La A Trụ Dừng chiếc máy kéo bên cạnh cây cầu đá, trở về nhà cũ nghỉ ngơi, trong khi Lý Trường Lạc tiếp tục lên đường về nhà. Vừa đến cổng sân phơi, đang chuẩn bị xuống mở cửa thì thấy cánh cổng trong sân đã được mở ra một khe hở.

Bên trong sân, cha Li đang kéo cánh cổng ra hai bên. Lý Trường Lạc hét lớn: “Bố ơi, sao bố không đi ngủ sớm hơn chút? Con có mang chìa khóa mà.”

“Con dậy để đổ xăng cho máy phát điện,” cha Li cười ha hả nói.

“Wang wang!” Đại Hoàng và A Vượng nô đùa gọi nhau, rồi lách qua khe cửa, “vụt” nhảy lên buồng lái, đứng thẳng dậy đặt hai chân lên đùi cha Li, cái đuôi lông xù của chúng cũng đung đưa liên hồi.

Lý Trường Lạc vỗ vỗ đầu hai con chó, “Được rồi, nhanh xuống canh nhà đi.”

“Wang wang!” Hai con chó nũng nịu nằm trên bàn đạp ga, nhìn cha Li với ánh mắt đầy tình cảm, ý bảo muốn lên máy kéo vào nhà cùng.

“Ngồi vài lần là đã nghiện rồi à… Chúng thật sự giỏi quá!” Lý Trường Lạc nhấn phanh, lái máy kéo vào sân, nghĩ đến việc ngày mai mình còn phải đến Cục Hải Sự, liền đỗ xe sau cánh cổng.

Cha Li cười hihi, lấy tấm bạt che phủ phía trước và tay lái của máy kéo, “Chúng biết cả việc dẫn vợ về nhà… Có con chó nào thông minh bằng chúng không?”

“Đúng là vậy… Thậm chí còn ‘mua một được vài’ nữa!” Lý Trường Lạc tiến lại giúp buộc dây thừng lại, “Chị gái con nói với con, họ mua căn nhà đó thật sự là may mắn lắm…”

“Những kẻ này… Ăn no vài ngày là đã đi tìm phụ nữ bên ngoài… Chúng không nghĩ đến việc phụ nữ bên ngoài không thể chăm sóc gia đình như vợ mình đâu.”

Nói đến đây, Li Jiao nhớ đến việc con gái mình cũng đang dần tốt lên, liền quay đầu nói một cách nghiêm túc: “Con đừng nghĩ rằng chỉ vì có ít tiền trong tay là có thể làm loạn bên ngoài được… Nếu ta nghe thấy tin gì đó, ta sẽ đập gãy chân con ngay… Ngày mai ta sẽ nói chuyện với anh trai con nữa.”

Anh ta nhẹ giọng nói thêm, “Con đừng coi bố là người hay nói nhiều… Trong một gia đình, dù là chồng hay vợ, nếu có người đi lăng nhăng bên ngoài, đó chính là nguồn gốc của sự hỏng hoại gia đình… Không cần nói xa xôi, con hãy nhìn vào chú Tứ của chúng ta mà xem.”

“Bố ơi, con yên tâm đi!” Lý Trường Lạc nắm tay cha mình nói, “Những người sẵn lòng chi tiêu tiền bạc để làm những việc vô nghĩa, con cũng chẳng thèm để mắt đến… Nhưng việc dùng tiền mồ hôi công sức kiếm được để làm những chuyện đó… thì con thực sự không thể chấp nhận được.”

“Ai lại đưa tiền cho con để con phải trả lại họ chứ?” Cha Li dừng bước lại và nhìn ngắm cậu con trai thứ ba của mình – dù có mùi tanh của cá nhưng vẫn rất đẹp trai – rồi bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó: “Chẳng lẽ có phụ nữ nào muốn mượn con làm… việc đó sao?”

“——Tôi chỉ nói đùa thôi mà, ông tưởng tượng quá nhiều rồi đấy!” Lý Trường Lạc buông tay anh ta ra và nói: “Ngay cả yêu tinh đến cũng không thể kéo tôi đi được đâu; ông hãy lo lắng cho anh cả và các anh khác đi. Tôi đi tắm rồi đi ngủ đây.”

