu hai người kết hôn và lại có thêm một đứa bé nữa, thì đứa bé đó sẽ rất đáng thương, vì không được cha mẹ yêu thương đâu.“

  Trần A Mẹ cũng băn khoăn: “Tôi cũng lo lắng điều này, nhưng nhìn vào tính cách của Liu Chunli, tôi không nghĩ cô ấy là người như vậy đâu.“

  Mẹ Li nói: “Tôi từng nghe Bí thư Chen nói rằng, mặc dù Liu Chunli có vẻ ngoài mềm mại, nhưng cô ấy cũng là người có kế hoạch rõ ràng. Cậu xem nhà Vương Ma Tử đã mất bao nhiêu tiền, cuối cùng anh em Vương Phú Quý chẳng nhận được đồng nào cả… Tôi nghĩ chúng ta nên tìm hiểu kỹ hơn trước khi đề xuất đi.“

  Lý Trường Lạc Đặt hợp đồng vào túi rồi mang tiền hàng đến giao cho Vương Đại Lão【Vương Đại Lão〕 ở tầng dưới, sau đó hỏi: “Mẹ ơi, mẹ vừa ăn xong đùi heo mà A Wei tặng, bây giờ lại muốn ăn đùi heo nhà ai nữa vậy?“

  “Đồ nhóc ngốc!” Mẹ Li trừng mắt nhìn cậu: “Mẹ đâu phải là người mai mối đâu.“

  Trần A Mẹ cười nói: “Chúng ta đang nói về Liu Chunli và A Shao, muốn ghép đôi họ, nhưng lại lo lắng rằng Liu Chunli không phải là người rộng lượng, sợ cô ấy sẽ đối xử tệ với A Kai.“

  “Đúng vậy, đứa bé A Kai thật là ngoan…”

  Lý Trường Lạc Thấy ba người đang bàn luận sôi nổi, anh liền ra sân sau. Anh trai Li đã chuẩn bị xong các cái lưới, giúp đưa những chiếc giỏ tre lên xe ba bánh, rồi cùng nhau ra khỏi nhà.

  Anh trai Li nói: “Khi tôi xuống thuyền tre, tôi đã thấy trứng của mực đen; hai ngày nay trời nắng gắt lắm, lượng mực đen chắc chắn sẽ nhiều hơn hôm qua.“

  “Lần này đi, chúng ta cần kéo thuyền nhỏ đi

」 Lý Trường Lạc nói xong liền lấy tờ hóa đơn mua đá băng ra từ túi và đưa cho anh ta.

  Anh trai Li nhận lấy tờ hóa đơn rồi cất vào túi, hỏi: « Trần Lão Ông ấy ở đâu rồi? Em đã đi tìm chưa?»

  «Đã đi rồi, hôm nay ông ấy cũng sẽ ra biển đấy.» Lý Trường Lạc nói xong rồi đẩy chiếc rào nhỏ, thấy con Chó Đen nằm dưới gốc cây hoa gardenia; khi thấy họ đến, con vật lười biếng vẫy đuôi hai cái.

  «Anh, có phải con Chó Đen sắp sinh con không?»

  «Sắp rồi đấy, ba còn chuẩn bị cho nó một cái giỏ rách làm chuồng nữa.»

  Hai anh em vừa đi đến ngã tư thì thấy vợ của Kim Huỳnh đang cầm giỏ rau, nháy mắt nói chuyện với vợ của Kim Đại và vợ của Đạo Biểu; khi thấy họ tiến lại gần, cuộc trò chuyện đó bỗng dừng lại.

  Lý Trường Lạc nhìn qua những người đó, thấy ánh mắt tránh tránh của vợ của Kim Huỳnh, anh ta đoán chắc rằng bà ta đang nói xấu gia đình họ.

  «A Phình, các bạn đang mang những cái lồng đất đến bến cảng phải không?» Vợ của Kim Đại có vẻ ngượng ngùng khi gọi hai người.

  «Đúng vậy.» Anh trai Li trả lời ngắn gọn rồi đạp xe ba bánh đi về phía biển.

  Vợ của Kim Huỳnh nhìn theo hai anh em đi xa, rồi tiếp tục cuộc trò chuyện ban nãy: «Các bạn không thấy sao? Sau khi cảnh sát đi rồi, vợ chồng Vương Lão Khoát suýt nữa đã đốt hương và mắng nhiếc họ, nói rằng chính họ là người tố giác Vương Ma Tử và A Biao.»

