Vương Đạo Biao cùng vài người dân làng khi nhìn thấy những con cá bạch chình lớn bên trong đều không khỏi ghen tị. Khi thấy Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca lại mang theo giỏ tre và thùng cao su lên bờ, mọi người đều trầm trồ kinh ngạc:

“Lúc tôi đi đánh cá biển, tôi cũng dùng lưới dính để bắt cá, nhưng chỉ thu được khoảng mười mấy kg cá bạch chình thôi; sao họ lại có nhiều đến vậy?”

“Có thể so sánh được với A Lệ à? Anh ta nổi tiếng là người đánh cá giỏi nhất trong vùng này.”

“Đúng rồi, bố tôi cũng đánh cá rất giỏi; nhiều loại cá có vây lớn mà nhà chúng tôi có đều là do bố tôi bắt được.”

“Và còn có bố tôi nữa!”

“Còn có chú Đại, chú Vĩ, anh Chấu nữa…” Lý Tiểu Châu liên tục kể tên hơn mười người, không hiểu làm sao anh ta có thể nhớ hết được.

Vương Đạo Biao và mọi người đều cảm thấy buồn cười, và nói với Lý Trường Lạc: “Đứa bé nhà bạn thật tuyệt vời, mới nhỏ thế mà đã nhớ được tên của nhiều người như vậy.”

Tiểu Châu Châu nghe người ta gọi mình là đứa trẻ nhỏ, trong lòng không hài lòng chút nào: “Bố ơi, con sắp vào lớp một rồi đấy; con là đứa trẻ lớn chứ không phải em nhỏ đâu, phải không ạ?”

“Đúng rồi, con là đứa trẻ lớn.” Lý Trường Lạc đặt xuống thùng cao su, lau đi mồ hôi trên mặt, rồi hỏi: “Vương Đạo Biao, các bạn dự định đi đánh cá vào ngày nào?”

“Khi thủy triều dâng lên thì chúng tôi sẽ lên đường.” Vương Đạo Biao nhìn thấy những con cá tươi sống bên trong thùng, hiểu ra rằng họ sẽ đi đến những hòn đảo xa xôi để đánh cá, “Chỉ có các bạn mới sẵn lòng bỏ công sức và chi phí; những hòn đảo gần đây thì không có nhiều cá để đánh được đâu.”

Lý Nhị Ca cười ha hả: “Chúng tôi cũng chỉ dám đi xa khi thủy triều dâng lên thôi; bình thường thì vẫn đánh cá ở những hòn đảo gần đây mà thôi.”

Nếu là trước đây, ông ấy cũng sẽ không dám đi xa đến thế để đánh cá; ông ấy vẫn sẽ đi cùng với A Lệ để đánh cá, và chỉ sau đó mới nhận ra rằng việc đánh cá ở những hòn đảo xa xôi đôi khi cũng cho kết quả không kém gì việc dùng lưới đâu.

“Nhìn này, còn có những con cá có lông đen, những vết đỏ lớn nữa; chỉ cần bán một con thôi là cũng đủ tiền mua xăng rồi đấy.”

“Ghen tị không được đâu; họ đi một chuyến là kiếm được nhiều tiền như vậy, còn chúng ta đi vài chuyến vẫn không kiếm được bao nhiêu đâu.”

“Không phải như các bạn nói đâu; mỗi khi thủy triều dâng lên, lượng cá tốt thì luôn nhiều; các bạn xem, trong thùng của mình cũng có không ít cá tốt mà.”

“

Khi chiếc xe đẩy đến, Lý Trường Lạc liếc nhìn những cái thùng của các đứa trẻ và thấy bên trong chứa đầy sò và ốc; có vẻ như chúng đã ở ngoài khá lâu rồi. “Hôm nay các con tan học sớm vậy à?”

“Hôm nay chúng con không đi học mà đi thăm mộ các anh hùng cả,” Lý Tiểu Hải nói, “Mẹ chúng con đã kể cho bố nghe khi đưa chúng con đến trường rồi đấy.”

Lúc này Lý Trường Lạc mới nhớ ra là lúc các đứa trẻ đi, chúng không mang cặp sách. “Bố đang bận dọn dẹp sân nên không để ý kỹ.”

