Bà Kim thấy cô ấy trở về liền bỏ qua việc xem TV, vội vàng tiến lên hỏi liên hồi: “A Vĩ gọi em ra ngoài, có nói điều gì với em không? Có phải anh ấy thực sự đã đặt mua ba con tàu lớn không?”

“Chiều nay anh ấy đã kể với các bạn rồi mà, sao lại hỏi em nữa chứ?” Kim Xán nhìn thấy vợ chồng Kim Huỳnh đang nhìn mình, tức giận mà đáp lại, rồi đặt chiếc ô lên hiên để phơi khô.

Bà Kim quở trách cô ấy: “Con gái ngốc này, hỏi một câu thôi mà sao lại nói gay gắt thế!”

Kim Xán tức giận nói: “Nếu những gì A Vĩ nói các bạn không tin, vậy thì khi em nói ra, các bạn lại tin à?”

“Vậy là anh ấy thực sự đã đặt mua tàu lớn rồi.” Bà Kim vui mừng kéo cô ấy lại và nói: “A Vĩ nói rằng mỗi con tàu giá từ sáu, bảy mươi nghìn, A Chánh ạ, sau này em sẽ rất may mắn đây.”

Vợ của Kim Huỳnh cũng nhìn cô ấy với ánh mắt ghen tị: “Chính cô dâu mới là người may mắn, chưa kịp vào nhà đã trở thành chủ nhân của những con tàu lớn rồi.”

Kim Huỳnh vội vàng nhường ghế cho cô ấy ngồi xuống và hỏi: “A Chánh ạ, những con tàu lớn mà A Vĩ đặt mua sẽ được vận chuyển về trong bao lâu nữa? Anh ấy làm việc đơn lẻ hay hợp tác với Lý Trường Lạc vậy?”

Kim Xán nhìn thấy vẻ mặt của anh ta liền tức giận: “Dù làm đơn lẻ hay hợp tác, cũng chẳng liên quan gì đến em cả!”

“Con gái ngốc này, em đang muốn chết à!” Kim Huỳnh bị cô ấy làm cho không biết phải nói gì nữa.

“A Chánh, sao em lại nói gay gắt thế?” Bà Kim nói: “Anh ấy là anh trai ruột của em, sau này khi em lấy chồng vào nhà họ Trần mà bị ngược đãi, em vẫn phải dựa vào anh trai và chị dâu mình mà thôi.”

Kim Huỳnh gật đầu liên hồi: “Đúng vậy, nếu sau này em lấy chồng mà A Vĩ dám làm gì em, thử xem liệu tôi có đánh không thấu anh ta không!”

Kim Xán nhìn anh ta một cái, nghĩ đến Trần Vĩnh Uy cao lớn như cây sắt, cảm thấy anh ta chẳng thể chịu nổi một cú đấm của A Vĩ, liền không muốn nói thêm gì nữa, kéo một chiếc ghế ngồi xuống và hỏi ông Kim: “Bố ơi, hôm nay các bố gọi A Vĩ về nhà, cuối cùng đã nói gì với anh ấy vậy?”

“Chuyện này là lỗi của chúng tôi…”

“Ông Kim nói, ‘Bố đã nói về anh trai cậu rồi; anh ấy cũng biết mình nói sai. Chỉ vài ngày nữa thôi là cậu sẽ ra khỏi nhà. Là anh em trong gia đình, đừng để bản thân bị ảnh hưởng bởi những lời nói của anh ta.’”

Kim Huỳnh Nghĩ đến ba con tàu lớn, lòng anh ta liền nóng bức không chịu được, và cũng nói với vẻ ghen tị: “A Chánh, em biết những thứ đó là tiền riêng của chị, được dùng để mua sính vật từ A Vĩ.”

“Em chỉ nói ra vì tức giận mà thôi, không có ý chê bai số sính vật mà chị mang theo đâu. Đừng hiểu lầm nhé!”

Kim Xán Nghe vậy, lòng cô ấy cũng bớt tức giận hơn một chút: “A Vĩ trước đó thực sự không biết có thứ hàng này để bán; em đã mua chúng từ vài ngày trước rồi. Mãi đến khi anh A Lạc đi lấy phần thưởng là khối sắt kia, họ mới biết chuyện.”

