Bận rộn đến hơn bảy giờ tối mới xong việc xiên và treo hết những con mực lên; căn kho rộng lớn đó tràn ngập đủ loại hải sản, không khí ngập tràn mùi mặn, và tiếng ồn của máy phát điện cùng quạt thổi vang dội khắp mọi góc.

Sau khi tiễn những người dân trong làng đi làm về, Lý Gia cùng gia đình ba người nhà Trần đều đến xưởng; mọi người vừa nghe tiếng mưa rơi vừa kể chuyện phiếm vã vừa thưởng thức món nướng.

Trần Vĩnh Uy uống một ngụm rượu cổ, rồi nói với Lý Trường Lạc: “Hôm nay đã là mười hai giờ rồi; ban đầu tôi định ra ngoài làm việc ở Đảo Rùa Biển vào khi trời quang đãng, đồng thời ghé đảo Hổ Tử để xem những con vịt biển ấy… Có vẻ như lần này phải đợi đến sau Tết Thanh Minh mới có thể đi được.”

Trần A nghe vậy liền nói: “Ngày mười lăm sẽ mời ông tổ về nhà, ngày mười sáu sẽ đi thăm mộ phần; dự báo thời tiết nói rằng ngày mai vẫn sẽ có mưa, các bạn nên ở nhà nghỉ ngơi vài ngày thôi.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Nếu chỉ mưa nhỏ thì vẫn có thể ra biển được; chỉ sợ trời sương mù, khi tầm nhìn kém thì không dám ra khơi làm việc đâu.”

Li Đại Sĩu nghe tiếng mưa rơi dày đặc trên đầu, quay đầu nói với mẹ mình: “Mẹ ơi, chiều nay bà A Sinh sẽ đến tìm mẹ, có phải là về chuyện gia đình Lý Chánh Quân cãi vã không?”

“Đúng vậy!” Mẹ Li nói với vẻ vui mừng: “Bà A Sinh nói rằng chiều nay nhà Lý Chánh Quân lại cãi vã lần nữa; vợ anh Binh than phiền rằng làm việc vất vả mà không thu được đồng nào cả; hàng ngàn cân cá nhỏ vứt xuống nước mà vẫn nghe thấy tiếng vỗ, nhưng khi mang về thì cá đã thối rữa, nấu lên thì ngay cả lợn cũng không ăn được…”

“Thật keo kiệt… Những con cá nhỏ ấy có bán được bao nhiêu đồng tiền đâu…” Li Đại Sĩu vui vẻ uống một ngụm rượu gạo, “Họ còn muốn chiếm luôn khu đất phơi nắng ở Nam Sơn Áo để chọc tức chúng ta nữa… Lý Chánh Quân kia chắc chắn sẽ phải khóc đấy.”

Mẹ Li nói: “Bây giờ A Thủy đã chiếm hết cả miếng đất cuối cùng rồi… Họ không thể chọc tức chúng ta được nữa đâu.”

Lý Nhị Sào suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Quạt thổi hoạt động liên tục suốt ngày đêm như vậy, liệu dây điện có bị quá tải và cháy không nhỉ?”

Lý Nhị Ca trả lời: “Ban ngày mọi người luân phiên sử dụng nó; dù hỏng đi cũng không sao đâu… A Lạc còn mua thêm hai chiếc dự phòng nữa.”

“Thật là A Lạc chu đáo… Bây giờ tôi mới hiểu ra rằng,

“Nói đúng lắm, các con nên cùng nhau nâng ly chúc mừng A Lệ!” Ông Li cầm ly rượu cổ uống một ngụm, nhìn đứa cháu đang cùng với Trần Đại Cường và La A Trụ ăn thịt nướng bên cạnh, khuôn mặt ông hiện rõ nét tình yêu thương.

Anh trai cả của ông Li lấy bình rượu rót cho Lý Trường Lạc một ly rượu cổ, “Nào, anh trai xin chúc mừng em trước!”

