Mọi người đang bận rộn hết sức thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn đặc trưng của chiếc máy kéo vang lên từ bên ngoài cổng sân.

Vài người quay đầu nhìn ra ngoài và thấy Tiền A Tông đang lái máy kéo tiến về phía cổng, gần đến nơi rồi.

Hai anh em Lý Trường Lạc vội vàng đi đón ông ấy. Nhìn thấy ông ấy da đen, gầy gò, râu rậm ria, họ tưởng ông ấy vừa trải qua một căn bệnh nặng, nhưng ánh mắt ông ấy lại sáng ngời, không hề giống người vừa ốm.

Khi Tiền A Tông dừng máy kéo xong, Lý Trường Lạc mời ông ấy vào nhà uống nước và trò chuyện. Anh hỏi: “A Trụ đã trở về núi rồi à? Em có gặp anh ấy trên đường không?”

“Tôi gặp anh ấy ở ngã tư Phan Chấn, tôi bảo anh ấy đi lên núi trước, còn tôi sẽ xuống sau khi giao xong cây con.”

Tiền A Tông nói thêm: “Lần trước A Trụ mang lên núi những con cá khô mà vẫn chưa ăn hết, lần này em lại bảo anh ấy mang thêm nhiều đồ tươi mới lên nữa, thật là ngại quá!”

“Tất cả đều là những thứ tôi vớt được từ biển sáng nay, chẳng tốn một đồng nào cả,” Lý Trường Lạc cười nói. “Để kể chuyện này sau, trước hết chúng ta vào nhà ăn uống đi.”

“Tôi vẫn chưa đói, để tôi xuống giao xong cây con đã.” Tiền A Tông nói rồi đi về phía thùng xe máy kéo.

Thấy vậy, Lý Trường Lạc liền bảo anh Li đi gọi Zhou Ruonan chuẩn bị bữa ăn.

Tiền A Tông mở cửa thùng xe, leo lên thùng và đưa hai cây con Dương Mai cho Lý Trường Lạc.

“Ngoài những cây con mà em yêu cầu, tôi còn mang theo hai cây lê vàng, vài cây nho non, một số hoa hồng, hoa cúc và hoa gardenia nữa. Tất cả đều được đào cùng với đất; chúng tôi đã dùng những giỏ cỏ để đựng chúng, chỉ cần đào hố và trồng xuống là chúng sẽ sống sót.”

“Về những cành ghép dùng để trên đảo, tôi nghe A Trụ nói lần sau các bạn không đi đó nữa, vì vậy tôi sẽ mang chúng về trước, đợi khi anh ấy xuống núi tôi sẽ cắt lại và gửi cho các bạn.”

“Không sao đâu, dù sớm hay muộn cũng được.” Lý Trường Lạc nhìn những cây con rồi nhìn về phía bức tường, “Nếu tôi không muốn cây lớn quá cao và che khuất ánh nắng mặt trời, thì phải cắt tỉa như thế nào?”

“Việc đó rất đơn giản. Khi cây đã mọc thành công, tôi sẽ giúp các bạn cắt tỉa. Cắt tỉa định kỳ vài lần là chúng sẽ không lớn quá cao nữa đâu.”

“Hãy mang những cây con cuối cùng lên xe kéo đi,“ Tiền A Tông nói. “Chiều nay đào xong hố rồi trời tối thì gieo luôn là được.“

“Được thôi!“ Lý Trường Lạc dẫn anh ta vào nhà và hỏi: “Lần này đến chơi hai ngày rồi mới về phải không?“

“Không được đâu, tôi phải về lo việc mộ phần gia đình. Nhà tôi vẫn đang khai hoang đất đấy. Thực ra trước khi trời mưa tôi đã muốn đến đây, chỉ vì việc khai hoang đất mà mới bị trì hoãn đến bây giờ.“

Tiền A Tông vừa cười vừa vỗ vai mình: “Thời gian này tôi gầy đi hơn mười kýl rồi, trông thật là gầy yếu.“

“Tôi vừa nhìn thấy đấy, thấy bạn không có vẻ gì ốm yếu nên mới không hỏi.“ Lý Trường Lạc cười nói. “Khi bạn xong việc, xuống núi tôi sẽ đưa bạn đi chơi trên đảo vài ngày.“