“Đồ nhóc xấu xa! Nói ngay cả yêu tinh cũng không thể kéo tôi đi được à? Cậu tưởng mình là Đường Tam Tạng đấy à!” Cha Li cười ha hả và theo sau cậu con trai vào nhà, đóng cửa lại, rồi hai cha con đi về phòng mình.

Lý Trường Lạc lên lầu và bật đèn trong phòng khách. Zhou Ruonan mặc áo len, cầm theo quần áo lót đã thay ra từ bên trong nhà và nói: “Đã gần tối rồi, nhanh đi tắm rồi đi ngủ đi.”

“Lần sau đừng đợi tôi nữa; khi xong việc tôi sẽ tự biết trở về.” Lý Trường Lạc nhận lấy quần áo và nói: “Ban đêm lạnh lắm đấy, cô mau đi ngủ đi kẻo bị cảm lạnh.”

“Không sao đâu!” Zhou Ruonan nói xong rồi đi về phòng của đứa bé. Lý Trường Lạc cũng theo sau. Hai anh em nằm ngủ say sưa, còn đứa bé Xiao Zhouzhou lại để một chân ra ngoài chăn.

Anh ta nhéo mũi đứa bé và nói: “Nhóc xấu xa này, ngay cả giấc ngủ cũng xấu hơn anh trai mình nữa.”

“Đừng nhéo nó đi; nó đang ngủ ngon mà bị bạn làm thức dậy thì thật khó chịu đấy!” Zhou Ruonan siết tay anh ta một cái, nhẹ nhàng nâng chân đứa bé lên và kéo chăn che cho nó. Sau đó, hai vợ chồng mới ra ngoài.

“A Lè, mẹ nói hôm qua A Hào đã mang đến một miếng thịt xông khói, đặt xuống rồi đi luôn; hôm nay con hãy mang đồ tươi mới đến cho họ đi.”

“Họ nhà họ thích ăn quả mơ lớn; sáng mai con báo với mẹ, chọn khoảng mười cân quả mơ lớn, và để lại vài con cá mập sao cho họ nữa.”

“Sáng mai con sẽ báo với mẹ.” Zhou Ruonan đóng cửa phòng khách lại và nói: “Sau khi phơi khô, tôi đã cho gelatin vào trong thùng gạo; mẹ đã cân xem, những miếng nhỏ nhất nặng khoảng bảy tám lượng đến một cân, còn hai miếng lớn nhất thì nặng một cân hai ba lượng.”

Lý Trường Lạc gật đầu và nói: “Có lẽ họ đã chia nhỏ số gelatin đó rồi mới chọn ra những miếng này.”

Hôm qua, khi kiểm tra số gelatin được mang về, có tổng cộng hai mươi hai miếng; so với thùng hàng mà anh ta đã vớt lên thì số lượng này ít hơn rất nhiều – thùng hàng đó có tới sáu mươi miếng, miếng nhỏ nhất cũng nặng một cân, c

“Bình thường mà, ai ở vùng biển chẳng biết cá mập gel tốt như thế nào chứ? Người ta đã sẵn lòng chia cho em rồi, đó là điều tốt lắm đấy.”

“Đúng vậy!” Lý Trường Lạc nắm lấy tay cô, gãi nhẹ vài cái trên lòng bàn tay cô, “Vợ yêu, hôm nay sóng biển dữ lắm, tôi mệt đến nỗi cả người đau nhức. Nếu em không buồn ngủ, giúp tôi xoa lưng nhé?”

Mặt Zhou Ruonan đỏ bừng, nhìn thấy vết mực ốc mực trên vành tai anh, cô nuốt lại những lời muốn nói, trêu chọc: “Ngày nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện vớ vẩn thôi!”

“Vẫn là vợ tôi thương tôi mà.” Lý Trường Lạc cười ha hả, dắt cô đi về phía phòng tắm, “Sau này sẽ thuê người mở rộng thêm cái tháp nước, rồi đi Lục Thành mua một chiếc bồn tắm…”

“Để qua một bên đi, ngày nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện không đàng hoàng…”

Hôm sau, Lý Trường Lạc thức dậy tự nhiên, ra ngoài thấy vẫn còn mưa phùn. Xuống lầu nhìn quanh, không thấy ai ở nhà; vào thời điểm này, vợ con đều đi làm hoặc đi học cả.

