Chiếc thuyền nhỏ tiến gần đến khu vực có lưới dính cá, La A Trụ sử dụng móc sắt để kéo các phao lên thuyền, còn Lý Nhị Ca nắm đầu lưới và từ từ kéo lưới dính cá về phía thuyền.

Lưới được thả xuống chỉ khoảng hai ba giờ, họ cũng không mong sẽ bắt được nhiều cá, nhưng không ngờ rằng đầu lưới đã bắt được vài con Ma Giáo cùng một số con cá trắng lớn.

Những con Ma Giáo này không quá to, mỗi con chỉ nặng khoảng hai ba cân; trong khi đó, cá trắng lại nặng khoảng bảy tám lượng mỗi con. Chỉ riêng đầu lưới đã bắt được năm sáu con cá tốt, ba người đều rất vui mừng.

Thấy Lý Nhị Ca kéo lưới khó khăn, La A Trụ tiến lên và nói: “Chú An ơi, để em làm đi.”

“Được, hãy kéo đều tay ra, đừng dùng sức mạnh quá mức.”

“Em biết mà!” La A Trụ nắm lấy dây câu và bắt đầu kéo. Lúc này, trên lưới chật kín những con cá trắng, xen kẽ còn có vài con cá lưỡi liềm nữa.

“Trời ạ! Nhiều thế này!” Lý Trường Lạc, người vừa từ từ gỡ cá vừa hút thuốc, cũng nhanh chóng tăng tốc công việc của mình.

“Chết tiệt, chúng ta gặp đàn cá rồi đây!” Lý Nhị Ca hét lên với niềm vui, nhưng sau đó lại tiếc nuối: “Ôi, biết trước là có nhiều cá như thế này thì nên mang theo thêm vài tấm lưới nữa mới đúng.”

Lý Trường Lạc nhớ lại trước Tết, khi họ cùng Trần Vĩnh Uy thả ba tấm lưới dính cá, khi kéo tất cả lên thì trong cái lạnh giá này, họ đều đổ mồ hôi đầy người, cổ tay và cánh tay cũng đau nhức không thể chịu nổi. “Thôi đi, những tấm lưới này nặng kinh khủng, phải dùng sức tay để kéo, nếu cứ thế này thì sẽ làm hỏng tay mất.”

“Kẻ lười biếng, tay anh đâu có sao cả!” Lý Nhị Ca nhìn anh ta một cái, rồi lại nhìn thêm lần nữa và nói: “Anh bảo nên mang theo những tấm lưới gồm mười cái ghép lại với nhau, anh bảo làm vậy sẽ mệt lắm, bây giờ thì hối tiếc rồi đấy!”

“Không được suy nghĩ như vậy đâu… Nếu chúng ta mang theo những tấm lưới như vậy, lượng cá bắt được có lẽ sẽ ít hơn nhiều đấy.”

Lý Nhị Ca bị lý lẽ của anh ta thuyết phục, sau một lúc mới đáp lại: “Người lười biếng thì luôn tìm cách trốn tránh việc làm.”

“Không đúng rồi, phải nói là kẻ lười mới được hưởng phúc!”

Lý Trường Lạc cười ha hả và bắt xuống một con cá bạch chình lớn hơn cả bàn tay mình, “Hôm nay ăn những con cá bạch chình này thì ngon tuyệt luôn! A Trụ, về nhà thì đi lấy ít đá lạnh mang cho anh họ của bạn nhé.”

“Cảm ơn chú A Lệ!”

Lý Nhị Ca nghĩ một chút rồi nói thêm: “Nhà chúng ta giờ có xe đạp mới rồi, A Trụ về nhà thì cứ đạp chiếc xe hai bánh kia về nhé.”

“Được thôi, cảm ơn chú.” La A Trụ nghĩ đến việc về nhà thì bố mẹ không có ở nhà, chỉ có vài anh chị em vợ chồng keo kiệt; nếu không phải là dịp Tết Thanh Minh, anh ấy thực sự chẳng muốn về chút nào.

Mạng lưới dài hơn tám mươi mét được kéo lên một nửa, nhưng vẫn đầy ắp cá. Hai người giàu kinh nghiệm trong việc xử lý cá như Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca cũng phải tăng tốc để theo kịp tốc độ kéo lưới của La A Trụ.

