Li Cháng Quân nhìn người cha mình đang phát biểu trên sân khấu và thầm nghĩ rằng cuộc đời thật là không ai có thể lường trước được. Người ta từng nghĩ rằng gia đình họ ở làng Sa Đầu thuộc nhóm những hộ nghèo nhất, nhưng bây giờ lại trở thành tâm điểm ghen tị của cả làng.

Ngay cả ông ta cũng được hưởng lợi từ con trai mình khi trở thành chủ tịch làng, trong khi nhà họ thì chỉ học theo người khác để mở xưởng phơi hàng, nhưng vì thời tiết xấu, hàng hóa không được phơi khô mà bị hỏng; ngay cả những thứ đã được phơi khô cũng bị mốc do cách bảo quản không đúng cách.

Ông ta đã mắng vợ mình vài câu, nhưng cô ấy lại nói rằng những thứ họ từng phơi trước đây, dù để trong nhà cả năm trời cũng không bao giờ bị như vậy.

Tại sao cô ấy không nghĩ rằng khi họ tự ăn, họ chỉ phơi vài kg cá vụn thôi, và việc bảo quản chúng cũng rất đơn giản – chỉ cần cho vào bao tải và treo lên tường thôi; dù để cả năm trời hay thậm chí mười năm, chúng cũng không bao giờ bị mốc.

Còn khi họ bán cá đã được phơi khô, mỗi lần họ bán ra có thể lên đến vài chục giỏ; nhưng khi đóng gói hàng hóa, họ thậm chí không dùng rơm để lót dưới, vậy mà hàng hóa vẫn không bị ẩm ướt thì mới lạ chứ.

À! Cũng đáng trách cái thời tiết này… Những năm trước, mưa thường chỉ bắt đầu vào dịp Tết Thanh Minh, nhưng năm nay, ngay từ đầu mùa xuân đã liên tục mưa; theo kinh nghiệm trước đây, mùa xuân năm nay chắc chắn sẽ có rất nhiều mưa… Những thứ họ đã phơi trước đây…

Chết tiệt… Khi nhà họ Lý Trường Lạc bắt đầu làm ăn này, tại sao lại không gặp phải những rắc rối như vậy? Họ không chỉ không kiếm được đồng nào, mà còn thiệt hại hàng nghìn đồng; vợ của hai người con trai thứ hai và thứ ba còn đòi hủy bỏ hợp đồng và không muốn tiếp tục làm nữa…

“Vỗ tay… Vỗ tay…” Tiếng vỗ tay vang dội đã ngắt quãng những suy nghĩ lung tung của Li Cháng Quân. Anh ngẩng đầu lên và thấy những anh em nhà Lý Gia và Trần Vĩnh Uy ngồi ở hàng trước đang cười toe toét, trông rất tự hào. Còn đứa bé nhà họ Gạc cũng cười như thể cha nó vừa trở thành chủ tịch làng vậy; ngay cả Vương Đại Lão cũng cười một cách nịnh hót, khiến Li Cháng Quân cảm thấy rất khó chịu.

Sau khi người cha kết thúc bài phát biểu, kế toán Trần lên tiếp và nói: “Bây giờ cuộc sống của mọi người đều ngày càng tốt đẹp hơn; năm nay, vào dịp Lớn Thử, làng chúng ta không thể để những làng lân cận chế giễu chúng ta như những năm trước được.”

Trưởng ban phụ nữ cười và nói: “

“Bí thư Trần ơi, xin ông cho biết làng chúng ta năm nay dự định làm gì nhé? Ai có tiền thì góp tiền, ai có sức thì góp sức; mặc dù chỉ là lễ nhỏ, nhưng mọi người cũng sẽ cố gắng tổ chức thật tốt. Nếu nửa sau năm mọi việc diễn ra suôn sẻ thì tốt hơn bất cứ điều gì khác.”

Kế toán Trần gật đầu và nói: “Được! Tôi xin trình bày kế hoạch của chúng tôi. Hội đồng làng đã quyết định chế tạo một chiếc thuyền dài 8 mét, rộng 2 mét để sử dụng trong lễ Đại Thử. Thân thuyền sẽ được làm từ gỗ, tre và các vật liệu khác, sau đó được sơn màu đẹp đẽ.”