Đi vào bếp, anh thấy cơm đã được hâm nóng sẵn trong nồi. Mở nắp nồi, trên khay hấp có bánh vuông, cá Ma Giáo hấp và vết mực ốc mực.

Lấy đồ ăn xuống, dưới đó là cháo khoai lang. Ăn xong ba bát cháo, anh cảm thấy no bụng và thốt lên một tiếng ợ. Sau đó, anh quyết định rửa sạch dụng cụ nấu ăn trước khi ra khỏi nhà để đến xưởng.

Chưa kịp đến xưởng, ông Li đã bước ra từ bên trong và nói ngay khi nhìn thấy anh: “Tôi vừa định đi gọi anh dậy để thảo luận về việc chuẩn bị tàu cho dịp Đại Thử đây.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Hôm nay sẽ công bố việc ông được bầu làm trưởng làng đấy, chiều nay chúng ta có thể đi nướng mừng đi?”

Ông Li liếc anh một cái: “Cả ngày chỉ biết ăn uống thôi… Con cá kim tiền nặng hơn ba cân kia, anh cũng sẵn lòng mang về nhà ăn à? Sáng nay mẹ anh thấy cá trong tủ lạnh đã muốn mắng anh rồi đấy.”

“Con cá kim tiền ấy cũng chỉ giữ lại sau khi nó chết thôi… Hơn nữa, một con như vậy các nhà hàng cũng không chịu mua đâu; bây giờ nhà chúng ta cũng không thiếu tiền đâu.”

“Đúng là không thiếu tiền… Nhưng mua một con cá giá mười mấy đồng thì quá xa xỉ rồi.”

“Khi đã ăn vào bụng thì không còn xa xỉ nữa đâu!” Lý Trường Lạc nói với vẻ hài hước, “Ăn no thì không nghèo đâu… Câu này chính là ông nói đấy!”

“Chỉ có anh mới hay lý luận thôi… Tôi không thể tranh luận với anh được, cũng chẳng muốn nói nữa.”

“Li Phụ quở trách anh ta một cái và nói: ‘Nhanh lên, cầm ô đi đến ủy ban làng ngay.’”

Lý Trường Lạc Vừa nghe xong liền về nhà lấy tiền và ô rồi chưa kịp ra khỏi nhà thì Trần Vĩnh Uy đã đến. “Anh trai, vào ngày Đại Thử này, anh dự định tài trợ bao nhiêu?”

“Cứ mang theo tiền đi, trước hết hãy nghe xem họ có ý định gì đã.”

Trần Vĩnh Uy nói: “Bà ngoại tôi bảo rằng, năm lớn được gọi là ‘Đại Yển’, năm nhỏ được gọi là ‘Tiểu Yển’. Ba năm mới có một lần ‘Đại Yển’, năm tới mới đến năm đó. Năm ngoái, làng tự bỏ tiền ra tổ chức.”

“Nếu năm nay giống như năm ngoái, chúng ta sẽ tài trợ nhiều hơn một chút, làm cho con thuyền tốt hơn, mua thêm nhiều vật phẩm để cúng tế trên thuyền và đốt chúng cho Ngũ Thánh. Việc mọi việc diễn ra suôn sẻ trong nửa sau của năm sẽ quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Được, trước hết hãy đi nghe xem họ có kế hoạch gì.”

Ngày 23 tháng 7 theo lịch Gregorius tương ứng với ngày 6 tháng 6 theo lịch âm, cũng chính là ngày Đại Thử. Việc tiễn con thuyền Đại Thử là truyền thống của người dân địa phương. Trong quá khứ, vào mùa Đại Thử, những người đi câu cá đều trở về nhà để sửa chữa thuyền, vá buồm, vá lưới và nghỉ ngơi phục hồi sức lực.

Những năm trước, khi mỗi gia đình còn thiếu thốn, việc tiễn con thuyền Đại Thử cũng rất đơn giản.

Vào ngày Đại Thử, những người già được kính trọng trong làng sẽ cùng nhau lên thuyền câu cá và đọc kinh, đốt tiền giấy rồi ra khơi. Sau khi tiễn con thuyền Đại Thử ra khỏi bến cảng, mọi người lại trở về bờ.

