Lý Trường Lạc Ghi nhớ xong, cô nhìn về phía anh trai mình và nháy mắt với anh ấy: “Anh, số tiền hàng lần này vẫn chưa được chia đều; anh định mua bao nhiêu chiếc quạt điện vậy?”

“Vợ anh đã đồng ý rồi,” anh trai cô nói với vẻ tự hào, “Cô ấy muốn mua một cái máy may, vừa muốn quạt đứng vừa muốn quạt treo; anh bảo A Hỉ chuẩn bị sẵn vài tấm vải, vài kíl len cho chúng ta.”

“Nhà em cũng muốn những thứ giống như nhà anh đấy,” Lý Nhị Ca nói với bố Li, “Bố và mẹ không đi thị trấn xem A Hỉ đã mua nhà như thế nào sao?”

“Bố cũng muốn đi lắm!” Bố Li nhìn cô với vẻ không hài lòng, “Nhà còn đầy việc phải làm; nếu chúng ta đi hết, lúc nào mới xong được?”

Anh trai cô vội vàng nói: “Bố ơi, những thứ nhà em cần mua, A Lệ đã biết hết rồi; con sẽ ở nhà làm việc thôi, để anh ấy mang về cho.”

Bố Li lắc đầu: “Không cần đâu; buổi chiều các con đi, ngày mai các con ở nhà giúp đỡ việc đảo hàng; bố và mẹ sẽ đến nhà A Hỉ xem sao.”

Cha con họ nói chuyện xong, rửa sạch các giỏ tre, đóng cửa xưởng và trở về nhà ăn cơm. Khi vừa bước vào bếp, mẹ Li liền gọi cô lại:

“A Lệ, mấy người dì, chị dâu và anh họ đang giúp nhà chúng ta làm việc, họ muốn nhờ con mua giúp một số đồ rẻ.”

Lý Trường Lạc nhíu mày: “Con đã nói với bố rồi… đừng nói ra ngoài đấy…”

“Đồ nhóc ngỗ ngác!” Mẹ Li vỗ vào đầu cô, “Mẹ suốt ngày bận rộn ở sân phơi và xưởng, đến giờ này còn chưa bao giờ ra khỏi sân phơi đâu; làm sao có thể nói ra ngoài được chứ?”

Lý Trường Lạc nhún môi: “Nếu bố không nói, thì mấy người đó làm sao biết được?”

“Mẹ chỉ nói với vài gia đình thân thiết thôi… Dù sao thì những thứ đó nếu không bán cũng chỉ để trong kho mà thôi; bán đi thì ít ra chúng ta cũng có tiền để mua đồ rẻ hơn.”

“Sau đó, khi họ trở về, họ sẽ kể cho những người thân thiết khác nghe… Chắc là sau này xe kéo cũng chất không hết đâu.”

“Mẹ cũng chỉ nghĩ rằng mọi người đều thân thiết với nhau, tiền kiếm được không dễ dàng… Nếu có thể tiết kiệm được chút nào thì tốt… Không ngờ lại thành ra như vậy…” Mẹ Li biết mình sai, liền nói một cách e lệ: “Lần sau sẽ không nói nữa đâu, được chứ? Ăn cơm đi… Mẹ là mẹ của con mà!”

“Vậy thì lần sau nhớ đừng nói nữa nhé.” Lý Trường Lạc thấy mẹ mình nhận ra lỗi, cũng không tiếp tục tranh luận nữa, “Mẹ đã nói với bao nhiêu gia đình rồi?”

Họ muốn mua những thứ gì vậy? Hơn nữa, có quá nhiều người đi cùng lúc thì không tốt đâu; bạn hãy nói với họ rằng tôi chỉ có thể giúp mang đồ về thôi.”

“Tôi đã nói với họ rồi: nhà A Shao, nhà A Shi, nhà A Sheng…” Mẹ Li liệt kê luôn tên của bảy hay tám gia đình, “Có người muốn một chiếc tivi, một chiếc xe đạp… Tôi đã nhờ A Zhu ghi chép lại cho tôi.”

