Trần Vĩnh Uy chở ba anh em Lý Trường Lạc đến trước nhà Cát Xương Phát, thấy anh ta và Hạng Tiểu Ngư đã đứng đó chờ sẵn rồi.

Anh ta từ tốn dừng chiếc xe kéo trước mặt hai người, chỉ vào thùng xe và đợi họ lên xe xong mới nhấc phanh, rồi lái xe về phía cửa làng.

Khi Cát Xương Phát và người bạn của mình đã ngồi yên, Lý Trường Lạc hỏi: “Chị dâu đã đồng ý cho anh mua rồi à?”

Cát Xương Phát cười gật đầu: “Đồng ý rồi. Ban đầu tôi muốn mua một cái quạt điện và một chiếc xe đạp, nhưng chị ấy nói các con thích xem TV hơn; nếu giá không quá đắt thì tốt nhất nên mua một chiếc TV thôi. Mua xe đạp thì thà đến nhà ông Trương thu gom đồ cũ để mua một chiếc xe ba bánh kiểu nhà anh còn hơn.”

“Xe ba bánh thực dụng hơn xe đạp nhiều.” Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nhìn sang Hạng Tiểu Ngư và nói: “Tiểu Ngư, chiếc xe ba bánh nhà tôi làm giá chỉ 140 nhân dân tệ mỗi chiếc, chỉ đắt hơn xe đạp mới có 20 nhân dân tệ thôi. Sao anh không đến nhà ông Trương đặt hàng một chiếc xe ba bánh, để họ làm nhỏ lại một chút nhỉ?”

Hạng Tiểu Ngư cũng thấy xe ba bánh thực dụng hơn nhiều, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chú A Lệ ơi, xe ba bánh không cần phải làm nhỏ đâu. Năm nay tôi mạnh mẽ hơn năm ngoái rất nhiều.”

“Và cũng cao lên nữa.”

“Tiểu Ngư năm nay mười hai tuổi hay mười ba tuổi rồi?”

“Sau tháng Sáu là mười bốn tuổi rồi.” Hạng Tiểu Ngư nói với vẻ buồn bã, “Thời gian trôi qua thật chậm… Tôi ước gì ngày mai mình đã cao bằng chú A Lệ rồi, như vậy tôi có thể mua một chiếc thuyền gỗ nhỏ ra biển đánh cá để nuôi gia đình.”

Những người lớn nhìn thấy Tiểu Ngư – một đứa trẻ còn nhỏ nhưng đã mong muốn lớn lên nhanh để mua thuyền đi đánh cá – đều cảm thấy lòng mình se lại.

“Mua thuyền gỗ nhỏ để làm gì? Hãy đợi thêm hai năm nữa đi; lúc đó hầu hết mọi người đều đã chuyển sang dùng thuyền có vỏ thép rồi. Khi gặp được chiếc thuyền gỗ máy phù hợp thì mua một chiếc, đặt các loại lưới, dây câu ở gần bờ biển… Cách này sẽ mang lại hiệu quả kinh tế tốt hơn nhiều so với bây giờ đấy.”

“Chú A Lệ ơi, chiếc thuyền gỗ máy kiểu nhà chú trước đây, một chiếc hết bao nhiêu tiền vậy?”

“Con thuyền nhà tôi mua chỉ tốn bảy trăm hai đồng thôi; những con thuyền khác có thể đắt hơn một chút, nhưng cũng không quá nhiều.”

“Cuối năm này tôi sẽ nhận được con thuyền vỏ thép, lúc đó tôi sẽ bán nó với giá rẻ cho Tiểu Ngư.” Cát Xương Phát Châu Hạng Tiểu Ngư nói, “Con thuyền ông A Lạc bán cho tôi sử dụng rất thuận tiện; bạn mua về cũng sẽ dùng ổn thôi.”

Anh ấy cảm thấy may mắn vì ông A Lạc đã bán thuyền cho mình với giá rẻ, nhờ đó gia đình anh ấy mới có cuộc sống như hiện tại. Dù Tiểu Ngư và em trai của cậu ấy mất cha mẹ từ sớm, nhưng Tiểu Ngư là một đứa trẻ hiểu chuyện và luôn cố gắng tiến bộ; việc bán thuyền với giá rẻ một chút cũng coi như là đang giúp đỡ cậu ấy.