Không lâu sau, Li Đại ca và Lý Tiểu Dương cũng về đến nơi, thở hổn hển và kéo theo chiếc xe đẩy. Thấy các đứa trẻ thu được nhiều hàng tốt như vậy, mọi người đều rất vui mừng.

“Mẹ đã đợi mãi rồi; bảo nếu các con không về, bà sẽ đến bến mua sò và ốc thôi.” Lý Nhị Ca chỉ vào những túi lưới và nói: “Còn rất nhiều đấy, ngày mai cũng đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Mọi người đều chuyển đồ lên xe đẩy, và các đứa trẻ cũng ngừng việc lượm sò biển, đi theo người lớn về nhà.

Li Đại ca quay đầu nhìn những con ốc và các loại hải sản trong túi lưới và hỏi: “A Lạc, các con thu được nhiều thế này, là muốn đem bán cho nhà hàng phải không?”

“Chúng ta giữ lại một phần để chia cho cả nhà, A Trụ sẽ mang một ít lên núi cho anh em Qian; phần còn lại thì đem bán cho nhà hàng,” Lý Trường Lạc nói. Nghĩ đến thời tiết tốt như hôm nay, cô tiếp tục hỏi: “Anh, hôm nay có nhiều người ra biển không?”

“Có khá nhiều đấy; có vài gia đình trong làng đã kết thúc việc thăm mộ sớm rồi đi,” Li Đại ca trả lời. “Nhà máy sản xuất đá cũng rất bận rộn hôm nay; bố và Chú Chen vẫn đang ở nhà máy chưa về đâu.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Những ngày mưa vừa qua, chúng ta đã tích trữ được khá nhiều đá; bây giờ họ chắc phải bận rộn lắm đấy, nếu không thì kho lạnh sẽ chật kín mất.”

“Hôm nay họ đã sản xuất ra khá nhiều đá; nhà máy lại phải làm thêm giờ nữa. Nghe Bác Đông nói, Yù Phương và mấy người khác rất mong được làm thêm giờ; một tháng làm việc thêm, họ có thể kiếm được gần một trăm đồng đấy!”

“Nếu công nhân được trả lương cao thì tốt quá; điều đó chứng tỏ việc kinh doanh của chúng ta đang phát triển tốt, và chúng ta cũng sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.”

Li Đại ca cũng mỉm cười gật đầu. Khi cả nhóm đến ngã tư bãi biển, Lý Trường Lạc đưa tiền cho La A Trụ để anh ta đi bến mua đá.

Ba anh em cùng những đứa trẻ kéo xe đẩy về nhà. Thấy cổng sân phơi đã đóng chặt, họ liền đi thẳng vào xưởng, mở cửa và đưa xe đẩy vào bên trong.

Chị dâu Lý cùng Lý Nhị Sào và ông A Sinh đang ở sân rửa sạch và chọn lọc những con ốc sên vừa thu hoạch được. Khi thấy họ trở về, họ vội vàng giúp đỡ đưa đồ vào nhà.

“Ôi, nhiều quá!”

“Lần này thủy triều mạnh hơn mọi khi,” Lý Trường Lạc cười nói, “Sáng nay các bạn thu được bao nhiêu kg ốc sên và hàu vậy?”

“Ốc sên có khoảng sáu bảy trăm kg, còn hàu thì hơn một ngàn kg,” chị dâu Lý nói, “Chúng tôi đã rửa sạch ốc sên, ướp muối để chúng nhả bùn ra ngoài, chiều nay sẽ luộc hàu để làm nước sốt hàu.”

Việc ướp ốc sên có vẻ đơn giản nhưng thực ra khá phiền phức. Sau khi rửa sạch ốc sên, cần chọn những con có kích thước lớn, vỏ mỏng, phần bụng dày và vỏ không bị hỏng, sau đó cho chúng vào chum gỗ lớn, thêm nước ngọt và muối biển theo tỷ lệ nhất định, khuấy đều cho đến khi xuất hiện bọt. Sau đó, để yên trong ba bốn giờ để ốc sên nhả hết bùn bên trong, sau đó vớt ra rửa sạch lại, trải đều trên cái rá tre, để ráo nước thừa, sau đó cho chúng vào thùng đã pha sẵn nước muối theo tỷ lệ, đè lên trên bằng rèm tre và đá để mỗi con ốc đều được ngâm trong nước muối và tiếp tục ướp.