Khi thu dọn xong lưới đầu tiên, Lý Trường Lạc mới phát hiện ra rằng họ đã bắt được gần nửa giỏ cá bạch chình, cùng với một số con cá lưỡi tròn và khoảng mười con cá loại Ma Giáo; giỏ tre đầu tiên đã được đổ đầy.

Vì thân cá bạch chình và cá lưỡi tròn đều mỏng nên chúng không chiếm nhiều chỗ; hai anh em ước tính giỏ này chứa được ít nhất sáu mươi đến bảy mươi cân cá.

Khi kéo lưới thứ hai lên, thành phần cá trong lưới có phần đa dạng hơn: phần lớn là cá bạch chình, cùng với một số con cua móc, cá đuối, cá vàng nhỏ và cá dao… Tổng trọng lượng của lưới này cũng không nhiều bằng lưới đầu tiên, khoảng bốn mươi đến năm mươi cân thôi.

Nước biển hôm nay khá đục, nên những con cá vàng nhỏ được kéo lên trông rất đẹp.

Lý Trường Lạc nhìn những con cá vàng nhỏ trong tay mình, thở dài và nói: “Giá như có vài con cá vàng lớn thì tốt biết mấy…”

“Còn ba lưới nữa chưa được kéo lên; nếu may mắn thì sẽ bắt được đấy.” Lý Nhị Ca nói, “Thỉnh thoảng chúng ta cũng bắt được vài trăm cân cá vàng lớn đấy. Tôi nghe nhiều người kể rằng, đôi khi họ chỉ bắt được vài chục cân mỗi chuyến đi đánh cá thôi.”

“Tất cả đều là do những chiếc thuyền đánh cá bằng lưới đập vào những năm trước; chúng đã bắt hết tất cả các con cá vàng lớn, kể cả những con non nữa, khiến cho loài cá này suýt tuyệt chủng.”

“Ừ đúng vậy, tôi vẫn nhớ lúc bắt được cá vàng, nếu bán với giá ba năm phần một cân thì cũng không bán hết được đâu.”

“Bây giờ vẫn có thể bắt được một số con, nhưng sau này thì càng khó bắt được hai con nữa rồi.”

Lý Trường Lạc Tháo con cua ra, buộc chặt lại rồi ném vào giỏ tre bên cạnh, sau đó đi cùng với Lý Nhị Ca để đưa những giỏ đầy cá sang một bên. Tổng cộng có năm tấm lưới dính; họ cũng ngại mang chúng vào khoang hàng, chỉ cần đặt chúng ở bên cạnh cho gọn là được.

Nhìn lên cái nắng chói chang trên đầu, họ có chút hối tiếc vì đã tiết kiệm công sức mà không đi mua đá lạnh mang theo. Sau khi quan sát xung quanh, họ tìm hai túi rơm, ngâm nóng chúng rồi đặt lên trên các giỏ để bảo quản cá.

Ban đầu họ nghĩ rằng lượng cá trong tấm lưới thứ hai sẽ ít hơn tấm lưới thứ nhất, và tấm lưới thứ ba cũng sẽ ít hơn nữa; ai ngờ khi kéo lưới lên khỏi mặt nước, họ lại phát hiện ra rằng lượng cá trong tấm lưới này còn nhiều hơn cả.

Lý Trường Lạc Nghĩ đến việc đã hơn mười một giờ rồi, nhà mình chắc đã bắt đầu chuẩn bị bữa trưa rồi; nếu họ cứ tiếp tục tháo cá từ năm tấm lưới này thì sẽ không kịp về nhà đâu.

“Anh trai, thôi thì hãy kéo hết các tấm lưới lên trước đã, những con cá có giá trị thì tháo ra ngay, còn những con khác thì có thể tháo dọc đường mà.”

Lý Nhị Ca Nhìn đồng hồ rồi gật đầu, đặt xuống một con cá thu. Hai người trải các tấm lưới vừa kéo lên lên boong tàu, xếp chúng thành từng lớp để tránh bị lộn xộn và khó tháo cá hơn.

“Cậu cứ từ từ tháo đi, tôi sẽ đi giúp A Trụ kéo lưới.”

Lý Trường Lạc Đồng ý, sau khi tháo được một con cá bạch phiêu nặng hơn một cân, họ thấy phía sau còn có vài con cá mòi nữa, tất cả đều có kích thước khá tốt, khoảng một hoặc hai cân mỗi con.

