Lý Nhị Ca Lấy ra hai điếu thuốc, châm lên rồi đưa một điếu cho anh trai mình. Anh cũng ngả lưng vào cái bao tải, nhắm mắt hút thuốc, nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái bằng anh trai mình.

Nghĩ mãi, anh lại ngồi dậy và thở dài: “Đôi khi thật sự cảm giác như đang mơ vậy… Năm ngoái vào dịp Tết Thanh Minh, anh và anh trai vẫn đang trên thuyền, vội vàng trở về nhà!”

“Anh trai ơi, anh còn trẻ mà, sao đã bắt đầu than phiền như ông già vậy? Con người phải nhìn về phía trước, đừng luôn quay đầu nhớ về những ngày khó khăn trong quá khứ.”

Lý Trường Lạc nghĩ thầm: Mình đã sống hai cuộc đời rồi, mà cũng chưa bao giờ than phiền; anh than phiền làm gì chứ?

“Anh nói đúng đấy, con người phải nhìn về phía trước, những ngày tới chắc chắn sẽ chỉ càng tốt đẹp hơn thôi.”

Hai anh em trò chuyện thong dong, và không lâu sau đó, họ đã đến trước một hòn đảo nhỏ. Đáng tiếc là bên cạnh hòn đảo đó đã có những chiếc thuyền khác đỗ sẵn rồi. Lý Nhị Ca bảo La A Trụ tiếp tục lái thuyền đi xa hơn, vì phía trước còn vài hòn đảo nữa.

“Chú Ah An ơi, trên hòn đảo kia cũng có người rồi, chúng ta sẽ đi đâu đây?” La A Trụ người đang điều khiển chiếc thuyền nhỏ hỏi.

“Tôi sẽ quyết định!” Lý Trường Lạc nói. Thấy liên tiếp các hòn đảo đều có người, anh nghĩ đến một hòn đảo gần đó và quyết định sẽ đi xa hơn để xem sao.

Kể từ khi mọi người trong làng thấy họ thường xuyên tìm được những thứ quý giá trên các hòn đảo và mang về, nhiều gia đình sở hữu thuyền cũng bắt đầu ra biển tìm kiếm của cải trên các hòn đảo này.

Hôm nay là ngày thủy triều lên cao, và cũng là ngày đầu tiên sau vài ngày mưa tạnh, nên có càng nhiều người ra biển tìm kiếm của cải hơn nữa. Nhưng tất cả họ đều ở những hòn đảo gần đó, không ai đi quá xa.

Lý Trường Lạc tăng tốc độ, và sau một tiếng rưỡi, thuyền đã đến hòn đảo gần đó. Ba người lấy ra bộ lưới dính và chuẩn bị sẵn, sau đó lái thuyền đi quanh hòn đảo một vòng.

Thủy triều đã bắt đầu xuống, và không lâu sau đó, những tảng đá thường xuyên ẩn dưới nước cũng bắt đầu lộ ra mặt nước.

Nhận thấy xung quanh hòn đảo này khá bằng phẳng, ba người tìm một bãi biển tương đối rộng rãi và bằng phẳng để dừng thuyền và neo buồm.

Đặt ống nước vào giỏ, các dụng cụ dùng để tìm kiếm của cải vào thùng nước, cầm theo bình nước, ba người bước xuống thuyền và đi bộ lên bãi biển.

Những con tôm nhỏ dưới nước thấy họ đến liền nhanh chóng bỏ chạy về phía vùng nước sâu; không ngờ ba người này hoàn toàn không hề có ý định bắt chúng. Vùng nước cạn phía trước chỉ có vài con tôm nhỏ, với những chiếc râu dài giống như bột đậu nảy mầm, trải rộng khắp nơi.

Lý Trường Lạc vươn đôi chân dài của mình, nhanh chóng chặn đứng lối thoát của chúng, sau đó vớt hết những con tôm đó ra khỏi nước, rửa sạch chúng và cho vào thùng nước.

Đi được vài bước, họ lại thấy một con bạch tuộc đang nhanh chóng di chuyển bằng những chiếc râu của mình. Lý Trường Lạc tiến lại gần và dùng lưới bắt lấy nó, cho nó vào thùng nước.