“Cùng nhau uống đi, nếu tiếp tục như này thì em sẽ say mất.” Lý Trường Lạc cũng rót đầy rượu cho mọi người, “Dù có mưa hay không, chúng ta cũng có thể ở nhà làm những món ngon và thưởng thức rượu nhé.”

“Không thể nghỉ ngơi được rồi… Buổi chiều nay A Đông đã mang đến hơn mười giỏ sò; ngày mai chúng ta sẽ dùng chúng để nấu nước sốt sò đấy!”

“Lần trước A Lệ dẫn chúng ta đến hòn đảo kia để thu hoạch sò… Những con sò ở đó to lớn lắm. Nếu ngày mai không mưa, chúng ta sẽ đi thuyền nhỏ ra đảo để thu hoạch sò nhé.”

“Thôi khỏi đi, thuyền nhỏ không chứa nổi nhiều người đâu.” Lý Nhị Ca nói, trong lòng nhớ đến những con sò to trên đảo Trường Lạc… “Sò trên đảo Thổi Tròn Đảo cũng không hề nhỏ đâu; khi nghỉ phép, chúng ta sẽ đưa các bạn đến đảo Trường Lạc để thu hoạch sò nhé.”

Mỗi mùa xuân là mùa sò ngon nhất; thịt sò trên đảo Trường Lạc trắng mịn và mập mạp; chỉ cần rửa sạch và hấp chín, sau đó chấm với nước sốt là có thể ăn liền vài miếng mà không biết ngán.

“Sò trên đảo Đảo Rùa Biển cũng không hề nhỏ đâu… Lần sau chúng ta hãy đi thăm hết những hòn đảo kia; chắc chắn sẽ còn nhiều thứ thú vị nữa đấy.”

“Khi thời tiết ấm áp hơn một chút nữa, chúng ta sẽ xuống biển để thu hoạch hải sâm và hải tiêu.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc đặt con mực nướng vào bát của con trai mình, “Đừng chỉ chăm chú ăn thịt ba chỉ và ruột non thôi; mực nướng cũng ngon không kém đâu.”

“Con không thích… Thịt ba chỉ và ruột non mới ngon.” Lý Tiểu Hải lắc đầu, sau đó gắp con mực lên và đưa đến miệng bố mình, “Bố ăn đi!”

“Đồ nhóc xấu xa… Mực nướng thơm lắm mà con lại không biết trân trọng.” Lý Trường Lạc cười nhạo và bắt đầu ăn con mực.

“A Lệ, sau khi con đi cùng với A Thủy…” Anh trai cả của ông Li kể cho Lý Trường Lạc nghe về việc ông đã cho Lý Trường Thủy mượn tiền từ tài khoản riêng của gia đình.

Bố Li nói: “Tiền đang ở nhà tôi, ăn no rồi về sẽ đưa cho con.”

  Lý Trường Lạc không quan tâm lắm, gật đầu và nói: “Được thôi, sau này tiền này sẽ được rút ra từ tài khoản chuyên dụng.”

  Mọi người đang vui vẻ ăn uống thì bên ngoài vang lên tiếng sủa của chó. Trần Vĩnh Uy đặt đũa xuống và đứng dậy: “Tôi đi xem có phải là A Chánh đến không?”

  Trước khi kết thúc công việc và ăn cơm, anh ta đã đến nhà gia đình Kim để tìm A Chánh; họ đang ăn cơm, và A Chánh nói với anh ta rằng sau khi ăn xong sẽ đến tìm anh.

  Trần A vội vàng nói: “Hãy mời A Chánh vào cùng ăn một chút đi!”

  Lý Trường Lạc cười và nói: “Bà ngoại ơi, hai đứa muốn đi dạo dưới mưa và trò chuyện riêng mà!”

  Lý Nhị Ca cười ha hả và gật đầu: “Cưới xin sắp diễn ra rồi, hai đứa cũng không còn nhiều thời gian để tìm bạn đời nữa, phải nhanh chóng thôi.”

  “Chúng tôi còn có việc, tôi đi xem có phải là A Chánh đến không đã.” Trần Vĩnh Uy đứng dậy, lấy ô và mở cửa xưởng; bên ngoài có Kim Xán đang đứng dưới ô.