Kim Huỳnh Vợ anh ta nhếch môi: “Em nghĩ chắc chắn là Lý Trường Lạc cố tình không nói ra...”

Kim Xán Nhìn cô ấy với vẻ không hài lòng: “Chị dâu, xin đừng nói như vậy. Anh A Lạc không phải là người như vậy đâu. Nếu A Vĩ nghe chị nói xấu anh ấy như vậy, chắc chắn sẽ không vui đâu.”

“Được rồi, chị dâu sẽ không nói nữa.” Kim Huỳnh vợ anh ta nói một cách nịnh hót: “Cô em gái út ơi, thật may mắn cho cô! Sau khi tổ chức lễ cưới với A Vĩ, cô sẽ trở thành chủ nhân của ba con tàu lớn đấy. Sau này nhớ hãy giúp đỡ anh chị dâu của mình nhiều hơn nhé.”

“Không phải chỉ có ba con tàu đâu… A Vĩ còn sở hữu cổ phần của bốn con tàu có vỏ thép nữa; nhà máy sản xuất đá, bãi phơi nữa cũng đều có cổ phần đấy.” Bà Kim cảm thấy con gái mình thật may mắn—dù còn trẻ tuổi nhưng đã sở hữu nhiều tài sản như vậy.

Ông Kim cũng rất vui mừng cho con gái mình: “A Chánh, A Vĩ có nói với em rằng sau khi ba con tàu được đưa về, anh ấy sẽ hợp tác kinh doanh với các anh em của Lý Trường Lạc hay là làm việc độc lập không?”

“Em không hỏi, và anh ấy cũng không nói. Em cũng không hiểu gì về chuyện buôn bán trên tàu cả; A Vĩ sẽ tự lo liệu mọi thứ mà. Bà cũng chưa bao giờ can thiệp vào những việc liên quan đến tàu; luôn để anh ấy bàn bạc với anh A Lạc.”

Kim Xán Nghĩ lại một chút, cô ấy nói tiếp: “Bố ơi, A Vĩ dù trông có vẻ ngốc nghếch một chút, nhưng thực ra anh ấy thông minh hơn bất kỳ ai. Nếu không thì làm sao anh ấy có thể hợp tác với anh A Lạc suốt này mà không hề xảy ra bất kỳ tranh cãi hay lời

Trần Vĩnh Uy cùng anh em Lý Gia làm ăn với nhau đến nay, chưa bao giờ thấy họ tỏ ra không hài lòng hay cáu kỉnh.

  Ông Kim nhớ lại những lời Trần Vĩnh Uy đã nói vào buổi chiều hôm đó: “Tôi biết A Vĩ là người có trí tuệ; dù bà Trần A tính tình mạnh mẽ, nhưng bà ấy cũng rất công bằng. Bây giờ, ông Chén của các bạn cũng đã khá hơn nhiều so với khi mới trở về. Sau khi cưới vào nhà họ, hãy cố gắng phục vụ họ tốt, và A Vĩ chắc chắn sẽ đối xử với bạn ngày càng tốt hơn.”

  “Tôi hiểu mà, ông Chén và bà nội cũng rất tốt với tôi.”

  “A Chan!” Bà Kim tiếp lời: “Sau khi cưới A Vĩ, nhớ luôn nhắc nhở anh ấy giúp đỡ anh trai bạn nhiều hơn.”

  Kim Xán cau mày và nói với ông Kim: “Bố ơi, nhà chúng ta đâu đến nỗi nghèo đến mức phải nhờ người khác giúp đỡ để sống, cũng đâu thiếu tiền để mua tàu đâu. Hãy nghĩ xem, anh Lạc của chúng ta thông minh lắm; họ đã đầu tư rất nhiều tiền để đặt hàng những con tàu lớn. Tôi nghĩ các bạn nên nhanh chóng đặt một con tàu vỏ thép đi, kẻo sau này giá cả tăng lên thì không còn đủ tiền mua nữa.”