Phía bên kia, Lý Nhị Ca và La A Trụ đã thu được hai con hàu lớn. “Nơi này cũng khá tốt đấy… Khi nước xuống thấp hơn nữa, chúng ta sẽ tiếp tục tìm xem liệu có những vũng nước lớn nào không.”

“Hôm nay là ngày thủy triều lớn; nếu đi theo dòng nước thủy triều, chúng ta sẽ có thể bắt được nhiều hải sản bị mắc cạn nữa.” Lý Trường Lạc nghĩ rằng nơi này cách làng khá xa, vì vậy ít người đến đây để kiếm cá; hôm nay họ chắc chắn sẽ thu được nhiều thứ.

Ba người bước lên bãi biển; những con cua nhỏ đang nằm trên lớp cát mềm để tắm nắng lập tức chui vào hang động, chỉ còn lại tiếng chúng di chuyển trong cát.

Trên bãi biển, có rất nhiều loại ốc và hải sản khác nhau: ốc hoa, ốc mắt mèo, ốc thơm, ốc sò… Những người này chỉ chọn những thứ họ thấy hữu ích để thu thập, còn những loại như ốc đinh hay ốc cay thì thậm chí không buồn nhìn đến.

Lý Trường Lạc nhặt một con ốc mắt mèo lên, nén nhẹ phần thịt mềm mại của nó; nước từ bên trong ốc chảy ra xa, khiến anh cảm thấy thật thú vị khi nắm chúng.

“Có rất nhiều hang ốc sò nữa!” Lý Nhị Ca lấy cái xẻng nhỏ và bắt đầu đào. Sò và các loại hải sản khác như ốc hoa sẽ được dùng để chuẩn bị bữa ăn cho lễ tang vào ngày mai; việc tự mình đào lấy chúng sẽ giúp chúng tươi ngon hơn nhiều.

Lý Trường Lạc nhặt vài con ốc hoa lớn cho vào thùng nước, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng vật gì đó đang va vào bờ biển do bị mắc cạn. Theo hướng âm thanh đó, họ nhìn thấy một con cá vàng lớn đang bị mắc kẹt trên bãi biển.

Khi tiến lại gần hơn, họ thấy con cá đó khá to, nặng khoảng một cân bảy, tám lượng. Anh ta hào hứng bắt lấy con cá đó và giơ lên cho Lý Nhị Ca xem: “Anh xem này, chúng ta lại có thêm thức ăn để chuẩn bị cho lễ tang của tổ tiên rồi đấy.”

」

   Lý Nhị Ca ngước đầu nhìn lên, rồi lại nhìn vào thùng nước đầy các loại sò hến, “Nên bảo mẹ mua ít thứ hơn một chút.”

  “Họ biết chúng ta sẽ ra biển lấy hàng, nên không mua quá nhiều đâu.”

   Lý Trường Lạc ném con cá vàng lớn vào thùng nước, bỗng nhiên nhìn thấy trên bãi cát có thứ gì đó đang cuộn tròn; nhìn kỹ hơn, mới phát hiện ra đó là những con ốc sên phủ đầy bùn đất.

  Nhìn qua, những con ốc sên này dày đặc, trải khắp mọi nơi, giống như những hạt đậu nành được phơi nắng vậy. Những sinh vật nhỏ bé này đã phủ lớp bùn lên người để tận hưởng ánh nắng mặt trời hiếm có này.

  “Tôi biết đấy, đây đều là ốc sên.” La A Trụ cũng nhận ra điều đó, liền lấy chiếc rổ nhỏ ra và bắt đầu thu hoạch chúng một cách nhanh chóng.

   Lý Trường Lạc nhìn thấy cách anh chàng này làm việc linh hoạt và nhanh nhẹn, mới nhận ra rằng, không biết từ khi nào, cậu bé này đã từ một người sống trong rừng, chỉ biết nhận biết các loại sản phẩm từ núi rừng, trở thành một ngư dân giỏi lấy hàng từ biển.

  Anh nhẹ nhàng nhấc một con ốc sên lên, rửa sạch trong vũng nước, nhìn thấy phần thịt ốc mập mạp dưới ánh nắng mặt trời, cùng với vỏ ốc mỏng manh, trong suốt như cánh ve, và nói: “Thịt ốc này khá mập đấy.”