“Được thôi.“ Tiền A Tông biết ơn và vỗ vai anh ta: “Cảm ơn bạn nhé, A Lè! A Chù nói rằng chị gái và em rể tôi sống trên đảo thoải mái hơn nhiều so với ở trên núi; ăn uống miễn phí, còn được trả tiền công nữa, thậm chí họ còn mua cho họ chiếc radio để giết thời gian nữa.“

“Tôi thuê người làm cũng vẫn phải trả tiền công mà. Bạn chưa từng sống trên đảo, nên không hiểu được cảm giác đó đâu. Nếu không có radio để giết thời gian, thời gian trôi qua quá lâu sẽ khiến người ta bị stress đấy.“

“Khi tôi khai hoàn thành xong đất đó, sau mùa gieo trồng xuân kết thúc, tôi sẽ theo bạn lên đảo sống thử vài ngày xem sao.“

“Được thôi!“ Lý Trường Lạc dẫn anh ta vào nhà, và Zhou Ruonan cười gọi họ, rồi bưng ra bàn trứng chiên, bánh gạo nếp, tôm luộc và canh dưa chua.

Tiền A Tông không ngần ngại gì, ngồi xuống và bắt đầu ăn. “Thời gian này tôi mệt lắm, hai ngày trước trời mưa nên được nghỉ ngơi hai ngày, mới thực sự thở phào nhẹ nhõm được.“

Nghĩ đến việc trồng trọt đã đủ vất vả rồi, việc khai hoang chắc chắn còn khó khăn hơn nhiều, Lý Trường Lạc hỏi: “Bạn đã khai hoang được bao nhiêu mẫu đất? Dự định trồng cái gì?“

Tiền A Tông nuốt viên bánh gạo nếp trong miệng và trả lời: “Hơn hai mươi mẫu đất. Ban đầu tôi định trồng cam, nhưng thấy mọi người đều trồng cam nên đã thảo luận với anh trai mình và quyết định thay đổi sang trồng Dương Mai. Nếu không bán được, tôi cũng có thể chế biến Dương Mai thành rượu để bán.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Bạn đã suy nghĩ kỹ rồi đấy… Cứ cố gắng làm việc thôi.“

“Nghĩ đến việc anh ấy còn phải vội vàng trở lại vào buổi chiều nữa, con đường núi lại hẹp và gập ghềnh, Lý Trường Lạc nên không rót rượu cho anh ấy uống. Thay vào đó, bà nhờ Zhou Ruonan lấy một số vải và len mà họ đã mua trước đây, đồng thời cũng chuẩn bị thêm một ít trứng cá và phần đầu vây cá để anh ấy mang theo.”

Sau khi ăn no uống đủ, Tiền A Tông chia tay hai người và nói: “Ngày mai sáng tôi lại phải lên núi, bây giờ cũng khá muộn rồi, tôi xin về trước.”

Khi anh ấy nói vậy, Lý Trường Lạc cũng không tiện giữ anh ấy lại được, liền đưa cho anh ấy những thứ đã chuẩn bị sẵn cùng với một túi tiền mừng và nói: “Anh Qian, đây là vải và len mà chúng tôi mua trước đây, anh hãy mang về để may quần áo cho dì và các con.”

Những ngày gần đây, trứng cá rất bổ dưỡng, tôi đã chuẩn bị một ít cho anh. Tôi cũng không biết cây non này giá bao nhiêu tiền mỗi cây, nên chỉ đơn giản là gói chúng thành một túi tiền mừng thôi.”

Tiền A Tông vội vàng nhét túi tiền mừng vào tay anh ấy và nói: “Tôi sẽ giữ những thứ này lại, nhưng anh hãy coi tôi là bạn thật lòng, và mau mang túi tiền mừng đó về đi. Nếu không, tôi sẽ kéo những cây non này trở lại núi đấy!”

“Được rồi, được rồi… Tôi thu lại cũng được mà.” Lý Trường Lạc nhận lấy túi tiền mừng và cho vào túi, sau đó cùng với Zhou Ruonan đưa anh ấy ra ngoài. Khi anh ấy khởi động máy xe, họ tiếp tục đưa anh ấy đến ngã tư Nam Sơn mới quay trở lại.