Hạng Tiểu Ngư vui vẻ gật đầu: “Được thôi, cuối năm này tôi sẽ tích đủ tiền.”

Nhưng anh Li lớn tuổi phản đối: “Tiểu Ngư mới mười bốn tuổi thôi, còn quá nhỏ; cậu ấy thậm chí không thể kiểm soát được tay lái… Nếu gặp phải những con tàu lớn, cậu ấy sẽ không thể kéo nổi đâu.”

Hạng Tiểu Ngư nói: “Ông A Bình ơi, tôi chỉ đi câu cá bằng dây dài, lưới, hoặc các loại bẫy khác ở khu vực Nam Sơn thôi… Không đi xa đâu.”

Cát Xương Phát nói: “Nếu không đi xa, thì ở khu vực Nam Sơn cũng ổn thôi; nhưng nếu đi xa, thì thực sự không an toàn đâu.”

Lý Nhị Ca cũng không đồng ý: “Chúng ta tất cả đều từng như Tiểu Ngư khi còn nhỏ; lúc đó chúng ta cũng muốn ra biển lớn để câu cá… Nhưng vì có người lớn giám sát, chúng ta không dám đi xa. Còn Tiểu Ngư thì không ai giám sát cả… Khi con thuyền được đưa về, liệu cậu ấy có đi xa không?”

“Ông A Anh ơi, tôi tự biết kiểm soát bản thân mình… Tôi sẽ không đi xa đâu.”

Hạng Tiểu Ngư biết rằng ông A Bình và ông A Anh nói như vậy là vì muốn tốt cho mình; nhưng anh ấy tin rằng mình sẽ không liều lĩnh đi xa để câu cá đâu. Biển cả thật sự rất nguy hiểm… Từ ngày cha mẹ mình qua đời, anh ấy đã hiểu điều đó rồi.

Lý Trường Lạc cũng nghĩ rằng cuối năm vẫn còn quá sớm; đứa trẻ như Tiểu Ngư làm sao có thể hiểu được những nguy hiểm của biển cả? Khi nó đã có con thuyền, chắc chắn nó sẽ không còn ở lại gần làng để câu cá nữa… Nếu nó lái thuyền ra xa và gặp phải bão tố, biết đâu sẽ xảy ra chuyện gì đâu.

Dù trong kiếp trước, khi anh ấy trở về, mọi thứ vẫn ổn thôi… Nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi; vì vậy, cẩn thận vẫn là tố

Lý Trường Lạc Sau khi suy nghĩ kỹ, anh nói với Cát Xương Phát: “A Pha, cuối năm này cậu hãy bán lại con thuyền cho tôi trước đã, đến khi nhỏ Long lớn lên rồi tôi sẽ đến đón nó về.”

  “Như vậy cũng tốt, tôi cũng lo lắng rằng cậu ấy không kiểm soát được bản thân mình, nếu lái thuyền đi xa thì sẽ gặp nguy hiểm.”

  Cát Xương Phát cười và ôm lấy Hạng Tiểu Ngư, “Chàng trai trẻ ơi, chỉ có thuyền đánh cá là chưa đủ đâu, việc mua dụng cụ đánh cá cũng tốn khá nhiều tiền. Cậu hãy chuẩn bị sẵn lưới đánh cá, câu cá từ xa, lưới dính và các loại bẫy khác trước đã, sang năm tôi sẽ đưa cậu đến nhà chú A Lạc để lấy thuyền.”

  “Tôi biết rồi, về nhà tôi sẽ đi mua dây câu cá và học cách làm câu cá từ xa với chú A Thủy.”

  “Mua những thứ này cũng cần khá nhiều tiền đấy, cậu đừng vội vàng, từ từ tích góp đi. Sang năm tôi sẽ đưa cậu ra biển làm việc khoảng nửa năm trời, sau đó cậu mới quay lại lấy thuyền.”

  “Được rồi, cảm ơn chú A Lạc và mọi người!” Hạng Tiểu Ngư nói với giọng biết ơn.

  Anh Li vuốt đầu cậu ấy, “Không cần phải cảm ơn đâu, miễn là cậu sống tốt là được.” Điều anh ấy không nói ra là… cậu phải sống tốt thật đấy, vì còn có em trai của cậu cần được nuôi dưỡng nữa!