Người ta nói rằng cá mòi chứa nhiều axit béo không bão hòa, có tác dụng giảm cholesterol, giúp ngăn ngừa xơ vữa động mạch và cao huyết áp; thịt của nó cũng khá mềm mại. Tuy nhiên, điểm trừ duy nhất là cá này có quá nhiều gai nhỏ, khiến việc ăn nó trở nên khá phiền phức.

Lý Trường Lạc Vừa mới tháo xong cá mòi, anh ta nghe Lý Nhị Ca nhắc nhở mình phải cẩn thận, vì có vài con cá đá chín công đã được kéo lên.

Khi kéo lên xem, quả nhiên là vậy; những con cá này có màu đỏ rực rỡ, trông đẹp hơn cá mòi nhiều, nhưng gai trên vây của chúng có độc, tốt nhất là nên tháo gai ra trước để tránh bị thương.

Họ tháo con cá đá Chín Công ra và nhét nó vào thùng cao su, thì phát hiện ra lại có thêm hai con cá mập vàng nữa tiếp tục bị mắc câu. Lý Trường Lạc cũng trở nên cẩn thận hơn, cắt bỏ gai đuôi của chúng rồi mới cho vào thùng.

  Không cần phải tháo từng con cá ra một, tốc độ làm việc quả thực được nâng lên đáng kể. Vừa mới thu dọn xong lưới này, họ đã bắt đầu kéo lưới thứ tư ngay sau đó.

  “Ha ha, lại một ngày may mắn nữa!” Lý Nhị Ca hào hứng hô với Lý Trường Lạc, “A Lạc, lần này lại bắt được hai con cá Đỏ Lớn, mỗi con nặng hơn một cân đấy.”

  Nhìn thấy những con cá Đỏ Lớn đỏ rực, Lý Trường Lạc cũng rất vui mừng. Dù trên lưới còn dính đầy các loại cá khác, anh ta vẫn cười toe toét khi tháo chúng ra và cho vào khoang sống. Rồi quay đầu lại, anh ta thấy trên lưới còn treo một con cá Đa Bảo to bằng cái chậu rửa mặt.

  “Sát Giáp, lại một con cá ngon nữa.” Lý Trường Lạc rất thích ăn cá Đa Bảo hấp; thịt của nó thơm ngon và mềm mại, mùi tanh cũng rất nhẹ.

  “Té té, làm sao con cá này lại bị mắc vào lưới vậy?” Lý Nhị Ca ngạc nhiên khi nhìn vào đoạn cuối của lưới thứ tư.

  Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy đó là một con ốc vàng lớn. Anh nhớ lại lần trước họ cũng từng bắt được loài này trên lưới, “Có gì đặc biệt đâu… Chúng ta đã bắt được chúng trước Tết rồi; không chỉ có ốc này, mà còn có cả ốc Lớn Nổ nữa đấy!”

  “Lưới cuối cùng rồi.” Lý Nhị Ca tiến lên giúp Lý Trường Lạc gấp gọn lưới, sau đó cùng nhau kéo lưới. Khi kéo lưới này lên, họ thấy trên mặt lưới có một mảng ánh sáng vàng óng ánh.

  “Chú A Lạc, lại là những con cá vàng nhỏ nữa!” La A Trụ reo lên.

  “Cá vàng nhỏ thì tốt lắm.” Lý Trường Lạc nói rồi đưa lưới cho Lý Nhị Ca để anh ta sắp xếp, sau đó cùng nhau tiếp tục kéo lưới. Hàng chục mét lưới kéo ra đều là những con cá vàng nhỏ; tiếp theo là vài con cá có hình dạng giống ếch.

  La A Trụ vuốt ve cái “đèn pin” trên đỉnh đầu con cá đó và hỏi: “Chú A Lạc, tại sao con cá này lại có thứ này trên đầu vậy?”

  “Đó là ‘đèn pin’ của nó, dùng để thu hút con mồi… Cũng giống như cách chúng ta dùng đèn để dụ cá vậy.”

  “Con cá này thực sự rất ngon đấy… Theo tôi thấy, gan và bụng của nó còn ngon hơn cả cá Ma Giáo nữa… Tại sao giá của nó lại chỉ vài xu mỗi cân thôi nhỉ?”

“Có lẽ là vì màu sắc không đẹp và hình dáng quá xấu xí, phải không?” Lý Trường Lạc vừa gỡ một con cua móc ra khỏi lưới thì thấy lại có thêm nhiều con cá cóc bơi đến; anh ta kéo lưới liên tục khoảng bảy tám mét mới gặp những con cá chép, Ma Giáo, cá xanh và các loại cá khác.