  Cô ấy từ nhỏ đã biết mẹ mình thiên vị anh trai mình; tính cách ích kỷ và thích chiếm đoạt của anh trai ấy, cô ấy còn không biết sao? Anh ta chỉ mong mình về nhà rồi kêu nài A Vĩ dùng tiền để mua tàu và hợp tác với anh trai mình! Nếu mình thực sự nghe theo lời họ, khuyên A Vĩ đầu tư tiền cùng anh trai mua tàu, e rằng cuối cùng mình sẽ không còn gì cả… Lúc đó, mình sẽ trở thành người giống như Xu Xianmei mà thôi.

  “Tôi hiểu mà, ngày mai tôi sẽ đi xem xét, nếu thấy con tàu phù hợp thì sẽ đặt ngay.” Ông Kim nói xong, nhìn qua mẹ con bà Kim, rồi đứng dậy và nói: “Tôi đi ngủ đây, các bạn cũng nên đi ngủ sớm đi.”

  “Tôi cũng đi ngủ đây.” Kim Xán thấy ông đi rồi, không muốn nói thêm gì với mẹ và vợ chồng Kim Huỳnh, liền đứng dậy và vào phòng đóng cửa lại.

  Mưa rơi liên tục suốt đêm; sáng hôm sau, khi Lý Trường Lạc thức dậy, thấy trời vẫn mưa, bầu trời u ám, có vẻ như mưa sẽ kéo dài vài ngày nữa.

  Sau khi xuống lầu ăn sáng xong, cha Li đã chuẩn bị sẵn xe đẩy, cùng ba người anh em, La A Trụ và Trần Vĩnh Uy ra đồng thu hoạch cải bắp và rau cải xanh trong cơn mưa.

Trong làng, rất ít gia đình như nhà Lý Gia hay nhà họ Trần trồng lúa mì; mặc dù đang mưa, vẫn có nhiều người dân ra đồng cày ruộng để chuẩn bị gieo lúa sớm.

Vài người lao động khỏe mạnh đã làm việc trong hai ba giờ liền và thu hoạch hết rau cải trên đồng.

Họ phải đi lại hai lần mới chuyển được rau về nhà. Cả gia đình làm việc cả buổi sáng mới rửa sạch hai đống rau cao như đồi, để ráo nước rồi treo chúng lên những sợi dây thừng được buộc ở góc nhà kho.

Khi nước ráo hết và lá rau mềm ra, họ sẽ luộc qua nước sôi rồi đựng vào thùng lớn để ủ trong khoảng mười ngày. Khi lá chuyển sang màu vàng và có vị chua, họ sẽ lấy một phần ra để phơi khô thành dưa muối, còn phần còn lại thì giữ lại để làm dưa chua.

Dù đang mưa, những người hay nói xấu trong làng cũng không ngừng bàn tán về chuyện anh em nhà Lý Gia và Trần Vĩnh Uy đã đặt mua ba con thuyền dài bốn năm mươi mét. Mọi người trong làng đều đang bàn tán về chuyện này.

Mỗi khi Lý Trường Lạc ra ngoài,Tổng có người chào hỏi anh ấy và hỏi liệu tin đồn đó có thật không. Anh ấy chỉ cười trêu và không thừa nhận, nhưng nhiều người vẫn tin vào tin đồn đó.

Trước đây, Lý Trường Lạc từng là đề tài bàn tán của nhiều người dân sau bữa ăn; lúc đó, mọi người gọi anh ấy là kẻ lười biếng. Bây giờ, anh ấy vẫn là đề tài bàn tán, nhưng giờ đây, mọi người coi anh ấy như một đứa trẻ của gia đình khác.

Mưa tiếp tục kéo dài cho đến ngày thứ mười lăm mới tạnh. Sau vài ngày mưa liên tục, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi; khi mặt trời ló rạng, tâm trạng của mọi người cũng trở nên thoải mái hơn.

Sáng sớm, bà Li cùng con dâu và bà Trần A đã đạp xe ba bánh đến thị trấn để mua thịt, rau, đậu phụ, nem... về nấu một bữa ăn để cúng ông tổ.

Sau khi các anh em như A Xiao và A Sheng đến, họ cùng với Lý Trường Lạc và những người khác dọn dẹp sân phơi, đem những con lươn, trứng cá, mực đã nở hoa, mực khô và những đầu mực dày ra sân phơi để phơi nắng.