  Vợ của Đạo Biểu nói: «Chuyện bắt người có liên quan gì đến chú A Đường chứ? Mọi người trở về từ bến cảng đều nói rằng chính cảnh sát là người bắt Vương Ma Tử và A Biao; họ chỉ tình cờ đi ngang qua, và cảnh sát yêu cầu gặp bí thư làng và trưởng làng, nên chú A Đường mới đi theo cùng họ.»

  Vợ của Kim Đại gật đầu đồng ý: «Đúng vậy, nhà chú A Đường không phải là kiểu người đó đâu. Hơn nữa, Vương Ma Tử và A Biao từ trước đến nay đã có tiếng xấu trong làng rồi; trước đây họ đã trộm lồng đất của nhà A Lệ, dùng điện để đánh bắt cá và khiến người khác thiệt mạng; bây giờ họ lại sử dụng thuốc nổ để đánh bắt cá… Nếu tai nạn xảy ra và chiếc thuyền đánh cá bị phá hủy, chắc chắn sẽ có nhiều người chết mất!»

  «Mỗi lúc lại có loa công cộng cảnh báo không được sử dụng thuốc nổ để đánh bắt cá, vì những thứ đó rất nguy hiểm… Những kẻ này

“Đừng nói nữa đi, mỗi khi nghĩ đến cái bộ dáng của tên Phúc Sinh kia là tôi lại mơ ác mộng…” Kim Huỳnh vợ anh ta thấy cả hai người đều bênh vực nhà Lý Trường Lạc, liền không muốn tiếp tục nói nữa, cầm giỏ rau bước về nhà.

Vợ của Kim Đại và vợ của A Biao nhìn nhau, khẽ cười nhạo và thì thầm: “Tôi thấy cô ta chỉ là ghen tị với nhà chú A Thang mà thôi.”

“Không phải sao? Cô ta còn nói ra ngoài rằng A Chân và A Vĩ ngồi nhà cũng được chia tiền, lại bảo nhà A Nhạc ngu dốt, cứ vô ích cho người khác tiền… Trước giờ tôi chưa từng thấy cô ta như vậy đâu.”

“Kim Xán thật là không may mắn, sao lại gặp phải một người vợ như vậy chứ!”

“Thôi đi, quản cái chuyện của người khác làm gì, về nhà dệt lưới kiếm tiền mới là đúng đắn.” Hai người nói xong, khẽ cười nhạo rồi mỗi người đi về nhà mình.

Khi Lý Trường Lạc đạp xe vào làng, anh ta thấy có khá nhiều người đang ngồi ở đầu cây cầu đá. Đang định đi lại gần để nghe xem họ đang nói gì thì nghe thấy Linh Phúc Chân gọi mình. Quay đầu lại, anh ta thấy cô ấy đang đứng bên ngoài cửa hàng tạp hóa, liền đổi hướng xe và đi về phía cô ấy.

“A Nhạc, sao em không ra sớm hơn một chút?” Linh Phúc Chân đợi anh ta đến gần, liền hỏi với vẻ tò mò, “Vương Lão Khoát và Zou A Nữ vừa ở đây mắng bố em đấy, nói rằng chính họ là người đã tố cáo Vương Ma Tử và A Biao.”

“Vậy khi bố tôi còn ở đó thì họ tại sao không nói gì cả? Họ đâu rồi?”

“Khi bố em ở đó, họ tất nhiên không dám nói bậy đâu. Ngay sau khi bố em đi, hai vợ chồng đó lại đến nơi đó mắng bố em… Thấy không ai quan tâm đến họ, có người còn bảo họ đang nói dối nữa, thế là họ mới buồn bã mà đi về.”

Nói xong, Linh Phúc Chân vỗ vào môi mình một cái, ngượng ngùng nói: “Hôm nay chị nói nhiều quá… Hôm nay đi lấy hàng ở thị trấn, gặp chị gái lớn của em, không may tiết lộ ra chuyện em đã giúp cô ấy mua cửa hàng… Không ngờ cô ấy nghe xong liền kéo chị về đây, nói muốn em cũng giúp cô ấy mua một cái nữa. Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho em, lần sau chị sẽ cẩn thận hơn khi nói chuyện đấy.”