“Chúng ta sẽ bắt đầu mua sắm vật liệu từ tháng Tư, và khi vật liệu đã sẵn sàng thì sẽ bắt tay vào chế tạo thuyền. Chiếc thuyền này sẽ do anh em nhà Trần trong làng thực hiện.”

“Chi phí cho các vật dụng dùng trong nghi lễ như tượng thần, đĩa, đồ dùng cho nghi thức, cũng như việc mời đoàn múa rồng, khoảng tính sẽ là một nghìn năm trăm đồng. Làng chúng ta có ba trăm đồng kinh phí sẵn, số tiền còn lại hy vọng mọi người sẵn lòng góp thêm.”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Năm nay tôi đã tìm được công việc làm tại xưởng sản xuất băng, vì vậy tôi sẽ đứng ra góp hai trăm đồng trước.” Nói xong, anh ta lấy ra những tờ tiền đã chuẩn bị sẵn từ trong túi và đưa cho kế toán đang giữ chức vụ mới.

Lý Trường Lạc vui vẻ giơ tay lên và nói: “Bí thư Trần ơi, tôi đại diện cho xưởng sản xuất băng góp ba trăm đồng, gia đình tôi sẽ góp hai trăm đồng.”

“Bí thư Trần ơi, chúng tôi cũng sẽ góp hai trăm đồng,” anh Li cùng với Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy cũng lần lượt giơ tay đồng ý.

Vương Đại Lão cũng giơ tay lên và nói: “Tôi sẽ góp một trăm đồng.”

“Tôi sẽ góp năm mươi đồng,” Lý Tam Thúc, Lý Trường Thủy cùng với Cát Xương Phát và một số người khác cũng lần lượt nói như vậy.

Kế toán Trần thấy chỉ trong vài phút, số tiền cần thiết đã được góp đủ, thậm chí còn dư thừa vài trăm đồng, liền nói với mọi người: “Mọi người yên tâm đi, số tiền còn thừa chúng tôi sẽ không tiêu xài lung tung. Chúng ta sẽ dùng số tiền này để sửa sang, củng cố mái nhà của bà A Lương, để tránh tình trạng khi có bão hay mưa lớn bên ngoài, nhưng bên trong nhà vẫn chỉ có mưa nhỏ.”

Bà A Lương là một người được hưởng chính sách hỗ trợ đặc biệt của làng. Chồng bà đã ra biển và mất tích ngay sau khi bà sinh con, sau đó con trai bà cũng ra biển và không trở về nữa. Hiện tại, chỉ còn một mình bà ở nhà, hàng ngày bà sống bằng n

Hóa đơn của nhà máy sản xuất băng được anh và Chu Ruonan quản lý; mọi khoản chi phí đều phải được cả hai ký tên xác nhận trước khi được gửi đi thanh toán.

  Bí thư Trần cười gật đầu và nói: “Được rồi, tôi sẽ đưa hóa đơn cho các bạn.”

  “Tốt lắm!”

  Khi anh ấy hoàn thành việc làm biên lai, anh cầm lấy nó và cho vào túi. Khi Lý Đại ca và những người khác đã thanh toán xong tiền, anh thấy cha Lý đang giúp ghi chép danh sách những người tài trợ. Lý Tam Thúc ngồi bên cạnh anh với vẻ vui mừng, dường như còn hạnh phúc hơn cả khi anh trở thành trưởng làng nữa.

  “Bố ơi, chú ba ơi, chúng con đi trước nhé!”

  “Cứ đi đi, chúng tôi sẽ viết xong danh sách những người tài trợ và số tiền họ đóng góp rồi mới đi.”

  Nhóm người đó rời khỏi phòng họp. Lý Trường Thủy kéo anh ra và nói nhỏ: “Anh trai, em định mua một chiếc tivi, một chiếc xe đạp và hai cái quạt điện.”

  “Được thôi, sau bữa trưa em đến nhà đợi anh nhé.”