“Anh đã xin được những loại cây ăn quả nào từ anh Qian vậy? Tôi thấy có rất nhiều cây, kể cả cây nho và cây hoa nữa.”

“Có cây đào vàng, cây mận giòn, cây lê vàng, cây anh đào… Tổng cộng có khoảng ba mươi đến bốn mươi cây; những cây không đủ chỗ trồng thì sẽ được đem đi trồng ở núi.”

“Vậy anh định trồng những cây này ở đâu?” Zhou Ruonan hỏi. “Theo tôi nghĩ, trồng xung quanh bức tường rào không hợp lắm; khi cây lớn lên, tôi lo lắng sẽ có kẻ trộm leo qua cây vào trong sân.”

“Tôi cũng đã nghĩ đến vấn đề đó rồi. Tôi định trồng những cây ăn quả dưới sườn đồi phía tây của sân phơi nắng, và cũng bên ngoài bức tường phía tây của kho.”

“Như vậy thì tốt lắm. Những cây hồng, hoa kim ngân và hoa gardenia mà anh ấy mang đến có thể được trồng quanh bức tường sân, còn cây nho thì sẽ được trồng bên ngoài bức tường sau sân; khi cây bắt đầu leo, chúng ta có thể dẫn những sợi dây leo vào trong sân.”

“Được thôi, chúng ta sẽ trồng theo ý kiến của em.” Lý Trường Lạc

“Cậu hãy báo mẹ biết nhé, tôi sẽ đi muộn vài ngày.”

“Đã rõ.”

Về đến nhà, Lý Trường Lạc cùng với anh Li và vài người khác đã bắt đầu đào hố bằng cuốc xẻng và mai. Vì vừa có mưa vài ngày trước, đất trở nên rất mềm, nên họ chỉ cần dùng chút sức là đã đào xong một cái hố.

Chưa đợi lâu, Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy cũng trở về; sau khi ông A Sheng và mấy người khác thu hoạch xong hải sản, họ cũng đến giúp đỡ.

Với sự tham gia của gần mười người, công việc được thực hiện nhanh hơn rất nhiều. Chỉ trong vài phút sau khi mặt trời lặn, tất cả các hố đều đã được đào xong. Mọi người không chần chừ gì nữa mà tiếp tục trồng cây ăn quả, cây hoa và nho. Sau đó, họ mới kết thúc công việc và đi ra bãi phơi để thu hoạch đầu cá.

Một ngày trôi qua trong sự bận rộn. Sáng hôm sau, mẹ chồng con dâu nhà Li đã dậy sớm để chuẩn bị đồ ăn. Đồ ăn mang đi viếng mộ cũng cần phải được chuẩn bị cẩn thận; luôn phải có sáu bát, bao gồm cá, tôm, các loại thịt rau củ, cùng với hàu hay sò.

Hàu và sò là những thứ không thể thiếu. Sau khi đến mộ, người ta sẽ lấy thịt hàu/sò ra và vứt vỏ chúng lên trên mộ; như vậy, mọi người sẽ biết rằng có người trong gia đình này đã đến thăm mộ tổ tiên.

Sau bữa sáng, mẹ chồng con dâu cùng những người khác đã cho đồ ăn, rượu, nem, nến thơm và pháo vào giỏ tre, rồi cùng nhau lên đường đi viếng mộ. Trừ những đứa trẻ quá nhỏ như Lý Tiểu Châu và Lý Tiểu Mỹ ở lại nhà với mẹ Li, tất cả mọi người đều tham gia chuyến đi này.

Ba anh em Lý Trường Lạc cùng nhau mang theo giỏ đồ, theo sau là một đoàn người lớn. Khi đến nhà Trần Vĩnh Uy, họ gặp gỡ cha con ông ta và cùng nhau tiến về phía ngã tư Nam Sơn.

Nghĩa trang của làng Sa Tóu nằm ở sau núi Hậu Môn, phía sau nhà Lão Yé Điện. Khi nhóm người vừa đến ngã tư, họ gặp những gia đình khác từ làng Nam Sơn và cùng nhau mang theo giỏ đồ đi về phía nhà Lão Yé Điện.

