Lão Trần đã trả tiền hàng cho Lý Trường Lạc; mấy người cùng nhau giúp vận chuyển hàng hóa lên bờ. Sau khi tiễn hai cha con đi, Lý Trường Lạc bắt đầu chuẩn bị những nguyên liệu tươi mới để gửi đến nhà hàng.

Con cá kim tiền nặng hơn ba cân kia, ông ta cũng chẳng buồn bán mà định mang về nhà ăn thôi; dù sao thì cuộc sống hiện tại của gia đình mình cũng không đến nỗi thiếu thốn gì, mẹ mình chỉ có thể trách móc vài câu thôi mà thôi.

Lý Trường Lạc nghĩ rằng thế hệ của họ, miễn là không có tính cách xấu xa quá mức, thì sau này cũng sẽ sống thoải mái trong vài chục năm tới, không lo thiếu thốn gì cả.

Còn thế hệ cha mẹ họ thì thực sự phải chịu khó, kiêng khem từng bữa ăn, từng cái mặc suốt cả đời.

Như bố ông ta chẳng hạn, dù đã làm ngư dân suốt hàng chục năm, nhưng mỗi khi bắt được con cá tươi có giá trị cao, ông ta luôn đem đi đổi tiền, chẳng bao giờ dám ăn một con nào cho riêng mình.

Khi Vương Tiểu Cường thấy ông ta cho con cá kim tiền vào thùng nước, Vương Tiểu Cường hỏi: “Chú A Lạc ơi, con cá kim tiền này không đưa vào đây à?”

“Chỉ có một con thì họ cũng khó bán được, nên không đưa đi.”

“Chú A Lạc ơi, em nghĩ chú muốn giữ lại để ăn thôi.”

“Đồ nhóc ranh, mau chuyển hàng đi!”

Sau khi cân hàng và viết xong hóa đơn, vợ chồng Lý Trường Hỉ mới lái xe kéo đến bến cảng. Họ xuống xe và lên thuyền, xin lỗi: “Người lái xe giúp chúng tôi vận chuyển hàng vừa có việc, phải đợi anh ấy trở lại nên mới chậm trễ đến bây giờ.”

Lý Trường Lạc nhận lấy điếu thuốc mà Trương Đức Kim đưa cho, cười nói: “Chị xem này, anh rể tôi còn coi mình như người ngoài nữa đấy!”

“Đúng vậy, dù đã là con rể rồi mà vẫn cứ tỏ ra lịch sự thế làm gì?” Anh Li kéo Trương Đức Kim đi: “Nhanh lên, theo tôi qua thuyền kia để cân hàng đi.”

“Ah Hí, cậu cùng Chú A Lạc cân hàng ở đây đi.” Trương Đức Kim cười và đi theo họ.

“Cứ lo lắng vô ích mãi!” Lý Trường Hỉ nhìn anh ta với ánh mắt trách móc, rồi hỏi Lý Trường Lạc xem hôm nay việc thử nghiệm chiếc thuyền của Ngư Huò thế nào rồi?

Sau khi kể cho cô ấy nghe, Lý Trường Lạc đưa hóa đơn hàng cho cô ấy và nói: “Chị ơi, tôi đã dành lại bốn mươi giỏ mực ống lớn, ba mươi giỏ cá vàng nhỏ và cá đầu to cho chị đấy.”

“Ngoài ra, đây là những nguyên liệu tươi mà nhà hàng yêu cầu. Chú Khun đã đi công việc ở Lộc Thành rồi; A Vũ nhờ bạn giúp đưa những thứ này đến cho họ.”

“Được thôi!” Lý Trường Hỉ nhận lấy danh sách và cho vào túi, nói với nụ cười: “Chiều nay tôi sẽ đi dọn dẹp sân vườn cùng chị dâu; nơi đó đã được trang trí khá đẹp rồi.”

“Nhìn biểu hiện của bạn thì biết là bạn đã tìm được một thứ gì đó có lợi rồi đấy.”

Lý Trường Hỉ cười và gật đầu: “Chị dâu tôi cũng bảo vậy; bạn tự đi xem sẽ hiểu thôi. Trước sân nhà có một cây Dương Mai, một cây bạch liễu, và tất cả đều đang ra quả.”

Dưới bức tường sân còn trồng các loại hoa như hoa gardenia, hoa hồng, hoa hướng dương; phía sau sân có một cái giếng nước, khu vực trồng rau cũng rất tốt; xung quanh bức tường còn trồng hoa hồng để ngăn trộm và tăng thêm vẻ đẹp cho không gian.