  “Em đã đặt một số lồng đánh cá ở khu rừng nhỏ bên kia; trước khi ăn cơm, em sẽ mang tiền đến nhà anh để anh mua giúp em.” Lý Trường Thủy nói với vẻ vui mừng, “Cha em còn đưa thêm cho em hai mươi đồng nữa đấy.”

 
Mặc dù chỉ có hai mươi đồng, nhưng đó là số tiền mà Lý A Tứ đã tiết kiệm dành riêng để mua tivi; đây cũng là lần đầu tiên trong đời Lý A Tứ đóng góp tiền cho gia đình, vì vậy anh em họ rất vui mừng.

  “Ồ! Chú Tứ cũng có thể tiết kiệm được tiền à? Thật là không ngờ!”

  “Giờ ông ấy say mê tivi lắm; dù phải bỏ qua việc uống rượu cũng muốn mua tivi xem.”

  “A Thủy, nhà em cũng định mua tivi à?” Cát Xương Phát cũng đi theo sau họ.

  Lý Trường Thủy cười và nói: “Chưa đâu; em đã nói với anh trai mình rằng cha em rất muốn xem tivi đến nỗi sẵn lòng từ bỏ việc uống rượu để tiết kiệm tiền mua.”

  “Uống rượu cũng nên kiểm soát lượng thôi; nghe nói có một ông lão ở làng bên cạnh, sau khi uống rượu rồi đi thu gom lồng đánh cá, đã rơi xuống hẻm núi và chết đuối.”

  “Tối hôm qua khi đi đặt lồng đánh cá, em nghe Vương Lão Biển kể lại; may mà là người làng bên cạnh, nếu là ở làng chúng ta thì em cũng không dám đến khu vực đó đâu.”

  “Đúng vậy; kể từ khi thằng Phúc Sinh chết vì điện giật khi đánh cá ở bãi biển Nam Sơn, mỗi lần em đi qua đó, lưng em luôn cảm thấy lạnh lẽo.”

„」

  Anh Li nhận lấy và nói: „A Pha, lần sau nếu lại xảy ra chuyện này, cậu hãy mắng kẻ đó thật mạnh đi, lần sau nó sẽ không dám làm trò gì nữa đâu.“

  “Bà tôi bảo rằng ma quỷ sợ người ác; khi gặp phải chuyện như thế này, cậu chỉ cần vỗ vào trán mình vài cái để tức giận hơn, sau đó mắng nó thật mạnh, lần sau nó sẽ không dám làm gì nữa đâu.“

  “Được, lần sau tôi sẽ làm như vậy.“ Cát Xương Phát nói xong rồi vòng tay ôm lấy Lý Trường Lạc, “A Lệ, dì tôi bảo chúng ta nên giữ lại một ít đất để trồng khoai lang; ba tôi đã chọn sẵn rồi, cậu ghé nhà tôi lấy đi nhé.“

  “Được thôi, khoai lang nhà cậu mềm và dẻo lắm, mọi người trong nhà tôi đều thích.“ Lý Trường Lạc nói xong rồi nghĩ đến chuyện mua đồ rẻ, “Tiểu Ngư có ở nhà không?“

  “Tôi không để ý xem; cậu có việc gì muốn nói với nó à?“

  “Cũng có chút việc, lát nữa tôi sẽ qua nói với nó.“

  “Nhìn vẻ mặt cậu thì biết chắc là chuyện tốt rồi!“ Cát Xương Phát nhìn quanh xung quanh, “Chỉ có mấy chúng ta ở đây thôi, nhanh nói đi, đừng làm người ta tò mò nữa!“

  “Là chuyện liên quan đến tiền đấy.“ Lý Trường Lạc thấp giọng kể cho anh ấy nghe về chuyện mua đồ rẻ, “Cậu hãy thương lượng với dì mình xem; nếu quyết định mua, sau bữa ăn tôi sẽ đến đón cậu.“

  Cát Xương Phát nghe xong mắt sáng lên, “Mua chứ! Chắc chắn phải mua; rẻ như vậy mà không mua thì uổng quá, còn kiếm tiền khổ sở làm gì nữa!“

  “Đúng vậy, có tiền mà không chi tiêu thì giống như kẻ keo kiệt vậy!“

  Mọi người đều đồng ý với suy nghĩ đó; sao có thể tiếp tục sống khổ sở như trước đây, ăn cơm khoai lang loãng, dùng dưa muối hàng ngày được?