Lý Trường Lạc vẫy tay: “Không sao đâu, ở gần cầu đá này thì cũng không sao cả… Em đi giúp cô ấy mua cửa hàng cũng được mà.”

“Lin Fuzhen nói xong liền cười nhẹ để lấy lòng anh ta, ‘Dì thực sự không có ý xấu đâu, chỉ là không thể chịu đựng được vẻ kiêu ngạo của Li Guixiang nên mới buông lời thôi. Anh đừng bao giờ kể chuyện này với chú Dong của anh nhé, nếu ông ấy biết, chắc chắn sẽ mắng tôi đấy.’”

“Yên tâm, tôi sẽ không nói với chú Dong đâu.” Lý Trường Lạc trả lời rồi từ biệt và đi xe đạp ra cổng làng. Tại đó, anh ta nhìn thấy Vương Đại Lão đang dưới gốc cây hoa ngọc lan, đang may vá lưới đánh cá.

Anh ta tiến lại và đưa cho Vương Đại Lão túi vải, “Vương Đại Lão, bên trong có 5238 đồng 5, hãy kiểm tra lại nhé.”

Vương Đại Lão đặt xuống chiếc kim chỉ và thước dài, vui vẻ nhận lấy túi vải, “Có gì hay hơn thế nữa sao? Chúng ta đều tin tưởng nhau mà!”

Lý Trường Lạc nói một cách nghiêm túc: “Không được đâu, tốt nhất là kiểm tra ngay tại chỗ, để tránh sau này xảy ra sai sót.”

“Được thôi, vậy thì anh hãy vào nhà tôi ngồi một lát nhé. Tôi không thể kiểm tra tiền ngay tại đây được đâu.”

“Tất nhiên.” Lý Trường Lạc đẩy xe đạp theo Vương Đại Lão vào sân nhà. Thấy vợ mình đang ngồi dưới hiên may lưới, anh ta gọi cô ấy rồi cùng Vương Đại Lão vào nhà để kiểm tra số tiền.

Sau khi hai người ngồi xuống, chị dâu A Song mang theo ấm nước vào và rót cho họ mỗi người một cốc nước rồi ra ngoài. Vương Đại Lão bắt đầu kiểm tra số tiền.

Lý Trường Lạc ngồi nhàn rỗi xem TV. Sau một lúc lâu, cuối cùng số tiền hơn năm nghìn đồng mới được kiểm tra xong.

“Đúng rồi.” Vương Đại Lão cười nói, “Lần đầu tiên anh đến nhà tôi phải không? Trước đây tôi thấy anh đi qua cửa nhà tôi, nhưng chưa bao giờ thấy anh vào xem TV cả.”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi thấy đúng là vậy, “Trước đây tôi luôn bận rộn với việc chơi bời, nên cũng không mấy quan tâm đến TV.” Nói xong, anh ta đặt cốc trà xuống và nói: “Anh bận đi, chiều nay vẫn phải ra biển công tác, tôi phải quay lại giúp chuẩn bị đồ đạc.”

Vương Đại Lão gật đầu, rồi đi theo anh ta ra ngoài và hỏi: “Hôm nay buổi chiều em đi đâu làm bài tập vậy?”

  “Mấy ngày trước chúng tôi đã thả một số thuyền tre gần quần đảo; hôm nay muốn đi xem có cá mực không.”

  “Anh lái thuyền lưới mà cũng làm việc này à?”

  “Tại sao không được chứ? Nếu gặp phải đàn cá mực đang đẻ trứng, thu hoạch được cũng khá đấy.”

  “Thôi kệ, em cũng định nếu không phải đi xa biển, sẽ dám theo anh để may mắn theo.”

  “Đừng tin những lời nói suông đó; chỉ là may mắn gặp thôi mà.” Lý Trường Lạc nói rồi đạp xe đi. “Nhà tôi cũng cần cá mực; nếu bắt được thì cứ mang đến nhà tôi bán.”

  “Được thôi, sau này khi về cảng, em sẽ mang cá mực và các loại cá khác đến nhà anh bán.” Vương Đại Lão nói rồi tiếp tục đi vài bước, sau đó mới quay lại ngồi dưới gốc cây ngọc lan.