Cuối cùng, vớt những con ốc đã ướp xong ra, phân loại theo từng hạng và đựng vào lọ. Nước muối còn thừa trong thùng sẽ được đun sôi, thêm một lượng quế, thì là và các loại gia vị khác, sau đó để nguội và lọc bỏ tạp chất. Cuối cùng, đổ hỗn hợp nước luộc, rượu gạo và rượu trắng vào lọ sao cho ngập hết ốc, đậy kín và ướp trong bảy đến mười ngày trước khi có thể ăn được.

Những đứa trẻ về đến nhà liền chạy đi báo tin cho bà Lý và mẹ chồng. Bà Lý vội vàng mang theo chum sành và rổ rửa gạo ra ngoài, vẫn đang lẩm bẩm:

“Một đứa hai đứa… Rõ ràng biết chiều nay phải mời ông tổ, sao còn chậm trễ thế? Nhà người ta đã mời ông tổ xong và bắt đầu ăn cơm rồi đấy.”

Ông A Sinh cười nói: “Chị dâu à, A Lệ và những đứa trẻ mới ra ngoài ba bốn tiếng đồng hồ mà đã thu được nhiều hàng tốt như vậy… Tôi mà là họ thì vui mừng lắm, làm sao dám trách họ được!”

Lý Trường Lạc gật đầu liên tục: “Chúng tôi cũng muốn về sớm hơn, nhưng hàng hải sản quá nhiều, chúng tôi cũng không kịp làm gì được… Nhìn này, ngay cả cá bị mắc lưới cũng chưa kịp gỡ ra mà đã vội vàng trở về r

Thấy họ bắt được nhiều thứ tốt đẹp như vậy, mẹ Li lại mỉm cười vui vẻ.

Bà để xuống cái rổ vo gạo và chiếc chén sứ, sau đó chọn lựa một số con cá vàng nhỏ, cá đầu to, cùng với các loại cá khác như cá bơn, cá trê… Bà cũng chọn thêm mực, tôm, sò và hàu, rồi chia thành hai phần để Lý Tiểu Đào mang đi cho Trần A.

Lý Trường Lạc nhặt lên một con cá đỏ lớn và vài con cá khác, cho vào chén sứ và nói: “Cá đỏ lớn ninh với đậu phụ, còn những con này thì hấp lên ăn.”

Mẹ Li thấy con cá đỏ lớn vẫn còn sống, liền thương xót và nói: “Đã có những thứ này là tốt lắm rồi; con cá này thì bán cho quán ăn lấy tiền đi.”

“Còn hai con nữa đây, nếu không ăn thì giữ lại để ăn sau!” Lý Trường Lạc nói rồi vội vàng cho những con cá đó vào chén sứ và đưa cho Lý Tiểu Dương, “Nhanh chóng mang đi cho dì ba giết đi.”

“Ồ ờ!” Lý Tiểu Dương không quan tâm đến ánh mắt trách móc của mẹ Li, vội vàng chạy đi với cái chén sứ.

Mẹ Li nhìn vào thùng cao su đựng những con cá đen, nhưng vẫn nghĩ rằng việc dùng cá đỏ lớn để nấu ăn sẽ ngon hơn… “Chỉ biết ăn những thứ này thôi…”

Lý Trường Lạc không nói gì, chỉ nhìn những con hải sâm, tôm hùm, cá đỏ còn lại trong thùng, và nghĩ rằng sẽ mang chúng về nhà để A Nan chuẩn bị bữa tối.

Lao động vất vả cả ngày chỉ vì cái miệng này thôi… Nếu không ăn nhiều khi còn trẻ, đợi đến khi già rồi muốn ăn gì ngon cũng không thể tiêu hóa được mà!