   Lý Trường Lạc cảm thấy rằng việc lấy ốc sên từ biển là công việc dễ dàng nhất, bởi vì những con vật này di chuyển chậm hơn cả loài lười cây nữa. Chỉ cần dùng rổ để bắt chúng, cho chúng lăn qua lăn lại trong nước vài lần, rửa sạch lớp bùn bám trên người chúng, là có thể thấy phần thịt ốc óng ánh màu trắng sữa đó.

  “Nhìn này, chỉ trong chốc lát mà đã có nhiều thế này rồi.” Lý Nhị Ca cầm chiếc rổ đến bên vũng nước, nhẹ nhàng lắc rổ, cẩn thận không để lực quá mạnh làm vỡ vỏ ốc.

   Lý Trường Lạc nhìn qua và nói: “Hôm nay nhà chúng ta chắc chắn sẽ thu được khá nhiều ốc sên đây. Ốc sên thu hoạch vào tháng Ba vừa mới mọc lông, bên trong không còn bùn đất hay vi khuẩn, nên thịt của chúng cũng ngon hơn so với các mùa khác.

  Ốc sên còn có giá trị dược liệu, có tác dụng bổ gan thận, làm mềm phổi, sáng mắt và giúp tiết nước bọt. Ở đây, vỏ ốc sên màu vàng rất mỏng, thịt thì mềm mại và ngon miệng. Nếu ướp chúng với rượu trắng, rượu gạo và muối biển, thành món ốc sên ngâm rượu, thì khi ăn cơm, chỉ cần múc vài muỗ

Người ta nói rằng sò đất có tác dụng bổ thận và tăng cường sinh lực, không lạ gì mà sau này một chai nhỏ của chúng cũng có thể bán được với giá hai ba mươi đồng.

Sò đất, trong quá khứ còn được gọi là “thuế thiết”, một số nơi cũng gọi chúng là “sư tử đất”. Chúng thích sống trong các vùng bùn lầy ven biển; vỏ của chúng có hình tròn dài, thịt mềm mại màu trắng, lớp vỏ bên ngoài màu nâu vàng, chiều dài khoảng một centimet, vỏ mỏng và giòn.

“Hehe, tôi lại bắt được hai con nữa đấy, xem này, chúng thật là mập đấy.” La A Trụ Nói rồi mở lòng bàn tay ra cho hai người kia xem.

“Đã có năm sáu con rồi, mang về nấu với mì đậu thì vừa đủ đấy.” Lý Trường Lạc Nói xong liền cầm cái rổ lưới đi xuống bờ nước để rửa sạch, sau đó đổ những con sò đất vào thùng nước.

Ba người cùng nhau dùng những cái rổ lưới nhỏ bận rộn thu thập sò đất trên bãi cát, và không bao lâu sau, thùng nước đã đầy những con sò đất.

Lý Nhị Ca Thấy trong thùng đã có gần nửa thùng sò đất rồi, cảm thấy việc mang về đi bộ thật sự rất phiền phức, liền nói: “A Lệ, chúng ta để thùng ở đây đi, rồi đi kiểm tra xem bên kia những tảng đá có hố nước không?”

“Được!” Lý Trường Lạc Nhìn quanh một chút, thấy phía bên phải có nhiều tảng đá hơn, liền đi về phía đó.

Khi tiến gần hơn, họ phát hiện ra trong những hố nước nông trên các tảng đá có khoảng mười mấy con tôm đỏ; họ dùng rổ lưới bắt những con tôm đó, và sau đó mới phát hiện ra trong kẽ đá còn có một con cua xanh lớn.

“Haha, lâu lắm rồi tôi mới bắt được con cua xanh như thế này.” Lý Trường Lạc Dùng câu móc sắt kéo con cua ra khỏi kẽ đá, sau đó dùng dây rối buộc chặt nó lại.

