Lý Trường Lạc Đặt cái bát xuống rồi lên lầu lấy hợp đồng, cùng với La A Trụ đi đến bến để đón những giỏ tre. Đợi một lúc mà không thấy ai đến, anh nghĩ đến Trần A Mao – người vẫn chưa có tin tức gì cho đến hôm nay – liền bảo La A Trụ ở lại bến chờ Lý Trường Hỉ và ông Lâm đến đưa giỏ tre trở về, còn mình thì đi xe đạp đến làng Sa Kỳ.

Khi đi qua bến của làng Sa Kỳ, anh cố tình dừng lại quan sát một lượt nhưng không thấy con thuyền “Thủy Phong” đâu cả, liền rẽ vào các con hẻm để đến nhà của Trần A Mao. Khi đến ngõ trước nhà anh ta, thấy cửa mở ra, anh đạp xe vào sân và gọi hai tiếng; Trần A Mao liền vội vàng chạy ra từ phía sau.

“Nghe giọng là anh đấy, vừa đặt cái bát xuống đã chạy về nhà luôn.” Trần A Mao cười nói và đưa cho anh một điếu thuốc, “Nghe nói lần này các anh gặp được đàn cá Ma Giáo, thậm chí còn bắt được một con cá lớn nặng hơn một trăm nghìn cân nữa.”

“Trời ơi! Nếu tin đó lan đến Tu Hạ Cầu, chắc chắn sẽ biến thành câu chuyện về một kẻ giàu có ở làng Sa Đầu, bắt được con cá khổng lồ trị giá hàng triệu cân đấy!”

“Hahaha, những lời đồn đại ấy mà anh không biết sao? Chúng đã bị biến tấu đi rồi đấy.” Trần A Mao vui vẻ vỗ vai anh, “Nhanh kể xem, lần này anh bắt được bao nhiêu cân?”

“Hơn sáu mươi nghìn cân……”

Nghe vậy, Trần A Mao vừa mừng cho anh ta vừa hối tiếc, vỗ đùi nói: “Chết tiệt, lần trước để lại A Tài mà chúng ta thiệt hại nặng nề, suýt nữa thì tôi phải hối hận muốn chết… Lần sau tôi nhất định sẽ theo sát anh, không bao giờ làm việc riêng nữa đâu.”

“Đừng nghĩ nhiều thế, chỉ là may mắn thôi mà!” Lý Trường Lạc nói, “Tối nay chúng ta sẽ lên đường đến Đảo Rùa Biển ngay. Con thuyền “Thủy Phong” của nhà anh vẫn chưa được sửa xong phải không?”

“Sáng nay mới sửa xong đấy. Tôi định ăn xong là ra sông để chuẩn bị thuyền và đến nhà anh hỏi xem cuối cùng bắt được bao nhiêu cân, thì anh cũng đến ngay thôi.”

“Đó thì tốt rồi, tình hình sức khỏe của A Tài như thế nào?”

“Sức khỏe đã phục hồi tốt rồi, những người khác thì ngay hôm đó đã trở về nhà, còn tôi vừa rồi đang ăn uống tại nhà A Tài.”

“Hôm đó tôi hỏi A Dương, anh ấy nói là vẫn sẽ quay lại làm việc trên thuyền. Có ai khác trong số các thủy thủ cũng định từ bỏ công việc không?”

“Không có ai cả, mọi người đều đồng ý tiếp tục đi biển làm việc.” Trần A Mao nói với vẻ buồn bã, “Những người thân trong gia đình tôi thật sự kém xa người ngoài và bạn bè… Khi các thủy thủ cùng với A Bính bị thương, những người khác đến thăm họ bằng cách mang theo trứng gà, thịt lợn, đường… v.v., nhưng người nhà họ lại rất kiêng khích; khi tôi rời đi, họ còn chuẩn bị thêm gà vịt, trứng gà để tặng lại nữa. Còn nhà dì tôi thì nói rằng tôi kiếm được nhiều tiền ở nước ngoài, trong khi A Bính của bà ấy chỉ kiếm được vài chục đồng tiền lương mỗi tháng, sau khi bị thương thì chỉ được vài quả trứng để ăn… Bà ấy còn cho rằng tôi còn tệ hơn cả những chủ thuyền ngày xưa nữa…”