Sau khi những thứ đã được phơi khô, Lý Trường Lạc cùng với Lý Nhị Ca và La A Trụ mang theo dụng cụ câu cá đi về phía biển.

Hôm nay là ngày thủy triều lớn, và do vừa có mưa nên sóng biển khá to; mực nước dâng cao, những nơi bình thường không bị ngập cũng bị ngập. Khi thủy triều xuống, mọi thứ sẽ được làm sạch hoàn toàn; những vùng bãi biển và đá ngầm thường không hiện ra cũng sẽ lộ ra.

Vì vậy, lúc thủy triều lên cũng chính là thời điểm tốt nhất để ra biển đánh cá; chỉ vài phút nữa thủy triều mới bắt đầu xuống, nhưng đã có rất nhiều người đang đợi ở bãi biển để thu hoạch hải sản.

Đại Kim, một người trong số những gia đình di cư, thấy họ mang theo dụng cụ đánh cá liền hỏi: “A Lệ, hôm nay mời tổ tiên đến, các bạn cũng sẽ ra biển đánh cá à?”

“Hơn mười ngày nay trời không nắng gì cả, hôm nay trời quang đãng, thủy triều lên cao, thật là thời điểm lý tưởng để ra biển xem sao.” Lý Trường Lạc thấy anh ta mang theo cái xô nước, liền hỏi: “Anh không ra biển đánh cá à?”

“Máy của tôi hỏng rồi, cần hai ngày nữa mới sửa xong; tôi đi kiếm một ít ốc sên về nhà muối ăn.”

“Nhà tôi đang thu mua ốc sên và hàu, nếu có thừa thì gửi cho nhà tôi nhé.”

“Được thôi!”

Họ trò chuyện vài câu rồi, Đại Kim cầm cái xô nước đi về phía bãi bùn gần bến cảng; ở đó, lượng ốc sên nhiều hơn nhiều so với trên bãi cát.

Lý Trường Lạc Ba người bước vào bãi biển và đi về phía một cái hố nước lớn; từ xa, họ đã thấy chiếc thuyền nhỏ đang lay động theo sóng biển.

Vợ của Vương Đạo Biểu, người đang đợi thủy triều xuống để thu hoạch hải sản, thấy họ đến liền hét lớn: “A Lệ, nghe nói nhà bạn đang thu mua hàu và ốc sên phải không?”

“Đúng vậy, nếu các bạn rảnh thì hãy giúp tôi thu hoạch nhé.”

“Tốt thôi!” Sau khi nhận được thông tin chắc chắn, vợ của Đại Kim cùng một số phụ nữ khác đi theo con đường ra khỏi bãi biển; vì bãi cát ở đây nhiều, nên muốn thu hoạch ốc sên thì phải đi về phía bãi bùn.

Ba người đến bên cái hố nước lớn; bãi biển Nam Sơn này, dù thủy triều lên hay xuống, mực nước luôn ổn định, vì vậy việc đỗ thuyền ở đây thực sự là một lựa chọn tốt.

Lý Trường Lạc Bước lên những tảng đá, anh ta tháo sợi dây neo ra khỏi tảng đá lớn đó; Lý Nhị Ca và La A Trụ nhảy lên thuyền, thu hồi cái neo, lấy máy quay tay để khởi động động cơ; Lý Trường Lạc cũng theo sau nhảy lên thuyền.

Động cơ diesel phát ra tiếng “tut tut tut”; La A Trụ học cách điều khiển lái, còn Lý Nhị Ca thỉnh thoảng chỉ dẫn anh ta để điều chỉnh hướng của chiếc thuyền khi nó lệch hướng.

Lý Trường Lạc Ngồi tựa vào túi rơm, chân co lại, nhắm mắt thưởng thức làn gió biển, lắng nghe tiếng sóng vỗ, và hứng thụ ánh nắng mặt trời ấm áp; anh không cần phải lo lắng về việc có đủ hay thiếu thứ gì cả, chỉ đơn giản là ra biển đánh cá và tận hưởng cuộc sống thôi. Anh cả