Khi thủy triều xuống, những tảng đá hiếm khi lộ ra trên mặt nước này trở nên trơn trượt; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể trượt ngã. Trên những tảng đá gồ ghề đó còn có rất nhiều loại sò khác nhau như hàu, sò bàn tay Phật, sò mũ tướng… Việc trượt ngã thực sự không phải là chuyện đùa đâu.

Đặc biệt là những con sò cay đó, chúng chen chúc lại với nhau một cách dày đặc; chỉ cần vươn tay ra là có thể bắt được một nắm đầy. Những người sợ không gian hẹp chắc chắn sẽ cảm thấy rùng mình khi nhìn thấy chúng.

Lý Nhị Ca Nhìn thấy những con sò cay có kích thước bằng hàu, anh ta bắt một số và cho chúng vào thùng, sau đó tiếp tục đi tìm những con sò bàn tay Phật mọc ở phía trước.

La A Trụ Lấy ra một cái đục để đục những con hàu có kích thước lớn hơn; anh ta làm việc một cách cẩn thận và m

“A Lệ, những con sò móc này kích thước cũng khá tốt đấy, chúng ta hái thêm một ít để bán cho các nhà hàng thì sao?” Lý Nhị Ca cũng không muốn mất công đục những con hàu giá trị thấp, nên quyết định tập trung vào việc thu hoạch sò móc.

“Được!” Lý Trường Lạc nghĩ rằng với giá khoảng sáu bảy chục đồng mỗi cân, việc này chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận hơn so với việc đánh bắt cá mút.

Sau khi thu hoạch xong số sò móc ở đây, hai người đổ những con sò vào túi lưới; tổng cộng khoảng ba mươi cân. La A Trụ cũng đục được một thùng đầy hàu, và túi lưới của anh ấy cũng chứa đầy những con hàu tương tự.

Lý Trường Lạc kéo túi lưới, trong khi Lý Nhị Ca đổ hàu từ thùng vào túi lưới, sau đó họ buộc hai túi lưới lại với nhau và đeo lên vai, rồi gọi La A Trụ đi theo dòng triều xuống phía dưới.

Bỗng nhiên, Lý Nhị Ca hét lên với vẻ hào hứng: “Nhanh nhìn kìa, có những con hàu lớn và cá chép hoa đấy!”

Họ thấy vài con hàu lớn như thể chúng có chân vậy, bơi nhanh theo sóng biển; một con cá chép hoa nặng khoảng bảy tám cân đang vùng vẫy mạnh mẽ trên bãi cát, cố gắng trở lại đại dương.

Lý Nhị Ca vừa la hét vừa chạy nhanh về phía bờ biển, trong khi Lý Trường Lạc lo lắng nhắc anh ấy phải cẩn thận kẻo trượt chân ngã.

“Chú A Lệ, em sẽ đi giúp chú A An.” La A Trụ nói rồi cũng mang theo thùng hàu và chạy theo họ.

Thấy không thể theo kịp hai người, Lý Trường Lạc đành đứng lại đó chờ họ an toàn xuống bãi biển, sau đó mới mang thùng hàu của mình đi xuống dưới. Chỉ vài bước đi, anh ta đã phát hiện ra một cái hố nước lớn hơn cái bồn tắm một chút.

Dòng triều vừa rút đi, nước trong hố có vẻ đục ngầu, không thể nhìn rõ có cá hay không. Anh ta lấy câu liều ra khuấy vài cái, và một con cá màu đỏ tươi nhảy lên khỏi mặt nước; ước lượng nó nặng khoảng hai ba cân.

“Cá giáp đỏ, cá ngon đấy!” Lý Trường Lạc reo lên vui mừng, lấy lưới ra và vớt vài con cá, sau đó thấy trong lưới có hai con cá một màu đỏ, một màu đen. Một con là cá ngon đen, một con là cá giáp đỏ; anh ta vui mừng vì đã bắt được cả hai loại cá này, rồi đổ chúng vào thùng hàu.

Sau khi vứt bỏ những thứ rác trong lưới, anh ta đặt thùng hào lên một tảng đá và tiếp tục vớt cá, nhưng không bắt được gì thêm. Vì không muốn mất công múc nước ra khỏi hố, anh ta cứ thế mang thùng hào, vui vẻ hát một bài hát nhỏ và tiếp tục đi xuống dưới.