  “Chúng tôi đang ăn nướng đây, cậu cũng vào cùng ăn đi.”

  Kim Xán lắc đầu: “Không đâu, tôi vừa ăn xong rồi.”

  Trần A cũng tiến lên nói: “A Chánh ơi, vào ăn một chút đi!”

  Kim Xán vội vàng đáp: “Cảm ơn bà ngoại, tôi vừa ăn tối xong rồi, các bạn cứ tiếp tục ăn đi!”

  Khi Trần Vĩnh Uy gọi cô ấy, cha mẹ mới kể cho cô ấy nghe về chuyện buổi chiều hôm đó đã mời cô ấy đến nhà để nói chuyện; anh trai cô ấy đã nói sai lời, và họ mong cô ấy có thể khuyên A Vĩ đừng để bị anh trai mình ảnh hưởng.

  Khi hỏi họ anh trai mình đã nói những gì, mọi người đều lảng tránh không muốn nói ra.

  Cô ấy biết rõ anh trai mình đang nghĩ gì mà; anh ta chỉ muốn A Vĩ đưa tiền ra để cùng nhau mua thuyền mà thôi. Nhưng cô ấy cũng hiểu rõ tính cách của anh trai mình và vợ anh ta rồi; nếu cùng hợp tác với họ, chắc chắn sẽ không có kết quả gì tốt đẹp cả.

  Mẹ Li cười và nói: “Bà ngoại ơi, hai đứa đang có chuyện riêng để nói, để chúng nói xong rồi hãy vào ăn nhé.”

  Trần A mỉm cười và gật đầu: “Được thôi, các bạn cứ nói chuyện đi, xong rồi sẽ đến cùng A Vĩ.”

」

   Trần Vĩnh Uy cũng nói: “Bà ơi, chúng con không đi xa đâu, chỉ đi dạo quanh sân phơi thôi.”

  “Đi đi!” Trần A cười vui vẻ và để Trần Vĩnh Uy đi. Lúc này, Trần Đại Cường cầm theo đồ nướng bước ra ngoài và nói: “A Chánh, chúng ta đi ăn thịt nướng rồi, em cũng đến ăn nhé.”

  Thấy vậy, Kim Xán vội vàng tiến lên vài bước, nói: “Chú Trần ơi, chú ăn trước đi, chúng tôi sẽ đến sau.”

  Trần Đại Cường cười ha hả gật đầu: “Được thôi, các em ngoan nhé, bác sẽ giữ lại những món ngon cho các em.”

  “Biết mà.” Trần Vĩnh Uy nhờ Trần A và mọi người vào trong, sau đó nhận lấy chiếc ô từ tay Kim Xán và hai người cùng nhau đi dạo trong sương mù.

  Kim Xán thấy cô ấy im lặng, liền nhẹ nhàng nói: “Bố tôi nói rằng buổi chiều em đã đến nhà chúng tôi.”

  “Anh trai em là người đến gọi tôi; họ nghĩ rằng tôi đã biết trước về việc có hàng rẻ để mua, nên mới nói những lời không hay đó.”

  Kim Xán thở dài trong lòng: “Anh trai em tính tình như vậy đấy… Em đừng để ý đến những lời anh ấy nói nhé.”

  Trần Vĩnh Uy suy nghĩ một lát, rồi kể cho cô ấy nghe rõ ràng về việc buổi chiều Kim Huỳnh đã gọi cô ấy đến nhà họ Kim. “Làm sao anh ấy có thể nói những lời như vậy được?”

  Kim Xán không ngờ anh trai mình lại nói những lời đó trước mặt cô ấy; đó cũng đủ lý do để anh ấy e ngại và không dám nói ra.

  Tiền mua đồ là tiền sính của A Vĩ mang đến, cùng với tiền riêng của cô ấy; cha mẹ cô ấy cũng nói rằng tất cả số tiền đó đều được phép mang theo khi cô ấy đi… Vậy tại sao anh trai cô ấy lại có thể nói những lời như vậy?