Bà đưa cho anh một tờ danh sách và nói: “Nhìn này, tất cả đều được ghi chép rõ ràng đấy! Họ nói sẽ mang tiền đến sau khi mua xong đồ.”

Lý Trường Lạc nhận lấy tờ danh sách và xem qua; phần lớn các gia đình đều muốn mua tivi và xe đạp, chỉ có hai ba nhà muốn thêm quạt điện hoặc máy may. “Chúng ta ăn xong là lên đường ngay; khi họ đến, bạn cứ thu tiền lại là được.”

“Được thôi!” Mẹ Li đưa cho anh con cá hấp Ma Giáo, “A Nan nói bạn thích ăn nướng, nên sáng sớm đã đi mua thịt ba chỉ và ruột non về; nhớ mua thêm ít bột ngũ vị nữa nhé.”

Lý Trường Lạc mới nhớ ra rằng Zhou Ruonan chưa trở về cùng các đứa trẻ. “Tiểu Hải, mẹ em đâu?”

Lý Tiểu Hải chạy đến bên cạnh và nói: “Mẹ bảo em và em trai về nhà trước, và còn bảo em thông báo với anh rằng có một đứa trẻ ở làng Thủy Đường không đến lớp suốt hai ngày nay; mẹ muốn đi thăm làng đó xem sao.”

“Mẹ đi bộ đến à?” Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ; đã gần 12 giờ trưa rồi, làng Thủy Đường lại ở ngay kế bên, đi đi về về trong nửa giờ là xong.

Lý Tiểu Hải gật đầu: “Mẹ đi cùng vài học sinh khác đấy.”

Bố Li nói: “A Lè, con đi xe đạp đón mẹ ấy về đi.”

“Con sẽ đi ngay bây giờ.”

Lý Trường Lạc đẩy xe đạp ra ngoài và bắt đầu đi; dọc đường không thấy bóng dáng của Zhou Ruonan đâu. Khi đến ngã tư làng Thủy Đường, anh thấy một cậu bé nhỏ đang cầm chai rượu; anh muốn hỏi cậu bé để biết thông tin, nhưng lại nhận ra mình không biết làng đó ở đâu.

Cậu bé nhỏ thấy anh dừng xe ngay trước mặt mình, cau mày không nói gì, chỉ tò mò nhìn anh và hỏi: “Anh đang tìm ai vậy?”

Lý Trường Lạc mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi: “Em nhỏ ơi, em có biết cô giáo Zhou ở làng Sa Đầu không?”

“Biết ạ, cô giáo của anh trai em mà.”

“Cậu bé cười toe toét và nói với anh ấy, lộ ra những cái lỗ đen ở răng, rồi vội vàng che miệng lại: ‘Anh trai tôi đã dẫn cô ấy đến nhà A Jiang rồi.’”

Lý Trường Lạc cố gắng cười nhẹ và hỏi: “Cậu có thể dẫn tôi đến nhà A Jiang được không?”

“Được chứ!” Cậu bé đáp ngay một cách vui vẻ.

Lý Trường Lạc vỗ vào thanh xe đạp và nói: “Cậu ngồi phía trước và chỉ đường cho tôi đi.”

Nghe vậy, cậu bé nhìn thanh xe đạp, do dự một chút rồi lắc đầu: “Tôi tự đi được mà.”

Lý Trường Lạc giật mình một chút mới hiểu ra, cười và nói: “Cậu yên tâm đi, tôi không phải kẻ xấu đâu, tôi là chồng của cô Giáo Zhou mà.”

“Tôi biết cô Giáo Zhou, nhưng không quen cậu đâu.” Cậu bé đáp, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ, còn ngoảnh đầu lại xem liệu Lý Trường Lạc có theo sau không.

Lý Trường Lạc không ngờ cậu bé này lại cẩn thận đến thế, đành cười và tiếp tục đạp xe theo sau. Khi rẽ vào con hẻm, anh ta thấy Zhou Ruonan đang cầm ô đi từ phía bên kia.

“Cô Giáo Zhou, chồng cô đến đón cô rồi đấy.” Cậu bé chỉ vào Lý Trường Lạc và hô lớn.