Cuối cùng, họ kéo được bảy tám con cá đỏ cổ dài; loại cá này có thân hình thon dài và điểm đặc trưng nhất là phần đuôi có hai đốm đen. Thịt của chúng rất ngon, dùng để hấp hoặc nướng đều rất tuyệt, nhưng ở đây họ hiếm khi bắt được loại cá này.

Những con cá lớn nặng khoảng bảy tám kg, còn những con nhỏ thì nặng từ năm sáu kg trở lên; việc mang về nhà và chia cho mỗi người một con thì vừa đủ.

Sau khi kéo chiếc bóng nổi ở cuối lưới lên, năm tấm lưới dính cá đều được kéo lên hết. Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ, đã hơn mười giờ tối; anh ta vội vàng khởi động máy và lái thuyền về nhà với tốc độ nhanh nhất.

Lý Nhị Ca và La A Trụ mỗi người cầm một cái thùng nước đặt úp xuống boong thuyền, sau đó bắt đầu gỡ cá.

Khi gần đến bãi biển Nam Sơn, Lý Trường Lạc thấy khắp nơi trên bãi đều có người dân đang lục lọi tìm cá. Nghe thấy tiếng máy, họ ngẩng đầu nhìn lên rồi tiếp tục tìm kiếm Ngư Huò.

Chiếc thuyền nhỏ dừng lại trước một vũng nước lớn; Lý Tiểu Dương cùng một số người khác cầm thùng nước bước vào trong nước và chạy đến gần, hỏi: “Chú Hai, Chú Ba, Anh Trụ, các chú đi lục lọi tìm cá ở đâu vậy? Sao lại trở về muộn thế này?”

“Bố ơi, Bà Ngoại và Mẹ đang chờ các chú đưa hàng tươi về nhà đấy!” Lý Tiểu Hải cũng cầm theo chiếc thùng nước của mình.

Khi thấy Lý Tiểu Châu và Lý Tiểu Mỹ cũng đã xuống thuyền, Lý Trường Lạc vội vàng la lên với Lý Tiểu Dương?: “Nơi đây nước sâu lắm, mau dẫn các em nhỏ trở về nhà đi.”

Hai đứa trẻ nghe vậy liền vội vàng lùi lại phía sau, và những người lớn cũng theo đó rút lui.

Lý Tiểu Dương vừa lùi về phía sau vừa ngoắc cổ hỏi: “Chú Ba ơi, Ngư Huò có nhiều không ạ?”

“Có đấy, cậu chạy nhanh lên và kéo xe đẩy đến đây.” Lý Trường Lạc vừa cầm một thùng đầy ốc sên, vừa kéo sợi dây thừng, bước về phía bờ biển.

“Được rồi!” Lý Tiểu Dương đặt cái xô nước xuống đất rồi chạy về nhà.

Một vài người dân trong làng sống gần biển thấy họ trở về liền tụ tập lại quanh. A Biao hỏi Lý Trường Lạc: “Các bạn đã đi đảo nào để lấy hải sản vậy? Tại sao chúng tôi không thấy các bạn đâu?”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Anh cũng đi lên đảo để lấy hải sản à?”

“Ừ, trên đảo phía trước đó… Chúng tôi không thu được nhiều gì lắm. Còn các bạn thì sao?”

“Chúng tôi đã dùng lưới để bắt hải sản; kết quả khá tốt.” Lý Trường Lạc buộc sợi dây vào tảng đá lớn, rồi bảo mấy đứa trẻ đứng đó không được chạy lung tung, sau đó quay lại giúp việc bốc hàng.

La A Trụ mang một giỏ đầy hải sản lên bờ; mấy đứa trẻ vội vàng tụ lại xung quanh, canh giữ chiếc giỏ kỹ lưỡng, trong khi mấy người dân trong làng cũng đang nhìn vào bên trong giỏ.

Lý Tiểu Châu kéo váy La A Trụ và nói: “Anh Trụ ơi, các bạn vừa bắt được cá bạch phiêu lớn đấy!”

“Đúng vậy! Các bạn hãy coi kỹ nhé… Anh Trụ sẽ đi mang ra đây!” La A Trụ muốn vuốt đầu cậu bé Tiểu Châu Châu, nhưng vừa nghĩ đến việc mình vừa mới giải cá, liền rút tay lại.

Lý Tiểu Châu cùng mấy người khác nói: “Được rồi, chúng tôi sẽ coi chừng cho.”