“Chết tiệt… Mỗi khi tôi trở về từ biển, tôi luôn mang theo những sản phẩm tươi ngon đến nhà họ; thêm vào đó là tiền thưởng, tổng cộng lương một tháng của tôi cũng khoảng một hai trăm đồng… Vào những lúc rảnh rỗi, tôi còn phải chi tiền để nuôi sống họ nữa… Sao bà ấy lại không nói ra điều đó chứ?” Lý Trường Lạc nghĩ về dì mình và nói.

“Đúng vậy… Một số người thân thực sự như vậy… Dù bạn làm gì đi nữa, họ cũng luôn nghĩ rằng bạn đáng phải nhận những điều đó; nếu bạn nghèo khó, họ sẽ coi thường bạn.”

“Đúng rồi… Dì tôi chính là kiểu người đó… Nếu không vì A Bính và chú tôi vẫn còn hiểu chuyện, tôi đã bảo A Bính đừng tiếp tục làm việc trên thuyền nữa… Thà đi nơi nào có lương cao hơn còn hơn.”

“Lần trước tôi nghe nói rằng, ở bờ nam, lương của một số thủy thủ đã tăng lên đến một trăm đồng mỗi tháng… Chắc ở đây chúng ta cũng sẽ tăng lương thôi.”

“Nếu ở đây có người được tăng lương, chúng ta tất nhiên cũng phải tăng theo.” Trần A Mao nói. “Lần trước bạn nói muốn dùng thuyền tre đến Đảo Rùa Biển… Tôi đã thuê người chuẩn bị sẵn đường vận chuyển nước và sắp xếp thuyền rồi… Nhà bạn đã chuẩn bị xong chưa?”

“Nhà tôi đã chuẩn bị xong rồi.” Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ và nói, “Tôi đã bảo A Trụ

“Đã thỏa thuận rồi mà.” Lý Trường Lạc đợi anh ta ra ngoài, hai người cùng nhau đến nhà A Thái lấy đồ ăn rồi đi thuyền nhỏ ra bến, đưa xe đạp lên thuyền và tiếp tục hành trình bằng đường thủy đến khu vực Shuiliu Zhang.

Lý Trường Lạc cũng nhìn thấy con thuyền Phong Thúc 2 bị hư hại nặng; những vết xước và vết lõm trên thân thuyền rất rõ ràng. Nếu đó là một con thuyền bằng gỗ, có lẽ nó đã bị hủy hoàn toàn sau vụ va chạm đó.

Ông Chương thấy anh ta lại nhắc đến việc con thuyền Hứa Thăng đã bắt được một con cá lớn, và tất cả những người đi câu đều biết về chuyện này; cha con ông Chương còn chúc mừng anh ta nữa.

Sau khi trò chuyện vui vẻ với hai người đó, Lý Trường Lạc cùng ông Chương vào văn phòng để thay đổi các thông số của hợp đồng kéo. Sau khi kiểm tra xong, họ đã xé bỏ hợp đồng cũ và viết hợp đồng mới; thời điểm giao hàng vẫn được quy định là tháng 10 năm 88.

Khi anh ta mang hợp đồng ra ngoài, Trần A Mao và Zhang Hang đã chuẩn bị sẵn thuyền nhỏ. Hai người lên thuyền chia tay gia đình ông Chương rồi lái thuyền đến bến cảng làng Sha Tou.

Lý Trường Lạc thấy ông Lâm và ông Trần đã đưa những giỏ tre đến bến; một số công nhân đang bận rộn trong việcTải hàng hàng lên thuyền. Vì thủy triều vẫn chưa dâng cao, con thuyền Phong Thúc chỉ có thể đậu ở khu vực nước sâu; phải đợi đến khi thủy triều dâng lên thì mới bắt đầu việc bổ sung đá lạnh cho thuyền.