Bàn ghế trong nhà gần như còn mới 80%; tủ quần áo, giường ngủ… tất cả đều có sẵn; sân vườn được dọn dẹp sạch sẽ đến mức chúng ta chỉ cần vào ở ngay mà không cần phải dọn dẹp gì thêm!”

Lý Trường Lạc không ngờ lại có chuyện tốt như vậy: “Thật là xa xỉ! Đồ đạc như vậy mà không đem bán đồ cũ à? Nhà họ làm nghề gì vậy?”

“Không rõ lắm… Chị Zhang nói rằng người phụ nữ đó có thể là con dâu của một gia đình giàu có nào đó; có lẽ cô ấy đã cầm tiền bỏ trốn… Nhưng người đó cũng khá là tử tế.”

“Tch tch! Những kẻ đồi bạc trắng này…” Lý Trường Lạc nghĩ đến Wang Cui’e và nhớ lại những gì Vương Đại Lão đã nói hôm đó, nhưng lại thấy khó tin, nên không tiếp tục suy nghĩ nữa: “Tiền bạc như vậy thì thật sự xứng đáng để chúng ta chuyển vào ở ngay!”

Lý Trường Hỉ nghe vậy thì thấy câu “chuyển vào ở ngay” rất phù hợp: “Đúng vậy, chính là chuyển vào ở ngay mà. Tôi nói với bạn đấy… Không chỉ đồ đạc trong nhà, mà cả những dụng cụ như nồi niêu, dầu muối, gia vị trong bếp cũng đều có sẵn.”

Anh Trương lúc đó còn nói rằng nếu nhà anh ấy có đủ tiền, anh ấy cũng sẽ mua những thứ này về để dùng.

Lý Trường Lạc cũng thấy giá cả thật sự rất hợp lý: “Chị ơi, buổi sáng khoảng mấy giờ thì chị không bận rộn? Em sẽ đến mời chị đi mua đồ giá rẻ ở Cục Hàng hải nhé…”

Lý Trường Hỉ cười và nói: “Buổi sáng làm sao mà không bận rộn được chứ? Sáng sớm đã phải dậy để giết cá cho nhà hàng; khoảng 6 giờ sáng đã có người đến chợ mua rau củ… Phải bận rộn đến tận 9, 10 giờ sáng mới có chút thời gian

“Cũng được!” Lý Trường Lạc nói một cách tự hào, “Quạt điện, xe đạp, máy may rẻ hơn nhiều so với các trung tâm mua sắm lớn; thêm vào đó là vải, len nữa…”

“Nhiều thứ tốt như vậy mà giá lại rẻ thế này… Mua vài món đồ lớn như vậy cũng tiết kiệm được khá nhiều tiền đấy. Những ngày gần đây, chúng ta thật sự gặp may mắn khi luôn tìm được những thứ rẻ.”

Lý Trường Hỉ càng nghĩ càng vui mừng, “Ngày mai buổi chiều các bạn hãy đến sớm một chút nhé. Tôi sẽ dẫn các bạn đi xem khu đất mà tôi đã mua, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục đi mua thêm đồ rẻ nữa.”

Lý Trường Lạc gật đầu, “Được thôi. Chúng tôi sẽ đến nhà bạn sau 12 giờ trưa, đi xem ngôi nhà mới một cái; lúc đó các anh chị em ở Cục Hải Dương cũng đã bắt đầu làm việc rồi đấy.”

Anh chị em cùng nhau cười nói trong lúc cân những sản phẩm tươi sống trên thuyền. Trương Đức Kim, anh Li và Dương Mãn Cang đã hoàn thành việc cân hàng cho cả hai con thuyền và bắt đầu công việc hàng lên xe.

Tổng cộng, ba con thuyền đã thu được 13.167 cân hàng tươi sống; cộng thêm các loại hải sản khác, tổng giá bán đạt 9.830 đồng. Nếu cộng thêm số tiền 3.119 đồng từ nhà ông Trần và 867 đồng từ quán ăn, tổng số tiền thu được từ việc đánh bắt của bốn con thuyền là 13.816 đồng.

Sau khi giúp vợ chồng Lý Trường Hỉ hoàn tất việcTải lên hàng, mọi người quay trở lại thuyền để rửa sạch boong và kiểm tra qua các khoang thuyền, sau đó mới khóa cửa và rời thuyền.