Zhou Ruonan cũng nhìn thấy họ, vuốt đầu cậu bé và cười nói: “Cảm ơn em nhé!”

“Không sao đâu!” Cậu bé che miệng và chạy về phía trước.

“Học sinh tên A Jiang kia có chuyện gì vậy? Phải chăng gia đình anh ta gặp khó khăn gì à?” Lý Trường Lạc quay lại ngồi lên xe đạp, dùng gót chân để giữ thăng bằng, rồi hỏi khi cô ấy ngồi xuống ghế sau.

“Giống như Tiểu Dương vậy, cậu ấy không thích học, suốt ngày chạy ra biển, buổi sáng mang cặp sách vào đống cỏ phía sau nhà, đợi đến giờ tan học thì chạy về nhà; nếu về muộn thì bị bắt phải lau dọn nhà cửa.”

“Vậy những thứ mà cậu ấy kiếm được từ việc đi biển thì sao?”

“Bán cho nhà A Dong rồi, hôm nay còn bán được hơn năm đồng nữa đấy.”

“Ồ! Một ngày năm đồng, một tháng cũng được hơn một trăm đồng rồi, thu nhập khá cao đấy nhỉ!”

“Làm sao có chuyện tốt như vậy được!” Zhou Ruonan thở dài, “Khi tôi đến nhà A Jiang, cậu ấy vừa mới về đến nơi, thấy tôi đến mà mặt tái nhợt đi, tôi cứ tưởng cậu ấy bị ốm nặng lắm đấy.”

“Hóa ra, bố mẹ cậu ấy ra khỏi nhà và còn hỏi tôi liệu đứa trẻ có gây rối ở trường không, còn nói nếu không nghe lời thì bảo tôi cứ đánh nó……”

“Thế này thì thật là… đấu đôi nam nữ luôn!”

»

Những đứa trẻ thời này hầu như đều lớn lên trong sự đánh đập; nếu không nghe lời, chúng sẽ bị đánh đến đau đớn, nhưng chưa có đứa nào bị tổn thương nặng cả. Lý Trường Lạc thấy câu “Dưới gậy hoàng kinh mới sản sinh ra những con người tốt” quả thực rất đúng.

Chu Ruônán nghĩ đến cảnh cha mẹ A Giang tức giận đến mức mặt tái mét, còn A Giang thì co ro như con chim non, và cô cũng không biết phải cười hay khóc.

“Đúng vậy! Vừa rồi tôi vừa ra khỏi nhà, liền nghe thấy tiếng mắng ré của cha mẹ A Giang và tiếng khóc thét của cậu ấy; nghe tiếng khóc là biết việc đánh đập đó khá dữ dội.”

“Chỉ khi bị đánh đau thì mới nhớ được bài học. May mà đứa trẻ không sao cả; nếu xảy ra chuyện gì ở bãi biển, mà cha mẹ không đến trường tìm các bạn để lấy lại đứa trẻ thì thật là phiền phức!”

“Bây giờ thì tạm ổn rồi… Nhưng khi vào mùa hè, các em bé thích đi tắm ở ao hồ hoặc cửa sông; trước khi nghỉ hè, tôi đã nhắc nhở chúng nhiều lần về việc phải cẩn thận khi tắm.”

Chu Ruônán thở dài, “Thế mà năm ngoái, vẫn có một đứa trẻ lớp năm qua đời… Một đứa trẻ chỉ mười một, mười hai tuổi mà đã không còn nữa…”

“Đừng than thở nữa… Mỗi người đều có số phận riêng của mình mà!”

“Ừm! Sao anh lại đến đây vậy?”

“Vợ tôi không ở nhà; tôi không thể ăn được gì cả.”

Chu Ruônán mỉm cười, vỗ nhẹ lên lưng anh, “Anh này, suốt ngày chỉ biết nói những lời lẽ mềm mại, không nghiêm túc chút nào…”

“Tôi chỉ nói những lời đó với vợ mình thôi… Chứ không phải với người khác đâu.”

Lý Trường Lạc cười ha hả, quay đầu nhìn cô; không may, họ không nhìn thấy cái hố nước phía trước, khiến chiếc xe đạp rung lắc một chút… May mắn thay, anh cao đủ nên đã đạp vững xuống đất và không bị ngã.