Trần A Mao lái chiếc thuyền nhỏ đưa Lý Trường Lạc lên bờ, sau đó quay trở lại làng Sha Ji.

La A Trụ thấy anh ta trở về liền đưa cho anh ta biên lai yêu cầu bổ sung đá lạnh, “Chú A Lạc ơi, đá lạnh đã được chuẩn bị sẵn rồi. Lúc nãy chú A Bình đến, anh ấy nói muốn đưa một vài bộ lưới xuống gần các rạn san hô để sắp xếp lại.”

“Tôi sẽ quay lại xem thử.” Lý Trường Lạc nghĩ đến những con hải sâm trên Đảo Rùa Biển, thấy rằng việc sử dụng những bộ lưới này cũng là một ý tưởng hay, liền đạp xe trở về.

Vừa đến ngã tư bãi biển, anh ta gặp chị Đại A Cô đang vội vã đi về phía mình; khi nhìn thấy anh ta, chị ấy như thấy tiền vậy, mắt sáng lên và mỉm cười chào anh ta.

“A Lệ, em đến bãi biển tìm cậu đấy. Bố cậu nói cậu không ở nhà, em còn định đến bến tàu tìm cậu nữa đấy!”

“Cô tìm em à?”

Sống hai kiếp người rồi, Lý Trường Lạc mới lần đầu tiên thấy dì Li cười hiền lành như vậy. Anh không khỏi nghĩ đến câu nói “Con cáo đi chúc Tết gà, chắc chắn không có ý tốt!”.

Dì Li cười hiền và nói: “Đúng vậy, dì muốn nhờ cậu một việc.”

“Nhờ tôi à?” Lý Trường Lạc chỉ vào mũi mình và nói: “Ồ, dì nhầm người rồi đấy!”

Nhìn thấy vẻ lơ đãng của anh, dì Li hơi cau mày, nhưng rồi lại cười và nói: “Chắc chắn không nhầm đâu. Nghe nói ở Tu Xí Chiao sắp xây dựng một chợ tổng hợp, cậu có quen biết ai có thể đặt cọc trước để mua được gian hàng giá rẻ phải không?”

Lý Trường Lạc phủ nhận một cách quả quyết: “Không có chuyện đó đâu. Một người đánh cá như tôi làm sao có quan hệ được.”

Thấy anh không chịu thừa nhận, dì Li trừng mắt anh: “Đồ nhóc ngốc! Phúc Chân nói rằng cậu có quen biết, và cậu còn giúp gia đình họ đặt mua một gian hàng nữa; khi nhận nhà thì còn được giảm hai trăm đồng nữa đấy!

Nếu cậu còn sẵn lòng giúp gia đình họ, thì dì là chị ruột của cậu, cậu không thể từ chối được chứ?”

Nhìn thấy vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Lý Trường Lạc, dì Li trong lòng rất hối tiếc. Nếu biết trước rằng người này có quan hệ như vậy, bà sẽ đối xử tử tế hơn với anh mất.

Gian hàng thực phẩm nhà bà đã hoạt động không thuận lợi và phải đóng cửa; sau đó họ cho một cửa hàng quần áo thuê. Năm ngoái, tiền thuê chỉ là ba mươi đồng mỗi tháng, nhưng năm nay đã tăng lên thành bốn mươi đồng mỗi tháng.

Với bốn nghìn đồng, có thể mua được một gian hàng ở Tu Xí Chiao. Tiền thuê nhà ở đây cao hơn so với ở Pán Thịnh, nhưng chỉ cần vài năm là có thể thu hồi vốn, và đó còn tiết kiệm hơn cả việc gửi tiền vào ngân hàng lấy lãi suất nữa.

“Dì đang nói lung tung đấy… Một người đánh cá như tôi, chẳng ai coi trọng cả, thật sự không có khả năng giúp dì được đâu.”