  Thấy cô ấy tức giận đến nỗi nước mắt tuôn rơi, Trần Vĩnh Uy vội vàng dùng tay áo vụng về lau nước mắt cho cô ấy: “A Chánh, đừng khóc nữa… Buổi chiều tôi đã nói với ông Kim rằng tôi muốn cưới em, tôi muốn cưới chính con người em, chứ không phải những đồ sính của em đâu. Dù em không có một xu tiền sính nào, bác và bà cũng sẽ yêu thương em; sau này, tôi cũng sẽ hiếu thảo với cha mẹ em như với con ruột của mình… Nhưng anh trai và vợ anh ấy thì không được đâu; tôi không thể chấp nhận con người họ đâu.”

“Anh trai em nói gì thì em cũng chẳng quan tâm đâu; anh ấy nghĩ gì cũng không quan trọng. Chỉ cần em đồng lòng với anh, sau khi kết hôn rồi, chúng ta sẽ sống hạnh phúc thôi.”

Khuôn mặt của Kim Xán bị tay áo anh ta cọ vào đến đau nhức; cô nắm lấy tay anh ta, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Em đồng ý kết hôn với anh chỉ để có thể sống hạnh phúc bên anh mà thôi; tất nhiên, em sẽ đồng lòng với anh.”

“Anh nói những lời này với em, là vì nghĩ rằng em giống như Xu Xiānmei, là kiểu người hai mặt phải không?”

Trần Vĩnh Uy vội vàng nói: “Tôi thề là không! Nếu tôi nghĩ em giống Xu Xiānmei, thì tôi sẽ không thể đi biển bắt cá được đâu.”

“Sau này đừng hứa suông lung tung nhé!” Kim Xán lau nước mắt và nói: “Em hiểu anh lo lắng điều gì… Em Kim Xán không phải là người như Xu Xiānmei đâu; anh cũng không phải là Lý A Tứ đâu.”

“Em không mong anh phải yêu thương em như An Lệ Ca dành cho An Nam Thái đâu… Chỉ cần anh đối xử với em giống như An Bình Ca, An An Ca đối xử với các chị dâu của họ là được rồi.”

“Hồi bố em còn trẻ, ông ấy cũng đánh mẹ em; anh trai em lúc nào cũng nghe theo lời chị dâu, cuối cùng vẫn đánh bà ấy đến nỗi bà ấy phải trở về nhà mẹ… Em không mong anh phải làm gì khác ngoài việc đối xử với em giống như những người đàn ông trong gia đình An Lệ Ca đối xử với vợ họ… Chỉ cần anh không đánh vợ là được rồi.”

Trần Vĩnh Uy vui vẻ gật đầu: “Anh trai em nói rằng anh ấy sẽ yêu thương vợ mình… Em sẽ đối xử tốt với anh đấy.”

“Em tin anh!” Kim Xán nhớ lại lúc ra khỏi nhà, mẹ em đã bảo em hỏi Trần Vĩnh Uy xem liệu anh ta có thực sự đặt mua ba con tàu lớn như đã nói không… “Anh hãy kể lại cho em nghe nữa… Anh nói rằng anh đã đặt mua ba con tàu lớn… Họ nói gì vậy?”

“Kim Huỳnh nói rằng anh lừa họ… Kim Bó đã đánh anh ấy một cái… Anh ấy hỏi liệu An Lệ Ca và những người khác có đặt mua hay không… Em liền nói là đã đặt mua rồi.”

Kim Xán gật đầu: “Em hiểu rồi… Anh về ăn cơm đi… Em cũng về nhà luôn.”

“Về nhà rồi đừng cãi vã với anh trai em nhé… Nếu anh ấy than phiền rằng em chuẩn bị sính vật quá nhiều, thì em cứ trả lại cho anh ấy… Ngày mai chúng ta sẽ mua lại mới… Mua cả tivi và những thứ khác nữa…”

“Tại sao phải trả lại cho họ chứ?” Kim Xán tức giận nói: “Khi chúng ta sống trên đảo, em mới chỉ vài tuổi đã bắt đầu chăn cừu, đi biển