Ngày nay, lễ hội này được tổ chức long trọng hơn nhiều. Trước ngày Đại Thử, người ta sẽ chuẩn bị sẵn con thuyền gỗ dùng cho nghi lễ. Vào ngày Đại Thử, người ta sẽ đặt các vật phẩm tế lễ, bát đĩa, đồ dùng sinh hoạt và vũ khí lên trên thuyền.

Vào ngày tiễn con thuyền Đại Thử, trước hết sẽ tổ chức lễ đón Ngũ Thánh. Vào ngày “Đại Yển”, đoàn người đón Ngũ Thánh sẽ có bốn người đánh trống dẫn đường, và sau đó là tám người đàn ông mạnh mẽ cầm gậy bảo vệ.

Sau đó là năm thanh niên hóa trang thành Ngũ Thánh, ngồi trên kiệu màu sắc; phía sau họ là bốn người mang theo lều hương, trên đó đốt nến hương để mọi người hai bên có thể thờ phượng. Các nghệ sĩ dân gian như người đi trên giá treo, người đánh trống hoa, người hát kịch nhỏ cũng sẽ biểu diễn các tiết mục theo yêu cầu của công chúng.

Sau khi đón Ngũ Thánh xong, người ta sẽ tiến hành tiễn con

Vài người cùng nhau nói cười và đi đến văn phòng ủy ban làng. Họ thấy có rất nhiều người đang đứng trước bảng thông báo, bàn tán về việc cha của Li được bầu làm chủ tịch làng.

Khi mọi người nhìn thấy họ đến, có người tỏ ra ghen tị, có người chúc mừng; cha của Li cũng mỉm cười và chào hỏi mọi người một cách lịch sự.

Lý Trường Lạc nhìn vào bảng thông báo và đọc nội dung chính: “Một số cán bộ trong đội ngũ lãnh đạo làng đã không làm việc trong thời gian dài…”

“Làng chúng ta đã tổ chức cuộc họp để bầu Li Guitang làm chủ tịch làng, và sau khi được ủy ban Đảng xã và chính quyền thị trấn phê duyệt, từ hôm nay Li Guitang sẽ giữ chức vụ chủ tịch làng Shatou.”

Lúc này, Cát Xương Phát tiến lại gần và nói với cha của Li: “Chúc mừng chú được bầu làm chủ tịch làng nhé!”

Cha của Li cười một cách ngượng ngùng và nói: “Đồ nhóc khốn nạn, sao không vào phòng họp đi?”

“Tôi đang đợi thằng bé này đây.” Cát Xương Phát nói rồi vỗ nhẹ vào vai Lý Trường Lạc. “Hôm qua, chiếc thuyền mới được thử nghiệm hoạt động thì sao rồi?”

“Khá tốt đấy; con thuyền mới đó đã thu được khoảng sáu nghìn cân cá.”

“Trời ơi! Con thuyền lớn thì hiệu quả thật đấy.” Cát Xương Phát thốt lên. “Con thuyền nhà tôi thì phải đến năm sau mới trở về đâu.”

Một người dân bên cạnh nói: “A Pha, mày thật may mắn đấy; ngày đón thuyền về, mày chỉ cần bán nó ra là đã kiếm được hơn một nghìn rồi.”

“Dù kiếm được bao nhiêu tiền tôi cũng không bán đâu; tôi vẫn cần nó để tiếp tục kiếm tiền mà!” Cát Xương Phát nói rồi ôm lấy Lý Trường Lạc, “Nghe nói hôm nay sẽ thảo luận về việc tặng thuyền cho mùa hè, đi thôi, vào trong xem sao.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Chúng tôi đến đây chính là vì chuyện này.”

Nhóm người đi vào phòng họp của ủy ban làng. Kế toán Trần cùng một số cán bộ trong làng, cùng với Lý Tam Thúc, anh em nhà A Pha, Vương Đại Lão, Lý Trường Quân… đã có mặt ở đó.

Mọi người cùng nhau nói chuyện và chào hỏi nhau. Kế toán Trần đọc nội dung bảng thông báo, và mọi người đều vỗ tay chúc mừng cha của Li.

Lên sân khấu, cha của Li có vẻ hơi lo lắng và nói: “Cảm ơn mọi người đã tin tưởng tôi… Tôi sẽ làm tròn trách nhiệm của mình với tư cách là chủ tịch ủy ban làng.”