Lý Trường Lạc không ngờ rằng chính Lin Phúc Chân là người nói với dì. Nghĩ đến cái miệng lớn của Lin Phúc Chân, anh quyết định sẽ ghé bến tàu để hỏi thăm ông Đông sau.

Kể từ sau sự việc với Lý Trường Quý, năm ngoái dịp Tết, anh không về làng để gửi quà Tết. Bây giờ biết mình có thể giúp đặt mua gian hàng, dì liền đến tìm anh ngay lập tức.

Nhìn thấy vẻ ranh mãnh

Li Đại Cô nhường đường và nói: “A Lệ, có phải con vẫn còn giận cô vì trước đây cô đã không tử tế với con không? Cô làm vậy không phải vì khinh thường con, mà là vì thất vọng với con… Thực lòng mà nói, cô luôn muốn tốt cho con đấy.”

“Con xem này, con lại đẹp trai lại thông minh, sao lại không đi con đường chính đáng nhỉ? Nếu con quay về con đường đúng đắn, cuộc sống gia đình sẽ rất tốt đẹp, ai mà không ghen tị chứ!”

“Haha! Con thật sự không có khả năng giúp cô thuê cửa hàng đâu… Ai có quen biết thì con cứ đi tìm họ mà.” Lý Trường Lạc sợ rằng nếu nghe cô tiếp tục nói, mình sẽ bị ói ra cả thức ăn của ngày hôm qua, liền đạp xe đi mất.

Thấy anh ta không chịu lắng nghe, Li Đại Cô chỉ vào anh ta và nói giận dữ: “Lý Trường Lạc, ngay cả việc giúp đỡ người ngoài cô cũng không làm, vậy thì cô sẽ đi tìm bố con đấy!”

“Muốn tìm thì cứ tìm đi… Không ai cấm cô đâu!” Lý Trường Lạc đạp xe và biến mất vào khu vực Nam Sơn Áo.

Li Đại Cô tức giận đến mức mắng lớn: “Lý Trường Lạc, đồ vô ơn! Chỉ kiếm được vài đồng tiền bẩn thỉu, đã nghĩ mình không cần ai giúp đỡ nữa à…”

May mắn thay, lúc đó mẹ Lý đang mang theo mực đen và gelatin cá đến, nghe vậy bà không hài lòng và nói: “Đại Cô, tôi không thích nghe những lời đó đâu… Con trai tôi chưa bao giờ ăn uống hay sử dụng đồ của nhà cô cả, vậy sao lại bị coi là vô ơn được?

Con trai tôi rất biết ơn những người đã giúp đỡ mình… Bạn hãy hỏi các chú của nó xem, con trai tôi đã đối xử với họ như thế nào?

Trước đây, khi nhìn thấy nó, cô còn không coi nó ra gì cả, luôn gọi nó là đồ vô dụng… Bây giờ lại nói nó là vô ơn nữa… Trên đời này, có ai lại làm chị gái như vậy chứ?”

Li Đại Cô quay đầu nhìn mẹ Lý một cách ngượng ngùng và nói: “A Hoa, trước đây cô nói với nó cũng là vì tốt cho nó mà thôi… Thôi đi, nói với cô cũng không ích gì… Cô sẽ đi tìm A Đường mà nói.”

Mẹ Lý cười nhạo và nói: “A Đường vừa mới nói với cô rồi… Nếu cô muốn con trai tôi giúp mua cửa hàng, thì anh ấy cũng phải có khả năng đó mới được… Cô đang yêu cầu một người không có khả năng làm gì cả, đúng không?”

Thấy mẹ Lý không hề nhượng bộ, Li Đại Cô tức giận đến mức nói: “Được rồi, đừng có ông chủ nhà máy mổ thịt nữa thì cũng không cần ăn thịt heo còn lông đâu… Không cần sự giúp đỡ của nhà cô, tôi vẫn sẽ mua được cửa hàng.”

Thấy cô