Khi mọi việc đã xong xuôi, đã gần 12 giờ đêm rồi; mưa còn ngày càng dày lên. Những người như A Tu ở làng thì may mắn hơn, nhưng nhóm của Dương Mãn Cang có lẽ phải về đến nhà vào lúc 1–2 giờ sáng mới được.

Lý Trường Lạc nắm lấy tay anh Li và nói: “Anh, anh cùng bố và A Vĩ về nhà trước đi. Tôi sẽ đưa những người ở khoang lớn về nhà xong mới quay lại.”

Anh Li nhớ lại rằng năm ngoái cũng có trường hợp người ta cướp xe kéo, nên anh nói: “Muộn thế này rồi, tôi sẽ đi cùng anh.”

La A Trụ – người đang thu dọn các thiết bị trên thuyền – nghe vậy liền nói: “Chú A Bình ơi, tôi sẽ đi cùng chú A Lạc.”

Lý Trường Lạc đưa túi đựng tiền cho anh Li và nói: “Được thôi, chỉ cần A Trụ đi cùng tôi thôi. Sáng mai anh hãy ngủ thêm một lát, dậy rồi hãy cùng nhau đi Nam Sơn Áo nhé!”

“Được thôi.”

“Hãy lên xe kéo đi,” Lý Trường Lạc nói với nhóm người, “Tôi sẽ đưa các bạn trở về.”

“Cảm ơn anh chủ!” Vương Tiểu Cường người vui vẻ như không lo âu gì, nhảy lên cao và bắt đầu leo lên xe kéo cùng với hàng hóa tươi mới.

Dương Mãn Cang và Triệu A Thụ do dự một chút và nói: “Anh chủ, đã khuya rồi, anh đi một vòng như thế này cũng sẽ muộn mất.”

“Nhanh lên đi, cứ keo kiệt nữa chỉ làm lãng phí thời gian thôi,” Lý Trường Lạc Xung nói. Những người đó vẫy tay và bảo: “Nhanh vào khoang xe ngồi xuống đi. A Chéng, hàng tươi sáng mai hãy mang đến cho em họ tôi nhé.”

“Được thôi!” Vương Tân Thành kéo Vương Kiệt một cái, và cả nhóm mười mấy người vui vẻ ngồi vào khoang xe. Xe kéo nhanh chóng rời bến cảng và tiến về phía thị trấn Pan.

Ở ngã tư làng Lão Đường An, xe kéo để lại Vương Tân Thành và nhóm mười mấy người; đến ngã tư phố Pan Thịnh, xe lại để lại Zhao Changxing và hai anh em Triệu A Thụ. Sau đó, xe kéo tiếp tục hướng về phía Con kênh Đẩy Thuyền.

Khi đến nhà của Dương Mãn Cang, ánh đèn trong nhà vẫn sáng. Anh ta nhảy xuống xe và nói với Lý Trường Lạc: “Anh chủ, ban đêm lạnh lắm, vào nhà uống một tách trà ấm lên rồi hãy đi.”

“Không được đâu, thầy Chu đang đợi tôi về đấy… Tôi phải gửi lời chào đến dì và chị dâu,” Lý Trường Lạc nói xong rồi nhấn ga, chiếc xe kéo phun ra làn khói đen và quay đầu trở về làng.

“Chúc anh chủ đi đường bình an nhé!” Dương Mãn Cang nhìn theo chiếc xe kéo xa dần, sau đó mới quay người bước vào sân nhà.

Lý Trường Lạc vẫy tay, chiếc xe kéo nhanh chóng biến mất trong cơn mưa phùn và gió lạnh. Trên đường, không thấy bóng dáng ai cả.

Anh ta nói với La A Trụ ngồi bên cạnh: “Sao lại cùng tôi ngồi đây chịu gió vậy? Trong khoang xe ấm áp lắm, vào đó ngủ một lát đi.”

“Tôi không sợ lạnh đâu!” La A Trụ cười e thẹn và nói, “Tôi thích nhìn anh lái xe kéo lắm!”

“Muốn học lái máy kéo không?”

“Muốn!” La A Trụ gật đầu mạnh như gà con mổ cơm.

Lý Trường Lạc cười nói: “Hôm nay sương mù dày đặc lắm, đợi trời quang đãng rồi, tôi sẽ để chú A Vĩ dẫn bạn đi vài vòng trên đường ngoài làng, sau đó bạn sẽ biết cách lái thôi.”