  Mọi người cười nói vui vẻ và đi đến gần cây cầu đá, thì nghe thấy ai đó đang gọi từ phía sau: “A Lệ, đợi một chút, tôi có chuyện muốn nói với bạn.“

  …

  Lý Trường Lạc quay đầu lại thấy Li Trường Quân đang cười toe toét bước về phía họ, anh ấy nói một cách nhẹ nhàng: “Có chuyện gì vậy? Nếu có chuyện, tại sao lúc nãy trong phòng họp không nói luôn?“

  Li Trường Quân vội vàng bước đến gần anh ấy và nói: “Ban đầu tôi định nói với bạn ở đó, nhưng sau khi tôi thanh toán xong tiền, quay đầu lại thì không thấy các bạn đâu; hỏi chú A Đường mới biết các bạn đã đi mất rồi.“

  Lý Trường Lạc không mu

Về chuyện tiền công, là vợ tôi không nói rõ ràng; chúng tôi hoàn toàn không có ý định cạnh tranh việc làm hay giành mất khách hàng của anh đâu, đừng suy nghĩ quá nhiều nhé!”

Lý Trường Lạc phát ra tiếng cười chế giễu, nhìn anh ta với ánh mắt mỉa mai và trực tiếp đáp lại: “Tôi cần phải suy nghĩ sao chứ? Theo tôi thấy, chính anh mới là người suy nghĩ quá nhiều đấy!”

Đầu cá đã bị ủ thối hết rồi; cả nhà vì chuyện đầu cá bị mốc đen mà cãi vã lẫn nhau, giờ lại đến bảo tôi đừng suy nghĩ nữa… Đầu óc họ có vấn đề gì à?

Hơn nữa, nếu muốn làm ăn thì cứ tự làm đi; nếu anh thực sự có tài năng và làm ăn thành công, thì đó cũng là may mắn của anh mà thôi.

Đứng trước mặt nhiều người như thế này mà còn hành xử như vậy… Chẳng lẽ anh ta muốn mọi người báo cáo rằng mình dựa vào việc cha mình là trưởng làng để áp đặt người khác sao?

Cát Xương Phát bước lên và nói cười: “A Quân, tôi hiểu tính cách của A Lệ; anh ấy không phải là người keo kiệt đâu. Theo tôi thấy, chuyện này thực sự là do anh suy nghĩ quá nhiều.”

Lý Trường Quân không ngờ rằng mình đã cố gắng nói nhỏ nhẹ, xin lỗi một cách kín đáo, nhưng Lý Trường Lạc lại không hề cho mình một chút mặt mũi nào cả; thậm chí người nhà Hạc còn nói giúp mình nữa… Nghĩ đến những chuyện ở nhà, anh ta nhẫn nhục nói: “A Lệ, tôi chỉ là vì chúng ta đều là anh em trong gia đình này, nên mới đến xin ý kiến bạn về chuyện làm ăn này…”

“Dừng lại!” Lý Trường Lạc giơ tay ngăn anh ta lại: “Anh muốn làm gì thì làm đi; không cần phải xin ý kiến tôi đâu.”

Mỗi người làm ăn theo cách của mình; nếu tôi có tài năng thì tôi sẽ làm, còn không có thì thôi. Dù bạn có thu hết toàn bộ việc buôn bán hàng khô trên cả nước vào tay mình, thì đó cũng là do bạn có tài năng… Làm sao tôi có thể cản bạn được chứ?

Anh Lý tiếp lời: “A Quân, A Lệ nói đúng đấy; mỗi người làm ăn theo cách của mình. Nếu anh làm tốt, đó là thành tựu của gia đình anh; còn nếu tôi làm tốt, thì cũng vậy thôi.”