  Hạng Tiểu Ngư gật đầu mạnh mẽ, “Chú ơi, yên tâm đi, tôi sẽ sống tốt thôi.”

  Chiếc xe kéo rầm rập tiến về phía trước và nhanh chóng đến thị trấn Pan. Nó dừng lại bên ngoài cửa hàng của Hà Chấn Hoa, và Lý Trường Lạc bước xuống xe, cầm theo chiếc giỏ tre vào cửa hàng.

  Lúc này trong cửa hàng không có ai cả. Hà Chấn Hoa tựa vào ghế, chân co lên, đang xem TV thì thấy anh ta đến liền cười và đứng dậy, “Cậu không phải đã đi đánh cá ngoài biển sao?”

  Lý Trường Lạc đặt chiếc giỏ tre xuống đất, “Tôi vừa mua một con thuyền cũ về, thử lái nó đi một vòng rồi mới trở lại. Tôi mang theo cho chú một ít quả mận lớn và cá mực sao đấy.”

  “Cảm ơn nhé!” Hà Chấn Hoa vui mừng và tự hào, “Hôm qua mẹ tôi nấu ăn còn nói rằng, kể từ khi cậu bắt đầu đánh cá nghiêm túc, nhà chúng tôi ít khi phải mua thức phẩm tươi mới ăn lắm, bà ấy bảo tôi nhớ cảm ơn cậu đấy.”

  “Chúng tôi cũng là người trong gia đình mà, nhà chúng tôi ăn không hết đâu, dù bạn bè cho thêm nữa cũng không sao đâu.”

  “Biết rồi, cậu thật giỏi đấy!” Hà Chấn Hoa

」

   Lý Trường Lạc Vừa vui mừng vừa tò mò hỏi: “Anh ấy không phải nói là đã nhờ người dùng cây hoàng quý để ngâm rượu sao? Nhưng tóc của anh ấy vẫn chưa mọc lại đâu?”

   Hà Chấn Hoa Nhún vai và nói: “Kiểu tóc của anh ấy giờ đã… gần như ‘giúp đỡ’ trung ương từ biên giới rồi; dù uống thứ rượu từ cây hoàng quý đi nữa cũng chẳng có ích gì đâu.”

   „“

   Lý Trường Lạc Cười ha hả một lúc rồi mới kìm được cười và hỏi: “Lần trước anh nói sẽ tìm người quen ở đồn cảnh sát biên phòng để mua hàng, thì việc đó tiến triển thế nào rồi?”

   “Không thành công đâu. Tôi đã nhờ người hỏi thăm, họ bảo hầu hết hàng của họ đều đã được bán cho Lộc Thành rồi; số loại hàng cũng không nhiều bằng ở Cục Hải Sự đâu. Tôi định nhờ chú tôi giúp tìm hiểu thêm xem.”

   “Bây giờ tôi đang đi mua hàng rẻ ở Cục Hải Sự đây; sao anh không đi cùng tôi xem?” Lý Trường Lạc nói với vẻ tự hào.

   Hà Chấn Hoa Nghe vậy mắt sáng lên ngay: “Đi thôi! Sao không đi chứ? Anh bạn này giỏi thật đấy… Lúc nào mà anh lại có mối quan hệ với họ vậy?”

   “Cũng không phải là có mối quan hệ gì đặc biệt đâu; chỉ là tôi đã giúp họ một chút thôi, và họ đền đáp bằng cách bán cho tôi hàng rẻ một chút thôi.”

   “Anh dẫn tôi đi gặp họ đi; tôi sẽ tìm cách mua hàng từ họ.”

   “Được thôi. Anh muốn đi xe kéo với tôi, hay đi xe máy?”

   “Tôi muốn đến ngân hàng rút tiền ra mang theo, và đồng thời mua thêm vài thứ hàng rẻ nữa.”

   “Chúng ta cũng cần ghé qua cửa hàng đồ cũ một chút nữa; sau khi anh rút tiền xong, có thể đợi chúng tôi ở cầu chắn nước Trâu Niu Ba, hoặc cũng có thể đợi tôi ở nhà chị gái tôi cũng được.”

   “Được thôi!” Hà Chấn Hoa nói rồi đưa anh ta ra khỏi nhà, cầm cái giỏ tre đi về nhà.