La A Trụ mừng rỡ cười toe toét: “Cảm ơn chú A Lệ!”

“Đừng khách sáo với tôi chứ!” Lý Trường Lạc cười nói, “Nghe bác bạn nói, bạn rảnh thì lại đến xưởng sản xuất đá giúp việc, tôi vẫn chưa trả tiền công cho bạn đâu!”

La A Trụ vội vàng lắc đầu: “Không cần tiền công đâu, ở nhà tôi cũng chẳng có việc gì làm, đến bến cảng chỉ nghe những anh chàng kia khoe khoang thôi; khi xưởng bận rộn, tôi mới thỉnh thoảng giúp họ vận chuyển đồ đạc.”

Lý Trường Lạc đùa cợt: “Ở bến cảng, xem có cô gái nào bạn thích không nhé? Nếu thấy ưng ý, tôi sẽ nhờ bà bạn mai mối cho bạn đấy!”

La A Trụ mặt đỏ bừng lên: “Không có đâu, tôi xấu trai lắm, chẳng ai thèm nhìn tôi đâu.”

Thấy cậu bé e thẹn như vậy, Lý Trường Lạc không khỏi bật cười: “Ồ, có vẻ như bạn đã thích ai rồi đấy… Là ai vậy? Để bà bạn đi làm mối cho bạn nhé!”

La A Trụ vội vàng lắc đầu liên tục: “Thật sự không có đâu… Những cô gái ở phía dưới núi đều rất kiêu kỳ, tôi dám nhìn họ sao được…”

“Ha ha ha, biết rồi đấy, chú A Lệ chỉ đùa với bạn thôi.”

Lý Trường Lạc vỗ vai cậu bé: “Hãy ngẩng cao đầu lên, một người đàn ông thực sự phải tự tin vào bản thân mình. Bạn cao lớn, khuôn mặt đẹp trai, làm việc chăm chỉ và luôn biết quan tâm đến cha mẹ… Ngoại trừ việc bạn đến từ núi rừng, thì không hề kém gì những chàng trai trong làng đâu. Tại sao lại ngại nhìn các cô gái nhỉ?”

A Trụ không hề xấu trai đâu; chỉ là trông có vẻ hơi ngốc nghếch một chút, khiến người ta cảm thấy anh ấy không quá thông minh lắm.

La A Trụ không ngờ mình lại có nhiều ưu điểm như vậy trong mắt chú A Lệ, liền ngẩng ngực thẳng tắp lên: “Tôi sẽ nhớ lời chú A Lệ đấy. Ba mẹ tôi cũng nói rằng, chim sẻ còn phải xây tổ trước khi tìm bạn tình… Hiện tại tôi vẫn chưa có tổ cả; đợi đủ tiền mua đất xây nhà rồi, mới tính đến chuyện tìm bạn tình cũng không muộn đâu.”

“Bây giờ em cũng đã tiết kiệm được hơn một nghìn đồng rồi phải không?”

“Ừ!” La A Trụ vui vẻ trả lời, “Đã hơn một nghìn lăm trăm đồng rồi.”

“Anh sẽ để ý giúp em đấy. Khi có căn nhà phù hợp thì chúng ta sẽ mua ngay. Dù không tìm được nhà, sau này càng ngày càng nhiều người bán đất đai; chỉ cần có tiền là không lo không mua được đâu.”

Lý Trường Lạc nghĩ đến hai căn nhà cũ của ủy ban làng, quyết định sáng mai khi đi đến ủy ban sẽ hỏi ông Đông xem sao.

“Cảm ơn chú A Lạc nhé.” La A Trụ nói thêm, “Tại bến cảng, em còn học cùng anh A Thủy những kiến thức cần thiết cho kỳ thi nữa. Anh ấy nói rằng hai tháng nữa sẽ có kỳ thi để lấy chứng chỉ phụ lái; em cũng muốn đi cùng anh ấy.”

Lý Trường Lạc khích lệ: “Em cứ yên tâm tham gia kỳ thi đi. Nếu lần đầu không thành công thì cứ thử lại vài lần. Khi còn trẻ và trí nhớ tốt như thế này, càng có nhiều chứng chỉ thì càng tốt.”

“Em hiểu rồi.” La A Trụ nhìn về phía ánh đèn lớn của chiếc máy kéo, lòng mình cũng trở nên sáng sủa hơn.