Chu Ruônán đỏ mặt, nhìn xung quanh và nói: “Nhìn anh này kìa… Chẳng có chút nghiêm túc nào cả!”

“Lần sau chắc chắn sẽ cẩn thận hơn!” Lý Trường Lạc ngồi lên xe, vỗ nhẹ vào ghế sau và nói: “Lần sau hãy báo với Châu Đội nhé… Khi bắt được xe máy, hãy giữ lại một chiếc cho tôi; tôi sẽ đưa cô đi dạo đây.”

“Thôi đi… Nhà chúng ta vừa đặt mua nhiều thuyền lắm rồi; nếu ai đó biết chúng ta lại mua thêm xe máy nữa, thì sẽ càng có nhiều người ghen tị hơn đấy.”

“Việc đặt thuyền thì tôi đã báo trước với chú Trương rồi; trước khi chúng ta đến lấy thuyền, sẽ không ai biết đâu. Lần trước, tôi lo sợ sẽ có quá nhiều người ghen tị

Sau này nghĩ lại, chúng ta vừa không trộm cắp vừa không cướp bóc, mà chỉ dùng tiền mình kiếm được để mua sắm thôi; việc lo lắng đến những ánh mắt ghen tị của người khác làm gì chứ? Nếu họ muốn ghen tị thì cứ để họ ghen đi.”

“Nhưng cũng không ổn lắm đâu; nếu muốn mua thì hãy đợi thêm một thời gian, đừng mua hết vào một lúc, như vậy sẽ quá dễ thu hút sự chú ý.”

“Bây giờ muốn mua cũng không có tiền, chỉ có thể đợi đến khi Châu Đội họ lần sau lại bắt được hàng mới có thể mua được. Ý tôi là trước hết phải liên lạc với Châu Đội trước đã.”

“Bạn cũng nên nói chuyện với Châu Đội xem sao; nếu muốn mua thì hãy đợi đến nửa cuối năm này, khi con tàu lớn được đưa về rồi hãy mua.”

“Được! Chiều nay tôi sẽ mua một chiếc xe đạp gọn nhẹ về nhà, sau đó sẽ mua thêm ba chiếc quạt điện loại để bàn và một chiếc quạt đứng; hai chiếc để bàn sẽ đặt trong phòng bố mẹ và phòng con cái, còn chiếc quạt đứng thì đặt trong phòng ăn.”

“Ừm! Bạn nhờ chị A Hỉ giúp chọn một số vải, len v.v. nhé.”

“Tôi biết rồi.”

Vợ chồng họ nói chuyện một lúc rồi nhanh chóng đến Nanshan’ao. Về đến nhà, mẹ Li lại đưa cho anh một tờ danh sách và một đống tiền; quả nhiên, như anh dự đoán, lại có vài gia đình nghe tin tức rồi đến nhờ họ mua hàng giá rẻ.

Vẫn là tivi và xe đạp; Lý Trường Lạc tính toán xong thấy rằng tổng cộng cần mua mười ba chiếc tivi, hơn hai mươi chiếc xe đạp, và riêng các chiếc quạt điện thì nhà họ cộng lại cũng khoảng mười đến mười hai chiếc.

Chưa biết nhà A Phát cần bao nhiêu hàng nữa… Sau này sẽ đến nhà A Hạo xem sao; nếu thằng bé biết có nhiều hàng giá rẻ như vậy, chắc chắn nó sẽ vui mừng lắm đấy… Không biết nó có thiết lập mối quan hệ với Châu Đội hay chưa nhỉ?

Chu Ruonan nhìn vào danh sách và hỏi: “A Lệ, họ thực sự có nhiều hàng như vậy để bán cho chúng ta à?”

Lý Trường Lạc cũng lo lắng rằng có thể không đủ hàng, liền vỗ mạnh vào miệng mình và nói: “Lỗi tại tôi nói nhanh quá; lần sau sẽ giống như lần trước, đợi đến lúc chuẩn bị ra khỏi nhà rồi mới nói, để tránh việc mua hàng như thể đang mua buôn vậy.”