   Lý Trường Lạc Lên xe kéo đến cửa hàng đồ cũ, mới biết rằng giá sắt vụn cũng đã tăng lên rồi; một chiếc xe ba bánh giờ đây đắt hơn mười đồng so với trước Tết.

   Cát Xương Phát Và Hạng Tiểu Ngư thấy rằng chiếc xe ba bánh giá một trăm lăm đồng thực sự tiện lợi hơn chiếc xe đạp giá một trăm hai đồng; thấy anh ấy không chịu giảm giá như trước Tết, họ cũng đều đặt mua một chiếc xe.

   Khi họ đến nơi cầu chắn nước, Hà Chấn Hoa đã đợi sẵn ở đó rồi; sau khi hai nhóm người gặp nhau, không

“Hãy vào nhà ngồi một lát đi.”

“Chị A Hỉ, em đi trước nhé; A Lệ cùng mọi người vẫn đang ở phía sau đấy.” Hà Chấn Hoa xuống xe máy, cười tươi và đưa cho cô một túi, “Đây là đồ ăn vặt cho các bé đấy.”

“Cảm ơn!” Lý Trường Hỉ nhận lấy túi đó. Trương Đức Kim mang ra một chiếc ghế; ba người ngồi lại nói chuyện vài câu thì xe kéo cũng đến.

“Lúc nãy bảo sẽ đến trước hai giờ, mà giờ đã gần một giờ rồi.”

“Có chút việc bận nên trễ mất.” Trần Vĩnh Uy cười nói khi bước xuống xe kéo. Ba anh em Lý Trường Lạc cùng với Hạng Tiểu Ngư và Cát Xương Phát cũng theo xuống từ thùng xe.

Lý Trường Hỉ vui vẻ nói: “Mọi người hãy vào sân sau ngồi một lát, uống ly trà rồi mới đi nhé.”

Hà Chấn Hoa cười và lắc đầu: “Chị A Hỉ, không cần pha trà đâu; chúng tôi vừa ăn xong cơ mà.”

Thấy mọi người đều không muốn vào uống trà, Lý Trường Lạc nói: “Chị ơi, đã khuya rồi; hãy dẫn chúng tôi đi xem khuôn viên nhà mới của chị trước đi.”

“Sao vội vàng thế?” Lý Trường Hỉ ngạc nhiên. “Nó cách đây không xa đâu; đi qua hai con hẻm phía sau là đến ngay.”

“Ê này! Chị A Hỉ mua nhà ở thị trấn rồi sao không nói với mọi người chứ? Đến đây tay không thật là ngại quá!” Hà Chấn Hoa phàn nàn.

“Đúng rồi, em lẽ ra phải báo trước mà.” Cát Xương Phát nói rồi chúc mừng vợ chồng Lý Trường Hỉ.

“Vừa mua xong thôi; A Lệ còn chưa biết đâu!” Lý Trường Hỉ cười. “Em sẽ dẫn mọi người đi xem ngay.”

Mọi người đồng ý; theo Trương Đức Kim, họ cùng Lý Trường Hỉ tiến về phía khuôn viên nhà mới. Vừa đến ngã tư đường thì họ nhìn thấy một người quen đang đạp xe đạp đi ra từ một con hẻm bên kia.

“Trời ạ… Không lẽ lại trùng hợp như vậy sao? Chúng ta lại trở thành hàng xóm với nhau à?” Lý Trường Lạc thầm nghĩ.

Người đối diện, Vương Đại Lão, cũng nhìn thấy họ; sau một khoảnh lặng, anh ta cố gắng cười và chào hỏi: “Tình cờ thật đấy… Các bạn định đi đâu vậy?”

Nhìn thấy vẻ mặt gượng cười của anh ta, Lý Trường Lạc cảm thấy có điều gì đó không ổn. “Chị tôi vừa mua một khuôn viên nhà cũ ở gần đây; chúng tôi đến xem thử thôi.”

Vương Đại Lão nghĩ đến việc tối hôm qua mình đến đó thì cửa nhà đã được đổi khóa; hôm nay tìm khắp nơi mà không thấy ai, lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Anh ta hít một hơi thật sâu rồi nhìn về phía Lý Trường Hỉ.

“Chị A Hỉ kinh doanh thật phát đạt nhỉ… Chỉ trong thời gian ngắn đã mua được nhà