Khi họ đã chuẩn bị xong tất cả các loại cá, bố Li, Trần Đại Cường và La A Trụ cũng mang theo đá lạnh trở về. Họ chọn một số Ngư Huò để tặng cho ông A Sheng và những người khác, đồng thời cũng chọn thêm cá vàng nhỏ, cá đỏ, cá bơn, cùng với các loại ốc để Lý Tiểu Dương mang đi cho Lý Tam Thúc và các anh em khác.

Lý Trường Lạc cũng chọn một số cá, cua, hải sản và ốc, cho thêm đá lạnh vào rồi giao cho La A Trụ mang về cho Tiền A Tông.

Khi họ đã sắp xếp xong nguyên liệu tươi để gửi đến nhà hàng và rải đá lạnh để bảo quản chúng, mẹ Li cùng Châu Nhược Nam đã nấu xong các món ăn, bảo họ quay trở lại mời ông tổ đến dự lễ.

Sau khi họ rửa tay xong, mọi thứ đã được bày ra trên bàn Bát Tiên.

Nghi lễ tưởng niệm tổ tiên vào dịp Tết Thanh Minh cũng giống như lễ Tết Nguyên Đán, chỉ khác là có bánh cháy. Mọi người đứng trước bàn Bát Tiên, thắp hương, rót rượu cổ để cúng vái, sau đó uống ba vòng rượu, rồi cả gia đình ngồi lại cùng nhau ăn uống.

Lý Trường Lạc nhặt lấy một miếng bánh cháy nhân từ dưa muối, đậu phụ khô và thịt băm, cắn một miếng lớn và nói: “Ngon quá!”

Mỗi năm vào dịp tưởng niệm tổ tiên, bánh cháy luôn là món không thể thiếu. Sau khi cúng xong, bánh cháy và cơm trắng sẽ trở thành bữa ăn của cả gia đình.

Châu Nhược Nam sử dụng loại rau dại có tên là “ai thanh” để nhuộm màu cho bột gạo nếp; một số người khác thì dùng cây chuột chũi. Sau khi nhồi nhân xong, bánh cháy được đặt lên lá tre tươi và hấp trong lò.

Nhân bánh có cả vị ngọt và vị mặn. Lý Gia ngoại trừ Tiểu Châu Châu và Lý Tiểu Đào, mọi người đều thích vị mặn hơn; vì vậy chỉ chuẩn bị khoảng mười chiếc bánh vị ngọt.

“Đồ tham ăn!” Mẹ Li nghĩ đến những nguyên liệu tươi quý giá mà Lý Trường Lạc để lại, liền thấy tiếc nuối, gắp một miếng cá hồng hấp và nói: “Theo em nghĩ, cá hồng này chỉ có tên tuổi thôi… Em ăn vào còn không ngon bằng cá vàng nhỏ, cá đầu to hay cá bạch phiêng đâu! Nếu bán đi thì cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.”

Bố Li uống một ngụm rượu cổ và nói: “Nhà ta cũng không thiếu thứ này đâu… Mỗi dịp lễ thì ăn một lần thôi, đừng mãi than phiền nữa.”

Mẹ Li liếc ông một cái, rồi nói với Lý Trường Lạc: “Em biết bây giờ nhà ta không thiếu thứ này, nhưng những việc cần tiết kiệm thì vẫn phải tiết kiệm.”

“Được thôi, lần sau chúng ta sẽ bán hết những con cá này để kiếm tiền; lần này thì ăn hết nhé.” Lý Trường Lạc cười và gắp cho bà một miếng cá, “Ăn nhiều vào nhé… Nếu không ngon thì lần sau sẽ không mua nữa đâu.”

“Mẹ đâu có thèm để ý đến anh đâu!” Mẹ Li trách móc và liếc Lý Trường Lạc một cái, rồi mới cầm bát bắt đầu ăn.

Sau bữa ăn, mẹ Li cùng con dâu mang mũ cỏ ra sân phơi cá đầu để khô ráo; La A Trụ cưỡi xe đạp về nhà để thăm mộ tổ tiên; Lý Nhị Ca đi ra thị trường mua sắm và đồng thời giao hàng cho nhà hàng; còn Lý Trường Lạc thì ở nhà giú