Chưa kịp đến con đường bên cạnh nhà Lão Yé Điện, họ đã thấy hầu hết mọi người trong làng đều đã ra khỏi nhà, mỗi người đều mang theo giỏ đồ hoặc giỏ tre, trò chuyện vui vẻ trên con đường lên núi.

Gia đình Lý Tam Thúc và gia đình Lý A Tứ đã đợi họ ở ngã tư. Khi thấy họ đến, họ đã gọi mọi người lại và cùng nhau lên núi.

May mắn thay, hôm qua trời đã nắng, nên hôm nay sáng sớm trời đã quang đãng. Nếu không, con đường núi gập ghềnh và trơn trượt, cùng với việc mọi người đều phải mang theo đồ ăn, thật sự sẽ rất khó đi.

Đến một nơi bằng phẳng, Lý Trường Lạc quay đầu nhìn lại Lý Trường Thanh – người đã trở nên đen sạm và gầy yếu vì phải làm việc ngoài trời suốt thời gian qua – và hỏi: “Sao em lại trở nên như này? Em đã dành cả thời gian này để làm việc ngoài đó à?”

“Anh họ của tôi đã tìm việc cho tôi; suốt này tôi đều ở công trường làm việc. Nghe nói khi khu ký túc xá cho công nhân được xây xong xong, sau này họ sẽ tiếp tục tiến hành công việc thi công đường xá,” Lý Trường Thanh trả lời.

“Tôi muốn mua một chiếc máy kéo lớn; xe có khả năng chuyên chở hàng hóa nặng nên thu nhập cũng sẽ cao hơn. Nhưng tôi lo rằng sau khi hoàn thành những công việc này, tôi sẽ không còn việc làm nào khác nữa.”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng trong tương lai, các công trình xây dựng sẽ càng ngày càng nhiều; những người đã sớm mua máy đào, máy ủi đất thì chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền.

“Em chỉ lo lắng quá mà thôi… Nhìn xem, hiện nay có càng ngày càng nhiều gia đình đang xây nhà; em còn có anh họ giúp đỡ, vậy thì cứ yên tâm mà mua đi.”

“Nếu biết trước thì tôi đã hỏi ý kiến anh rồi… Nhưng khi tôi nói với bố và A Phính về việc mua máy kéo, họ lại không ủng hộ tôi. Vì vậy, tôi cũng không dám quyết định nữa.”

“Theo tôi nghĩ, nếu em muốn làm gì đó lớn lao trong tương lai, tốt nhất là hãy tham khảo ý kiến của cha vợ và các anh họ em. Họ đều là những người thông minh, và những lời khuyên của họ chắc chắn sẽ rất hữu ích.”

Lý Trường Thanh tiến lại gần hơn và nói thấp giọng: “Thật sự là tôi hơi sợ họ… Mỗi lần nói chuyện với họ, tôi cảm thấy như đang bị giáo viên kiểm tra bài tập vậy.”

“Ngốc thật!” Lý Trường Lạc trách móc anh ta, “Về nhà rồi hãy thảo luận với Đông Bác xem sao; nếu muốn mua thì hãy nhanh chóng quyết định đi.”

“Được rồi, lát nữa tôi sẽ về cùng A Phính và bàn với cha vợ.”

Trong lúc hai anh em đang nói chuyện, Lý Tam Thúc đã tiến lại gần bên Li Phụ và nói: “Anh ơi, tôi thấy anh trai và chị dâu cũng đã lên núi rồi; họ vẫn chưa xuống đâu. Lát nữa khi gặp họ trước mộ, chắc chắn họ sẽ bắt đầu đồn đại.”

Li Phụ cau mày: “Nhà tôi chẳng làm hại ai cả; họ muốn nói gì thì cứ nói đi.”

Li A Tứ cười nhạo: “Những việc mà nhà họ đã làm, họ còn dám đồn đại trước mộ của cha mẹ mình… Viết đơn tố cáo để hại chính người thân của mình… Nếu họ dám nói ra như vậy, thì tổ tiên của chúng ta cũng sẽ không tha thứ cho h